CHAPITRE n

PBÉPABATION MÉCANIQUE ET TRAITEMENT MÉTALLURGIOUE.

Le complément indispensable de la description qui précède est l'énoncé de la richesse en plomb et en argent des filons mis en exploitation ; je ne peux

7i2 ' FILONS DE GALENE ARGENTIFÈRE

faire la comparaison des produits obtenus avec le nombre de mètres cnbes abattus sans donner quelques indications sur le mode de préparation mécanique et de traitement métnllurgique. Il est du reste inutile d'entrer à ce sujet dans de grands détails : on n'emploie pour préparer les minerais que des appareils parfaitement connus de tous les ingénieurs ; quant au traitement métallorgique^ je Tai déjà décrit complètement dans un ouvrage spécial ÇMneipe$ généraux du traitement des minerais métalliques, 2«to1.).

§ 1. Préparation mécanique.

L'abatage des minerais dans les divers chantiers d'exploitation (dans les kasths, comme on les nomme à Yialas) donne deux produits essentiellement différents, les morceaux et les menus : les morceaux un peu gros peuvent seuls être soumis dans la mine à un premier triage, qui élimine une faible partie des matières stériles. Les morceaux qui ne contiennent certainement pas de minerais restent comme remblai, et servent à élever progressivement le sol des gradins ; tous les menus doivent être roulés au jour.

Ces deux matières différentes, morceaux contenant ou pouvant contenir da minerai, et menus d'une richesse très-variable, sont amenées au deuxième étage, et conduites aux ateliers de cassage et triage : ceux-ci sont établis à l'entrée du percement, sur le versant Nord de la montagne du Bosviel. Les ateliers ont deux niveaux, distants d'environ 3 mètres : en haut est le cassage, en bas se trouve le triage.

Cassage. — Lavage. — Les morceaux sont couverts de boue ; il est impossible de distinguer ceux qui sont riches de ceux qui ne contiennent que des mouches de galène ; on doit les traiter tous de la même manière, bien qu'il y ait à cela un inconvénient très-grave, celui d'écraser une certaine quantité de morceaux assez riches pour être envoyés directement à la fonderie.

Les minerais sont cassés par des enfants, armés de marteaux légers à longs manches : la limite supérieure pour les dimensions des morceaux cassés est de G", 05, c'est-à-dire que les plus gros morceaux doivent pouvoir passer à travers un anneau de 0"^,05 de diamètre. La totalité des minerais, morceanx et menus, est alors jetée à la pelle sur des glissières à grilles, inclinées à 45*; les trous des grilles sont carrés; ils ont 0^,025 de côté.

La plus grande partie des menus tombe par ces trous sur le sol de l'atelier de triage : on les enlève à la brouette pour les transporter au couloir spécial des menus A, établi sur le flanc de la montagne à proximité des ateliers. Les morceaux et le reste des menus tombent sur des grilles horizontales, placées au milieu des tables de triage, et surmontées de bacs en bois percés de petits trous, amenant l'eau nécessaire au lavhgc^ les ouvertures des grilles ont en-

DE TIALAS (LOZÈBB). 743

core 0"^025 de côté. Deux femmes, poar chaque table, sont chargées dn lavage : armées de raclettes en fer, elles retournent les morceaux, sous Teau qui tombe en pluie verticale, jusqu'à ce que toute la boue soit enlevée : elles forcent en même temps les morceaux suffisamment petits à traverser les trous de la grille.

Il ne reste sur les tables, pour le triage, que les morceaux dont les dimensions sont comprises entre 0",05 et 0",025. Les boues, les sables et les petits morceaux sont reçus sur des grilles inclinées, dont les trous sont beaucoup plus petits que ceux des grilles horizontales, on sépare ainsi une seconde partie des menus, qu'on transporte à la brouette au couloir A.

Sous les grilles inclinées sont de petits bassins dans lesquels s'arrêtent les sables; ceux-ci sont enlevés à la pelle et transportés encore au même couloir.

Enfin les matières les plus fines sont entraînées par l'eau dans des bassins de dépôt, dans lesquels restent des boues assez pauvres; l'eau s'écoule ensuite sur le flanc de la montagne, entraînant encore des matières fines; mais celles-ci sont tellement pauvres qu'on peut considérer la perte comme négligeable.

