TOME I

374 TRA1TBMMNT DES MINEBAIS PfUlTBUï.

renferment quelques grenailles : cto les casse au marteau pour séparer leg parties qui renferment des grenailles évidentes; elles sont portées à la fonte pour inatte bronze. Les parties jetées ne contiennent pas plus de 2 à 3 mil* lièmes de cuivre, et sont, par conséquent, plus pauvres que celles de la première fonte. L'opération tend dono à diminuer plutôt qu'à augmenter la perte en métal.

La matte est presque blanche, quand l'opération peut être considérée comme bien réussie; elle est un peu brune et moins pure quand les minerais pyriteux ont été chargés en trop forte proportion. Je citerai deux analyses faites par M. Leplay; la première est celle d'une matte blanche, provenant d'un travail très-bien conduit; la seconde se rapporte à une inatte obtenue dans des conditions défavorables, aveo un excès de minerais pyriteux dans les charges. La première est plus riche en cuivre i la seconde contient une quantité notable d'étain, et des traces sensibles d'arsenic, d'antimoine et dt nickel.

Cuivre 0,746 0,621

Fer 0,051 0,119

Nickel traoaa 0,003

Elain f ,. 0,003 0,018

Soufre 0,202 0,228

Scorie et sable mélangés. . 0,011 0,007

On peut admettre que la refonte des sepries donne dam Tannée environ 300 tonnes de matte, dont la teneur moyenne en cuivre est de 70 pour 100. Il est impossible d'indiquer, avec une approximation suffisante, de quelle quantité de minerais proviennent les scories traitées; je crois cependant qu'on peut admettre, pour rapporter les frais spéciaux à la tonne déminerais, que les 300 tonnes de m^lte résultent de 40,000 tonnes de minerais divers,

purs et ordinaires, ce qui donna 0,05 de matte de scories pour 1 de minerais.

La matte passe successivement aux deux rôtissages a, 6f et donne du régule, qui doit être traité en môme temps que les régules du travail des minerais purs. On retire environ 150 tonnes de mattes régules très-pures des 300 tonnes de mattes des scories.

L'alliage, cuivre et étain , qui se rassemble sous la matte en plaques minces , est blanc , dur et cassant ; il contient toujours uM certaine quantité d'arsenic, d'antimoine, de fer et de nickel. M. Leplay a trouvé la composition suivante à un échantillon :

Cuivre 0,662

Fer et nickel 0,027

Etain 0,284

Arsenic et antimoine , , 0,020

Soufre traces

Le cuivre noir très-impur se trouve ordinairement en petites plaquettes très-minces au fond de la rigole de coulée; il a la couleur bronze plus ou moins rongeâtre, il est moins dur et moins cassant que l'alliage; sa compositÎQD est assez variable avec la proportion dans laquelle il est produit : je citerai l'analyse d'un échantillon de couleur rougeâtre, faite par M. Leplay :

Cuivre 0,865

Fer et nickel 0,032

Antimoine, étain, arsenic, . . . 0,025

Soufre 0,069

Ces deux produits impurs sont obtenus dans la proportion de 10 pour 100 environ de la matte produite; le travail annuel doit en livrer une trentaine de tonnes. L'alliage est vendu aux fabricants de bronze ; le cuivre noir passe au rôtissage Y.

Considérations économiques. — Les frais spéciaux de la refonte des scories, rapportés à 1 tonne de matières cuivreuses traitées, minerais pauvres et scories, peuvent être évalués comme il suit :

Main-d'œuvre 01,302 1 fr. 725

Combustible 0<,566 a 6 fr. 15 3 480

Outils, réparations, frais divers 0 630

Frais spéciaux de la fonte 5 fr. 835

Pour rapporter ces frais à la tonne de minerais, il faut se reporter à l'hypothèse faite précédemment, que les 3,000 tonues de scories proviennent du traitement de 10,000 tonnes déminerais, et tenir compte des minerais pauvres passés dans la fonte ; on doit multiplier les chiffres précédents par le coefficient 0,383.

