DR VI 4 LAS (LOZÈRE

faire arriver les wagons an-dessus des différents ateliers. Bieti qu'il y ait pour toutes les matières deux chargements et deux déchargements des wagons, les manœuvres se font avec simplicité et avec économie.

Préparation mécanique. — Les minerais arrivant du triage aux ateliers de préparation mécanique, sont divisés en cinq classes : 1® massif, 2®, 3° minerai moym n*» 1 et n° 2, 4<* minerai de bocard, 5° menus des mines. Ces minerais sont soumis à des élaborations différentes, en partie dans des ateliers séparés, en partie dans les mêmes ateliers, car la configuration du terrain n'a pas permis de donner aux constructions la disposition et le développeme.it qui auraient été nécessaires.

Minerai massif. — Les morceaux de minerai qui sont sufQsamment riches pour être fondas sans préparation, sont réduits en sable fin sous les pilons d'un bocard à sec. Les matières écrasées glissent sur des tôles inclinées, percées de trous de 0°',0025 de diamètre ; les gros grains sont remontés à la pelle sous les pilons. Les minerais envoyés au magasin des schlichs sont ainsi un mélange de poussière fine et de sables, dont les plus gros grains ont 0»,0025 de diamètie.

Minerai moyen n» i . — Les morceaux du minerai moyen n« i sont d'abord bocardés à Teau ; la grille placée devant les pilons se compose de barreaux verticaux, espacés de 0"",025; le courant d'eau est assez fort pour faire passer à travers la grille tous les grains qui sont amenés à la dimension convenable, sans les laisser séjourner sous les pilons. Les matières entraînées par l'eau tombent en avant du bocard dans une série de bassins de débourbage, dans lesquels un ouvrier, travaillant à la pelle, retire les grenailles et les sables en mettant les matières fines en suspension.

Ces dernières sont recueillies dans deux séries de petits et de grands bassins; ceux-ci sont vidés seulement une fois par an; les premiers, dans l'atelier des tables à secousses, sont vidés plus fréquemment. Ce premier bocardage donne quatre produits H*» les gros sables et les grenailles; 2» les sables fins du débourbage ; 3" les sables plus fins des petits bassins; 4<» les matières fines on bourbes.

Matières fines ou bourbes. — Les bourbes retirées des bassins de dépôt sont ordinairement très-riches : on les sèche partiellement à l'air ou près des fours de grillage, et on les transporte au magasin des schlichs. On ne cherche pas à les enrichir.

Sables fim. — Les sables retirés du second compartiment de débourbage sont traités au caisson allemand, et donnent, après un travail très-simple, du schlich fort riche, dont la teneur en argent est aussi élevée que celle du massif.

7i6 FILONS De GALÈNE AROENTIFÈBE

SoUes M^-lbis. — Ces sables sont retirés des petits bassins, et enrichis sur les tables à secousses; ils donnent du schlich-sable très-riche.

Grenailles et gros sables. — Les grains les plus gros, enlevés à la pelle de la première caisse de débourbage, sont chargés par une trémie dans un petit trommel incliné; la surface du trommel est formée par des tOles percées de trous circulaires, dont les diamètres vont en augmentant du haut vers le bas de l'appareil; ces diamètres sont de : 0»,002, 0»,00.% 0»,010, 0»,0I5, 0",020. Le passage dans le trommel divise les grains en six grosseurs différentes :

Les sables les plus fins sont enrichis au caisson allemand;

Les cinq autres classes sont passées séparément sur des cribles à pistons.

Chaque crible donne : 1® da massif qui est porté au bocard à sec; 2* du minerai moyen qui est destiné à être bocardé de nouveau (il est reçu dans des cases disposées en arrière du bocard) ; 3<* du minerai pauvre on de bocard, qui va rejoindre le minerai de même nature provenant du triage; 4* des matières fines qui traversent les grilles ; on les retire de temps en temps lorsqu'on s'aperçoit d'une irrégularité dans les mouvements de l'eau; elles sont généralement assez riches pour être fondues; dans le cas contraire on les traite au caisson allemand.

Les plus grosses grenailles de minerai moyen, données par le criblage, sont bocardées avec la même grille qui sert pour le minerai moyen n* 2 venant du triage; les autres sont réunies anx grenailles de même grosseur et de qualité correspondante, fournies par le travail du minerai moyen n» 2.

MiNEBAi MOYEN N<» 2. -- Ce minerai est traité comme le premier; la seule différence est dans l'écartement des barreaux de la grille placée devant les pilons da bocard; leur distance est seulement de 0",0i.

Le bocardage donne des produits analogues à ceux que je viens d'énnméi«r pour le n* 1. Les matières fines sont reçues dans les mêmes bassins de dépôt ; les sables fins sont enrichis sur le caisson allemand ; les sables trèsfins sont traités sur les tables à secousses; les gros sables et les grenailles, classés par le trommel, sont passés sur les cribles à piston. Le criblage produit encore du massif, du minerai moyen et du minerai de bocard. Ce dernier va rejoindre le minerai pauvre provenant du triage; les grenailles (minerai moyen) sont réunies à celles de même grosseur que donne le travail du minerai moyen n^* I.

Grenailles minerai moyen, — Les grenailles sont traitées de la même manière, par bocardage et ciiblage : on a soin seulement de faire varier les dimensions des ouvertures de la grille suivant la grosseur des grenailles. Les grilles les plus fines sont à fils croisés à angle droit, laissant des trous de moins de (P»,002.

