CHAPITRE V

Les mines et les usines des différents districts du situation Mansfeld appartenaient autrefois à plusieurs Sociétés différentes ; elles sont réunies, depuis un grand nombre d'années, dans les mains d'une seule Compagnie puis* santé, qui possède en même temps une vaste étendue de forêts. L'administration actuelle a cherché à utiliser le mieux possible les usines déjà construites et les bois dont elle est propriétaire : elle a donné au traitement métallurgique l'économie et la bonne direction qui peut-être lui manquaient autrefois. Elle a introduit dans la construction des fours, dans la conduite des opérations, et surtout dans l'extraction de l'argent, des perfectionne* ments d'une grande importance.

Quand on étudie la métallurgie au Mansfeld, on ne doit pas perdre de vue que les propriétaires actuels des mines et des usines ont eu, et même ont encore; l'obligation d'utiliser les constructions faites avant eux, et de ne les modifier que progressivement sans interrompre la production.

Les minerais sont exploités dans plusieurs districts : Sangerhausen, Mansfeld, Eisleben, Hœttstedt et Friedburg : les usines sont établies à proximité des principa-

1 Les renseignements que je donne sur la méthode du Mansfeld sont tirés en partie du mémoire publié en 1851 dans les Annales des mines, par H. l'ingénieur Lan, et se rapportent à l'année 1830. Depuis cette époque, des modifications importantes ont encore été faites à différentes parties du traitement.

les exploitations. Huit d'entre elles servent seulement à la fonte des minerais pour mattes ; ce sont : l'usine de Sangerhausen, auprès de la ville du même nom; Kreuz, Silber et Katharinenhûtte, près de la ville deMansfeld; Oberhûtte et Mittelhûtte, près d'Eisleben; Kupferkammerhûtte, près Hœttstedt; et Friedburgerhûtte, près de Friedburg.

Les mattes, dans lesquelles sont concentrés le cuivre et l'argent des minerais, sont envoyées à l'usine de Gottesbelohnùng, où se font l'extraction de l'argent et la fonte pour cuivre noir des résidus de cette opération. Le cuivre noir est transporté à l'usine dite Saigerhûtte, peu distante de la précédente, et dans laquelle se fait l'affinage au petit foyer.

Mtneraii. Les minerais exploités dans le Mansfeld sont des cuivres pyriteux, panachés ou sulfurés, mélangés avec une proportion variable, mais généralement assez faible, de blende, de galène, de pyrite de fer, de pyrite arsenicale, de minéraux du cobalt et du nickel. Ces substances métalliques sont disséminées en mouches ou en veinules irrégulières, dans une couche de schistes bitumineux, comprise entré des bancs de grès et des calcaires compactes.

En plusieurs points les grès du mur et les calcaires du toit sont imprégnés de minerais et peuvent être exploités avec avantage.

Les schistes contiennent de 3 à 5 pour 100 de cuivre, et sont toujours plus ou moins argentifères; on peut admettre que leur teneur moyenne s'éloigne peu de 300 grammes d'argent par tonne de schistes préparés pour le traitement métallurgique.

Les minerais quartzeux du mur sont quelquefois plus riches en cuivre, mais toujours très-pauvres en argent : ils rendent à l'essai de 2 à G, et même jusqu'à 12 pour 100 de cuivre.

Les calcaires du toit contiennent rarement plus dé 2 pour 100 de cuivre, et ne sont pas notablement argentifères; on les exploite plutôt comme fondant pour les mi* nerais quartzeux et schisteux que comme de véritables minerais.

Les produits des diverses exploitations présentent des différences assez grandes pour la richesse en cuivre et en argent, pour la proportion des sulfures métalliques, blende, galène, pyrite arsenicale, etc.» et pour la nature de la roche dans laquelle les minerais sont disséminés. Ces différences influent notablement sur la marche adoptée dans les huit usines qui font le traitement pour matte* Je ne crois pas devoir décrire en détail toutes les variétés du traitement métallurgique, commandées par les différences de nature des minerais; je ne considérerai que les trois circonstances principales, c'est-à-dire la fonte pour matte des minerais schisteux, celle des minerais très-quartzeux, et enfin celle des minerais impurs, contenant une forte proportion de blende, de galène, de pyrite arsenicale, et des arsénio-sulfures de nickel et de cobalt.

Les six usines établies auprès des villes de Mansfeld, d'Eisleben et de Friedburg traitent ordinairement des minerais schisteux, assez purs et notablement argentifères, qui peuvent être considérés comme les minerais ordinaires du Mansfeld.

L'usine de Sangerhausen reçoit des minerais trèsquartzeux, assez purs, c'est-à-dire ne contenant qu'une proportion très-faible de minéraux sulfurés autres que ceux du cuivre , et moins riches en cuivre et en argent que ceux traités dans les antres usines : ce sont des minerais réfractaircs.

ÀlaKupferkammerhûtfe, on traite des minerais trèsimpurs, contenant une proportion assez forte de blende, de galène, etc. La présence de ces espèces minérales exige

des opérations plus nombreuses que celles reconnues suffisantes dans les autres usines pour la production des malles argentifères, assez pures pour être soumises à l'extraction de l'argent.

