TOME I

396 TIUÏTEMEKT BE8 MttRBMS tTMfKBX.

ce coup de feu ne doit pas être prolongé trop longtemps, dans la crainte d'agglomérer les sulfures et de former des silicates. L'agglomération, par elle-même, n'aurait alors aucun inconvénient pour les réactions chimiques, mais elle serait incommode pour le chargement des minerais grillés dans les trémies des fours de fusion ; de plus, elle empêcherait le surveillant de reconnaître si la période d'oxydation a été conduite k une température convenable.

On a généralement adopté, dans les usines anglaises, une mesure très-simple, qui force les ouvriers à conduire avec beaucoup de lenteur la première période du grillage, l'oxydation k basse température, pendant laquelle l'agglomération serait très-nuisible à la régularité des réactions utiles.

On astreint les ouvriers k repasser gratuitement au grillage toutes les parties agglomérées, après les avoir préalablement pulvérisées. Cette mesure a cependant un inconvénient : les grilleurs cherchent toujours k maintenir les fours trop froids, non-seulement pendant la période d oxydation, mais encore pendant le coup de feu destiné k décomposer les sulfates.

L'aspect des minerais grillés ne pouvant indiquer si la température a été maintenue trop basse dans les diverses phases de l'opération, on est obligé de faire surveiller le grillage par des contre-maîtres habiles, qui forcent les ouvriers à porter les fours à la température qui convient le mieux aux différentes espèces de mi* nerais et aux diverses périodes*

La réussite du grillage dépend, par suite, principalement du soin que les contre-maîtres apportent k leur surveillance.

Conduite du feu. — La conduite du feu comprend : le chargement de la houille par la trémie latérale et l'entretien de la couche de craya.

nAimCST DM «NEftAIS PTHITOUI. fiS7

Le chargement du combustible est fait à des intervalles à peu près réguliers, d'une heure à une heure un quart. On brûle en douze heures, soit pour le grillage dune charge, 420 kilogrammes du mélange des deux qualités de houille; oe mélange bouche complètement la trémie horizontale, l'ouvrier n'a qu'à le pousser avec son rable dans l'intérieur du foyer, en le répartissent avec régularité sur toute la surfaoe : il jette ensuite à la pelle de la houille dans la trémie* de manière à boucher hermétiquement l'ouverture. La charge de combustible est de 40 à 50 kilogrammes : la distillation doit être complète dans le temps qui sépare deux charges, et, par suite, le foyer est presque constamment plein de combustible earbonisé ; les gaz oxydables arrivant sur la sole doivent contenir une très-forte proportion d'oxyde de carbone.

L'entretien du craya exige une habileté assez grande» car la disposition des vides par lesquels l'air peut arriver sur le combustible a la plus grande influence sur la température à laquelle les minerais sont portés. L'ouvrier doit augmenter peu à peu le nombre des petites ouvertures, pendant la période d'oxydation , à mesure que l'avancement du grillage permet de chauffer davantage sans craindre l'agglomération i pendant la dernière heure, ou pendant le coup de feu qui termine l'opération, l'ouvrier doit ménager dans Je cray% quelques ouvertures assez grandes pour que l'air s'introduise en exoès t il doit les boucher en grande partie vers la fin du coup de feu, afin que la grille soit à peu près dans l'état convenable au commencement delà charge suivante.

Produit. — Le seul produit de l'opération est le minerai grillé, dont l'oxydation doit être plus ou moins avancée, suivant la nature des minerais traités. Pans le travail des minerais purs, c'est-à-dire dans le cas où le grillage est poussé le moins loin, il contient encore près

de la moitié du soufre des minerais chargés dans les trémies.

Nombre des fours. — Le travail* est interrompu le dimanche, et, pendant cette journée, on évite un trop grand refroidissement des fours, en bouchant toutes les ouvertures. Pendant la nuit du dimanche au lundi, un ouvrier spécial est chargé de rallumer les feux; les fours doivent être, le lundi, à six heures du matin, à une température assez élevée pour recevoir une charge. On peut dooc admettre que pendant la semaine chaque four sert au grillage de douze charges, dans les conditions indiquées, c'est-à-dire pour le travail ordinaire. Le grillage de 370 à 371 tonnes exigerait par conséquent neuf fours constamment en feu. Le nombre des fours de grillage idoit être en réalité un peu plus grand, même en ne tenant pas compte des réparations , parce qu'il faut faire durer plus longtemps chaque opération quand on traite des minerais très-impurs , surtout quand on dispose pour la fonte suivante d'une quantité suffisante de minerais riches et purs.

