CHAPITRE I

(XASSinCATION DES MINERAIS.

Minerais de plouli.

Les espèces minérales du plomb sont très*nombreuses, mais les minerais exploitables peuvent être divisés en deux classes seulement : minerais sulfurés ; minerais oxydés.

Les premiers contiennent le plomb à l'état de sulfure ou de galène ; les seconds renferment Toxyde de plomb combiné avec différents acides, carbonique, sulfurique, phosphorique, arsénique, molybdique, etc.

La galène est le minerai de plomb le plus ordinaire et le plus répandu ; on l'exploite à peu près dans tous les pays et dans presque tous les terrains des étages géoio^ giques; les minéraux oxydés se présentent fréquemment à la partie supérieure des gisements de galène, produits évidents de laltéralion du sulfure par les agents atmosphériques ; dans un petit nombre de. localités seulement ils existent en masses assez considérables pour être exploités et traité^ spécialement ; rarement on peut les considérer comme n'étant pas des produits d'altération.

La galène, souvent très-pure, quelquefois mélangée uiwniê avec différents sulfures métalliques, se présente en filons, en amas, en couches interposées entre deux terrains , et même en mouches et veinules irrégulièrement disséminées dans des bancs de grès et de sable.

folfaréf.

10 CLASSIFICAnON DES MINERAIS.

Sa texture présente les plus grandes variétés ; quelques minerais sont à grains fins et serrés comme Tacier, d'autres ont la texture seulement lamelleuse et ne contiennent des cristaux.que dans les géodes ; dans plusieurs gisements, par exemple dans ceux du Wisconsin (Amérique du Nord), la galène est en cristaux très-gros et trèsnets. La galène contient toujours de l'argent, en proportion très-variable, dans les différents filons d'une même localité, et dans les diverses parties d'un même filon. On a pendant longtemps émis l'opinion que la richesse en argent de la galène était en relation intime avec sa texture ; la galène à grains fins était considérée comme riche en argent^ et celle à grandes lamelles ou en cristaux comme très-pauvre. Cette opinion n'est certainement pas juste, beaucoup de minerais à grains fins sont à peine argentifères, plusieurs gttes de galène à grandes lamelles ou en gros cristaux sont riches en argent.

L'époque du remplissage des fentes, ou du dépôt des amas, paraît avoir la plus grande influence sur la ri* cbesse de la galène en argent ; mais ce sujet m'entraînerait dans des dissertations géologiques, dont la place n'est pas dans un traité de métallurgie.

Dans les filons, la galène est assez fréquemment en colonnes irrégulièrest séparées par des intervalles stériles, dans lesquels le minerai est accompagné d'une forte proportion de gangues terreuses ou métalliques, quarts, spath-fluor, sulfate de baryte , chaux carbonatée ,* fer carbonate, pyrites, blende, etc.

Les gangues terreuses contiennent ordinairement la galène concentrée en veines, en veinules, en noyaux, et plus rarement disséminée en mouches: le quarte seul est quelquefois intimement mélangé avec \^ galène. Ce fait se présente très«rarement pour la baryte sulfatée, le calcaire et le spath*fluor.

GLA8SIP1CATI0II DBS MINSRAIB. 44

Le fer carbonate est presque toujours en masses lom* pactes, à texture cristalline, séparant des colonnes de galène ne contenant qu^une proportion très-faible de îer carbonate ; à la séparation seulement les deux matières minérales sont mélangées sur une faible étendue. Les pyrites de fer et de cuivre, le cuivre gris sont mélangés très-irrégulièrement avec la galène, et dans les diverses parties du gisement Tune ou l'autre des espèces minérales est dominante. La blende et le sulfure d'antimoine accompagnent très-fréquemment la galène, quelquefois en formant des mouches, des noyaux ou des veinules répartis dans le minerai de plomb, mais plus souvent en mélange intime.

La teneur en argent des galènes est généralement trop faible pour qu'on puisse déterminer par des moyens chimiques Tétat de combinaison du métal précieux ; il existe probablement à Tétat de sulfure dans la galène, dans fa blende et dans les pyrites ; il est peut-être en combinaison avec le soufre, Tarsenic et Tantimoine dans les cuivres gris, dont la présence dans les minerais de plomb est ordinairement un caractère de leur richesse en argent.

Les pyrites qui accompagnent la galène sont quelquefois aurifères ; elles paraissent contenir l'or à Télat métallique.

Je crois utile de présenter ici quelques observations générales sur les difficultés qu'on éprouve dans les ateliers de préparation mécanique à séparer les gangues , et sur l'influence plus ou moins grande que ces matières peuvent avoir dans le traitement métallurgique.

