TOUS II

TS8 iBÂiTEMEnT wim iifpim? d'argekt

SUneMis iulfwré$* ^ Dans le traitomeali des minems sulfurés, les réducUfs solubles» nécessaires à la précipiu^ tÎQQ de Targeut, sont produits en grande partie par les actions des sels du magistral sur les sulfures métalli* ques simples ou complexes s la pripcipale cause de perte du mercure est la sulfuration de ce métal} produite par le soufre mis en liberté lors de la dissolution des métaux; il faut limiter la perte en arrêtant l'opération avant la décomposition complète des combinaisons dans lesquelles Targeot est engagé. En employant Tamalgame de cuivre on n'évite qu en partie la sulfuration du meroure, mais on peut empêcher la dissolution de oe métal sous rinfluenpe des sels du magistral. Il est donc possible d'employer le magistral en plus forte proportion, d'attaquer par conséquent une quantité plus grande de composés argentifères, tout en perdant moins de mercure que dans l'amalgamation £iite par Tanoien procédé.

L'avantage résultant de la substitution de l'amalgame de cuivre au mercure peut être très-important, bien qu'on ne doive pas espérer des résultats aussi favorables que dans le cas des minerais chlorurés. L'afGinité du cuivre pour le soufre est plus grande que celle des autres métaux; le cuivre doit pour ce motif être préféré au sine, au plomb et à Vétain, quand les minerais proposés contiennent beaucoup de sulfures.

La proportion de cuivre la plus convenable, c'est-àdire celle qui permet d'atteindre le plus fort rendement en maintenant la perte de m^oure dans des limites acceptables» ne peut être déterminée que par une série d'expériences faites sur les minerais proposés; elle doit varier avec Fénergie du magistral employé, et avec la durée de l'opération.

Les considérations que je viens de présenter me semblent démontrer que l'emploi des amalgames métalliques

peut rendre de trèsigmod^ services àms 1 des mioerais d'argent ; i) présente quelqu dans son application, mais il doit donner , : part des minerais, un rendement plus fort « une perte moindre en mercure. Qn peut sera successivement adopté dans toutes le^ i dirijB^ées.

MMmt du FresaUlo (Hes^f^e).

Les mines d'argent du Fresnillo sont e? puis plus d'un siècle, peut-être mênse les s : des filons ont-ils été travaillés par les {adien , que antérieure à la conquête. La grande in ; ces mines date seulement de 1824, et depu < duction a été toujours en augmentant, gr&c tion habile et énergique, grâce surtout ment de puissantes machines à vapeur qu de développa les travaux à uue grande ; Tout récemment encore la vapeur vient d'êl • ^ Tusine, dans laquelle on traite .actuelles 50,000 tonnes de minerais dans une année pu me procurer des renseignements numt : plats sur les résultats obtenus à la suite des 1 1 récentes apportées à Tamalgamation ; je p base de la description qui va suivre les chil: i Tannée 1841. A cette époque les opérations i duites, au Fresnillo, à peu près de la même : dans un assez grand nombre d'autres usiner dérations que je vais présenter pourront don ; assez générale delà méthode américaine d'ac; à froid *.

1 Les détails qiKC je v»is àmvfif MX le Fr^nUIo sont i

740 TBAIRIISIVT VU MOIEBAIS d'aRGEUT

iBneraii. — Les fiions exploités sont très-nombreux et très-rapprochés les uns des autres ; ils ont tous à peu près la mé^me direction, nord-sud, et plongent en général yers l'ouest : ils traversent une petite montagne, appelée le Cerro de Proano» qui s'élève à une centaine de mètres au-dessus des plaines environnantes. Les travaux d'exploitation donnent des minerais très-divers, qui ne sont pas constamment séparés dans le traitement, pour des raisons dont il m'est impossible de me rendre compte, car la division en deux classes, eolarados et negros ^ peut toujours être faite sur le carreau de la mine ; l'amalgamation donnerait certainement de meilleurs résultats si on s'astreignait à ne traiter dans chaque tourte que des minerais de même nature.