Réparations. — Les fours bien construits peuvent servir pendant très-longtemps sans réparations; au bout de quinze à dix-huit mois, on doit refaire presque en entier les parois du foyer, le pont, les deux rampants et le conduit incliné. «Le massif extérieur se maintient huit et même dix ans. Ce n'est donc pas en raison de réparations fréquentes qu'on est obligé d'avoir dans l'usine douze fours de grillage, tandis que neuf pourraient suffire si toutes les opérations étaient régulièrement terminées en douze heures.

Considérations économiques. — Le grillage des minerais occupe vingt ouvriers spéciaux , deux routeurs et deux surveillants. Dans chaque four en feu on brûle en vingt-quatre heures 840 ou 850 kilogrammes de houille,

TRAITEMENT DES MINERAIS PYRfTEUX, 229

en grillant un poids de minerai assez variable, mais qui, dans le cas général, s'élève à 6l ,90.

Les frais spéciaux de la première opération rapportés à la tonne de minerais sont les suivants :

Transport des places de dépôt aux trémies 0 fr. 930

Houille : 0*,123 à 5 fr. 83 c. la tonne 0 717

Main-d'œuvre et surveillance : 01,55 0 927

Réparations, outils, frais divers 0 158

Frais spéciaux du grillage 2 fr. 032

Ces nombres nepeuvent donner qu'une approximation et un minimum ; ils sont calculés d'après le travail normal, et en supposant qu'on puisse constamment griller deux charges en vingt-quatre heures dans tous les fours. En outre , je n'ai pas tenu compte de la dépense de la machine à vapeur, qui sert à mettre en mouvement les plates-formes des trois plans inclinés ; le chiffre 0<*,230, porté pour le transport de la tonne de minerai aux trémies, comprend seulement les frais de main-d'œuvre réglés à l'entreprise.

Minerais et fondants. — La proportion des matières Seconde diverses qui sont passées dans cette opération est très- op*™^011 "• variable; elle dépend de l'importance des approvision- FoDto.P°np nements, de la nature des minerais , de la qualité de cuivre qu'on cherche à produire, de la quantité de résidus cuivreux, scories, crasses, etc., renfermant trop d'arsenic et d'antimoine pour être réservés pour les fontes suivantes. Pour éviter de trop longs détails, je considérerai comme exemple seulement le cas des minerais ordinaires assez purs; la composition d'une charge peut être représentée parles nombres suivants :

Minerais grillés 0*,90

Minerais pyritenx non grillés 0 ,10

Fondant (spath-fluor) 0 ,05

Scories de l'opération 0 ,07

Scories riches et impures 0 ,18

Poids total de la charge , H,30

250 TRAirEMBNT BE8 MINERAIS PTRITBBX.

Combustible. — II faut produire dans la fusion une température bien plus élevée que pouf Ie grillage; le combustible employé doit être de meilleure qualité et moins menu; c'est encore un mélange de houilles grasse et maigre, à peu près dans la proportion de 0,68 de houille maigre et 0,52 de houille grasse. Le prix moyen de la tonne est de 6 fr. 30 c.

PenonneL — Chaque four en activité exige deux hommes, qui travaillent alternativement, l'un pendant la nuit, l'autre pendant le jour. Chacun d'eux doit faire trois opérations complètes, dont la durée moyenne est à peu près de quatre heures. A la fin de chaque semaine» les ouvriers changent leur tour de service pendant la nuit, en sorte qu'ils font successivement, pendant une ssmaino le travail de jour, et la semaine suivante le travail de nuit.

Ces ouvriers sont payés à 1 entreprise, à raison de 1 fr. 80 c. par charge, soit par tonne de minerais, crus ou grillés, fondus. Les trois charges passées par un ouvrier dans un poste lui sont donc payées 5 fr. 40 c. ; l'élévation du prix déigontre la nécessité d'avoir pour l'opération des ouvriers très-habiles.