Gangueê terreuses. — Le quartz intimement mélangé avec la galène oblige à bocarder très-fin une* partie des minerais ; le lavage des matières fines donne lieu à des

12 GUSSIFICATION DES MIMERAIS.

pertes notables en plomb et en argent ; on ne peut les limiter qu'en ne poussant pas très-loin l'enrichissement des schlichs. Les produits préparés pour la fonte contiennent toujours une proportion de quartz assez ^ande pour gêner beaucoup dans certaines opérations : ainsi, par exemple, il est impossible de traiter au four à réverbère les minerais quartzeux, on ne peut les fondre économiquement que dans les fours à manche.

Le spath-fluor et la chaux carbonatée ne sont pas généralement en mélange intime avec la galène, on peut les séparer presque complètement par triage h la main, et par lavage sur des cribles ou sur les caissons ; on n'a besoin de bocarder fin qu'une portion relativement assez * faible des minerais; renrichissement peut être poussé très-loin sans qu'on ait à craindre de faire des pertes trop grandes en métaux utiles. Les produits de la préparation mécanique sont très-riches, et la petite quantité de calcaire ou de spath-fluor qu'ils contiennent est plutôt utile que nuisible dans les opérations métallurgiques : ils peuvent être sans difficulté traités au four à réverbère.

Le sulfate de baryte ne peut pas être facilement séparé de la galène par les lavages sur les différents appareils employés jusqu'à présent pour la préparation mécanique des minerais ; sa densité diffère trop peu de celle du minerai de plomb pour qu'on puisse enrichir beaucoup les grenailles et les sables sur les cribles et dans les caissons : sous les pilons des bocards elle se divise en lamelles moins plates que la galène, et par suite dans le lavage des matières fines on ne peut enlever une partie de la baryte qu'à la condition de perdre une forte proportion de plomb et d'argent. Les produits préparés pour la fusion ne sont pas assez riches pour être traités au réverbère ; dans la fonte au four à manche, la baryte est

GUSSlFIGATiOll DES MIHBRAIS. 13

fadlement scorifiée, son principal incoovéoient est d^augmenter la quantité des matières à fondre.

L'argile et les roches Feldspathiques , gangues de la galène dans un petit nombre de filons, présentent à peu près les mêmes inconvénients que le quartz ; elles obligent ordinairement à ne pas enrichir beaucoup les minerais argentifères, et à traiter au four à manche les produits de la préparation . *

Gangues métalliques, — Le fer carbonate a une densité peu différente de celle de la galène et ne pourrait pas en être séparé facilement par des lavages ; mais cette substance n*est pas ordinairement en mélange intime avec le minerai ; on peut en enlever la plus grande partie par triage à la main, et obtenir ensuite, sans pertes trop fortes, des produits assez riches pour être envoyés à la fonderie. Le fer carbonate est d'ailleurs utile comme fondant dans les fontes au four à manche, et ne gêne aucune des opérations métallurgiques, toutes les fois que sa proportion n'est pas trop grande.

Les pyrites de fer et de cuivre ne peuvent être séparées de la galène qu'avec la plus grande difficulté, et avec des pertes très-notables de plomb et d'argent ; leur séparation doit être évitée quand .elles contiennent une quantité d'or suffisante pour augmenter sensiblement la valeur de l'argent retiré des minerais. Dans le cas contraire, on ne peut enlever qu'une partie des pyrites par les criblages, les lavages aux caissons et sur les tables; les grenailles, les sables et les scblichs pyriteux qu'on obtient renferment assez de galène pour qu'on doive les passer au traitement métallurgique» en même temps que les prodmts plus exclusivement plombeux. La pyrite de fer présente un seul inconvénient, quelquefois très-grave, celui d'augmenter la proportion de soufre dans les lits de fusion ; mais elle n'exerce aucune influence fâcheuse

14 GLAMIFIQATH>If DIS lOMKliAU.

sur la qualité des produits utiles^ Il u'ea e^t pas de méine de la pyrite arsenicale et du cuivre pyriteux ; ayec léë minerais qui en contiennent une quantité même trèsfaible onobtienltoujoursduplombd'œuyrerenfermantde Tarsenic et du cuivre. La coupellation fait perdre une plus forte proportion d'argent^ à cause de la présence de [arsenic ; les litharges contiennent de Tarséniate de plomb et de l'oxyde de cuivre quidiininuenl beaucoup leur valeur commerciale : il faut quelquefois révivifier les litbarges pour vendre le plomb métallique* Le cuivre gris n*existe ordinairement dans les galènes argentifères qu'en petite quantité ; il est facilement écrasé dans les booardages et réduit en paillettes très ^ fines et trèB*légères« dont k plus grande partie est entraînée par Teau dans les lava^ ges sur les tables ; il en résulte une perte notable en ar« gent^ perte d'autant plus grande qu'on doit bocarderfin une plus forte proportion de minerais et pousser plus loin Tenridiissement) pour séparer les autres gangues terreuses ou métalliques* Une partie du cuivre gris reste dans les produits préparés^ et introduit dans le plomb d'œuvre de Tarsenic, de l'antimoine et du cuivre; les litharges obtenues à la coupellation sont impures et ne peuvent pas toujours être vendues aisément.