Main-d'œuvre 01,45 Ofr.661

Combustible 0*,217 1 332

Outils, réparations, frais divers 0 241

Frais spéciaux rapportés a 1 tonne de minerais 2 fr, 234

Enfin, il faut encore calculer les frais des deux rôtissages auxquels la matte doit être soumise, et les rapporter à la tonne de minerais.

Main-d'œuvre 0j,0326 Ofr.094

Combustible (K,034 0 209

Outils et frais divers 0 035

Frais des rôtissages rapportés à 1 tonne de minerais , 0 fr. 538

On doit soumettre au rôtissage:

opéraUoD. °

RA - 1° Matte blanche, produite dans le travail de 16,017 tonnes de minerais

sage ordinaires 3,100 tonnes.

2* Mattes régules, provenant de 5,045 tonnes de minerais purs 396

3» Mattes régules, retirées des scories 150

4» Mattes régules, données par l'élaboration de 2,522

tonnes de minerais tres-impurs 120

5* Cuivre noir très -impur, provenant du travail des scories et du travail des minerais impurs 35

Total 3,801 tonnes.

TRAITEMENT DES MIRERAIS PTWTEUX. 277

L'opération est conduite différemment pour les mattes blanches et pour les mattes régules ; pour ces dernières on n'a besoin de faire qu'un rôtissage analogue à celui que" j'ai décrit précédemment, 6: pour les régules des minerais très-impurs, on ne peut espérer par conséquent qu'une faible purification, et si la proportion des corps nuisibles est accidentellement trop forte, il faut employer l'artifice dont j'ai parlé dans la description générale. On doit couler la matte régule sur des minerais pyriteux, bien exempts de gangues, d'arsenic et d'antimoine, afin d'incorporer dans la matte, encore impure, une proportion de sulfure de fer assez grande, pour qu'on puisse appliquer un rôtissage prolongé. Je ne pense pas que cet artifice ait encore été mis en pratique dans les usines anglaises ; on préfère charger dans le four de rôtissage une certaine quantité de minerais riches et purs, en même temps que les mattes régules. Le rôtissage est alors conduit comme pour la matte blanche du travail ordinaire. L'addition de minerais sulfurés est également nécessaire pour les cuivres noirs impurs,

Au contraire, les mattes blanches, données par la quatrième opération du travail ordinaire, sont encore assez chargées de fer et de soufre ; on cherche à faire sur elles, en une seule opération, la purification qui exige en réalité trois rôtissages distincts dans les deux cas spéciaux des minerais purs et des minerais très-impurs.

Je n'ai besoin de décrire l'opération que pour les mattes blanches ; pour les mattes régules, je donnerai seulement le résumé des frais, en les rapportant à la tonne de minerais.

La matte blanche est moulée en pains de poids considérable ; chacun d'eux pèse de 145 à 450 kilogrammes : ils sont toujours entourés sur trois faces d'une croûte plus ou moins épaisse de sable des bassins.

$78 TRARIMEKT DBS MNUUIS PIRITHUX.

Combustible. — On brûle sur les grilles un mélange de 0,50 houille grasse et 0,70 houille maigre, coûtant 6 fr. 23 c. la tonne.

Personnel. — Deux ouvriers suffisent parfaitement pour la conduite de deux fours de rôtissage pendant vingt-quatre heures, attendu que pendant la plus grande partie de l'opération l'ouvrier n'a rien à faire sur la sole, et n'est occupé que par les soins à la grille : pour les transports et pour le chargement, très-pénible en raison du poids considérable des pains, ils sont aidés par des ouvriers auxiliaires. Les deux ouvriers spéciaux reçoivent chacun 36 francs par semaine pour sept postes de douze heures.

Opération. — L'opération commence ordinairement à six heures du matin ; la coulée précédente doit être terminée et la sole réparée avec du sable et de l'argile. Le ohargement est fait par la porte latérale ; il exige la présence de quatre ouvriers ; la charge est de 3l,70, il ne faut pas moins d'une heure pour introduire tous les pains et les disposer convenablement sur la sole.