Le transport du combustible des places de dépôt aux feur6, et l'enlèvement des crasses du foyer sont faits par un jeune garçon, payé i fr. 07 c. par poste de douze heu* res ; il n'est occupé que pendant le jour.

Les minerais grillés et crus, et toutes les matières passées dans les charges, sont amenés à des places de dépôt, entre les divers fours de fusion ; la matte grenaillée dans l'eau est enlevée par des ouvriers spéciaux, payés à l'entreprise 41 centimes par tonne de matte ; chacun d'eux peut gagner de 5 fr. 40 c. à 5 fr. 50 c. dans un poste de douze heures.

Les ouvriers fondeurs sont chargés de k conduite du

TftAirBMEmr des wnbrais ftmtbux. 251

feu, du chargement dans les trémies, et de la fusion ellemême : ils n'ont pas à s'occuper des services accessoires.

Opération. — Les minerais et toutes les matières pulvérulentes ou en petits fragments sont chargés dans la trémie; on les fait tomber sur la sole en ouvrant le registre. Les scories et toutes les matières en gros morceaux sont lancées à la pelle par la porte du fond, et restent en grande partie à la surface des minerais.

Dès que la charge est étendue sur ta sole, l'ouvrier ferme la porte de travail, lute les joints, et dispose la grille de manière que les matières soient chauffées aussi fortement que possible. Comme le four est au rouge blanc au moment où commence l'opération, la charge s'échauffe très-vite, et les scories sont déjà en fusion une heure après le chargement.

L'ouvrier n'a pas à travailler sur la sole : les réactions qui donnent les deux produits fluides et nettement séparée, matte contenant tout le cuivre, scories extrêmement pauvres, dépendent exclusivement des proportions des matières chargées; le fondeur doit associer les matières sulfurées et oxydées, les fondants et les gangues terreuses, dans les proportions les plus convenables. La conduite du feu exige de l'ouvrier une grande habitude et beaucoup de soins : par la disposition des ouvertures plus ou moins grandes dans le craya, la chaleur développée sur la sole peut varier entre des limites très-étendues ; un ouvrier peu habile perdrait plus d'une heure sur chaque opération.

Trois heures et demie après le chargement, la fusion doit être à peu près complète : l'ouvrier soulève la porte du fond, et introduit son ringard dans toutes les parties; il vérifie l'état de fluidité, et détache de la sole ou des parois les matières simplement pâteuses i il désagrège celles qui sont fortement agglomérées.

Pendant ce travail de quelques minutes, l'ouvrier doit pouvoir se rendre compte de l'état d'avancement des réactions chimiques, du temps qui sera suffisant pour leur achèvement, de la longueur du coup de feu nécessaire pour obtenir la fluidité désirable des scories et de la matte. Il doit pouvoir distinguer quand l'opération ne marche pas régulièrement, et reconnaître ce qu'il faut ajouter pour la ramener dans les conditions favorables.

Le coup de feu qui termine l'opération ne dure pas ordinairement plus d'une demi-heure; quand on est obligé d'ajouter des scories ou des fondants, il faut nécessairement un temps plus ou moins long pour arriver à la un des réactions et à la fluidité des scories.

On fait couler les scories par la porte du fond, en les approchant avec un rable; elles tombent dans le premier des bassins en sable disposés sous la tablette de la porte ; quand le premier bassin est rempli, les scories se déversent dans les autres. On ne laisse à la surface de la matte dans le four qu'une très-mince couche de scories; aussi les dernières parties enlevées au rable contiennent-elles toujours des grenailles de matte, qui se déposent presque toutes dans le fond du premier bassin.

On fait couler la matte dans le cylindre plein d'eau, en débouchant avec un ringard pointu, et à grands coups de masse, l'orifice de coulée, fermé par un tampon d'argile. On ouvre la trémie et on laissa tomber la charge suivante, avant même que toute la matte ne soit sortie du four.

