CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION DES MINES DE VIALAS (LOZÂRE),

La situation des mines de Yillefort et Vialas a été décrite à différentes époques; les mémoires les plus récents, et en même temps les plus étendus sur ces mines, ont été publiés par M. l'ingénieur Lan, dans les AmtaUi des mineSt en 4854 et en 1855. Ces publications font parfaitement connaîtra l'état de ces mines en 1854, c'est-à-dire très-peu de temps avant les travaux de recherche qui, dans ces dernières années, ont permis à l'exploitation d'atteindre un degré très-remarquable de prospérité. M. Lan a donné dans ses mémoires les plus grands détails sur l'historique des mines et sur les dispositions des veines; je pense donc devoir passer très-rapidement sur la partie que M. Lan a traitée bien complètement; je n'insisterai que sur les poinls

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les plas importants, les caractères des filons, des croiseurs et des failles, tels qu'ils ont été mis en évidence par les travaux récents.

§ i**. Historique.

L'époque à laquelle a commencé l'exploitation de la galène aigentifère à Vialas est encore incertaine; elle est très-ancienne, puisque dans certains quartiers de la mine on a trouvé des traces d'explmtation par le feu. Les travaux modernes ont été entrepris en 1781 sur des affleurements assez riches que le hasard fit découvrir, au moment oii l'usine était établie à Villefort et traitait la galène exploitée dans les mines des environs. La fonderie est restée à Villefort jusqu'en 1827, époque à laquelle les mines de cette région ont été complètement abandonnées, et toute l'activité de l'entreprise concentrée à Vialas.

La production annuelle a varié généralement entre 700 et 1,000 kilog. d'argent; elle s'est élevée à ï, 500 kilog. en 1856, sous l'habile direction d'un ingénieur du Harz, M. Wimmer, que des circonstances de &mille ont rappelé trop tôt dans sa patrie. Mais, bientôt après son départ, l'épuisement prochain des minerais reconnus a forcé à faire de grands travaux de recherche et d'amé* nagements; leur résultat le plus immédiat, mais non pas le plus important, a été de porter la production à 1 ,920 et 1 ,930 kilog. d'argent en 1 861 et 1 862. Ces travaux ont permis de reconnaître exactement les rdations des filons, exploités dans des quartiers assez éloignés, de distinguer nettement les veines métallifères, Tinfluence des croisears et des failles, c'est-à-dire de créer pour les mines de Vialas un ensemble de renseignements équivalent aux traditions des districts métalliques de l'Allemagne; et c'est là ce qui assure l'avenir des mines de Vialas.

Les schistes qui entourent le massif granitique de la Lozère présentent de nombreux affleurements de galène plus ou moins argentifère, des fiions stériles, quartzeux ou barytiques, des systèmes de failles et de cassures, dont l'analogie avec ce qui est connu maintenant à Vialas est parfaitement évidente. Les études faites dans une localité spéciale acquièrent par là une importance considérable ; elles permettent de diriger avec sûreté des travaux de recherches dans un grand nombre de localités, et j'ose espérer que dans un avenir assez rapproché cette partie de la France pourra produire un poids considérable d'argent.

§ 2. Aperçu géologique.

La géologie de la contrée est parfaitement connue par les belles cartes qui ont été dressées par M. Émilien Dumas; leur exactitude est bien appréciée

pur toutes les personnes qui ont en besoin de les consulter : je ne me permettrai donc pas d'aborder ce sujet.

Le massif granitique de la Lozère est entouré de tous côtés par des micaschistes^ qui passent graduellement à des schistes à peine quartzeux^ et qui constituent le véritable terrain métallifère. Les schistes sont recouTerts de plusieurs côtés par des terrains plus modernes, par les bassins houillers de Portes, de la Grand'Ck)mbe, de Bessège, par les assises du trias, du lias, par les calcaires jurassiques.

Les minerais et quelques-unes des matières de remplissage des filons qui traTersent les schistes se retrouvent encore dans le terrain houiller, dans le trias et même dans le lias; les gisements connus jusqu'à présent dans ces terrains affectent des allures analogues à celles des gites de Yialas; mais je ne peux m'en occuper dans mon travail. Je. dois seulement constater que les failles et les cassures observées dans les terrains qui recouvrent les schistes correspondent parfaitement, pour leurs directions, aux systèmes de filons reconnus dans les environs de Yialas, de Yillefort, de Bédouès, de Bloech, du Collet, etc., c'est-à-dire de tous les points où des travaux plus ou moins développés ont été faits dans les schistes. Cette concordance est une première indication, sinon une preuve certaine, que les filons et les failles des micaschistes se rattachent à des phénomènes géologiques dont l'effet s'est étendo sur toute la contrée.

Lorsqu'on étudie avec attention la disposition des schistes et celle du granité, on ne tarde pas à se convaincre qu'il n'y a pas un passage gradoé entre les deux roches, et que le contact du granité n'a eu aucune influence sar l'état métamorphique des schistes. Cependant, en quelques points, notamment à la fonderie de Yialas, on voit près du contact des deux roches des bandes feldspathiques ou micacées qui semblent marquer la séparation ; mais leur présence dans cette position spéciale est purement accidentelle, car ces bandes forment de véritables filons qui traversent les schistes et pé* nètrent même dans le granité. Elles sont d'ailleurs bien postérieures à la formation des micaschistes, car elles sont coupées par plusieurs des systèmes de filons métallifères eiploités.

Presque partout les schistes sont simplement posés sur le granité, sans qu'il y ait d'altération visible au contact. Pr^s de Bedouès s'élève, sur la rire gauche du Tarn, une montagne granitique, de forme presque conique, dont le sommet seul présente le granité à nu ; à la partie inférieure, les schistes recouvrent le granité pour ainsi dire comme d'un manteau : leur épaisseur dépasse à peine quelques mètres, ainsi qu'on peut s'en assurer dans plusieurs ravins ; et cependant ces schistes ne paraissent nullement dérangés. Us sont traversés par des Ûlons métalliques dont la puissance et l'allure sont iden-