En procédant ainsi par bocardages successifs, on arrive à obtenir, à l'état

DE VIALAS (lOZÈRF). 747

de sables et de grenailles d'une grande richesse, la majeure partie de la galène contenue dans les deux qualités de minerai moyen. On ne produit qu'une proportion relativement très-faible de matières flnes ; et comme cellesci ne sont pas lavées, la perte en plomb et en argent se trouve réduite à celle qui est faite ultérieurement dans le travail des grenailles pauvres^ qui sont élaborées avec le minerai de bocard, envoyé du triage.

On a cherché à diminuer cette perte en séparant sur les cribles la partie supérieure de chaque lavée, considérée comme stérile ; mais on a bientôt renoncé à ce mode de travail. La partie supérieure de la lavée contient toujours une certaine quantité de grains tenant des mouches de galène, alors même que le piston a fonctionné pendant un temps très-long; avec les grenailles minerai moyen, il est impossible de faire du stérile sur les cribles.

Menus des mines. — Les menus sont extrêmement irréguliers comme richesse et comme composition : ils contiennent une forte proportion de boues, de matières fines et de sables; les morceaux de toute forme devraient avoir tout au plus 0'',025 de côté, puisque dans les ateliers de triage les menus ont passé à travers des grilles, dont les ouvertures ont cette dimension : cependant, à leur arrivée à la préparation mécanique, les menus se trouvent contenir de nombreux morceaux de dimensions beaucoup plus grandes.

Débourbage et classement. — La première opération à laquelle on soumet les menus a pour but la séparation des matières les plus fines, et le classement par ordre de grosseurs des sables et des grenailles. L'appareil employé est assez compliqué ; il comprend :

A l'étage supérieur : 1' un trommel débourbeur, de forme conique, en orte tôle, suivi d'une roue cylindrique d'un diamètre plus grand, dont la jante est en toile métallique; les ouvertures ont 0"',00i de côté; 2<* un grand trommel incliné, dont la surface est en tôle percée de trous circulaires ; les diamètres des trous vont en augmentant depuis le haut jusqu'en bas da trommel, de 0",002 à 0™,025. Au-dessous de ce trommel de classement sont les cases destinées à recueillir les grenailles de grosseurs différentes.

A l'étage inférieur un petit appareil de débourbage, placé verticalement contre le mur de ratelii)r, «t suivi de deux caisses horizontales de débourbage.

A la suite de ces caisses, et en dehors de l'atelier, se trouvent les bassins de dépôt pour les sables très-fins et les schlamms. Les mêmes bassins reçoivent les matières fines qui s'échappent des caissons allemands.

Les menus sont jetés à la pelle, et par une trémie, diins le tronunei débourbenr, dans lequel on fait arriver en même temps nn courant d'eau, plus ou moins rapide suivant la nature plus ou moins boueuse des menus. La plus grande partie des boues et des sables fins passe par la jante de la roue cylin-

748 FILOXS DE GALÈfCB ABOBNTIFÈRE

driqae; mais ane certaine partie se rend avec les grenailles dans le tromroel classeur; on est obligé d'amener dans ce trommel une nouvdle quantité d'eau, et de réunir les matières fines qui sortent du premier compartiment avec celles qui passent par la jante de la roue de débourbage.

Le trommel donne cinq classes de grenailles, qui traversent les trous des tôles, et une sixième classe comprenant tous les morceaux plus gros, qui ne peuvent passer dans les trous de 0",025.

Sabfen fins et schlamms* — Toutes les matières fines, comprenant les schlamms et les sables dont les grains ont pu traverser les trous de 0",002 de diamètre, tombent dans l'appareil vertical; le débourbage est produit principalement par un courant d'eau, dont on règle la quantité de telle manière que les schlamms seuls soient entraînés.

Les schlamms se rendent de suite dans les bassins de dépôt

Les sables tombent dans les caisses de débourbage, et sont retirés à la pelle ; le travail de l'ouvrier met encore en suspension la petite quantité de schlamms que les sables ont retenus ; ces schlanuns vont rejoindre les premiers dans les bassins de dépôt

On obtient ainsi deux qualités de sables gros, et plusieurs classes de sables fins qui restent dans les bassins successifs.

Les deux premières qualités de sables sont traitées au caisson allemand; elles donnent du schlich très-riche, mais après un nombre d'opérations trè»variable avec la richesse des menus; le travail est toujours beaucoup plos pénible que celui des sables provenant du bocardage des mènerais moyens.

Les sables trèskfins et les schlamms, retirés des bassins, sont travaillés séparément sur les tables à secousses. La richesse des schlichs obtenus est variable; on pousse l'enrichissement d'autant moins loin que les matièrps traitées sont plus fines; malgré cette précaution les schlichs donnés par les schlamms ont une teneur en argent (rapportée à 400 kilog. de plomb) notablement inférieure à celle des schlichs provenant des sables fins.

Pendant le travail sur les tables, l'eau entraîne une certaine quantité de matières fines; les unes sont très< pauvres et sont perdues; les antres, nn pen plus riches, sont recueillies dans des bassins de dépôt, et les boues qui en sont retirées sont de nouveau traitée*^ sur les tables à secousses ; elles donnent des schlichs relativement assez pauvres en argent.

Grenailles. — Les six classes de grenailles sont traitées sur douze cribles anglais, manœuvres par des femmes. L'emploi de ce genre de cribles ne provient pas de leur supériorité sur les cribles à piston; il n'y aurait pas eu possibilité d'établir ces derniers en raison de la disposition des ateliers.