On économise un peu de temps en ne faisant la coulée de la matte qu'après deux charges; on pourrait même, dans le traitement des minerais pauvres, ne la faire sortir qu'à la fin de chaque poste.

On brûle en douze heures environ t',677 de combustible ; la houille est chargée régulièrement, à des inter-

valles d'une heure et quart, et chaque fois on répartit dans le foyer un poids énorme de houille, de 160 à 170 kilogrammes.

Les réparations aux fours sont assez fréquentes ; en raison de la très-haute température, le rampant s'altère en très-peu de temps, les briques sont très-rapidement fondues par les oxydes métalliques des minerais, dont les parties les plus menues sont toujours entraînées par le courant des gaz. La durée du rampant est de deux à trois mois. Le foyer et le pont sont aussi rongés, et pour ainsi dire fondus progressivement, sur toutes les surfaces que les flammes peuvent atteindre. La durée du pont et du foyer est ordinairement double de celle du rampant.

La voûte et les parois résistent pendant un temps beaucoup plus long, de deux ans à deux ans et demi. La sole, quand elle a été battue avec soin et agglomérée par un coup de feu assez violent, ne s'use pas et reste bien imperméable pendant toute la durée du four. On lui fait subir très-fréquemment de petites réparations, en profitant des moments où le four est vide, et en même temps porté à une température assez élevée pour ramollir la sole : on donne à la surface la forme qu'elle doit avoir, avec un bassin intérieur près du trou de coulée, en battant fortement le sable avec un lourd pilon en fer.

Le travail est interrompu le dimanche, et pendant la semaine on ne fait pas plus de trente opérations dans chaque four; on ne peut pas compter surplus de quarante-deux semaines d'activité dans l'année.

La fonte pour matte est faite sur au moins 400 tonnes par semaine (minerais crus et grillés); douze fours sont constamment en feu et quatre en réparations.

L'opération occupe 24 fondeurs, 12 aides, 2 enleveurs de matte grenaillée, 4 casseurs de scories.

254 mAimMKT »is minerais ratffiirx.

Produite. — On n'obtient que deait produits principaux : la matte bronze ei la scorie. La matte est obtenue dans la proportion de 0,320 pour 1 de minerais : elle est en très-petits fragments, très»friables, dont la surface est colorée en brun très-foncé) la cassure présente des reflets bronzés; mais cette couleur n'est bien nette que dans les échantillons de matte coulés dans du sable. La teneur en cuivre est un peu variable avec la nature des minerais traités, et surtout avec la proportion de fer qu'on est obligé de laisser à l'état de sulfure par un grillage très-incomplet. Dans les conditions générales que j'ai supposées, on peut admettre que la matte renferme de 80 à 33 pour 1 00 de enivre ; de 80 à 58 pour 4 00 de fer; 30 pour 100 de soufre et 4 pour 100 environ d'arsenic, d'antimoine, de nickel, de zitio et d'étain : sa densité est d'environ 4.88, d'après les eipériencea faites par M. Leplay.

La scorie est nécessairement de composition assez variable * elle renferme toujours une forte proportion de protoxyde de fer, auquel est due sa grande fluidité à la température qui peut être facilement obtenue dans les fours à réverbère. Les fragments un peu gros de quartz, provenant des gangues des minerais, ne peuvent pas se dissoudre entièrement dans la soorie pendant la durée très-courte de l'opération. Ils restent pour ainsi dire en suspension dans les silicates bien fondus, qui forment la pâte d'un poudingue assez fluide pour que la matte puisse le traverser.

C'est là un des avantages du four à réverbère employé pour la fonte des minerais, de permettre la séparation des gangues terreuses sans qu'on soit obligé d'ajouter les fondants qui seraient nécessaires pour former des silicates bien fluides avec la totalité du quartz. L'avantage est en partie compensé par la présence d'une petite proportion

nuuranna us mimera» trairiui. 235

de matte qui reste en suspension dans la scorie ; l'habileté des fondeurs peut seule limiter la perte en cuivre qui en provient; en d'autres termes* l'économie de temps et de combustible, qui résulte de cet état particulier des scories, se peut être obtenue sans perte de cuivre que par un salaire très-fort donné à l'habileté de l'ouvrier.