La blende doit être considérée comme nuisible dans tous les minerais de plomb» principalement dans ceux qui contiennent de l'argent. Sa densité étant peu différente de celle de la galène, on ne peut obtenir que difficilement une séparation suffisante des deux espèces minérales ; quand leur mélange est intime^ ou doit bocarder fin la plus grande partie des minerais ; les pertes en plomb et en argent sont très^grandes dans le lavage des schlamms, et cependant les schlichs plombeui con-« tiennent encore beaucoup de blende. Dans le traitement métallurgique le zinc est en partie yolatilisé et augmente

la proportion du plomb et de l'argent pef dus par vola*-* lilisation ; le reste du zioc passe dans les scories et dans les mattas, à Tétat d'oxyde et de sulfure^ composés infusibles qui commaniquent à ces produits du traitement \me partie de leur iufusibilité. Pour les minerais blen«^ deux qui ne renferment pas d'argent, on peut enriohir suiBsamment les schlichs à la préparation mécanique pour les traiter au four à réverbère, dans lequel la pré^ sence d'une petite quantité de blende n'est pas nuisible. Quand il s'agit de minerais argentifères on ne peut pas (tousser très«loin l'enrichissement, parce que la blende elle-même contient de l'argent; le traitement des pro«^ duits préparée doit être fait au four à manche, la présence du zinc complique beaucoup les opérations et augmente notablement les pertes.

Le sulfure d'antimoine est généralement mélangé avec la galène d'une manière tellement intime qu'on ne doit pas espàrer de le séparer par la préparation mécanique. Dans le traitement métallurgique, l'antimoine, par sa grande volatilité^ rend plus grandes les pertes en plomb et en argent ; il rend la coupellation du plomb d'œuvre très^ifBcile, dcmne des litharges très^sales, qu'il faut réduire en totalité, et dont on ne peut tît^r que du plomb de mauvaise qualité.

11 m'est impossible d'examiner les divers gisements de galène plus ou moins argentifère, exploités dans lés pays dont la métallurgie est connue ; la liste serait trop longue et ne présenterait pas d'intérêt au point de vue des méthodes métallurgiques. Je m'arrêterai seulement an instant sur les richesses minérales que renferme là France, et dont la plue grande partie est encore inex^* ploitée.

£n Bretagne on connaît de nombreux affleurements de filons de galène, généralement peu argentifère, don*

16 GLA»»PICAnON DV8 MIRBIUaS.

nant à l'essai de 30 à 50 grammes d'argent aux 100 kifogrammes de plomb d'œuyre.

L'exploitation n'est un peu active qu'aux mines de Pontpéan, dePoullaouen et de Huelgoet. Le filon deHuelgoet contient dans \me certaine zone des terrains schisteux, une grande quantité de terres rouges argentifères, dont la richesse est variable entre des limites très-étendues, depuis quelques grammes jusqu'à plus de 500 grammes aux 100 kilogrammes de minerais. Ces terres rouges sont des mélanges hétérogènes d'argile, de sable, d'oxyde de fer hydraté, renfermant l'argent à l'état métallique, à l'état de chlorure ou de sulfure, et contiennent parfois de la blende, de la galène et de la pyrite de fer.

L'usine de Poullaouen traite les minerais de plomb et d'aigent exploités dans les mines de Poullaouen et de Huelgoet, et des galènes très-pures achetées en divers pays; elle a produit jusqu'à 1,700 et 1,800 kilogrammes d'argent dans l'année.

En Auvergne on connaît un très-grand nombre de filons de galène argentifère, dont plusieurs ont été exploités à des époques plus ou moins reculées. Dans les environs de Pontgibaud on exploite maintenant avec une certaine activité les mines de Pranal, Barbecot, Roure et Rosier. Les filons sont nombreux et assez réguliers ; ceux de Pranal et de Barbecot donnent de la galène assez pure rendant à l'essai de 150 à 180 grammes d'argent pour 100 kilogrammes de plomb d'œuvre ; l'exploitation est rendue très-difficile par l'abondance de l'eau et surtout par celle de l'acide carbonique qui exige une ventilation des plus énergiques. Aux mines de Roure et de Rosier la galène est plus riche en argent, quelques échantillons ont rendu à Fessai de 500 à 1,500 grammes d'argent aux 100 kilogrammes de plomb d'œuvre; la teneur moyenne

CLASSIFICATION DES HQIERAIS. 17

du plomb d'oniTre obtenu à l'usine est de 325 à 350 grammes aux 100 kilogrammes.

Quelques travaux d'exploration ont été commencés dans ces dernières années sur des filons existant en dehors de la concession de Pontgibaud, mais ils ne sont pas encore poussés avec l'activité et avec les capitaux qui seraient nécessaires pour donner aux mines de TAuvergnei'importance qu'elles devraient avoir.

