DANS LA
kcieiffies lais u T0jage bit ei 1S46, par II. L. I. RlTOT, ugéaieur dei nioei,
et Luirai, ingéoîear cifil de leigiqw.
Nons n'avons pas pour but dans la présente notice de décrire en détail rexploitation et le traitement métallurgique des minerais de zinc et de plomb dans la Hante-SUésie, mais seulement de faire connaître, aussi briè- ▼ement que possible, le mode de gisement de ces minerais, l'importance des mines et les circonstances principales de la fabrication.
L'indostrie métallurgique est très-dé veloppée dans la Haute-Silésie, dans le Toisinage presque immédiat des villes de Beuthen et Tamowitz.
L'exploitation porte sur des amas nombreux de minerais de fer, de zinc, de plomb, sur des couches puissantes de houille. Les minerais de fer et de zinc sont traités dans de nombreuses usines, établies principalement au Sud de Beuthen, sur le terrain houiller ; les minerais de plomb sont traités dans une seule usine royale, établie près de Tarnowitz.
HiNEiA^s DE ZINC. HISTORIQUE. — Nous rappellerons en peu de mot^rhis- . torique de l'exploitation de la calamine.
L'exploitation de la calamine dans la Haute-Silésie parait avoir commencé vers Tannée 1560.
Ce minerai ne tarda pas à être exporté par Dantzig; le monopole de l'exploitation et de la vente resta pendant quelques années entre les mains d'un certain Hanz Hornig, riche marchand de Breslau. La calamine n'était employée, & cette époque, que pour la fabrication du laiton, et sa valeur commerciale atteignait ^00 francs par 1,000 kilogrammes. On n'exploitait tans doute que la meilleure calamine ; mais ce prix prouve qu'alors la valeur du minerai était plus élevée que de nos jours '.
Vers 1631 les édits de l'empereur Ferdinand II et les persécutions religieuses vinrent arrêter cette industrie naissante. L'exploitation des mines ne
!• Le minerai de la Vieille*Montagne se veiidait, en 1846, 75 francs les 1,000 kilog., pris à U mine. Ce minerai est peut-être le meilleur qui soit connu maintenant.
recommença que vers 1660^ après la guerre de Trente ans. Depuis cette époque jusqu'à la fin du xviii« siècle la quantité de minerai extraite annuellement s'est accrue presque constamment. En i792, l'exiiortation de la calamine s'élevait & 0,000 quintaux métriques* »
Production. — Vers le commencement du xix« siècle, un ingénieur nommé Richberg, à son retour d'un voyage en Angleterre, entreprit d'introduire en Silésie l'industrie de la fabrication du zinc, en utilisant les fourneaux des verreries. Ses essais donnèrent lieu à la méthode d'extraction du zinc de ses minerais, dite méthode iilésimne. Dès que cette méthode eut réussi, l'exploitation de la calamine prit un accroissement rapide. Elle était de 8,000 à 9,000 quintaux métriques en 18i3, de 32,000 quintaux métriques en 4816, et en 1822 elle atteignit 150,000 q. m,; en 1823, 230,000 q. m.
Dans l'année 1822 le zinc était vendu à Breslau 500 francs les 1,000 kilog. et la calamine était taxée par le Bergamt de Tarnowitz à raison de 30 francs là tonne métrique.
En ÎS23 ces prix s'élevèrent considérablement : pour le zinc jusqu'à 82 francs, pour la calamine jusqu'à 40 francs. Quinze mines, seulement étaient alors en activité.
La concurrence acharnée que se firent les nombreux producteurs de zinc, entretenue par les acheteurs anglais, et la production exagérée, firent tombôr les prix très-rapidement à la fin de 1823 et en 1S24, et ensuite lentement jusqu'en 1830. Depuis 1830 les prix se sonf relevés progressivement jusqu'en 1842, se sont maintenus presque stationnaires jusqu'au commencement de 1845, et ont baissé de nouveau à la fin de 1845, en 1846 et en 1847. La production a toujours été en croissant. Le tableau suivant donne les quantités de minerais exploitées, leur rendement en zinc et le prix du zinc de 1830 à 1846.