Le criblage des grenailles les plus fines ne présente pas une grande difilculte ; il n'en est pas .de même pour les grosses grenailles, qui offrent la plos

DE TULAS (LOZÈRE). 749

grande irrégalarité poar la forme des grains ; la séparation à peu près exacte des grains d'après leur richesse est tout à fait impossible; de là est résulté que le point capital du criblage, le seul auquel on attache une grande importance, est la séparation du stérile. Chaque crible donne trois produits :

1^ Le stérile, qui est jeté seulement après vérification du surveillant, et qui est soumis (pour les quatre classes des plus grosses grenailles) à un triage fait sur place par les cribleuses ;

2« Du minerai pauvre, qui est réuni avec le minerai de bocard, produit par les ateliers de triage ;

3<> Du massif ou du minerai moyen.

Les trois classes de fines grenailles donnent assez facilement du massif; sa richesse est assez variable, mais ordinairement les grains qui restent sur les. grilles sont assez riches pour être fondus. Pour les plus fines grenailles on peut même obtenir en outre du minerai moyen, qui rentre dans le traitement des minerais riches. Au contraire, pour les trois classes de grosses grenailles on n'obtient pas régulièrement du massif; les grenailles pauvres retiennent encore beaucoup de morceaux stériles. On soumet séparément ces deux qualités à un triage sur des tables. C'est seulement à la suite de ce triage qu'on obtient les trois qualités : massif, minerai moyen, minerai de bocard, avec élimination presque parfaite du stérile.

Les caisses des cribles sont vidées de temps en temps; on en retire des matières fines d'une richesse variable; quelquefois on peut les fondre directement, d'autres fois il faut les ramener au débourbage des menus ou à celui des minerais moyens.

Minerais de bocard. — On réunit dans le même traitement toutes les matières pauvres, minerai du triage, grenailles sortant des cribles, etc. On les réduit en sable fin par bocardage à mort. Les matières fines entraînées par l'eau passent d'abord dans une série de petits bassins, dans lesquels se déposent les sables, et ensuite dans une série de grands bassins, très-longs et trèsprofonds. On obtient ainsi une classification suffisante pour les matières fines.

On traite séparément sur les tables à secousses les sables et les schlamms déposés dans les bassins successifs, en ayant soin, comme dans le travail des minerais moyens, d'enrichir beaucoup moins les schlichs provenant des schlamms que les schlichs donnés par les sables.

Dans cet exposé rapide de la préparation mécanique de Yialas, j'ai considéré seulement les points principaux; les opérations sont rendues quelquefois un peu plus complexes par la présence du sulfate de baryte on de la pyrite de fer, que certains chantiers fournissent par moments en assez gran-

des quantités. Les détails que j'ai donnés saffisent pour faire comprendre la marche générale, et c'est là le seul but que je me suis proposé.

La cause de perte en plomb, et surtout en argent, qui a le plus d'importance est l'entraînement des matières les plus fines par l'eau à la suite du bocardage à mort, et pendant le^ travail sur les tables à secousses. Les parties les plus argentifères du minerai paraissent être les plus friables; dans les essais des produits divers, la teneur du plomb en argent est d'autant plas faible que les matières dont ces produits proviennent ont une ténuité plos grande.

Cette observation a été faite dans tous les ateliers oii l'on traite de la galène fortement argentifère, alors môme que la roche encaissante des Ûlons et les gangues terreuses ne contiennent pas trace d'argent.

C'est en partant de cette observation qu'on a été conduit à Vialas à adopter le mode de préparation mécanique que je viens de décrire, et à le modiCer progressivement, mais toujours dans le même sens.

Le but qu'on cherche à atteindre par les modifications successives est de diminuer de plus en plus la perte en argent, en réduisant autant que possible la proportion des schlamms, et en évitant de passer au bocardage à mort des morceaux tout à fait stériles en même temps que les matières pauvres. La limite à laquelle il convient de s'arrêter dans cette voie ne peut être trouvée qu'à la suite de longs tâtonnements : on sait bien, en effet, qnel accroissement de dépense en main-d'œuvre résulte des soins plus grands apportés ao triage, à l'élimination du stérile dans les criblages, etc. ; mais il est impossible de connaître la teneur réelle des mineiais sortant de la mine, et par suite d'évaluer, même approximativement, la diminution obtenue dans la perte d'argent. On ne peut se rendre compte du résultat produit par une modification apportée an travail qu'en comparant les teneurs en argent des grenailles et des schlichs divers, résultant de la préparation d'une grande quantité de minerais.

D'après Texpérience acquise à Vialas, la limite dont je viens de parler n'est pas encore atteinte : on peut diminuer nn peu les pertes en apportant plus de soins encore au classement des minerais pauvres.

§ 2. Produetiùn de la mine de Vialas.

Je prends comme exemple la production de la mine et des ateliers de triage et de préparation mécanique pendant la campagne annuelle, terminée en juillet 1862. Les travaux dans la mine et au triage sont en activité pendant toute l'année ; mais les ouvriers ayant presque tons quelque lopin de terre^ ou des vers à soie, il y a, pendant l'été, un ralentiflsement très-notable.

DB YIALAS (LOZiRE). 7S1

A la préparation mécanique les appareils sont mis en monvement par Teau, on doit arrêter le travail pendant les fortes gelées de Thiver et pendant les trois ou quatre mois de Tété.