La situation géologique, l'aspect des affleurements, les travaux faits jusqu'à présent^ indiquent pour cette partie de la France une grande analogie avec les mines exploitées dans les environs de Schemnitz en Hongrie. Elle renferme certainement des richesses minérales trèsgrandes en plomb et en argent, richesses qui attendent . pour leur développement des hommes et des capitaux.

Dans l'Aveyron les mines de plomb et d'argent paraissent avoir été jadis exploitées avec une grande activité; les affleurements des filons sont nombreux, ils présentent des caractères favorables, confirmés par quelques explorations faites dans plusieurs d*entre eux à une faible profondeur. Il est à regretter qu'aucune tentative sérieuse n*ait été faite pour reprendre les travaux anciens ou pour mettre en exploitation des filons encore inexplorés. Des échantillons pris dans le voisinage des affleurements ont rendu à l'essai de 125 à 425 grammes d'argent aux 100 kilogrammes de plomb.

Les gangues les plus ordinaires des filons de l'Aveyron sont le quartz et la baryte sulfatée.

Tout autour du massif granitique de la Lozère on con- Dalt, dans les micaschistes, de nombreux affleurements de filons contenant de la galène plus ou moins argentifère. Plusieurs d'entre eux sont exploités depuis long- ' temps à Yialas, et les minerais sont traités à l'usine du même nom. Les uns renferment de la galène rendant à

18 GLAlUriCATIOM BM iminAii.

l'essai seulemeut de 44 à 130 grammes d'ai^nt aux 100 kilogrammes de plomb ; mais le plus grand nombre donne des minerais qui rendent au traitement métallurgique de 400 à 500 et même jusqu'à 600 grammes d'ar* gent aux 100 kilogrammes de plomb d'œuvre.

Aux environs do Yillefort plusieurs filons ont été mis en exploitation à diverses reprises, et ont livré des minerais plus ou moins riches en argent. Les travaux ont été suspendus depuis longtemps pour des raisons bien connues, et qui ne permettent pas d'accuser la pauvreté des filons.

Les gangues des filons de la Lozère sont : le quarts, la baryte sulfatée, la chaux et le fer carbonates , la pyrite defer et la blende»

Des travaux de recherches ont été dernièrement commencés à Bedouès* Cocurés, dans les environs d'Ispagnac, etc., et ont constaté l'existence d'uu grand nombre de filons exploitables.

Dans k Lozère comme en Auvergne, comme dans TAveyron et la Bretagne, le sol de la France renferme de grandes richesses minérales, dont Texploitation pourrait doauer des bénéfices certains ; les mines françaises sont abandonnées, tandis que les capitaux se portent avec empressement dans des entreprises lointaines, dont la réussite est souvent presque impossible.

Les Pyrénées françaises contiennent un nombi'e assez grand de filons de galène, sur lesquels on a fait à diverses reprises des tentatives plus ou moins sérieuses. La mine la plus importante est celle de Sentein, dans laquelle on exploite de la galène peu argentifère, intimement mélangée avec de la blende. En plusieurs autres points, à la Bergarasse, à Ârgut, à Uls^ etc., on n'a fait que des travaux insuffisants pour fiedre connaître Tim* portanoe des gisements.

GLAsnneânoif dm immftAii. IB

Les affleurements des filoos dans les Pyrénées sont en général placés à des hauteurs tellement grandes que les travaux ne sont possibles que pendant Tété; les transports sont extrêmement onéreux, les combustibles sont très-chers; il faudrait que les minerais fussent très-riches en argent, pour que Texploitation pût donner de notables bénéfices.

Dans les Alpes françaises plusieurs concessions de ga<« lène ont été accordées à diverses époques, des travaux de recherches ont été commencés en di£Eârents points, et ont fait connaître Texistence d'un certain nombre de filons exploitables. A Oulles, au Grand-Glos, etc., la galène est pauvre en argent, et pourra rendre de grands services pour le traitement des minerais d'argent des Ghalanches. A Largentière la galène est très-riche en argent, les produits de la préparation mécanique, expédiés à Marseille, rendent à Tessai de 520 à 340 grammes d*aTgent aux 100 kilogrammes de plomb.

Dans beaucoup d'autres points de la 'France on connaît des filons de galène pauvre ou argentifère, mais il serait inutile de m'étendre sur ce sujet; les détails que je viens de donner suffisent pour prouver que nous n'avons rien à envier aux autres pays pour la richesse de notre territoire en plomb et en argent. La production de la France, très-faible au moment actuel, deviendra tris-importante quand les capitaux sérieux se porteront davantage sur les entreprises de minés.