Les colorados sont ordinairement très-friables, ils contiennent l'argent principalement à l'état natif et à l'état de chlorure ; ils ne renferment que très-peu de bromure et de sulfure ; la gangue se compose de quartz et de peroxyde de fer hydraté, provenant de Taltération des pyrites. Les negros se trouvent à une plus grande profondeur que les colorados et dans les mêmes filons, ou bien dès la surface dans des veines différentes, plus compactes et par suite moins profondément altérées par les agents atmosphériques : ils renferment l'argent à l'état natif, à l'état de sulfure simple, de sulfo-arseniure ou de sulfoantimoniure : ces espèces minérales sont irrégulièrement réparties dans une gangue de quartz, et mélangées avec différents sulfures métalliques, blende, galène, pyrite de fer, et pyrite arsenicale : le cuivre pyriteux et le cuivre gris sont assez rares dans les filons du Fresnillo.

Les minerais sortis de la mine subissent d'abord un c&ssage et un triage à la main ; ils sont ensuite envoyés

ptrtie de l'exeeUent ouTnge de M. SAlnt-Clair Daport sur la

EU AttÉftiotJE. 741

à l'usine, établie à utie petite distance des exploitations. La teneur moyenne des minerais traités par amalgamation est difficile à déterminer exactement, parce qu*ils ne sont pas régulièi^ement essayés ; on peut seulement la déduire avec une approximation douteuse, en comparant le rendement en argent à la richesse des résidus, qui sont essayés de temps en temps. On admet que la perte d'argent est d'environ le quart du métal retiré des minerais; or, Tamalgamation donne de 1^,400 à 1^,600 d'argent par tonne de minerais traités; d'après cela la teneur réelle serait d'environ 2 kilogrammes d'argent par tonne, ou de 200 grammes aux 100 kilogrammes : elle serait égale à celte des terres rouges siliceuses de Huelgoet, traitées à l'usine de Poullaouen avec les matières plombeuses.

En 1841 on a traité à Tucine du Fresnillo 32,468 tonnes de minerais; on a retiré 51,060 kilogrammes d'argent, ce qui répond à un rendement de 1*^,571 d'argent par tonne, et porte la teneur approximative des minerais à 2^,10. Les frais d'extraction, d'épuisement, de cassage, de triage et de transport à l'usine, se sont élevés à 4,318,244 francs, soit à 133 francs par tonne de minerais envoyés au traitement métallurgique.

Situation générale de Vusine. — L'usine est construite à une très-petite distance des mines, et reçoit les eaux provenant de l'épuisement par la machine i vapeur.

La disposition du terrain ne permet pas d'utiliser ces eaux pour faire marcher des roues hydrauliques ; tous les appareils sont mis en mouvement par des mules. Toutes les matières employées dans le traitement doivent être transportées à dos de mulet, et quelques-unes ont de longues distances à parcourir.

Le bois, qui est brûlé dans les réverbères pour la pré-

742 TRAITEMENT Ma ÉO(tïLà3B d'aRGERT

puràtloù du iMgisttaU revient à 20 Crânes la tonne ; le charbon de bois coûte iOOfmdcsi.

Ld sel impur» pfotenan t des lagunes du Pe&on-Blanco, ne contient qtie 20 pour 100 de chlorure de sodium pur ; il est mélangé de carbonate de chaux, d'argile et d*oxydé de fer ; il coûte à l'usine 50 francs la tonne : on paye donc environ 25 francs les 100 kilogrammes de sel pur. On emploie aussi une oeftaide quantité de sel un peu plus pur, provenant de Cblima ,* son prix de revient à Tusine est de 475 à 480 francs par tonne ; la différence de ced prix est une raison déterminante pour l'emploi du sel impur du Peflon-Blanco.

Leis minerais de cuivre servant à la préparation du ma* gistral proviennent des mines de Tepezala, situées à une distance assez grande dé l'usine ; mais les transports ne sont pas extrêmement dispendieux, parce qu'ils peuvent être faits, au moins en partie, sur des chariots : les minerais coûtent 125 francs la totiné rendus ^ Tusine. Ce iont des cuivres pyriteux, à gangue de quartz, de carbonate de chaux et de pyrite de fer, tetidant à l'essai de 12 à 15 pour 100 de cuivre.

En 1841 on a-etnplôyé : 2,000 tondes de minerais de cuivre) et 0,225 tonnes de sel imputf» contenant environ 1,845 tonnes de chlorure de sodium puf.