Pendant la campagne annuelle 1861-(i2, la mine a livré au triage :

5,532 mètres cubes de minerai de toute nature (mesuré d'après la contenance des wagons) provenant de 7,t97 mètres cubes de roche en place abattue dans les filons, ou dans les recherches productives. Dans la môme campagne, les travaux de recherche, dans les parties entièrement stériles, ont produit Tabatage de 1,806 mètres cubes en place. Je laisse d'abord de côté la roche stérile provenant des recherches, afin d'apprécieravec une plus grande approximation la richesse des veines métallifères.

Pour comparer le nombre de mètres cubes amenés au triage avec le vide réel produit par Texploitation, il faut tenir compte du foisonnement : il est impossible de poser à cet égard des chiffres exacts, je ne peux donner qn*nne évaluation approchée.

Les 5,532 mètres cubes en wagons, amenés au triage, représentent environ 3,635 mètres cubes en place : on a donc laissé dans la mine pour les remblais 3,662 mètres cubes de la roche abattue, c'est-à-dire à très-peu près la moitié du vide total produit par l'exploitation.

On a obtenu au triage :

Bètreaeubea.

Stérile 2,218

Minerai de bocard • . • . • 776

Moyen n<> I 8

Moyen n» 2 187

Menus 2,348

Massif i5

Les ateliers de préparation mécanique ont été en activité pendant sept mois et demi : ils ont donné les produits suivants :

kil. Soit p. 100 d« prednUa.

Minerai riche, du triage 76,440 9,00

Grosses grenailles des cribles 30,930 \

Moyennes grenailles 56,i I0| 17,00

Fines grenailles 55,240'

Schlichs des caissons 183,430 22,00

Schlichs, sables, minerais moyens 51,200 6,00

Schlichs uns et bourbes moyennes .... 1 5,840 1 ,85

Schlichs, sables, minerais pauvres 146,300 17,50

Schlichs schiamms pauvres 207,140 24,65

Schlichs pyriteux 16,300 2,00

Total 838>930 100,00

Le rendemeat moyen à l'essai du mélange de tous ces produib est de 42 p. iOO de plomb à 480 grammes d'argent aux 100 kilog.

D'après les essais les produits de la préparation mécanique contiennent donc :

kil.

Plomb 352,360

Argent ,. 1,689

U en résulte que le mètre cube de roche productive abattue contient, ou ' plutôt rend dans les minerais préparés pour la fusion^ 48 kilogrammes de plomb et 231 grammes d 'aident. Ces nombres ne donnent pas une idée exacte de la richesse des ûlons exploités, car on est obligé d'abattre la roche sur une largeur beaucoup plus grande que celle des \eines métalliques, afin de ne pas laisser de côté les veines latérales et les veinules. On obtient une approximation plus grande en comparant le plomb et l'argent, contenus (d'après les essais) dans les produits de la préparation mécanique, avec les matières diverses sorties de la mine, amenées au triage. On peut admettre, en effet, que les morceaux stériles, qui sont laissés dans la mine comme remblais, représentent à peu près la roche encaissante abattue.

Les 5,532 mètres cubes sortis en wagons répondent à 3,635 mètres cubes de roche en place; d'après cela le mètre cube donne dans les produits pré« parés : 97 kilogrammes de plomb et 465 grammes d'argent. En comptant ie plomb à 45 francs les 100 kilogrammes et l'argent à 222 francs le kilogramme, on arrive à la valeur approximative de 145 francs pour le mètre

cube en place dans les veines métalliques, tandis que la valeur retirée à la préparation mécanique du mètre cube réellement abattu est moitié moindre.

Il est important de faire encore une autre comparaison.

Les travaux de recherche et d'aménagement qui ont été faits pendant la dernière campagne n'ont pas eu un développement exceptionnel : je crois même que pour assurer une production à peu près régulière il conviendrait de les pousser encore avec plus d'activité. On serait donc conduit à une appréciation très-erronée de la richesse de la mine si l'on comparait seulement la valeur contenue dans les produits avec le nombre de mètres cubes abattus dans les filons eux-mêmes. Il faut rapporter la valeur des produits au nombre total des mètres cubes abattus dans les ûlons, dans les galeries à travers bancs, etc.

Dans la campagne 1861-62, on a abattu 9,103 mètres cubes de roche en place; le mètre cube a donc fourni dans les produits préparés pour la fusion 38 kilogrammes de plomb et 185 grammes d'argent, soit une valeur d'environ 58 francs.

On compreqd . ^ément^ d'après ces nombres, combien il faut attacher

DB YIALAS (LOZÈRE). 7S3^

d'importance à limiter les pertes de galène argentifère dans l'exploitation et dans les opérations du triage et de la préparation mécanique.

Rendement a l'essai des produits. — Ponr mettre en évidence les principales causes do pertes contre lesquelles on doit lutter dans la préparation de minerais aussi pauvres en plomb^ je vais donner les résultats des essais des produits divers. Je cite seulement la moyenne des nombres obtenus dans les essais hebdomadaires :

ArgaBl tn IM kiU

Plonii. da plomb.

Minerai massif, ou fin sec 53 p. 100 545 gr.

Grosses et moyennes grenailles. .:.... 56 — • 501

Fines grenailles 65 — 496

Scblichs du caisson 57 — 477

Schlichs, sables, minerais moyens. .. . 53 — 471

Schlichs fins (provenant des menus) . . 33 — 480

Scblichs sables, minerais pauvres. . . . . ' 37 — 445

Schlichs schlamms, minerais pauvres. 33 — 409

Schlichs pyriteux 19 — 42t

Bourbes 23 — 422

\ss minerais sont trop irréguliers pour que ces nombres puissent être considérés comme se correspondant les uns aux autres; cependant ils permettent de tirer quelques conclusions importantes.