Je citerai les chiffres relatifs à l'année 1850 pour les quantités de minerais livrées aux diverses usines.

Les usines des environs de Mansfeld, d'Eisleben et de Friedburg ont reçu 22,746 tonnes de minerais ordinaires, tenant en moyenne 47 kilogrammes de cuivre et 290 grammes d'argent par tonne.

A l'usine de Sangerhausen les mines ont livré 2,325 tonnes de minerais réfractaires, tenant en moyenne, d'après les essais, 30 kilogrammes de cuivre . et 65 grammes d'argent par tonne.

La Kupferkammerhûttea reçu 7,640 tonnes de minerais impurs» dont la teneur moyenne aété de 33 kilogrammes de cuivre et de 130 grammes d'argent par tonne.

La production totale des mines du pays de Mansfeld a été de 32,711 tonnes déminerais contenant, d'après les essais : 1,391 tonnes de cuivre et 6,843 k,91 d'argent; soit, en moyenne , 42 k,50 de cuivre et 209 grammes d'argent par tonne, comboiubies. Le pays est couvert de forêts, qui peuvent fournir aux usines le bois et le charbon de bois dont elles ont besoin ; le prix du charbon rendu aux usines varie entre 41 et 43 francs la tonne. Le bois coûte proportionnellement plus cher, en raison de la difficulté des transports; il revient à 15 francs la tonne. Malgré l'abondance et le bas prix des combustibles végétaux, on emploie une certaine proportion de coke de diverses provenances, d'Angleterre, de Silésie et de Berlin (usines à gaz) : il coûte de 55 à 60 francs la tonne. Le coke anglais est le plus cher, mais parait convenir mieux que les deux autres aux fourneaux très-élevés, en usage dans le Mansfeld.

DANS LE MANSKELD. 409

L'usine de Sangerhausen est la seule qui fonde exclusivement avec du charbon de bois : son éloignement des voies de communication élèverait beaucoup trop le prix de revient du coke.

Le seul fondant employé dans la fonte pour matte est Fondant. le spath-fluor, exploité dans plusieurs filons peu distants de Sangerhausen : il coûte de 14 à 16 francs la tonne, suivant r éloignement des usines et l'état des chemins.

Pour la construction des usines et des massifs extérieurs, on trouve sur place d'excellents matériaux ; la couche de grès, inférieure aux schistes» fournit de trèsbonnes pierres réfractaires pour les creusets et les soles des fourneaux ; leur prix dépend presque exclusivement des difficultés de la taille.

Les briques réfractaires sont fabriquées dans le pays avec des argiles de qualité médiocre ; elles sont à bas prix, mais ne peuvent être employées que pour les cuves des fourneaux ou pour les fours de grillage des maKes.

Les fers pour les armatures et les outils sont à des prix modérés.

Les ouvriers spéciaux gagnent ordinairement 2 francs Main-d'œuvre, dans leur journée : presque tous les travaux sont donnés à l'entreprise, et les prix sont calculés de manière que le chiffre que je viens d'indiquer ne soit pas dépassé. La constance dans la nature des minerais livrés à chaque usine permet d'obtenir une grande régularité dans les diverses opérations.

Las manœuvres à la journée sont payés de 1 fr. 25 c. à 1 fr. 50 c, suivant leur âge et le travail qu'ils ont à exécuter.

Les surveillants et les contre-maîtres reçoivent de 3 francs à 4 francs par jour,

La méthode se compose de troisparties bien distinctes : BJ5Shtte.ta A> fabrication des mattes riches et pures, contenant tout le cuivre et 1 argent des minerais ;

B, extraction de l'argent contenu dans les mattes ;

G, traitement pour cuivre rosette des résidus de l'extraction.

A. Fabricâtimi des malUs. — Le nombre des opérations que comprend cette première partie du traitement, et les détails de chacune d'entre elles, varient notablement avec la nature des minerais; je distinguerai seulement, comme je l'ai précédemment indiqué, trois cas principaux :

af minerais ordinaires ; a', minerais réfractaires;a% minerais impurs.

a. Les minerais ordinaires, schistes bitumineux mélangés avec une petite quantité des grès du mur et des calcaires du toit, sont soumis à un grillage en grands tas, pour lequel la matière bitumineuse forme le principal combustible. Les sulfures métalliques, disséminés dans les roches, ne sont que faiblement oxydés; l'opération est bien plus une calcination qu'un véritable grillage.

Les minerais grillés sont ensuite fondus pour matte dans un haut fourneau, au coke ou au charbon de bois, avec addition d'une proportion variable de spath-fluor. L'opération ne donne que deux produits principaux : la matte et la scorie. La matte contient ordinairement de 45 à 46 pour i 00 de cuivre, et près de 300 grammes d'argent aux 100 kilogrammes : elle est assez pure pour être envoyée directement à l'extraction. La scorie est trèspauvre, on peut la jeter presque en totalité. On ne repasse dans la fonte elle-même que les scories renfermant des grenailles de matte.

a'. Les minerais réfractaires sont traités de la même manière : on ne soumet au grillage que les schistes bitu-