Le mercure provenant d'Espagne a toujours coûté très-cher au Mexique, et les prix ont subi de grandes variations ; il est probable que ce métal peut être obtena Hiainlenant à des prix plus bas et surtout plus réguliers, depuis que les minerais de la Californie (New-Àlmaden, Guadàlupe) sont exploités et traités suir une grande échelle. En 1841 Tusine du Fresnillo a payé le mercure espagnol 12 fr. 95 t. le kilograiïime.

Les prix payés pour la inain-d'ôeuvre sont assez élevés; les enfants gagnent ordinairement 1 ffàûc par jour ; les

conducteurs de mules et les ouTiiers ordmai eu moyenne 3 Francs. Les es^ay^urs charge tioD des opérations sont payés très^her : 6,000 francs par an.

Les mules» employées pour mettre les mouvement, ou pour marcher dans les tas < tion, coûtent à Tusine 1 franc par jour.

Cx)inÀAfiwe de Vttme. ^ L'usine est t vaste et sa construction a coûté plus de 1 ,600 elle comprend :

i* Le pdUto, ou grande cour carrée, dallée soin, capable de contenir 64 tourtes de 1 diamètre ; au milieu se trouve la fontaine à chefs amalgameurs viennent faire leurs es liers ; aux angles sont de grands bassins S( vage des mules après le travail dans les tou cfttés sont disposés : 12 bocards pour la pulv minerais arrivant de la mine; 314 moulins servant à la porphyrisation ; 8 grandes ci lavage des boues après Tamalgamation ; 2 cloches servant à la distillation du mercure de compression de Tamalgame liquide ; k ployés pour la fonte de Targent en lingots ; et les bâtiments de l'administration ; de pour les directeurs et les employés ;

2^ Les magasins pour les matières div< écuries pour 1 ,500 mules ;

3^ Des bâtiments, formant une usine di cialement affectés à la préparation du magii

Les eaux de la mine, reçues dans un étan

sont amenées par des canaux voûtés à la ( occupe le centre du potto, aux arastras, aux cuves de lavage, etc..

DeBeriptiùn du matériel.*^ Je passeirai très

744 TBAIIEMEHT BES BOREBAIS d'aRGENT

sur la description des principaux appareils employés, et je ne crois pas nécessaire de les représenter par des figures*

Bocards. — Les bocards comprennent chacun 9 pilons en trois batteries ; les pilons ont la flèche en bois et le sabot en fer de Biscaye ; le poids du sabot neuf est de 38 kilogrammes, la flèche pèse seulement 22 kilogrammes. Les pilons sont soulevés à peu près comme dans les bocards établis en Europe» à l'aide de cames fixées sur un arbre, auquel le mouvement est donné par un manège : 3 mules sont attelées en même temps au manège qui répond à un bocard de 9 pitons. Les soles sur lesquelles battent les sabots sont en bronze et un peu élevées au-dessus du terrain ; de chaque cdté, et sur toute la largeur des batteries, sont disposés des cuirs, de forme rectangulaire, percés de trous de 0^,005 de diamètre, sur lesquels tombent les grains de miserais projetés par le choc des pilons. Ces cuirs servent de tamis, qui règlent la limite d'écrasement par les bocards.

MouUm ou arastras. — Chaque moulin se compose d'une auge fixe, et d'un axe vertical mobile, auquel sont fixées quatre grosses pierres plates qui. produisent la porphyrisation ; l'auge est circulaire et n'a pas moins de 3 mètres de diamètre; le fond est en pierres plates, bien polies, assemblées de manière à présenter une surface horizontale parfaitement uuie. Le rebord extérieur de Tauge est formé par des planches, maintenues en dehors par de la terre fortement tassée.

Au centre s'élève une construction cylindrique, qui supporte l'axe vertical en bois. L'arbre porte quatre bras fixés à angle droit ; à chacun est attaché une pierre (en porphyre) de forme à peu près prismatique ; les dimen* sions horizontales sont i mètre et 0^,Z5 ; la hauteur est d'environ 0"',30 ; la face inférieure est seule dressée avec

m AXtauein. 745

soin ; elle est polie par nn loog frottement préalable sur le fond de Tauge ; le poids de chaque pierre est de 260 kilogrammes. Le mouyement est donné à Tarbre par un manège auquel on attelle deux mules à la fois.