Les combinaisons de l'oxyde de plomb avec différents *""5és* acides : carbonique, sulfurique, phosphorique, arsénique, molybdique, etc., existent dans un grand nombre de localités aux affleurements des filons et des amas de galène; ce sont, comme je Tai déjà dit, des minéraux plutAt que des minerais, et ils doivent être soumis aux mémea procédés de traitement métallurgique que la ga-

GLASSIFIGATiOIf DBS MIKEBAIS.

lène. On ne connaît jusqu'h présent qu'un petit nombre de gisements importants de carbonate, de sulfate, de phosphate et de molybdate de plomb.

Je n'ai que peu de détails à donner sur ces gisements.

Carbonate de plomb. — Le plomb carbonate est le plus abondant de tous les minerais oxydés : on Ta rencontré en masses considérables à Diepelinchen, près d'Aix-la- Chapelle; dans les environs de Santander, en Espagne, et daAs quelques autres localités. A Diepelinchen, il est en amas puissants, placés à la base du terrain houiller, et en relation avec des filons qui traversent le terrain devonien et même en partie le terrain houiller. Le plomb carbonate présente la texture cristalline, avec Téclat nacré, un peu gras, qui parait être particulier à cette espèce minérale. Il est partiellement imprégné de matières bitumineuses, qui lui donnent, par places, une couleur très-foncée. Il est mélangé avec du quartz, de l'argile et du carbonate de zinc.

En Espagne, he carbonate de plomb mélangé de sulfate, à gangue argileuse, existe en plusieurs localités; dans les provinces méridionales on exploite de vastes amas, dans lesquels le minerai oxydé provient bien évidemment de l'altération de la galène. Dans la province de Santander, le carbonate de plomb existe en amas assez puissants, qui paraissent être des produits d'alté* ration de minerais sulfurés, mélanges irréguliers de blende et de galène ; il présente la texture terreuse et ne peut être reconnu par son aspect extérieur de la calamine blanche, également terreuse, qui se trouve soit dans les mêmes gîtes, soit dans les amas voisins; la densité seule peut servir à distinguer les deux minerais différents. La gangue la plus ordinaire de ces amas est l'argile. Dans Tabatage, les ouvriers entament en partie les épontes calcaires ou dolomitiques ; les minerais extraits con-

CLASSIFIGATION DES MUIERAIB. 21

tiennent» avec le carbonate de plomb, des proportions variables de calamine, d'argile, de calcaire et de dolomie.

Dans rEi£Pei (Prusse rhénane) on exploite, depuis un certain nombre d'années, des couches très-puissantes de sables à grains de quartz, intercalées entre des bancs de conglomérats. Les sables et les conglomérats sont imprégnés de galène et de plomb carbonate.

Dans les sables la galène est en mouches très-petites, le plomb carbonate est en grains jaunâtres, arrondis, très-difficiles à distinguer, même h la loupe, des grains de quartz. Dans les conglomérats, le minerai est bien plus irrégulièrement disséminé et plus condensé : il ne se trouve que par places, là où le conglomérat a été fendillé dans le voisinage des failles, et le carbonate de plomb est en proportion inappréciable.

En général, le plomb carbonate n*est pas riche en argent quand il est en masses exploitables; aux affleurements des filons de galène argentifère il contient fréquemment plus d'argent que la galène elle-même, ce qu'on peut expliquer par Tentralnement d'une partie du plomb pendantl'altération parles agents atmosphériques, tandis que l'argent reste en entier dans le produit altéré.

Sulfate de pUmb, — Celte espèce minérale est assez rarement en masses un peu importantes ; on ne la connaît en France que dans une seule localité, à Paillères, près d'Alais, et, dans mes nombreux voyages à l'étranger, je n'ai pas eu l'occasion de visiter d'autre gisement analogue.

Le sulfate de plomb de Paillères paraît être le chapeau d'un filon de galène peu argentifère , et le sulfate est plus riche en argent que la galène elle-même. La gangue dominante est l'argile, dont on ne peut séparer qu'une partie à la préparation mécanique.

SS cuonriGATioii wb iminuai.

Le traitement métallurgique du sulfate de plomb est une question nouvelle et d'un intérêt assez grand, parce que l'industrie produit une certaine quantité de sulfates artificiels, dont on n'a pas tiré jusqu'ici un parti suffisamment avantageux. J'aurai soin d'insister dans le second chapitre sur le traitement applicable aux sulfates naturels ou artificiels. La teneur en argent des minerais sulfatés ne complique pas beaucoup la question, parce que l'argent se réunit toujours dans le plomb amené à l'état métallique.