Les grenailles ont une teneur en argent un peu moins élevée que celle du minerai massif qui n'a subi aucune élaboration à l'eau; les schlichs du caisson et les schlichs qui proviennent du lavage des sables des minerais moyens sont également assez riches en argent; il y a donc peu de perte d'argent dans la préparation des grenailles ou des sables qui ne proviennent pas d'un bocardage prolongé. La même observation s'applique aux schlichs produits par le travail aux tables à secousses des sables fins retirés des menus des mines : il est vrai que^ pour ce dernier, on a soin de ne pas pousser très-loin l'enri-» chissement en plomb.

Au contraire, les schlichs qui proviennent des minerais pauvres ont une teneur en argent notablement inférieure, et cependant ils ne rendent à l'essai que 33 et 37 pour 100 de plomb; leur teneur en argent devient encore beaucoup plus faible lorsqu'on enrichit jusqu'à 45 ou 46 pour 100 de plomb. La cause principale de perte d'argent est donc bien certainement lebocardage à mort des minerais pauvres.

§3. TraUemeni miMlurgiquek

Les divers produits du triage et de la préparation mécanique sont traités avec les fumées, les bourbes, les débris de fourneaux et les matières {rfom*

754 FILONS DB OÀL&NB AB6BNT1FÈRB

benses de tonte natare qui proTiennent des opëiatioiis de l'aanée précédente.

Ces matières diverses sont pesées et essayées arant d'être mises en dépôt dans des magasins j^técianx. On sait approximativement, d'après la production des dernières années, et d'après l'apparence des filons dans les chantiers mis en exploitation, dans quelle proportion seront obtenns le minerai massif, les grenailles, les schlicbs de différentes qualités. L'ingénieur peut donc calculer la composition des lits de fusion avant la mise en feu des fourneaux de l'usine, et conserver cette composition à très-peu près constante pendant toaie la durée du travail métallurgique. C'est là un point très-important pour la bonne marche des fours et pour la régularité du travail : la constance de composition des matières traitées permet de payer à prix faits la plupart des ouvriers, et de régler à tant par tonne le grillage et la fonte aux fours à manche.

Le traitement métallurgique comprend les opérations suivantes :

i^ Grillage au four à réverbère, agglomération des minerais grillés;

2® Fonte au four à manche des minerais grillés, associés avec des scories, des fonds de coupelles, des litharges sales en morceaux, etc. ;

3* Goupellation au grand four allemand du plomb d'œuvre produit parla seconde opération;

4* Raffinage de l'argent brut, par fusion dans des creusets de plombagine;

5* Préparation pour la vente des litharges jaunes et rouges;

6* Traitement des abzugs.

PaEMiÈAE OPÉRATION. ^- Grillage. — > ÂGGLOiiéRATiON, — Les minenûs riches, les grenailles de diverses grosseurs sont pulvérisés sous les pilons da bocard à sec, avant d'être envoyés au magasin des schlichs. Dans ce magasin même on prépare les mélanges^ pesant chacun environ 40 tonnes, des minerais riches, des grenailles, des schlichs divers, des bourbes, des fumées, des matières plombenses pulvérulentes, dans les proportions qu'indique l'ingénieur. Les matières bien mélangées sont transportées aux fours de grillage.

n y a dans l'usine trois fours à une seule sole; ils ont été construits à des époques différentes, sur le même plan, mais avec des dimensions inégales t les plus grands ont donné les résultats les plus favorables ; ils peuvent reoe^ ioit des charges de i,i00 kilogrammes.

L'opération est divisée en deux périodes, le grillage et Taggloméntioil.

Grillage* — La charge est étendue sur la sole en couches régulières, d'une assez faible épaisseur : on la laisse s'échauffer très-lentement pendant plusieurs heures, et l'on ne commence à la travailler au râble et à la spadeUe que lorsqu'elle est portée dans toutes ses parties à une température voisine du ronge sombre. A partir de ce moment, les ouvriers doivent travailler

DE TIALAS (LOZÈRE). ^ 755

presque cmistammenf^ de manière à régulariser rélêration de la température et l'oxydation. La période de grillage dure environ douze heures : lorsqu'elle est terminée^ les matières sont oxydées à très-peu près complètement; elles commencent à s'agglomérer auprès du pont.

Aggîomération. — Dans cette seconde période, les ouvriers poussent le feu avec un peu plus d'activité; ils amènent successivement toutes les partief de la charge auprès du pont^ et font sortir par la porte de travail la plus rapprochée de la chauffe, les minerais grillés qui ont été amenés à l'état pâteux. U faut environ quatre heures pour agglomérer une charge de 1,100 kilos et pour la retirer du four; en sorte que l'opération entière dure seize heures*

Les minerais grillés, refroidis en partie avec de l'ean^ sont examinés et reçus par le contre-maître, pesés et transportétf an magaaiii. Ils ne doivânt plus contenir de sulfure visible à l'œil; ils doivent supporter les transports et le cassage au marteau sans donner de poussière, et cependant ils n'ont subi en aucun point une véritable fusion. Cette préparation peut être faàbo assex convenablement à Vialas en raison de la diversité des gangues; aveedes gangues ezeinsivement quartzeuseSy il serait impossible d'éviter la ftisioD pai^ tiellOé

Les deux points principaux de l'opération sont : i^ Foxydation asse2 complète pour qu'il ne se produise pas de mattes dans le fraitemeitt au ftmr à manche; 2" l'agglomération poussée à un degré tel qu'il y ait décomposition de la majeure partie des sulfates, qui se forment pendant la première période de grillage; la température ménagée de telle manière que, après cassagis, on puisse livrer an four â manche les minerais grillés en moiteaux à peu près d'égale grosseur, et tous parfaitement poreux.

n y a dans le grillage une perte très-faible de plomb et dWgent; elle esf due principalement à l'entraînement des matières Unes par les gaz pendant le chargement et pendant les premiers râblages. Les matières entraînées se déposent à peu près en totalité dans les chambres de condensation.