Le four est alors très-refroidi ; on ferme les portes, on lu te les joints, et l'ouvrier dispose les grilles de manière à élever assez lentement la température de la charge. Il n'ouvre l'orifice à l'angle du pont, que lorsqu'il voit la matte arriver au rouge sombre dans les parties les plus voisines du foyer.

La fusion doit être conduite avec plus ou moins de lenteur, suivant la nature de la matte : plus elle est impure et plus il faut prolonger la période d'oxydation à basse température. Dans les conditions moyennes, toute la matte chargée doit être sur la sole en fusion presque liquide et à la température du rouge presque vif, vers une heure de l'après-midi, soit six heures après la fin du chargement.

TRAiraUCT DE8 MINERAIS PTRITEUl. 979

A ce moment commence le premier refroidissement, pendant lequel ont lieu les réactions importantes que j'ai décrites dans l'exposé général de la méthode.

À six heures du soir, les parois du four et la matière son t au-dessous du rouge sombre» et on commence la seconde période d'oxydation : on réchauffe progressivement le four de telle manière que la matte soit de nouveau en fusion demi-pâteuse, demi-liquide, vers minuit. Bientôt après» les réactions utiles doivent être à peu près terminées; on donne un coup de feu prolongé» qui permet aux scories de se séparer nettement dû cuivre. Le coup de feu est continué jusqu'à cinq heures du matin. Les scories sont alors enlevées au rable par la porte sous le rampant, et on fait couler le cuivre dans le bassin latéral. L ouvrier s'occupe à faire à la sole les petites réparations qui sont presque toujours indispensables, et on commence un nouveau chargement.

On brûle en vingt-quatre heures, dans un four, environ 2 tonnes de houille.

Le travail n'est pas arrêté le dimanche, et les interruptions pour cause de réparations sont peu fréquentes; on compte plus de trois cent quarante jours d'activité dans l'année. La sole est la partie du four qui est rongée avec le plus de rapidité, mais on peut la réparer aisément, sans aucune interruption, en bouchant, avec du sable et de l'argile, les cavités qui s'y forment à chaque opération.

Des quatre fours de rôtissage, trois servent pour les mattes blanches, ainsi que pour les mattes régules et pour les cuivres noirs des minerais impurs : ces derniers produits sont traités généralement vers la fin de la campagne de chaque four. Le quatrième est réservé pour les mattes régules des minerais purs et des scories, et n'est en feu que pendant une partie de l'année.

Produits. — Le rôtissage de la matte blanche donne trois produits :

Les débris de soles et de briques, le cuivre brut et les scories.

Les débris de soles et de briques sont passés dans la fonte pour matle blanche ; leur proportion n'est pas trèsforte, parce que les réparations ne sont pas fréquentes.

Le cuivre est moulé en pains de 40 à 50 kilogrammes; il est assez mal fondu, ou plutôt criblé d'une multitude de cavités ; il est d'une couleur rouge à la cassure fraîche, mais la surface des cavités présente de nombreuses taches jaunes ou brunes. Il contient de 97 à 99 pour 100 de cuivre, suivant la pureté de la matte mise en traitement.

Les 3,100 tonnes de matte blanche donnent environ 1,800 tonnes de cuivre, soit 0,115 de cuivre brut pour 1 de minerais.

La scorie est d'un brun noir, un peu huileuse, et résiste assez bien au choc ; elle contient une assez forte proportion d'oxydule de cuivre, combiné avec la silice, et des grenailles de toutes dimensions ; sa teneur en cuivre est très-élevée et peut être évaluée à 15 ou 16 pour 100. Elle renferme presque toujours une certaine quantité d'oxydes d'étain et de nickel ; on doit la passer dans la fonte pour matte bronze.