Pendant l'enlèvement des seoriespar la porte du fond, la matte est à peu près complètement rassemblée dans le bassin intérieur; l'ouvrier doit toujours commencer la sortie des scories par les parties de la sole qui entourent le bassin : les premières scories enlevées ne contiennent, à l'état de fines grenailles, que la matte maintenue en suspension par le défaut de fluidité, ou par la faute de l'ouvrier.

Les dernières parties des scories, superposées à la matte, dans le four, ne peuvent pas en être séparées nettement par le rable; elles contiennent nécessairement des grenailles, dont on ne peut imputer la présence au défaut de soins des fondeurs. Il est donc très-important de disposer l'enlèvement des scories de manière que le surveillant puisse reconnaître les deux parties. On y arrive d'une manière très-simple, en opérant le remplissage des bassins de réception comme je l'ai précédemment indiqué. Les premières parties, enlevées rapidement, sont encore assez fluides pour remplir tous les bassins : les dernières parties sont retirées plus lentement, deviennent péteuses, et, par suite, doivent rester dans le bassin qui est immédiatement inférieur à la porte de travail. Tous les pains de scories sont transportés dans des brouettes en fer à l'atelier spécial de cassage, à l'extrémité du bâtiment le plus voisin du crassier. Les ouvrier» doivent indiquer non-seulement le four qui a produit les scories, mais encore les numéros dés pains, en désignant

par un numéro spécial, toujours le même, le pain de la porte de travail.

Le cassage est fait par deux surveillants; ils reconnaissent d'un coup d'oeil si les scories renferment de l'oxydule de cuivre et si les pains extrêmes contiennent des grenailles; dans ces deux cas les scories sont reprises par les fondeurs, qui doivent les. traiter, sans aucune rétribution, à la fin de la semaine.

Quand les scories ne paraissent contenir ni oxydule ni grenailles, les pains extrêmes sont portés au crassier.

Dans les pains qui contiennent les scories enlevées les dernières, les casseurs séparent toutes les pallies qui contiennent des grenailles : elles servent pour les fontes suivantes à la scorification de l'oxyde de fer.

Toutes les scories reconnues pauvres par les surveillants chargés du cassage sont élevées sur le crassier; il est à peu près impossible de prendre un échantillon qui représente exactement la teneur moyenne des scories jetées. M. Leplay admet, à la suite d'un très-grand nombre d'expériences, qu'elles ne tiennent pas plus de 1/2 pour 100 de cuivre.

Ce chiffre n'est évidemment qu'une approximation ; on ne pourrait même pas calculer la teneur exacte des scories en comparant le poids et la richesse des minerais traités, pendant un temps assez long, avec la quantité de cuivre contenue dans les mattes produites et avec le poids des scories obtenues. Les essais des mattes, et surtout ceux des minerais, ne pouvant pas être faits avec une exactitude suffisante, on n'arriverait pas à déterminer la perte réelle eo métal.

Dans les usines anglaises le cassage des scories est le seul contrôle du travail des ouvriers; aucune surveillance n'est utile pendant les opérations : les ouvriers payés à l'entreprise sont intéressés à pousser les fontes

aussi rapidement que possible; par le cassage des scories on les oblige à obtenir le résultat désiré, c'est-à-dire des scories pauvres, ne contenant pas d'oxydule de cuivre, ne renfermant pas une proportion appréciable de matte en grenailles.

Considérations économiques. — Les nombres précédemment cités permettent d'établir approximativement le calcul des frais spéciaux, pour le traitement (fonte pour matte) de i tonne de minerais. Je rappelle ici que la proportion admise dans l'exemple choisi est 0,90 de minerais ayant subi le grillage, et 0,10 de minerais pyriteux non grillés.

Main-d'œuvre et cassage 01,645 2 fr. 309

Combustible i 0»,777 à 6 fr. 30 c. . 4 895

Spath-fluor 0*,051 à 12 00 .. 0 645

Sable, briques, réparations, outils, frais divers.. 0 554

Frais spéciaux de la fonte pour matte 8 fr. 401

En considérant seulement ce chiffre, on doit admettre que la fonte pour matte au four à réverbère est trèséconomique, mais je pense devoir faire remarquer que les frais ne sont aussi faibles qu'en raison du prix peu élevé de la houille. Si l'usine était placée sur les côtes de la Méditerranée, le combustible coûterait plus de 20 francs la tonne, et les frais spéciaux de la fonte pour matte s'élèveraient à près de 19 francs.