SÉcoime opéRAnoif. '- Foute att roim a vaivchv. *- Les foors â manelhe sont très-peu élevés; ils n'ont que 1^,60 de hauteur à fa poitrine, mas ils sont asseÉ profonds. Le vent est lancé dans chacun d'eux par une seule fnyéiie, A une plfession presque constante, comprise ortfinarrement entre 0>»,025 et 0^,030 de mercure. Les avant-creusets sont assez grands, car Ss s'avaneenf A 0*,25 de la poitrine ; les scories coulent par-dessus lai brasque des avant^ creusets à peu près constamment pendant toute la durée des^ campagnes:

Les lits de fusion sont préparés sur le sol même de Tatelier^ à proximité des fours; leur composition presque constante est la suivante :

756 riLOM BB GALèffB AftGBKTIFiRK

Minerais giillés en moroeanz de la grossenr d'nn csof iOO

Scories contenant des grenailles, on riches par snite des dérangements, en morceaux de grosseurs yariables, j4ns petits qne

le poing • 50

Débris de fonrs, fonds de coupelle, litharges sales, également

cassés en morceaux plus petits que le poing 10

Minerai de fer quartzeux, grillé, cassé en petits morceaux 4

Sulfate de baryte, en morceaux g^ros conmie des noisettes 4

Le minerai de fer et le sulfate de baryte serrent en partie comme fondants, en partie comme réductifs ; ils remplacent très-aTantageusement la fonte et la ferraille, qui sont employées dans un certain nombre d'usines. Us permettent d'obtenir des scories suffisamment pauvres en plomb, très-fluides, et moÊtilkmt parfaitement le coke.

Le travail au four à manche ne présente aucune particularité ; les lits de fusion sont chargés contre la warme, le coke est jeté contre la poitrine; le nez est maintenu A la longueur de 0"^,25 environ; il est constamment dair et le gueulard obscur.

La lonte est conduite avec rapidité; on passe en général de 60 à 70 tonnes de minerai grillé en iO jours, en consommant de 12 à 14 kiL de coke pour 100 de matières fondues. La durée moyenne des campagnes est très-conrte, de 12 à 13 jours au jdus; cela tient principalement à la nature des matériaux qu'on emploie pour construire l'intérieur des fours ; on se sert de pierres schisteuses qui laissent entre elles des joints très-grands, en sorte qne l'usure des parois est très-rapide, surtout du cdtéde la warme.

Les briques réfractaires permettraient certainement de foire des campagnes plus longues, mais leur prix est très élevé, et de plus il n'y a véritablement aucun intérêt économique à faire de longues campagnes. La comparaison a été faite plusieurs fois à Vialas ; la consommation de coke, le rendement en plomb et en argent, les frais de main-d'œuvre sont sensiblement les mêmes pour des campagnes de 12 à 13 jours que pour celles dont la durée est andessus de la moyenne, pourvu, bien entendu, que l'allure des fours soit régulière.

Le rendement en argent paraît même être un peu plus élevé lorsqu'on ne dépasse pas 60 tonnes de minerai grillé, et c'est là maintenant la limite que l'on ne cherche pas à dépasser.

La fonte aux fours à manche donne un seul produit principal, le plomb d^uvre, dans lequel se trouve concentrée la majeure partie de Taigent. Il ne se forme des mattes que très-rarement, et seulement lorsque le grillage a été mal conduit ; ces mattes sont pulvérisées et repassées au grillage ; elles rentrent ainsi dans la marche générale du traitement. Gomme produits secondaires, on obtient : les scories, les fnmées et les dé-

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bris des fours. Les scories bien fluides, exemptes de grenailles, soit de matUy soit de plomb d'œuvre, sont jetées ou bien utilisées pour Tempierrementt des obemins ; celles des scories qui coulent un peu pâteuses, celles qui sortent des trous de coulée en môme temps que le plomb d'œuvre, et celles qui con* tiennent des grenailles, sont ajoutées aux lits de fusion.

Les scories jetées rendent à Tessai dell/2à21/2p« iOOde plomb, et ne sont pas sensiblement argentifères. On peut négliger les faibles proportions d'argent qu'elles contiennent ; il n'en est pas de même pour le plomb. Le rendement à l'essai est certainement inférieur à leur teneur réelle, et la perte de plomb qui en résulte est assurément une fraction notable de la perte totale faite dans les fontes. Il serait facile d'appauvrir les scories, mais on n'y arriverait que par une élévation notable de la température dans les fours; la conséquence inévitable serait une perte plus grande d'argent par volatilisation. Dans les conditions spéciales de l'usine de Vialas, c'est la perte d'ai^nt qu'il importe avant tout de diminuer ; il y a un intérêt économique certain à laisser un peu d'oxyde de plomb dans les scories.