Considérations économiques. — Les frais spéciaux du ratissage de la matte blanche, rapportés à 1 tonne de matte, sont les suivants :

Main-d'œuvre 01,406 1 fr. 750

Combustible 0t,504 à 6 fr. 23 3 700

Outils, sable, frais divers 0 387

Frais spéciaux du rôtissage 5 fr. 837

Pour rapporter ces frais à la tonne de minerais traités,

TRUTEMEKT DES MWHUIS PTBREOX. 281

il faut multiplier ces nombres par le coefficient 0,193, qui représente le rendement des minerais en matte blanche :

Main-d'œuvre 01,078 Ofr. 338

Combustible 0»t115 0 714

Outils, sable, trais divers 0 075

Frais de rôtissage rapportés à 1 tonne de minerais. ... 1 fr. 127

Rôtissage des mottes régules et des cuivres noirs protenant du traitement des minerais impurs. — Pour obtenir du cuivre de qualité médiocre, assez pur cependant pour être vendu facilement, il est nécessaire d'introduire dans l'opération une certaine quantité de minerais sulfurés. Cette proportion varie suivant le degré d'impureté des mattes ou des cuivres noirs, et l'importance des approvisionnements en minerais; je supposerai 8 pour 100. L'opération est conduite comme pour la matte blanche, et les irais sont à peu près les mêmes, rapportés à la tonne de matières cuivreuses mises en élaboration. Pour obtenir les frais spéciaux rapportés à la tonne de minerais, il faut multiplier les chiffres précédemment donnés pour le rôtissage par 0,13, coefficient calculé en tenant compte des minerais ajoutés et de la proportion 0,05 de matte régule, retirée des minerais impurs.

Main-d'œuvre «,055 0 fr. 227

Combustible 0»,077 0 481

Outils, frais divers 0 050

Frais spéciaux rapportés a la tonne de minerais. ... 0 fr. 758

On obtient 105 tonnes de cuivre brut, soit 0,041 de cuivre brut pour 1 de minerais traités.

Rôtissage des mattes régules provenant des minerais purs et de la refonte des scories. — Ces mattes sont ordinairement soumises à un rôtissage rapide, analogue à celui 6

TRAinWBNT DES «NEBAlS PTWTB&X.

que j'ai déjà décrit (Voy. p. 364)» Pour obtenir les frais spéciaux rapportés à la tonne de minerais purs, il Faut multiplier les nombres donnés à l'article de l'opération 6 par le coefficient 0,0936, c'est-à-dire par la somme des deux chiffres qui représentent, dans les hypothèses faites précédemment, les proportions dans lesquelles sont obtenues les mattes régules.

Main-d'œuvre 0j,047 0 fr. 140

Combustible 0t,044 0 272

Outils, frais divers 0 046

Frais spéciaux rapportés à 1 lonne de minerais. 0 fr. 458

Les 546 tonnes de mattes régules donnent 380 tonnes de cuivre brut, soit 0,075 de cuivre brut pour 4 de minerais purs.

Une partie des scories passées à la refonte spéciale proviennent du traitement des minerais ordinaires; il y aurait donc lieu de calculer les frais de rôtissage des mattes régules qui en résultent; mais les frais rapportés à la tonne de minerais seraient si faibles, que je crois inutile d'en tenir compte dans les calculs approximatifs que je présente ici.

Dernier© Les cuivres bruts des différentes qualités sont affinés opération. géparémen^ majs l'opération est à peu près identique Vt' riffln?fe pour tous. V affinage se compose de deux périodes: fudVuLVre sion lente dans une atmosphère un peu oiydante ; purification par l'oxydule de cuivre, formé à la surface du métal fondu par l'excès d'oxygène contenu dans les flammes. La fin de l'affinage est indiquée par la permanence de l'oxydule de cuivre en dissolution. Le raffinage . suit immédiatement; il a pour but de ramener le cuivre à l'état malléable» ou à ne contenir ni carbure, ni oxydule en dissolution.

L affinage peut aisément enlever au cuivre brut le fer

TRAITEMENT M* MWERilS PIMCUX. 283

et le soufre ; mais il n'expulse qu'une très-faible proportion de 1 arsenic et de l'antimoine; il ne permet de scorifier qu'une partie du nickel et de F é tain. Le raffinage ne peut pas donner d'autre résultat que la décomposition de l'oxydule de cuivre, sans production notable de carbure.