Riverbires pour le griUage des minerais de cuivre, — Les fours employés à la préparation du magistral soAt i une seule sole et de très-petites dimensions ; leur disposition est» du reste, celle des réverbères ordinaires, et ne présente aucune particularité. Les dimensions prin-> cipales sont les suivantes : le foyer a O'^^SO sur 1"',60 ; la voûte est peu élevée au-dessus de la grille» et le cendrier n'a que O'^yTO de hauteur. Le bois est chargé par une porte latérale, dont la largeur est à peu près égale à celle du foyer. Le pont a 0"^,40 dans le sens de la longueur du four. La sole a 2^,60 de longueur et 2 mètres de largeur ; elle est recouverte par une voûte élevée de 0^,50 au-dessus de Taire plane en briques qui forme la sole, et de 0^,35 au-dessus du pont. Les gaz se rendent par un rampant dans une cheminée, dont la hauteur est de 8 mètres, et dont la section intérieure est un carré de 0'>',60 de côté.

Le chargement des minerais et le travail sont faits par une seule porte latérale.

Cuves fie lavage. — Les appareils servant au lavage des minerais après l'amalgamation présentât une disposition assez simple ; chacun d'eux se compose de deux cuves, une grande et une petite, placées à des niveaux différents ; la plus grande, en maçonnerie, a 2<°,75 de diamètre et 2^,35 de hauteur ; au centre s'élève un arbre vertical armé de bras coudés, auquel on donne un mouvement de rotation à Taide d'un manège. Yers le milieu de sa hauteur, la cuve est percée d'une ouverture par laquelle on peut faire couler l'eau et les matières légères; une seconde ouverture, à un niveau plus bas,

746 nUREMERT DKS MOkEftilS d'aBGEZIT

permet de faire sortir les matières plus lourdes mises en suspension ; elles sont reçues dans la seconde cuYe en bois, beaucoup plus petite, destinée à retenir encore une partie des grains les plus fint du mercure et de T-amai* game , entraînés par Teau. Deut appareils de larage sont juxta-posés, et les deux arbres reçoivent le mou* Tement du même manège attelé de quatre mules.

Cloches de âistiltûtion. ^ La distillation de ramalgame comprimé est faite sous une cloche en métal, tôle ou bronze, ayant 0^,52 de diamètre et i mètre de hauteur; ses bords inférieurs plongent dans une rainure annu«laire, encastrée dans la maçonnerie d'une voûte en pier> res compactes ; au-dessous est le réservoir d'eau» dans lequel les vapeurs de mercure doivent se condenser. La voûte est percée d'une ouverture de forme conique» fo^ mant la communication entre la cloche et le réservoir ; son djfiimètre supérieur est de O^^SS; son diamètre inti^ rieur est de 0*45.

Les disques d*amalgame sont rangés les tms au-dessus des autres sur une grille, dont les barreaux sont en fer forgé, et qui recouvre Torifice du réservoir inférieur.

Foun de toupelle. — Pour fondre l'argent brut en lingots on emploie des petits fours de coupelle, analo-* gués à celui qui sert au raffinage dans Tusine ^e Poullaouen ; la seule différence inlportante à signaler est que ces fours n'ont qu'une seule sole.

DeieripiioB Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dit précédemment sur 1 exposé de la méthode, je vais décrue brièvement les opérations successives.

PaiskiiaB opiRAnoN. -^ BociRDAMi — • Les min^ais amenés à l'usine sont d'abord triés et séparés en deux classes : en menus assex fins pour être portés directe» ment à la porphyrtsation^ et en morceaux qui ont be^

«n Aiilki<toi. 747

Soin d'ètré bocardés; on peut évaluer à 18,000 tonnes le poids des minerais m morceaut ; le reste» c'esvà-^dire 14,468 tonnes, n'est pas soumis au bocard^ige.