Les boues sont enlevées à des intervalles nécessairement irréguliers, et transportées à la brouette dans un couloir B voisin du premier, et réservé aux minerais en morceaux très-pauvres, dits minerais de bocard.

Triage. — Les morceaux lavé-s qui restent sur les tables sont soumis au triage : les femmes sont exclusivement chargées de ce travail ; elles font les classes suivantes : 1^ minerai riche; 2^ minerai moyen n* 1 ; 3* minerai moyen n® 2; 4^ minerai pauvre ou de bocard; 5^ stérile.

Minerai riche. — Les morceaux riches provenant du triage, et ceux (en très-petite quantité) qu'on peut soustraire au cassage sont soumis à un scheidage. On les divise en deux qualités : le massif, dont la teneur réglementaire est de 50 p. iOO de plomb à l'essai par voie sèche, mais qui est ordinairement encore plus riche; le minerai moyen n^ 1; ce dernier est réuni à celui qui provient du triage. Les menus que donne le cassage sont envoyés à l'usine en même temps que le massif : comme cette qualité n'est pas abondante, on ne lui a pas réservé de couloir spécial ; on la transporte par charrette jusqu'à la fonderie.

Minerai moyen n® i. — On range dans cette classe les morceaux qui contiennent trop de gangue pour qu'on puisse les passer au scheidage, mais qui renferment la galène en veinules un [leu puissantes, et tels qu'on puisse en retirer des grenailles très-riches par criblage, après un premier bocardage gros, les barreaux de la grille du bocard étant espacés de 0",025.

Mineraimayen n* 2. — Ce minerai est analogue au précédent, mais un peu

moins riche, et principalement la galène est moins condensée, en sorte qu'il faut les bocarder avec une grille à barreaux plus rapprochés pour obtenir an criblage des grenailles sufOsamment riches. Chacune de ces deux classes a son couloir particulier.

Minerai pauvre ou de bocard. — Cette catégorie comprend tous les morceaux qui contiennent de la galène trop disséminée pour qu'on puisse la bocarder à la grille: leur richesse est extrêmement variable : les uns contiennent seulement des mouches de galène, tandis que d'autres rendraient à l'essai plus de 20 p. 100 de plomb. Il est d'ailleurs impossible d'éviter que les femmes mettent dans cette classe un assez grand nombre de morceaux tout à fait stériles. Le seul moyen véritablement efficace de remédier à cette irrégalarité est de soumettre tout le minerai de bocard à un scheidage, suivi d'an nouveau triage.

Cette opération n'a pas encore été appliquée par divers motifs : le principal a été la crainte de causer dans le travail des ouvriers une perturbation nuisible, par l'introduction d'un changement trop radical. On a préféré procéder par modifications successives. Au moment actuel le minerai de bocard est cassé par des gamins, avec des marteaux à manches très-courts, en morceaux dont les plus grandes dimensions ne dépassent pas 0",025. Ces morceaux passent de nouveau au triage sur une table spéciale.

Le résultat obtenu est déjà très-favorable ; on parvient à séparer une quantité très-grande de stérile, et môme à produire un peu de minerai mo3*en. Le travail donne en outre des menus qui sont portés au couloir A. Le minerai de bocard définitif est transporté au couloir B.

Stérile. — Les morceaux considérés d'abord comme stériles sont amenés sur des tables placées devant les fenêtres de l'atelier, et soumis à un second triage avant d'être jetés. Ce travail est fait par les femmes les plus habiles : il permet de retirer encore une certaine quantité de morceaux contenant des mouches de galène.

Après ce second triage, le stérile est jeté sur le flanc de la montagne, dont la forme profondément ravinée se prête heureusement à recevoir un cube énorme de déblais.

Les ateliers du triage ont été construits à une assez grande hauteur aodessus du sol de l'usine ; la différence de niveau a permis de transporter très-économiquement les minerais jusqu'à la préparation mécanique proprement dite, établie à côté de l'usine.

Au-dessous des couloirs du triage se trouve un chemin de fer, qui se développe à pente très-douce sur le flanc de la montagne, et vient se terminer audessus de l'usine, à la tête de nouveaux couloirs correspondant aux premiers. Au pied des couloirs de l'usine, des lignes de chemins de fer permettent de