La matte est amenée par les ouvriers chargés de son 0p^uônTii. enlèvement à une place de dépôt entre les fours de GriiiiTede grillage du troisième bâtiment. Elle est pesée, livrée aux ,a IMUegrilleurs, qui doivent eux-mêmes l'élever jusqu'aux trémies de leurs fours. Pour faciliter le travail, on emploie un monte-charge, mû par les hommes, qui élève les

1 La dépense en combustible est plus forte que celle indiquée pour vingt- quatre heures, parce qu'on a tenu compte de la houille brûlée pour l'allumage.

288 TIHTEMEHT DES MINERAIS PYHITEOX.

brouettes du niveau du sol au plancher placé au-dessus de la ligne des trémies.

La quantité de matte bronze à soumettre au grillage étant de 6,780 tonnes pour 1 année entière, soit de 130 à 131 tonnes par semaine, l'élévation ne mériterait pas l'établissement d'une machine à vapeur.

Combustible. — Le grillage n'exige pas une très-haute température, même pendant le coup de feu par lequel on termine l'opération ; on peut employer des combustibles très-menus , de qualité fort médiocre : on se sert d'un mélange de 0,77 houille maigre et 0,23 houille grasse ; il coûte 5 fr. 80 c. la tonne.

Personnel. — Les huit fours ne sont pas tous en feu en même temps, et 14 ouvriers spéciaux suffisent pour le grillage. Ils sont chargés : de tout le travail aux fours ; de l'élévation et du roulage de la matte aux trémies ; du transport du combustible et de l'enlèvement des cendres du foyer; ils doivent aider les fondeurs à charger dans des brouettes la matte grillée, refroidie sous les voûtes des fours; ils aident également les affineurs pour je chargement des lingots de cuivre brut et pour la coulée du cuivre raffiné. Deux ouvriers ont la charge d'un four de grillage ; ils se relayent à des intervalles de douée heures ou de vingt-quatre heures, suivant leur convenance, ou d'après les conventions faites avec le directeur de l'usine. Chaque poste de vingt-quatre heures leur est payé 5 fr. 88 c.

Le grillage exige une surveillance très-active ; elle est faite par 2 contre-maîtres, payés 26 fr. 25c. par semaine ; il faut, en outre, 2 manœuvres pour aider au pesage et aux transports divers; ils gagnent de 12 fr. 50 c. à 13 francs par semaine.

Opération. — La charge d'un four de grillage est de 4',50; étendue sur la sole, elle occupe une hauteur de

TWnMgMr >£* MKAM6 FYMtm. WG

plus de 0m,20, et son élaboration est nécessairement très* longue. Le temps pendant lequel on fait durer la période d'oxydation à basse température est assez variable , d'abord avec le degré de pureté de la matte elle-même, ensuite et principalement avec la série des opérations auxquelles la matte doit être soumise après grillage. Dans le travéM ordinaire, c'est-à-dire quand on doit faire servir la matte bronze grillée à la fabrication de la matte blanche, destinée au rôtissage* le grillage d'une charge exige environ trente-six heures ; il est poussé plus ou moins suivant la proportion de minerais sulfurés, en réserve pour la fonte suivante. Au contraire, dans le cas des minerais purs, dont on veut retirer du cuivre de qualité supérieure, on doit moins prolonger la période d'oxydation, afin d'obtenir dans la fonte suivante une matte plus riche en fer et en soufre que la matte blanche du travail ordinaire.

Quand on traite des minerais très-chargés d'arsenic et d antimoine, on est forcé de porter l'oxydation beaucoup plus loin, afin d'expulser le plus possible de ces deux corps nuisibles; on a bien encore l'obligation d'obtenir du traitement de la matte bronze grillée une matte très* chargée de soufre, mais ce corps doit être en grande partie introduit dans la fonte par des minerais pyriteux et sulfurés, exempts d'arsenic et d'antimoine. Pour ces minerais» le grillage de la matte exige au moins quarante-huit heures.