La qualité du produit commercial obtenu dépend donc presque entièrement de la pureté du cuivre brut, et par suite de la nature des minerais et du mode de traitement. Ces considérations expliquent l'importance qu'on attache, dans les usines, h séparer pour raffinage les cuivres bruts provenant de minerais diversement purs, et même à ne jamais affiner des cuivres purs dans les fours qui ont déjà servi pour des cuivres impurs. La soie et les parois sont toujours imprégnées du cuivre précédemment traité, dont une partie pourrait passer dans le métal plus pur et diminuer sa qualité.

La charge est toujours très-forte; j'admettrai 10 tonnes, poids qui correspond aux dimensions du four d'affinage et de raffinage que j'ai représenté, pi. H, fig. 7, 8.

Combustible. — Le combustible employé est de bonne qualité, car il faut fondre assez rapidement un poids considérable de métal, et le maintenir à une température très-élevée; il ne doit pas être trop menu; les flammes doivent être très-vives jusqu'au rampant, même quand la porte du foyer est complètement bouchée par la houille. On emploie un mélange de 0,50 houille grafcse et 0,70 houille anthraciteuse ; il coûte, rendu à l'usine, 6 fr. 23 c. la tonne.

On emploie dans le raffinage, comme réductif de l'oxydule de cuivre, une certaine quantité dlteharbon de bois ou d'anthracite très-pur. On produit le bouillonnement du métal fondu par une ou plusieurs perches de bois vert. Le charbon de bois coûte de 75 à 80 fr. la

tonne; l'anthracite coûte seulement 15 francs. Le bois vert revient à 38 francs la tonne.

Personnel. — Les deux fours de l'usine sont conduits par 1 mattre aftineur, 2 ouvriers spécialement char* gés des soins aux grilles, et 2 enfants. Pour le chargement et la coulée on emploie 8 ouvriers auxiliaires, choisis ordinairement parmi les ouvriers employés aux grillages des minerais et des mattes.

L'affineur est payé 6 fr. 25 c. par poste ; les chauffeurs gagnent 2 fr. 50 c. et les enfants 1 fr. 08 c. Les ouvriers auxiliaires sont payés d'après le temps réellement employé. Quand les deux fours sont en feu en même temps, et qu'on doit faire deux chargements et deux coulées dans la même journée, les ouvriers sont payés pour un poste entier 5 fr. 50 c. chacun ; quand un seul four est en feu, ils ne reçoivent que la moitié, soit 1 fr. 75 c.

Opération. — La coulée de la charge précédente étant terminée, l'affineur examine avec soin l' intérieur du four ; il fait boucher, avec du sable et de l'argile, les cavités qui se produisent presque à chaque opération, sur le pourtour de la sole et aux parois. Il rectifie l'inclinaison que la surface doit présenter vers le bassin intérieur. Il veille ensuite au chargement : on introduit aussi rapidement que possible les pains de cuivre brut par la porte latérale, et on les range sur la sole de manière que les flammes puissent circuler avec facilité dans toutes les parties du laboratoire, et atteindre tous les pains.

Il ne faut pas moins de trois heures pour cette première partie de l'opération, réparations à la sole et chargement*du cuivre. Quand elle est terminée on ferme toutes les portes, on lute les joints, et le chauffeur pousse le feu très-activement, pour réchauffer le four presque refroidi. Environ trois heures après la fin du chargement,

les pains sont à la température rouge, à laquelle le cuivre commence à fondre.

La fusion doit être conduite avec d'autant plus de lenteur que le cuivre est plus impur; elle est terminée en dix heures pour le cuivre brut du travail des scories et des minerais purs ; on la prolonge jusqu'à douze et même quatorze heures, pour les cuivres provenant des minerais très-impurs.

Pendant toute cette période le chauffeur pousse modérément le feu ; il règle le tirage par le foyer, et en même temps l'excès d'air nécessaire k l'oxydation, en laissant un vide plus ou moins grand à la partie supérieure de la masse de houille qui bouche l'orifice de chargement dans la chauffe.

Quand tout le cuivre est en fusion parfaite, commence la période de scorification, pendant laquelle le feu doit être poussé avec un peu plus d'activité, et les flammes maintenues oxydantes.