Les ffloroéauxsant placéa-sous les pilons, et les éclats sont projetés dans les tamis en cuir, disposés des deux côtés de chaque batterie ; pour un bocard de 9 pilons, 6 enfants sont constamment occupés à ramener sous les pilons les fragments qui ne peuvent pas passer à travers les trousi de 0"',005 de diamètre» dont les cuirs sont percés. Trois enlants apportent les minerais en morceaux ; trois autres enfants enlèvent les menus qui tombent sous les cuirs et les portent aux ara$traSé La journée de travail étant de 13 heureSi il faut S4 enfants po^r 9 pilons en activité pendant 24 heures ; les douze bocards occupent 288 enfants. Le mouvement est donné par un manège auquel 3 mules sont attelées à la fois ; elles sont constamment au trot, et ne peuvent travailler que pendant 4 heures, en sorte que pour 9 pilons et pour 24 heures, il ne faut pas moins de 18 mules et de 2 conducteurs ; lès 19 bocards emploient 210 mules et 24 muletiers.

En 24 heures, les 12 bocards peuvent produire 60 tonnes de minerais pulvérisés, c'est-à-dire réduits en sables qui traversent des trous de 0^,005 de diamètre ; les 18,000 tonnes de minerais en morceaux sont bocar*' dées en 300 jours de travail.

Les dépenses principales dé l'opération sont les 8ui<vantes :

Main-d'ttUvre J ^•''^"*^^'*" ^^ mules. 7,900 joan k 3 frtnos. 81 ,600 fr.

^enfanta 86.400— àl — 86,400

Mules 216 pour 300 jours à i franc 64,800

UfeUf • du IttitéHêli réparalioas» frilt divari . . « i » . . . . • i3»60U

Frais spéciaux du bocardage 186,400 fr.

Soit par tonii» demiaeraia booardéS) 10 fr. 356.

748 iRArnsiiEiiT dbs ioneiiais d'argent

Les frais du bocardage rapportés à la tonne de minerais amenés à l'usine sont :

Condueteun de mules Ql,22i 0fr.e65

Enfants 2,660 2 660

Moles 2Jom 2 000

Frais.divers 0 418

Frais spéciaox rapportés à 1 tonne de minerais. 6fr. 741

Ces frais de bocardage sont extrêmement élevés, mais il importe de remarquer que la plus grande partie des dépenses résulte de Tabsence de tout moteur économique ; il n'y a aucune comparaison à faire entre les dépenses, imposées aux usines américaines par les conditions locales, et celles qui seraient nécessaires dans les usines d'Europe, dans lesquelles la force motrice serait obtenue d'une cbute d'eau ou de la Tapeur.

Seconde opération. — PoRPHTHisATiON. — Les menus séparés des morceaux, et les minerais bocardés, sont réduits en poudre presque impalpable dans les appareils dont j'ai précédemment indiqué la disposition, et qui portent le nom d'aro^^ros. Dans chaque appareil on charge 0*,460 de minerais ; on ajoute progressivement de l'eau en quantité suffisante pour former à la fin de la porphyrisation une boue- bien liquide ; quand les matières sont réduites en grains suffisamment fins, on arrête le mouvement de l'arbre vertical, on retire les boues a la pelle et on les porte dans les bassins ou sur les aires de dépôt, où elles attendent ^amalgamation.

Le temps nécessaire à la porphyrisation est nécessairement très-variable avec la dureté des gangues ; il faut en moyenne 24 heures pour porphyriser 460 kilogrammes dans un arastra.

Le mouvement est donné par 2 mules attelées à un manège et marchant au pas ; elles peuvent travailler

pendant 8 heures cooséculives, se reposent pendant le même temps et reprennent leur travail ; par conséquent, il suffît de deux relais par 24 heures et pour chaque manège.

Les 52,468 tonnes sont porphyrisées en S80 jours de traTail dans 260 arattras, qui emploient 1,040 mules et 113 conducteurs, ouTriers ou surveillants.

Les dépenses principales de la porphyri&ation août les suivantes :

Hain-d'iBaTra. OnnlenelinrreilUtiU. Sl.SGOjaurïliSfranci. 94,080(r. Halu I.OtOvmleipciLdantaSOjouniirnne !91,!W)

Vnn Ats appareils, réparationi, frais divei^ 13,600

Fni* spédau de la porphjriaaUaa 397,780fr.