Phosphates et arséniates. — Le phosphate et l'arséniate de plomb se présentent presque toujours en cris^ taux plus ou moins nets aux affleurements des filons de galène; Tarséniate provient de l'altération du sulfure de plomb mélangé avec de la pyrite arsenicale ou du cuivre gris, et sa présence n'a rien de surprenant : il est en quantité plus ou moins grande, en cristaux isolés ou même en masses terreuses, suivant la proportion d'ar* senic contenue dans les minerais sulfurés. La présence du phosphate est moins facile à expliquer, puisqu'on le trouve en tête des filons qui ne renferment pas de matière phospborée : il doit provenir d'actions chimiques des eaux de la surface, chargées d'acide carbonique et de phosphate de chaux, sur le carbonate de plomb, produit pour ainsi dire naturel de l'altération de la galène par les agents atmosphériques. Ces deux minéraux, le phosphate et l'arséniate, doivent être considérés presque toi\jours comme accidentels, et servent principalement à faire reconnaître la présence du plomb dans des af* fleurements quartzeux ou barytiques, qui ne contiennent plus ni galène ni plomb carbonate.

Chlorophosphale. — Dans un très-petit nombre de locaUtés , par exemple à Stolberg, près d'Aix-la-Chapelle (Prusse rhénane), on connaît plusieurs filons peu puis*

GUiOmillOII BBi HDIIIIàlt. 93

aants qui renfennent, jusqu'à une grande profondeur, du plomb chlorophosphate, à teiture compaote, oonte* naDt en mélange intime de Toxyde de far, de Targiie et du quartz. Ces fiions sont exploités et fournissent de bons minerais oxydés, dont le traitement métallurgique ne présente pas de difficultés sérieuses : on obtient le plomb à l'état métallique presque aussi aisément que si Ton arait à traiter des minerais carbonates.

Je n'aurai pas besoin d'insister sur ce traitement, qui est un cas trop spécial de la métallurgie du plomb.

Les minéraux et les minerais arséniatés et phosphatés ne contiennent ordinairement que des traces d'argent, même quand ils proviennent de l'altération de galènes argentifères.

Molybdate de plomb. — Cette espèce minérale n'a encore été rencontrée en quelque abondance que dans une seule localité, en Allemagne ; elle constitue des masses terreuses assez importantes à l'affleurement de minerais sulfurés, mélanges de blende, de galène et de sulfure de molybdène. Le molybdate est accompagné par les carbonates de plomb et de nnc et par le sulfate de plomb ; le mélange est jaunâtre, terreux, et ne renferme que des traces d'argent. La présence du molybdène en quantité considérable dans un gisement métallique est un fait digne d'être cité; ce métal, jusqu'ici très-rare en Europe, a dans le commerce une grande valeur, qui provient principalement de sa rareté; quand on pourra le livrer à des prix raisonnables, il aura de nombreux usages, soit comme métal, soit plutôt à Tétat de combinaisons diverses, par les magnifiques couleurs qu'il produit.

Préparation mécanique. — L'enrichissement des minerais oxydés par des moyens mécaniques offre, en général, des difficultés très-grandes, principalement quand ils proviennent de l'altération de la galène et présentent

24 CXiàSSIPIGÂTIOll DES MUISRAU.

la texture terreuse. Dans Técrasement entre des cylindres broyeurs, ou sous les pilons des bocards, ils donnent une forte proportion de matières fines, dont une grande partie est perdue dans les lavages.

Le plomb carbonate en petits grains contenu dans les sables de l'Eiffel , le minerai cristallin de Diepelinchen, et les autres minerais analogues, c*estrà-dire ne provenant pas d'altération, se laissent enrichir plus facilement, et leur préparation mécanique ne fait pas éprouver des pertes trop considérables.

Hlmends d'argent.

Les espèces minérales de l'argent sont nombreuses ; elles existent dans un grand nombre de localités, quelquefois en quantités et en masses considérables, le plus souvent disséminées en très-faible proportion dans des matières terreuses ou dans des minerais métalliques.

J'adopterai la classification suivante pour les minerais :

1^ Argent natif. — L'argent à Tétat natif accompagne presque toujours les autres espèces minérales. Il est isolé et on l'exploite dans un certain nombre de mines : à Kongsberg, dans les filons du lac Supérieur, dans l'Amérique du Sud, etc«

A Kongsberg, il se présente en masses ramifiées, parfois considérables, enchevêtrées dans une gangue de chlorite, de calcaire spathique, à larges lamelles, ou même en cristaux parfaitement définis. Au lac Supérieur, l'argent existe en proportion plus ou moins grande dans tous les filons de cuivre natif : le plus ordinairement il est mélangé intimement avec le cuivre,

CLASUPiGATION DES MIHEIUIS. 25

sans que les deux métaux soient combinés chimiquement; mais on le rencontre également isolé du cuivre, soit en petits grains disséminés dans la gangue chloritique des filons, soit en masses ramifiées dans le calcaire spathique à grandes lamelles, absolument comme à Kongsberg.

Dans l'Amérique du Sud, on rencontre l'argent natif disséminé plus ou moins irrégulièrement dans tous les minerais d'argent.