Les scories se produisent à l'aide du sable adhérent aux pains, et de la silice que les oxydes prennent à la sole et aux parois.

On fait le premier écumage ou le premier enlèvement des scories, quand elles couvrent toute la surface du bain ; ce qui a lieu généralement quatre heures après la fusion complète. Les scories sont enlevées avec un rable par la porte du fond.

A ce moment l'affineur doit être présent au four ; il reconnaît à l'aspect des scories si la période de scorifica-. tion doit être encore prolongée. Quand l'opération lui paraît assez avancée, il s'assure de l'état du cuivre en prenant des essais avec une petite cuiller, dont le creux a 0*,05 de diamètre et 0m,02 de profondeur. Chaque essai est refroidi lentement, entaillé avec un ciseau sur le tiers de son épaisseur, et cassé dans un étau. L'affi-

neur reconnaît que l'affinage est terminé, à la couleur rouge très-vive que prend uniformément la surface pendant le refroidissement lent, à la texture grenue et à la couleur rouge que présente la cassure. Ce sont les caractères distinctifsde la présence, dans le cuivre, d'une proportion assez forte d'oxydule en dissolution.

Dès que ce point est atteint, l'affineur procède au raffinage; il fait charger fortement la grille et boucher complètement la porte de chargement du foyer. Les ouvertures dans le craya doivent être assez grandes et assez nombreuses, pour que les flammes soient très-vives jusqu'au rampant, et en même temps ne contiennent qu'un très-faible excès d'air.

Par la porte du fond, il lance à la surface du cuivre cinq ou six pelletées de charbon de bois, quand on traite des cuivres purs, et d'anthracite en menus morceaux quand on affine des cuivres de qualité ordinaire ou inférieure. Il plonge dans le bain une perche de bois vert, qui produit un fort bouillonnement, et laisse agir les réductifs pendant un temps assez court, variable avec l'excès d'oxydule indiqué dans le bain par les premiers essais. En général, il suffit de vingt à vingt-cinq minutes pour la réduction. L'affineur enlève la perche et prend des essais.

Comme l'état chimique du cuivre se modifie avec une rapidité très-grande, et qu'il s'agit, pour l'affineur, de saisir avec exactitude le moment auquel l'oxydule de cuivre est entièrement réduit, sans production de carbure de cuivre, les prises d'essai doivent se succéder à de courts intervalles, de minute en minute. L'affineur plonge dans le bain un dé de 0*,015 de diamètre, le refroidit brusquement dans l'eau ; le petit lingot de cuivre est entaillé au ciseau, cassé dans l'étau; d'après la texture et la couleur présentées par la cassure, l'affineur re-

nuimnurr nu nimbais pyeitxux. 187

connaît la marche de l'opération. Tant que la texture est grenue et la couleur plus rouge que celle propre au cuivre pur, il reste dans le bain une certaine proportion d 'oxydule, il faut laisser agir le charbon ou replonger la perche dans le cuivre.

Le point convenable pour la coulée est atteint quand la texture, légèrement soyeuse, et la couleur rose de la cassure dénotent la réduction presque complète de l'oxydule et la pureté du cuivre.

La réduction a été poussée trop loin, le point convenable pour la coulée a été dépassé, quand la texture est devenue grenue et fibreuse en même temps, et la couleur jaunâtre. A ces caractères, l'affîneur peut reconnaître que le cuivre contient du carbone. Dans ce cas, il fa?t enlever le charbon de la surface du bain, abaisser un peu la houille de la porte du foyer, afin de rendre les flammes oxydantes.

L'affineur suit par des essais Tavanoement de cette nouvelle oxydation, et commence la coulée quand le cuivre a pris la texture soyeuse et la couleur rose, indices de sa pureté.

Comme la coulée doit durer très-longtemps, il faut prendre des précautions aesea grandes pour maintenir la fluidité et l'état de pureté chimique du cuivre.