Soit par tonne de mînerata mis en traitement :

HalB'd'œane 01,966 Srr.SSS

Halw 8j97.| 8 970

FrttadiTen 0 383

Frali ■pédaaireppartèakl tonnedeminerato. Isrr.SSl

Préparation du magi^ral. — Avant de décrire l'amalgamation, je vais indiquer k préparation du principal réactir employé, le (nantirai. On l'obtient en grillant dans les fours à réverbère des pyrites de cuivre, préalablemeat bocardées. Le traitement des 52,468 tonaes de minerais d'argent emploie ie magistral produit par le grillage de 2,000 tonnes de pyrites de cuivre, qui coûtent 250 francs la tonne, rendues à l'usine. La pulvérisation de ces 2,000 tonnes exige 30 jours d'activité des 12 bocards, et mtratne les dépenses suivantes :

Hain-d'cenvre <

icondicUon d« malei. 720 Joura i 8 fïancs. S^lBOIt-.

enbiil* 8,640 - il - 8,640

NalM 316 ponrSOjonnil Irano 6,480

DMTe da malériel, répanUou, frtii divan. 1,360

FraU ipicivu du IwMnbga 18,M0tr.

760 iBAiTEimiT vn wamà» d'argent

Les 8 fours à réverbère que possède Tusine sont pres^ que toujours eu feu eu même temps; le trausport du bois, les soins eux foyers, le travail sur les soles, occu^ peut seulement 8 ouvriers, divisés en deux brigades, travaillant l'une pendant le jour, l'autre pendant la nuit. Dans chaque four, on charge seulement 500 ki* logrammes de minerais pulvérisés» ou les étend sur la sole ; l'oxydation se fait lentement à très-basse température, et sans qu'il y ait agglomération. Le feu est conduit de telle manière que le four ne soit au rouge que dix heures environ après le chargement; Touvrier ne travaille avec son ràble que toutes les deux heures, et chaque fois pendant quelques minutes. L'épaisseur des minerais sur la sole ne dépasse pas 0"^,05, l'oxydation pénètre facilement dans toute la masse, et par suite un travail plus actif des ouvriers serait inutile. Au moment où la charge est retirée du four, la température est à peine supérieure au rouge sombre : le défournement, et Tintroduction d'une nouvelle charge, produisent un refroidissement bien suffisant pour qu'aucune agglomération ne soit à craindre au commencement du grillage. On ne brûle pas en vingt-quatre heures plus de 2 mètres cubes de bois dans chaque four.

Dans ces conditions, les pyrites s'oxydent à peu près complètement, il se produit beaucoup de sulfates de cuivre et de fer ; le produit du grillage, le magistral, contient plus de 20 pour 100 de sulfates métalliques solubles dans l'eau, mélangés avec du sulfate de chaux, du peroxyde de fer et du quartz ; la dissolution dans l'eau présente une réaction notablement acide.

Le grillage de 2,000 tonnes de minerais de cuivre exige 250 jours d'activité pour les 8 fours, il entraîne les dépenses suivantes :

Main-d'cwtTe... . 9,000 joar9 k 3 flraict. , 6,000 fnncf.

Bois l^OOOloniiesàSO — .. 90,000

Oatils, réparitiam» frais difert 6,000

Frais spéclaia du grillago 32,000 francs.

Le magistral est transporté, aussitôt après la sortie des fours de grillage, dans des magasios bien fermés, où il est conseryé jusqu'au moment d'être employé ; on admet qu'il est d'autant meilleur qu'il produit plus dç chaleur au contact de Teau, et on soumet à un second grillage celui qui a été exposé à l'humidité, et qui a perdu par là sa propriété de s'échauffer en présence de l'eau. II est cependant bien évident que pour les réactions chimiques de l'amalgamation, l'hydratation des sulfates ne peut pas être un inconvénient ; la convenance d'un second grillage ne doit pas être considérée comme parfaitement démontrée, au moins quand le premier a été fait avec les soins nécessaires.

Les frais relatifs à la préparation du magistral sont les suivants :

Aebat et transport de S,000 tonnes de minerais de enivre à S50 fr . 600,000 fr.

Main-d'œuvre ii.WJoors àl etSfranos 16|800

llules 6.480 ^ àUranc 6,480

Bois. *. 1,000 tonnes 80,000

Usure du ntatériel^ ontiU, réparations, frais divers 7,860

Dépenses Eûtes pour le magistral 550,640 fr.