ËnEurope, ona trouvél'argentnatif en filaments déliés ou en plaquettes extrêmement minces, dans des veines latérales de filons métalliques, accompagnant les minerais de nickel et de cobalt, les cuivres gris, la galène, etc. , en France, en Saxe, en Hongrie, etc. ; mais ces gisements sont loin d'avoir Timportance de ceux de Kongsberg et du lac Supérieur.

^ Argent sulfuré ^ aniimcmé^ arsénié; argent rouge. — Ces espèces minérales sont très-répandues dans la nature ; elles existent en Europe dans un grand nombre de filons, associées avec de l'argent natif et souvent accompagnées de divers minerais métalliques : blende, galène, sulfure d'antimoine, cuivre gris, minerais de nickel et de cobalt. Elles se présentent en bien plus grande abondance dans l'Amérique du Sud et au Mexique, et constituent la classe de minerais qu'on appelle les minerais noirs ^ qui ont besoin d'un grillage préalable avant d'être traités par amalgamation. Ces mines ont produit et produiront encore pendant longtemps la plus grande partie de l'argent mis en circulation : elles renferment une variété très-remarquable de minerais plus ou moins riches, contenant l'argent sous tous les états chimiques, soit seul, soit mélangé avec d'autres minerais métalliques et les gangues terreuses les plus diverses.

Ces minerais d'argent renferment assez fréquemment

%è cuafvmâTKm dm miriiiais.

de Tor, qui se trouve probablement à Tétat natif. Ce métal parait accompagner fréquemment les pyrites de fer ; il existe toujours en proportion notable dans les minerais d'argent, quand ces derniers sont mélangés avec des pyrites, intactes ou altérées plus ou moins complètement par les agents atmosphériques.

La richesse des minerais d'argent est extrêmement variable , suivant la proportion des gangues terreuses ou métalliques, et généralement on ne peut utiliser que le cassage au marteau et le triage à la main pour séparer las parties stériles ; on ne peut soumettre les minerais pulvérisés aux opérations ordinaires de la préparation mécanique sans perdre une tràs-forte proportion de l'argent. Cette observation s'applique particulièrement aux espèces minérales qui renferment de l'arsenic et de Fantimoine; elles se divisent aisément sous le choc des pilous des boeards en lamelles extrAmement fines, qui flottent en partie à la surface de l'eau et sont entraînées dans les lavages avec les matières stériles. J'ai déjà fait la même observation en parlant des galènes très-argentifères; la préparation mécanique fait perdre une très-forté proportion de l'argent quand on cherche à pousser un peu loin Tenrichissement des minerais.

3^ Argent chloruré. — Cette espèce minérale a été constatée dans un grand nombre de filons renfermant les autres minerais d'argent ; mais ordinairement dans des parties des filons différentes de celles qui contiennent les sulfures et les arséniures. Presque toujours il est disséminé dans des gangues terreuses et ferrugineuses, contenant de l'argile, du quartz, des calcaires, de la baryte, et plus ou moins colorées par de l'oxyde de fer. Il est souvent accompagné de bromure ou d'iodure d'argent et d'ai^ent natif.

Il existe dans la partie nord du filon d^Huelgoet, en

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Bretagne, et constitue le minerai qu'on appelle les terres rouges, dont la teneur en argent varie entre des limites trè^étendues ; on enrichit les minerais sortant de la mine par une préparation mécanique; on les amène à une teneur assez élevée pour que le traitement pour argent des sables lavés soit suffisamment rémunérateur ; nuiis on perd certainement une très«forte proportion de l'argent contenu. Dans plusieurs parties du filon le chlorure est accompagné de sulfures métalliques : blende, galène, pyrite de fer, et probablement aussi des espèces minérales de l'argent contenant du soufre, de l'antimoine et de l'arsenic.

En Espagne, le chlorure d'argent parait avoir existé en masses considérables dans les anciennes mines de Guadalcanal ; j'ai eu à ma disposition des échantillons provenant de ces mines et pesant plusieurs kilogrammes, rendant à Tessai 45 pour 100 d'argent.

Au Chili, au Pérou, au Mexique, on connaît des gisements très-nombreux et très-importants ' de chlorures, bromure ou iodure d'argent, presque toujours accompagnés d'argent natif ou même d'amalgame d'argent. La plupart des filons contiennent, à une profondeur plus ou moins grande, l'argent combiné avec le soufre, l'arsenic et l'antimoine.

Les gangues dans lesquelles sont disséminés les chl(H rares et l'argent natif sont ordinairement terreuses : sable, argile, carbonate de chaux, sulfate de baryte, plus ou moins colorées par de l'oxyde de fer ; quelques filons cependant donnent des minerais chlorurés mélan-

^ On est probablement bien loin de connaître tous les filons riches en argent de l'Amérique. Hs paraissent exister sur tonte la côte da Pacifique depuis le Chili jusqu'au Mexique ; d'un autre côté, U plupart des mines jadis célèbres^ maintenant abandonnées à la suite des guerres, des révolutions, ou par suite d'un mauvais système d'exploitation, contiennent probablMMBt eseorê da grandes ri^haasM qui pourront être un Jour utiliBéM.