Le four peut être aisément conservé à la température convenable par une forte charge de combustible dans le foyer ; le refroidissement causé par l'ouverture de la porte du fond n'a pas une grande influence, paroe que l'air froid passe directement de la porte dans la cheminée ; le tirage par la grille est seulement diminué, mais on peut lui rendre son énergie et réchauffer trèsrapidement le bain, en fermant pendant quelques minutes et de temps en temps la porte de travail.

Il est, au contraire, très-difficile do conserw l'élit

de pureté chimique du cuivre ; on ne peut y arriver que par une compensation de deux actions contraires : l'action oxydante des flammes et de la porte du travail , l'action réductive du charbon laissé à la surface du métal. Quelque grande que soit l'habileté de l'affineur, il ne peut pas être certain d'obtenir cette compensation pendant plusieurs heures; il doit prendre de temps à autre des essais pour constater l'état du cuivre et le ramener au point convenable si, l'une des actions étant devenue prédominante, le cuivre tient en dissolution de Toxydule ou du carbure.

La coulée est faite à la cuiller; quatre ouvriers viennent puiser successivement dans l'intérieur du four et versent le contenu de leurs cuillers dans les moules disposés à proximité. Après une demi-heure ils sont remplacés par quatre autres ouvriers, et ainsi de suite jusqu'à la fin de l'opération.

La coulée d'une charge de 10 tonnes exige d'une heure et demie à trois heures, suivant qu'on n'est pa* ou qu'on est obligé d'interrompre le travail pour ramener le cuivre au degré de pureté convenable.

L'opération entière est terminée en vingt-trois heures quand on affine des cuivres purs ou ordinaires; elle exige de vingt-quatre à vingt-cinq heures quand on travaille des cuivres très-impurs. Pour ces derniers, l'affineur est souvent très-embarrassé pour saisir la fin des deux actions, affinage et raffinage : l'arsenic, l'antimoine et l'étain donnent au cuivre une couleur plus jaune et ne lui laissent pas prendre la texture soyeuse qui, pour les cuivres purs, est le meilleur caractère de pureté '.

En vingt-quatre heures on brûle 3l,50 de houille;

1 J'ai déjà parlé, dans la description générale de la méthode, de l'emploi du plomb dans l'affinage des cuivres très-impurs ; je ne pense pas avoir quelque chose à ajouter à ce que j'ai dit à ce sujet.

TRÀITEMEHT DES MIMERAIS PYRÎTEUX. 389

mais la consommation de combustible est en réalité plus forte : on interrompt le travail tous les dimanches ; il faut réchauffer le four le lundi matin ayant le premier chargement; les réparations sont assez fréquentes, et on brûle une assez grande quantité de houille dans les mises en feu. On doit refaire presque entièrement tous les trois mois 1^ parois, le pont, le foyer, la voûte et le rampant. La sole peut durer très-longtemps, quand Paffineur a le soin de la réparer après chaque opération. Produits. —Les débris des fours sont toujours imprégnés de cuivre, ils sont passés dans les fontes pour matte. Les deux produits principaux sont les crasses ou scories et le cuivre marchand.

Les scories sont mal fondues, huileuses, et contiennent ordinairement des fragments de matières argileuses détachées de la sole et des parois ; elles sont composées principalement de silicate d'oxydule de cuivre, renfermant plus de 40 pour 100 de silice, et de 36 à 40 pour 100 d'oxydule ; elles contiennent une proportion variable d'oxydes d'étain, de fer, de nickel et, de plus, d'assez nombreuses grenailles de cuivre métallique.

On les réserve pour les passer dans la fonte pour matte blanche IY, ou dans la fonte pour matte bleue (des minerais impurs), suivant leur pureté.

Le cuivre est obtenu en lingots dans la proportion de 84 pour 100 des cuivres bruts mis en élaboration ; il est divisé en plusieurs catégories pour la vente. On désigne sous le nom de best seiected les cuivres provenant des mattes régules , des scories et des minerais trèspurs ; celui des scories est ordinairement de qualité supérieure.

Le travail des minerais ordinaires donne deux qualités , différentes, suivant le degré de pureté des minerais ; on les désigne sous le nom de tough copper.