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Le capital social était divisé en 3,000 actions, sur lesquelles on avait appelé

30 dollars, soit 1 59 francs ; la société vient d'augmenter son capital en portant à 10,000 le nombre des actions, dans le but de mettre le capital en relation avec l'importance de l'entreprise et de créer un fond de roulement suffisant.

FoREST. — La concession de Forest est située à l'Ouest de la rivière d'Ontonagon, sur des montagnes élevées de près de 200 mètres au-dessus du lac, appartenant aux premiers contre-forts de la chaîne du Sud. Je ne peux cependant rien préciser à cet égard : la large vallée dans laquelle coule la rivière semble répondre à une faille transversale qui a changé les alignements; en direction, la mine de Forest serait sur le prolongement du filon de Minnesota ; mais les caractères des gttes exploités semblent indiquer que cette mine appartient à la chaîne du Sud.

Les affleurements présentent des excavations anciennes dans lesquelles on a commencé les explorations vers la fin de 1849; les premiers travaux ont fait trouver des masses de cuivre pesant jusqu'à deux tonnes, que les Indiens avaient laissées ; et par suite, on a conçu les pliiS belles espérances pour l'avenir de l'exploitation, espérances qui ne sont pas encore réalisées.

Le filon exploité est dirigé N. 65^ E., et plonge vers le Nord sous un angle de 60^; il est intercalé entre deux bancs de trapp amygdaloïde et grenu, dans lesquels la matière de remplissage a pénétré. Il est composé de quartz blanc laiteux, de chlorite et d'épidote mélangée avec du quartz et avec du calcaire. On n'a obtenu que de très-petites masses de cuivre et du cuivre disséminé en grains, dans le quartz et surtout dans l'épidote.

On a foncé trois puits profonds de 85 à 100 mètres, et poussé quatre niveaux en direction ; dans la profondeur, la richesse du filon ne parait pas augmenter.

L'atelier de préparation mécanique a été brûlé en mars 1853 ; il vient d'être reconstruit au bord de la rivière, à 3 kilomètres des puits. On a établi en même temps un plan incliné, sur lequel les wagons chargés de gangue à bocarder descendent presque sans frais au bocard.

Ces constructions et toutes les installations de surface sont très-belles, et répondent plutôt aux espérances conçues dans les premiers temps qu'aux résultats donnés par l'exploitation. Jusqu'à présent la mine de Forest n'a fait que très-peu d'expéditions, et son avenir n'est pas encore assuré.

ToLTEC. — La concession de Toltec est située à 20 kilomètres au N.-E. de Minnesota, et parait être dans la même position, c'est-à-dire sur le versant méridional de la chaîne centrale. A cette position et aux espérances qu'elle fait concevoir doivent être attribuées les dépenses qui ont été faites pour les établissements à la surface et pour la route en planches qui reliera bientôt cette mine à la ville d'Ontonagon ^

On a formé deux puits principaux et trois puits secondaires dans un filon

\ . La route eu planches est faite à frais communs par les mines Toltec, Adventure, elc..., qui sont de ce côté.

très-irrégulier, dirigé N. QO^ E., et plongeant vers le Nord sous un angle de 60^ environ ; on le compare à la veine du Nord de la mine de Minnesota^ et l'afQeurement de la veine du Sud est indiqué^ au pied de la montagne, au contact du conglomérat, que les alluvions laissent à découvert en plusieurs points.

Les deux puits principaux ont 72 et 75 mètres de profondeur, et sont munis de manèges pour Textraction. En direction, on a poussé trois niveaux : le plus élevé sert de galerie d'écoulement et reconnaît le ûlon sur plus de 200 mètres de longueur; le second est moins avancé et le troisième est à peine commencé. La puissance du filon est extrêmement variable, de 0"*,06 à 2 mètres et plus ; des veines secondaires ont été constatées en plusieurs points, mais n*ont pas été suffisamment explorées.

Dans les étranglements, le filon est très-quartzeux ; dans les renflements, il est rempli par du quartz, de la chlorite, du calcaire spathique, de Tépidote verte, de la matière rouge et des fragments de trapp encaissant, formant des brèches à grandes parties. On a constaté des veinules de laumonite, mais je n'ai vu nulle part ce minéral eu'veines un peu puissantes. Les renflements présentent souvent des géodes en partie remplies par de l'argile rouge et tapissées de cristaux de quartz.

Les vieux travaux qu'on peut suivre sur la montagne, à une. grande distance vers le N.-E., paraissent indiquer que la partie riche du filon se trouve à l'Est de la partie maintenant explorée.

Dans les travaux actuels, on a trouvé quelques petites masses de cuivre et ce métal disséminé en gi'ains dans la gangue; la matière à bocarder paraît tenir de 2 i/2 à 5 p. iOO de cuivre dans les parties riches.

Les travaux ne sont pas encore assez développés pour qu'on puisse se prononcer sur l'avenir; il faut attendre qu'on ait pu mieux explorer la profondeur, la veine du Sud, et principalement les parties qui répondent aux an* ciennes excavations.