Dans tous les cas la charge est très-forte et s'éloigne peu du chiffre 4',50, cité plus haut : ce poids est nécessaire pour utiliser la chaleur du four au moment où la charge est introduite, en évitant l'agglomération de la matte. Comme il n'y a de différence dans le grillage des diverses qualités de matte que la longueur plus ou moins grande de la période d'oxydation à basse température,

240 TRÀITEMEHT DES MINERAIS FYRIÏEUX.

je ne décrirai l'opération que dans un seul cas, celui du travail ordinaire, pour lequel l'élaboration d'une charge exige trente-six heures.

Dès que la charge précédente est entièrement tombée sous la voûte, l'ouvrier ouvre les registres des deux trémies, fait tomber la nouvelle charge sur la sole, et Tétend sur toute la surface , en couche régulière, et en réservant vers l'extrémité, entre les deux rampants, un espace libre d'environ 0m,40 de longueur. Les ouvriers de deux fours se réunissent ordinairement pour faire ce travail successivement pour chacun des fours; par là, les portes restant ouvertes pendant un temps beaucoup moins long, on utilise mieux la chaleur acquise pour réchauffement de la charge.

L'ouvrier dispose ensuite la grille de manière que la combustion de la houille soit assez lente, et que la température de la matte ne s'élève que progressivement : elle doit être au rouge cerise dans toutes les parties du four, seulement vingt-quatre heures après le chargement; elle doit ensuite s' élever jusqu'au rouge très-vif vers la fin de l'opération. L'activité de la combustion est réglée par le nombre et la disposition des ouvertures de la grille en craya; la houille est toujours introduite par petites charges de 40 à 50 kilogrammes, à des intervalles de plus en plus courts : on brûle en trente-six heures de l',80 à l',85 de houille, et on peut admettre que la moitié au moins est chargée dans le foyer pendant les douze dernières heures de l'opération.

Le travail de l'ouvrier sur la sole n'est pas très-pénible, si le feu est conduit avec la lenteur convenable, c'est-à* dire de manière à éviter l'agglomération de la matte, qui n'est à craindre que dans le commencement du grillage. La tendance à l'agglomération est du reste bien moindre que pour les minerais pyriteux, et la lenteur

TftÀlTEMENT DES MINERAIS PYRITEUX. 241

avec laquelle on laisse la température s'élever est commandée par la condition d'expulser le plus possible d'arsenic et d'antimoine, bien plus encore que par la crainte de l'agglomération.

A des intervalles réguliers , de deux heures en deux heures, l'ouvrier travaille la matière successivement par chacune des quatre portes, alternativement avec un rable et avec une spadelle. Avec le rable il sillonne la matte dans toute sa hauteur et dans tous les sens, il écrase les parties agglomérées. Avec la spadelle l'ouvrier peut renouveler plus complètement les surfaces ; il doit transporter successivement toute la charge à 0m,30 ou 0m,40 de sa position primitive vers l'espace libre réservé du côté des rampants. Au spadellage suivant il reporte de la même manière toute la charge de 0m,30 vers le pont, en réservant de nouveau une surface libre à l'extrémité du four. Dans ces transports successifs l'ouvrier doit retourner complètement la matte enlevée par la spadelle, de manière à mettre sur la sole les parties qui étaient auparavant à la surface de la charge.

On peut compter de douze à quinze minutes pour chaque travail au rable ou à la spadelle.

Dès que le temps fixé pour le grillage est écoulé, l'ouvrier fait tomber la matte grillée sous la voûte, par les ouvertures disposées devant les portes. Pour ce travail, de même que pour l'étendage, les ouvriers de deux fours voisins se réunissent, et diminuent par là le temps pendant lequel les portes doivent rester ouvertes. Une nouvelle charge est introduite et le travail du grillage recommence comme je. viens de l'indiquer.

Pendant le défournement la matte grillée dégage encore une assez grande quantité d'acide sulfureux et d'acide sulfurique, qui rendent pénible le travail des ouvriers ; la proportion des deux acides est cependant