Les débris de fours sont riches en plomb et en argent ; ils contiennent ces deux métaux engagés dans des combinaisons diverses, et principalement à l'état de sulfures. Us sont repassés progressivement dans les lits de fusion ; peutêtre serait-il plus convenable, en raison de la forte proportion des sulfures, de les pulvériser au bocardà sec, et de les passer au grillage. Cette modification du traitement sera procbainement essayée à l'usine.

Les fumées sont condensées dans les chambres et les canaux établis sur la montagne ; elles sont recueillies à la fin des campagnes, et passées au grillage avec les schlichs.

Troisième opération. — GooPELiiATion. — La coupellation est &ite dans un grand four circulaire dont le diamètre intérieur est de 3 mètres, chaulTé à la houille ; les flammes et les fumées se rendent, par un conduit spécial, dans les grandes chambres de condensation, qui servent pour tons les fours de l'usine.

La coupeUe est en marne ferrugineuse, et battue très-plate vers le centre du four, afin que le gftteau d'argent n'ait pas une trop grande épaisseur.

La charge est de 15 tonnes de plomb d'oeuvre ; l'opération entière dure de 70 à 72 heures ; la seule particularité qu'elle présente est le mode de réception des litharges. Elles coulent dans un bassin en terre de coupelle, placé en avant de la voie de sortie des litharges. La terre est battue en même temps dans le bassin et dans le four. On approfondit le bassin pendant l'opération, & mesure que le niveau du métal fondu s'abaisse dans la coupelle.

Cette disposition permet de retenir les litharges à une très-petite dis-

738 FILONS M OALÈNK ARGENTIFÈRE

tanM de la paroi dn four, et de les eolever alors qu'elles sont encore à râtat pàtenzi en moroeaax très^paîs, pesant quelquefois plus de 100 kil.; ces morceaux se refiroidisseut lentement et se transforment entièrement en paillettes magnifiques.

I^s produits de la coupellation sont les suivants :

!• Les iitbarges marchandes, jaunes et rouges» déposées en tas eontre le mur de l'usine ;

2» Les Iitbarges sales et les abstrichs, qui sont plaoés ensemble en un autre

point;

Z^ Les abeugs, produits les plus impurs» destinés à la réTiYiflcalîon;

4* Les fonds de ooupelle im|n^6gnés d'oxyde de plomb;

5* Les parties de la coupelle qui n'ont pas été imprégnées par la littiarge |

6* L'argent d'éclair» en gâteaux circulaires» dont l'épaisseur an mitien est de 0»»04 à 0"»06.

La coupellation donne en outre beaucoup de fumées, qui sont retirées, à la fin des campagnes» des canaux et des chambres de eondensation.

Les Iitbarges» les abstrichs et les fonds de coupelle imprégnés d'oxyde de plomb sont ajoutés aux lits de fusion des fours à manche; on ne fait subir à ces matières qu'une préparation extrêmement simple» le cassage des mo^ œaux et la séparation des xiartiespulyérulentes. Ces dernières sont traitées avec les schlichs» et passent aux fours de grillage avant d'être fondues dans les fours à manche.

Les parties des coupelles qui ne sont pas imprégnées de litharges sont pulvérisées» et servent à la confection des coupelles» après avoir été mélangées intimement avec la terre nouvelle.

QtTATRiftVE orÉRATxoN. — RAFnNÂOB. — L'afOoegc de l'argent dans la coupellation est poussé très-lmn» peut^re beaucoup plus loin qn'il ne faudrait le faire» en raison de la perte notable d'argent qui a lieu dans le four de coupelle vers la fin de l'opération. Les gâteaux d'argent ne contiennent plos quedestracesde plomb métallique; ils retiennent seulement un peu de Htharge et de terre de coupelle» adhérentes â la surface» ou â l'état de mélange mécanique plus ou moins intime.

n serait certainement facile d'éviter cette perte par volatilisation en airètant la coupellation au premier éclair» ainsi que cela se fUt dans un grand nombre d'usines» alors que l'argent brut contient encore 2 on 3 p. 100 de plomb. L'étude sérieuse de cette question a fait reconnaître» depuis longtemps déjà, que les modifications qu'il faudrait apporter an raffinage entraîneraient à des dépenses au moins égales à la valeur de l'argent perdu dans les dernières heures de la coupellation*

DE VIALA8 (LOZÈBB). 780

En réalité l'aigent d'éclair, tel qu'il est retiré du four de coupelle^ a déjà snbi tonte la période d'oxydation dn raffinage ordinaire ; il ne reste plus à foire qn'ane Hquation amenant à la surfoce de l'argent fonda tontes les matières étrangères, qui sont seulement à l'état de mélange dans l'argent brut.

L'aigent est coupé en morceaux, et fondu lentement dans un creuset de plombagine; les matières étrangères sont solidifiées, lorsque cela est nécessaire, à l'aide d'un peu de sable quartzenx, et enleyées avec une curette en fer; le raffinage est terminé lorsque la surface du métal forme un miroir parfaitement net et brillant. L'argent est alors coulé dans des lingotières, et les lin* gots sont envoyés à Paris. L'argent de Yialas est admis dans le commerce au titre de 999 millièmes; il est en réalité rigoureusement pur, et ne contient môme plus de traces de plomb.

Les crasses du raffinage sont assez riches en argent; on les repasse à la cou* pellation, ou bien on les fond séparément dans un vieux creuset de plombagine, avec un peu de litharge et de charbon ; le plomb très-argentifère qui est ainsi produit est réuni au plomb d'œuvre donné par les fours à manche.