28 CLASSIFICATION DBS MUIERAIS.

gés avec des pyrites de fer et de cuivre, plus ou moins altérées par les eaux descendues de la surface.

Les minerais sulfurés, arséniés et antimoniés sont presque toujours intimement mélangés avec des sulfures métalliques : blende, galène, pyrites de fer et de cuivre, etc.

Dans l'Amérique du Sud et au Mexique les minerais sont soumis à la préparation mécanique malgré les pertes considérables qu'entraînent les opérations.

4* Tellurure émargent. — Ce minerai n'a encore été trouvé que dans les filons de la Hongrie et de la Transylvanie : il renferme presque^ toujours de Tor et du plomb, et la valeur de For dépasse celle de Targent ; on doit donc le considérer comme un minerai d'or. Il est disséminé en veinules ou en nids dans une gangue quartzeuse, calcaire et bary tique, et souvent accompagné de pyrites de fer^ de blende, de galène et de sulfure d'antimoine.

ProdnettoB dn plomb et de rMPgeBt.

Il est extrêmement difficile de connaître exactement la production de ces deux métaux dans les difiiérents Etats du monde ; on pourrait relever pour TEurope des nombres approximatifs dans les tableaux de statistique publiés annuellement, mais on manque de données certaines pour la partie la plus intéressante de la question, c'est-à-dire pour l'argent produit dans l'Amérique du Sud, dans TAmérique centrale, au Mexique, et même dans les Etats de l'Union.

Je pense qu'on peut évaluer à 150,000 tonnes environ la production annuelle du plomb et des litharges : dans

GLAMnCATIOR DBS MHIERÂIS. 29

ce nombre l'Angleterre figure au moins pour 70,000 tonnes, et rSspagne pour 54,000; les Etats-Unis produisent environ 17,000 tonnes.

La valeur commerciale du plomb et des litharges est très-Yariable : pour le plomb, on peut adopter le chifFre de 500 francs la tonne, comme représentant en moyenne le prix payé aui usines ; la valeur du métal pur, dans le commerce, est très-fréquemment plus élevée ; dans certains moments elle a dépassé 600 francs ; rarement elle est tombée au-dessous de 400 francs. Les prix des li^tharges sont toujours plus variables et généralement plus élevés que ceux du plomb ; ils dépendent de leur pureté et de leur aspect, mais principalement des demandes du commerce. Les litharges rouges en belles paillettes sont vendues à Paris de 700 à 800 francs la tonne, tandis que les litharges jaunes sont payées, aux mêmes époques, de 650 à 720 francs la tonne.

Les litharges rouges sont vendues en paillettes, séparées autant que possible des grains et des grenailles de plomb; les litharges jaunes sont livrées en morceaux, tels que les donne la coupellation, en grains ou même en poudre impalpable. L^ grains sont produits par le simple écrasement sous les pilons d'un bocard, ou entre des cylindres. La poudre impalpable est obtenue par une véritable préparation mécanique.

La vente des litharges est souvent difficile. Les acheteurs les payent ordinairement très-cher, tandis que les usines ont de la peine à faire des marchés acceptables pour écouler toute leur production à des prix suffisants : le commerce demande tantôt des paillettes, tantôt des grains, tantôt de la poudre impalpable ; dans tous les cas, les litharges impures, et celles qui contiennent du cuivre, ont une valeur inférieure à celle des Utharges pures.

50 GLASSIPIGATIOK DB8 HINIIUIB.

Les prix de vente sur le marché sont soumis à de grandes yariatioDs et différent en général beaucoup de la valeur qui peut être attribuée aux litharges dans les établissements qui les produisent; la différence est trèsgrande pour certaines usines» en raison des frais de transport, des frais de commission pour la vente, etc. J'admettrai pour la comparaison des méthodes métallur* giques que les litharges jaulies et rouges ont, prises aux usines, la valeur moyenne de 550 francs par tonne, la valeur du plomb étant de 500 francs.

La production de l'argent est actuellement de 1,100 tonnes environ; d'après des renseignements statistiques dont l'exactitude n'est cependant pas hors de doute,

Le Mexique produirait prbs de 6S0 tonnes d'argent.

LtPérou 110 «*

LeChili 110 —

La Bolivie 50 —

Les diters Etals de rEurope. . 180 *-

La production de l'Amérique du Sud pourrait devenir bien plus forte qu'elle ne Test maintenant, si les guerres et les révolutions ne venaient paralyser presque à chaque instant les efforts de l'industrie.

L'argent est hvré au commerce sous forme de lingots, dont le titre varie entre 997 et 999 millièmes : sa valeur moyenne, sur le lieu même de la production, est de 217 à 220 francs le kilogramme. Le kilogramme d'argent pur vaut 222 francs.