Les frais de préparation du magistral, rapportés à la tonne de minerais d'argent, sont :

Achat et transport des minerais de cuivre ^ . • • . • • 15 fr. 595

Main-d'œuvre 0ï,549 0 517

Mules 0,109 0 199

Boit. 0»,(»t 0 680

Fraisdivers 0 229

Pntsspéolftnnptartétàlatoiaedûntaenii... i6fr.960

752 TRAlTEMEirr DES MINERAIS d'aRGEOT

Troisièiie opération. — ÂHALGAXAiioN. — Los loiniH^is d'argent de nature diverse ne soat presque jamais séparés pour le traitement ; rarement ou passe dans une tourte les negros ou les colorados tout seuls; pour ce motif, je décrirai ramalgamation pour le mélange des deux espèces de minerais, en admettant la richesse moyenne de 2 kilogranmies d'argent par tonne.

Les boues sortant des arastras sont trop liquides pour être mises de suite en opération ; il faut laisser Teau s*évaporer en partie dans de grands bassins , ou plus simplement sur des aires spéciales aux angles du patio. Quand les matières ont pris une consistance telle que les mules puissent marcber sans trop de difficulté, et faire pé* nétrer aisément leurs sabots jusqu'au fond des tourles (qui doivent avoir environ 0"*,25 de hauteur), on procède à l'amalgamation. Les minerais sont transportés sur les emplacements libres du patio, et sont étendus par couéhes sur les dalles. Les tourtes sont de forme circulaire; elles ont ordinairement 15 mètres de diamètre pour 55 tonnes de minerais, quantité sur' laquelle on opère généralement. On répand uniformément à la surface supérieure de 15 à 1 7 tonnes de sel impur (dePénon-Blanco) qui contiennent environ 3*,025 de sel pur, soit 5 1/2 de cblorure de sodium pour 100 de minerais, ou 27 de chlorure de sodium pour 1 d'argent contenu dans les minerais. Quand on emploie le sel de Colima, qui est beaucoup plus pur, on en met sur la tourte un poids moins fort ; on cherche à mettre en présence enviroa 25 de chlorure de sodium pur et 1 d'argent. Cette proportion est assez variable avec différentes circonstances, dont les plus importantes sont la température, la richesse et la nature des minerais ; il faut employer plus de sel pédant la saison froide que pendant l'été ; les minerais riches, et surtout ceux qui contiennent peu d'argent natif»

exigent plus de sel que les minerais pauvres, et que les minerais dans lesquels la majeure partie de l'argent , étant à Tétat natif, s'amalgame sans Fintervention du sel et du magistral.

Le sel plus ou moins pur, répandu sur la tourte, absorbe rapidement l'eau; au bout de quelques heures il est en grande partie dissous, ou prêt à se dissoudre ; on le fait pénétrer uniformément dans toute la masse des matières par un premier repaso de six heures ; c'est-àdire que pendant ce temps on fait courir, au trot, sur la tourte six mules, à peu près alignées suivant un rayon du cercle; un conducteur suffît pour les diriger. On laisse ensuite pendant quelques heures la tourte en repos, avant d'introduire le magistral. On répand les pyrites de cuivre grillées, aussi uniformément que possible, à la surface du tas, en employant de 3 à 4 tonnes de cette matière, suivant la saison et la nature des minerais d'argent; il faut plus de magistral en hiver qu'en été; il en faut bien moins pour les eolorados à peu près purs que pour les minerais contenant beaucoup de negros. On fait encore pénétrer le réactif dans la masse par un repaso de six heures, et on attend le commencement du troisième jour pour l'incorporation du mercure.

Le mercure est disséminé à la surface en globules trèsfins, comme je l'ai précédemment indiqué, et réparti ensuite dans toute la tourte par un repaso prolongé. La proportion employée habituellement est celle de 4 parties de mercure pour 1 partie d'argent contenu dans les minerais, ou de 440 kilogrammes de mercure pour des minerais à la teneur moyenne de 200 grammes aux 100 kilogrammes.

Les réactions commencent immédiatement après l'introduction du mercure, le chef de l'amalgamation suit les progrès de l'opération far des essais journaliers, il