partie assez faible du plomb que renferment les minerais

11 n'y a du reste aucune affinité entre les deux métaux, et le plomb tend à se séparer, en raison de sa plus grande densité : il enlève au cuivre une proportion assez notable d'antimoine. On peut donc considérer la présence de la galène comme utile plutôt que nuisible, lorsque les minerais n'en contiennent pas une trop grande quantité.

Dans certains minerais pyriteux la galène est argentifère, et la richesse en argent est assez forte pour qu'on cherche à le retirer; il en résulte une grande complication dans le traitement métallurgique, et jusqu'à présent on n'est pas arrivé à un procédé convenable : dans tous ceux qui ont été proposés et essayés , les dépenses sont trèsfortes, les pertes en cuivre et en argent son t considérables.

J'insisterai sur ces difficultés en décrivant la méthode du Mansfeld et le traitement des minerais de plomb dans les usines du Harz.

Disposition du four. — Le four dans lequel on fait suc* opénuoo. cessivement les deux opérations est disposé comme celui et^SSSSse ^U rôt*ssa8c5 ses dimensions sont plus grandes, parce qu'on cherche à traiter un poids bien plus considérable de cuivre brut ; dans plusieurs usines la charge s'élève jusqu'à 8 tonnes. L'orifice à l'angle du pont pour l'admission de l'air extérieur n'est pas indispensable.

Opération. — Les lingots sont introduits sur la sole par la porte latérale, et rangés de manière que les flammes puissent passer facilement dans toutes les parties du four.

Dès que le chargement est terminé, on ferme les portes et on chauffe aussi rapidement que possible , jusqu'au moment où le cuivre commence à fondre. On modère alors le tirage et on introduit sur la sole l'air nécessaire à l'oxydation , en abaissant le niveau de la houille qui ferme l'orifice de chargement du foyer. Quand toute la charge est fondue, il se forme à la surface du cuivre des

Siiiéne

crasses et des scories contenant une partie des oxydes produits pendant la fusion lente; on les enlève avec un rable par la porte du fond, et on maintient l'action oxydante des flammes sur la surface du métal, jusqu'à ce qu'il se soit produit un petit excès d'oxydule qui reste en dissolution dans le cuivre. Sa présence, et surtout sa persistance dans le métal fondu, indiquent que les corps étrangers ont été séparés presque en entier. On fait alors le raffinage, à peu près comme je l'ai indiqué pour l'usine de Détroit. Quand le cuivre est amené au point convenable, c'est-à-dire à ne contenir ni oxydule, ni carbure en proportion notable, on procède au moulage en puisant à la cuiller et en versant dans les lingotières.

Réactions. — Le cuivre brut contient en proportion plus ou moins forte : du fer, du soufre, du zinc, de Tétain, de l'arsenic et de l'antimoine ; on peut admettre qu'il renferme de 93 à 96 pour 100 de cuivre pur, quand toutes les opérations qui précèdent ont été conduites avec intelligence.

La première période de l'affinage est une fusion trèslente dans une atmosphère notablement oxydante ; il doit se dégager une petite proportion de soufre, d'arsenic et d'antimoine, à l'état d'acides sulfureux et arsénieux, et d'oxyde d'antimoine : il se produit en même temps des oxydes de tous les métaux ; mais l'action principale est l'oxydation du cuivre, qui est en quantité beaucoup plus grande que tous les autres corps , et par là empêche leur contact avec l'oxygène contenu dans les flammes. On ne doit pas espérer que pendant cette première période le cuivre soit notablement purifié.

Quand tous les lingots sont fondus, la masse métallique rassemblée sur la sole contient un mélange assez intime du cuivre impur avec les oxydes formés pendant la fusion. L'oxydule de cuivre agit énergiquement sur