Adventure. — La mine Adventure est située au S.-O. et à une faible distance de Toltec, dont elle est séparée par la vallée. Des travaux assez importants ont été faits dans un filon intercalé entre un banc de trapp amygdaloïde et un banc de trapp grenu. La direction est N. 75^ E. et le pendage de 60 à 65* vers le Nord; la gangue contient du quartz et du calcaire spathique, de la chlorite et des fragments de trapp, et des masses considérables d'épidote verte intimement mélangée avec du calcaire.

La puissance est difficile à djéfinir, parce que la matière de remplissage a pénétré la roche amygdaloïde à une distance assez grande du filon. Aux affleurements on distingue deux veines peu distantes, dont la puissance est de 0»,2o à 0»,35.

362 YQYAQB

On a dépensé plas de 300^000 francs en travaux squterrains et prodfiit : i^n pçu d'argent natifs quelques petite masses de cuiyre, et 4^ çoÎTre disséminé en petits gprains dans Tépidote et dans Tamygdaloîde imprégnée fies matières du filon.

A la mine Adventure comme à Forest, et en général comme dans tontes les entreprises tentées dans la chaîne du Sud» on a déblayé d'anciens travaux contenant des petites masses de cuivre^ et ^ uue profondeur plus grande^ on n'a plus trouvé qup des matières à bocarder, pauvres en cuiv^, et d0s petite masses trop peu uom|>r^uses pour qu'où puisse espérer faire des béuéfioes,

En quatre ans, la mine Advpnture n'i^ expédié que i4 4 15 tonne9 de cuivre.

RiDGE, — La concession Ridge est située au $.-Q. dp la précédente et sur la même i^outagne. On exploite un ÛIqu d'épidote, intercalé entre le tcapp grenu et le trapp amygdaloïde, peu puissant et surtout très-pauvre en cuivre. L'amygdpJoïde est imprégnée deç matières du Qlon et doit être extrait^ en forte proportion pour être soumise au bocardage.

On a foncé deux puits inclipés profonds de i 10 et 120 mètres, et commencé l'exploitation à quatre niveaux différents.

On n'a obtenu que de très-petites masses de cuivre et de la roche épidotique ou amygdaloîde, pauvre en métal. Op a dépensé, pour les travaux souterrains et pour la construction d'un bocard à douze pilons, avec machine 4 vapeur, au moins 400,000 francs 3ans résultat favorable,

§ y. — Cçn9idérati<m généraf»*

Les détails dans lesquels je suis entré au sujet des mines exploitées au lac Supérieur, peuvent se résuiner en quelques lignes.

Les Indiens ont exploité de tout temps les afQeurements; ils ont cherché principalement les petites masses de cuivre et ne sont pas descendus andessous du niveau deç eaux.

Les travaux nipderneç ppt commence vers 1842, mais ne sout devenus réguliers qu'après l'achèvement de 1^ parte géologique. Les terrains métallifères sqnt mQ.iutçuant possédés ;

\o Par des coippagpies sérieuses et puissantes exploitant avec une grande persévérance, et dont un petit nombre est arrivé ou arrivera bientôt à des résultats favorables:

2? Par dps particuliers ou des associations manquant de capitaux sufOsants. Bien des explorations ont éié. commencées, puis abandonnées, sans qu'on puisse conclure que les filons sont inexploitables;

3« Par des compagnies et des sociétés qui ont acheté à bas prix tont ce qu'elles ont pu acquérir, et qui cherchent à vendre & des sociétés nonyelles américaines et étrangères, par portions et à des prix élevés, des filons à peine explorés aux affleurements.

A la pointe de Keweenaw, on doit distinguer denx sones dans lesquelles les filons transversaux sont notableqient riches) elles sont séparées par une dhalne continue de trapp cristallin, traversée par les filons, divisés en plusieurs veines et presque stériles« ^

Dans la zone dn Nord, une seule mine est en exploitation, mais n'a paa enr core payé de dividende à ses ftctionnftireSt ftP}^9 avoir dépensé plus d'uQ million de francs ; c'est 1a mine de Ciopperfells« Elle a suivi pour se* trev^ox un système de lopgnes galeries et de puits, per lesquels elle erriveni bientôt & une production importante. Elle exploite deux filons et une couche de trapp amygdalolde imprégnée de cuivre^

Dans la zone dn Sud, plusieurs filons ont été bien explorés, puis abandonnés. Ceux dans lesquels les travaux sont encore en activité présentant de grandes différences : les uns sont peu riches à la surface et en profondeur ; d'autres ont présenté aux affleurements une apparence peu favorable et deviennent beaucoup plus riches en masses de cuivre à mesure qu'on appro^ fondit les travaux ; un seul, celui de GUff^Mine, s'est montré riche dès la surface, et contient d'énormes masses de cuivre à tous les niveaux explorés jusqu'à présent.

La mine de Cliff a donné des dividendes magnifiques en raison de sa position toute spéciale. Les mines de South-^liff et Northwestern paraissent devoir produire biei^tôt beaucoup de cuivre et donner des dividendes. Plusieurs filons à peine explorés se présentent sous un aspect assez favorable, et donne* ront probablement de bons résultats s'ils sont mis en exploitation sérieusement et avec des capitaux convenables.