Cinquième opénATioN. — Préparation des litha&ges. — Les litharges marchandes sont d'abord légèrement écrasées avec des pilons en bois, puis Jetées dans un trommel un peu incliné, dont la surface est formée de tûle percée de trous.

La disposition du trommel et les dimensions des trous sont à très-peu près les mêmes que celles adoptées maintenant dans les moulins à blé. Les paillettes de litharges rouges traversent les ouvertures, tandis que les litharges jaunes tombent par la base inférieure du trommel.

Cet appareil donne de très-belles litharges rouges, mais il a un inconvénient assez grave, c'est de laisser une assez forte proportion de paillettes avec les morceaux. Les litharges jaunes ont été jusqu'à présent vendues sans aucune autre préparation, sous forme de morceaux irréguliers. On installe en ce moment à l'usine un appareil de broyage et de porphyrisation, qui permettra de livrer ce produit, soit à l'état de sable très-fin, soit eu poudre im^ palpable, suivant la demande du commerce.

Sixième opération. — Traitement des abzugs. — Les abzugs contiennent une proportion assez grande de divers métaux, fer, cuivre, antimoine, etc.; ils sont très-peu argentifères; ils rendent à l'essai du plomb tenant de 25 à 35 grammes d'argent aux 100 kil. En passant ces matières dans les lits de fusion des fours à manche, ainsi que cela a été fait pendant longtemps, on retire la plus grande partie du plomb et de l'argent qu'elles contiennent, mais en ipéme temps, on rend le plomb d'œuvre plus safe, c'est-à-dire plus chargé

d'antiiQoùie et de caivre. En séparant an contraire les abzugs on retire des fonr$ à manche dn plomb d'œuvre relativement assez pnr, rendant facilemept à la coupelle 80 p. 100 de très-belles litharges marchandes; mab U faut alon traiter séparément les absugs au four à manche, ce qui donne du plomb trèsaigre, peu argentifère, dont on n'a pas aisément le débouché.

C'est cependant ce dernier mode de traitement qui parait donner les résultats économiques les moins défavorables, bien que l'argent contenu dam les abzugs soit à peu près entièrement perdu. Les abzugs, emmagasinés pendant toute la durée du travail, pendant l'hiver et le printemps, sont fondus avec addition de scories plombeuses à la fin de la dernière campagne des fonn à manche.

Le plomb aigre qui est produit est moulé dans des lîngotières en foote, comme le plomb d'œuvre, mais avec un peu plus de soins pour parer la surface des lingots; on l'expédie ensuite pour la vente à Toulouse ou à Marseille. On a produit, Tannée dernière, plus de 25 tonnes de ce plomb impur.

§ 4. FrodueUcn de Vuiine.

On a traité, dans la campagne 1861-62, 838^,93 de schlichs, plus un poids considérable de bourbes, de fumées et de matières plombeuses diverses, provenant du travail de l'année précédente. On a laissé de même pour l'année suivante, des bourbes, des fumées, etc.

n n'y a pas correspondance entre les poids de ces matières plombeuses qui sont forcément reportées d'une année & l'autre; il en résulte qu'on n'obtient pas exactement le rendement des minerais en produits marchands, en comparant le poids de ces produits au poids des minerais traités. Il y a cependant un certain intérêt à faire cette comparaison, parce qu'elle permet de mettre en évidence un fait assez curieux : il y a dans le traitement métallargique perte de plomb, et, au contraire, augmentation du rendement en argent.

Les fours de grillage ont livré aux fours à manche 890^66 de minerais grillés, ceux-ci ont été fondus en dix-huit campagnes, avec addition de scories, minerai de fer, sulfate de baryte, fonds de coupelle, litharges sales, etc. : on a fondu en réalité 4,479 tonnes de matières diverses, en consommant en moyenne 13 de coke pour 100 de matières fondues.

Les produits métalliques donnés par les fours à manche ont été :

Plomb d'œuvre 367S0O

Plomb aigre 23S:jo

DE YIAUS (LOZÈRE). 761

On a coupelle 370 tonnes de plomb d'œnvre (il restait à l'usine environ 3 tonnes de plomb de l'année précédente) ; on a obtenu :

Argent raffiné ),930>',000

Litharges rouges • . • . • 145^955

Litbarges jaunes. i34S84l

En admettant que les matières plombeuses, fumées, bourbes, etc., résenrées pour la campagne 1862-63, contiennent approximativement les mêmes quantités de plomb et d'argent que renfermaient les matières correspondantes de l'année précédente, on a pour le rendement de la tonne de scblicbs :

Argent 2^300

Litbarges 346*,50 ) .., , ^^, ..,

^, C . oAkAA 1 Plomb 35« kil.

Plomb aigre ^ . • 30^00 )

La tonne de scblicbs contient, d'après les essais :

Argent 2*,020

Plomb 420^,000

Il y a eu perte de plomb de 69 kil., soit de 16,40 pour 100, et augmentation de rendement en argent de 280 grammes, ou de 13,80 pour 100.

Ainsi que je l'ai déjà dit, ces nombres ne peuvent pas être pris en valeur absolue ; on doit les considérer seulement comme approximatifs. Es démontrent assez nettement que la perte de plomb que fait éprouver le traitement métallurgique est de beaucoup supérieure à celle qui est faite dans les essais des minerais, et que, pour l'argent, au contraire, la perte est beaucoup moindre à la fonderie que dans les esvsais.