CHAPITRE VI

Les minerais de cuivre contenant de l'argent ne sont {tes traités dans tous les pays par les méthodes qu'on suit maintenant au Mansfeld et à Freyberg.

Au Harz on retire l'argent du cuivre par un procédé métallurgique qui remonte aux âges les plus reculés, par la liquation. En Hongrie , on soumet les minerais à des fontes répétées, dans chacune desquelles on fait agir le plomb pour enlever une partie de l'argent et de l'or aux mattes successives. Dans le Banat et à Schmôllnitz (Hongrie), on traite le cuivre noir argentifère par amalgamation.

Il ne me parait pas très-utile de décrire maintenant tous ces procédés. Celui du Harz fait partie d'une méthode assez complexe, imaginée, et perfectionnée progressivement, pour le traitement des minerais contenant principalement de la galène; l'extraction de l'argent qui reste dans les mattes cuivreuses ne forme qu'un complément de la méthode : sa description sera mieux à sa place à la 'suite de la métallurgie du Harz, dont je présenterai les détails dans le second volume.

La méthode de désargentification des mattes par l'action du plomb , employée dans plusieurs usines de Hongrie, est décrite avec détails dans les Annales des mines (1852). Les réactions chimiques ne se rapportent pas à celles qu'on peut utiliser ordinairement dans le traitement des minerais de cuivre ; il est donc inutile de les exposer ici.

L'amalgamation du cuivre noir dans le Banat est au contraire une méthode curieuse? il est intéressant de la comparer aux procédés plus parfaits de MM. Augustin et Ziervogel , qui sont appelés à la remplacer dans un temps peu éloigné, quand on aura pu modifier le traitement des minerais eux-mêmes. Je crois, en conséquence 9 devoir décrire cette amalgamation, en passant rapidement sur les opérations auxquelles on soumet les minerais pour en retirer le cuivre noir argentifère.

Je prendrai pour exemple l'usine de Gziklova, située près de la ville d'Orawicza, dans le Banat, et je citerai les chiffres, tirés des registres de l'usine, relatifs à l'année 1844, la dernière pour laquelle j'ai pu obtenir des renseignements certains.

A cette époque , l'usine était propriété de l'Etat et recevait les minerais d'un assez grand nombre de mines, appartenant presque toutes à des particuliers; les minerais ne pouvaient être vendus qu'aux usines impériales, et les propriétaires, ne tirant pas un parti avantageux de leurs exploitations, ne cherchaient pas à les développer. Depuis quelques années, les usines et les mines du Banat ont été vendues à la compagnie L R. P. des chemins de fer autrichiens. Les conditions commerciales sont complètement changées, le mode de traitement des minerais a été ou sera profondément modifié. La description que je vais faire n'aura plus dans peu d'années qu'un intérêt historique, en rappelant le souvenir d'une ancienne méthode, abandonnée par suite des progrès de la science.'

Traitement des minerais argentifères à l'usine de Cziklova..

Minerais. — Les minerais amenés à l'usine sont assez complexes, généralement très-pauvres en cuivre et en