Dans toutes ces mines le cuivre est à l'état natif; on trouve également une notebl^ proportion d'argent, soit pur, soit mélangé avec le cuivre, mais il n'a pas encore été produit en quantité suffisante pour donner dee bénéfices.

Au Sud des Bohmi0t^M(nmkiin9» on a fait quelques explorations dans des filons irréguliersi conteneot des minerais sulfurés et non pins du onivre natif* Les travaux sont maintenant abandonnés!

Dans la région du lac Portage, le? gisements de cuivre et d'argent natifs sont explorés activement depuis un petit nombre d'années; nuais ils ne sont pa9 encore bien définis.

Dans la contrée d'Ontonagon, les entreprises de mines ont été très-nombreuses et des sommes énormes ont été dépensées. Une seule mine est recon*

nae très-riche, celle de Minnesota, qui a donné son premier dividende en 1 834. Elle n'est pas encore arrivée à produire autant de cuivre que Cliff-Mine, mais une de ses veines contient assez d'argent natif pour qu'on puisse espérer des bénéfices provenant spécialement de ce métal.

Dans son voisinage immédiat, deux ou trois explorations sont commencées et donnent déjà ou paraissent devoir donner prochainement de très-boas résultats.

Les compagnies qui exploitent des ûlons dans la chaîne du Sud^ ont fait des dépenses considérables sans produire des quantités notables dô cuivre. Les filons sont pauvres à une grande profondeur.

A rile-Royale, on a tenté de nombreuses explorations; deux filons seulement sont exploités, et leur production annuelle ne dépasse pas 40 tonnes de cuivre.

Au Nord du lac, dans le Canada, plusieurs filons ont été travaillés; ils contiennent de l'argent natif^ des minerais sulfurés de cobalt et de cuivre et de la blende.

Les mines de la pointe de Keweenaw et de la contrée d'Ontonagon oat commencé à produire en 1845; depuis lors les expéditions ont augmenté rapidement d'année en année; cet accroissement deviendra plus marqué à mesure que la population sera plus nombreuse, et les communications avec les lacs inférieurs plus faciles et plus assurées.

Tableau de la production des mines de cuivre.

Années

Tonnes de cuivre pur..

En 1854, les mines ont expédié 2,350 de cuivre pur contenu dans les masses et dans les produits de la préparation mécanique. La production dépassera 3,200 tonnes en 1855, et continuera certainement à croître dans une progression plus ou moins forte.

En présence du nombre considérable de filons encore inexplorés, et dont plusieurs x)ourront donner lieu à des exploitations productives, il n'est pas possible d'assigner une limite à la production du lac Supérieur.

A côté de la production, il convient de placer les dépenses qui ont été faites pour arriver aux résultats obtenus. Depuis le commencement des travaux d'exploration en 1842 jusqu'à la fin de 1853, les mines ont produit 4,836 tonnes de cuivre, dont la valeur peut être évaluée à 1 1 millions de francs; les dépenses faites dans toute la contrée, dans la même période, dépassent $5 millions.

La grande différence entre les dépenses et les valeui-s des produits dépend en partie des tentatives faites dans le principe au hasard et dans la contrée inhabitée. Elle s'explique aisément par la nécessité de tout créer, et d'acquérir la connaissance du mode de gisement des métaux utiles.

En 1854, la valeur produite, 2,350 tonnes de cuivre, représente 6,500,000 fr. environ ; il m*a été impossible de me rendre compte des dépenses, mais je ne pense pas qu'elles aient été inférieures à sept millions. Je crois pouvoir affirmer que, pendant plusieurs années encore, les dépenses faites dans toute la contrée ne seront pas notablement inférieures à la valeur du . cuivre. Il en sera ainsi tant qu'un grand nombre de nouvelles entreprises seront faites pour l'exploration et la mise en exploitation de nouveaux gisements.

On aura longtemps encore un petit nombre de mines favorisées, produisant plus qu'elles ne dépensent, à côté d'un plus grand nombre exploitant à perte ou dépensant pour leurs installations.

Les capitaux américains ne suffisent pas pour donner aux entreprises du lac Supérieur l'activité qu'elles devraient avoir, et les possesseurs de terrains cherchent à former des sociétés en France, en Angleterre et même en Allemagne.

Plusieurs de ces terrains sont dans des positions très-favorables, et les affleurements des filons sont assez beaux pour que les capitaux étrangers aient un intérêt à faciliter les travaux. Ces entreprises doivent être présentées sous leur aspect véritable, comme de simples explorations, qui peuvent conduire à de beaux résultats.

L'intérêt bien évident des Américains qui possèdent des terrains, et qui n'ont pas les capitaux nécessaires pour développer les exploitations, est de s'unir avec les capitalistes étrangers, directement et avec des prétentions modérées. Quand cette vérité aura été bien comprise, de grandes entreprises pourront être tentées dans ces contrées lointaines, avec des espérances raisonnables de réussite.