MINERAIS D'OR ET D'ARGENT

INTRODUCTION

L6 développement incroyable qu'ont pris en si peu de temps les différents comtés de la Californie, a eu pour origine la décoaverte des alluvions anrifères. La valeur de l'or retiré des alluvions atteint un chiffre presque fabuleux dont les documents ofQciels ne donnent probablement qu'une évaluation incomplète. Le lavage des alluvions se continue sur une vaste échelle; mais il ne fournit plus, comme dans les premières années de la flèxfre de Tor^ la totalité des métaux précieux livrés par la Californie à la circulation. Depuis longtemps déjà, on a entrepris l'exploitation de nombreux ûlons contenant de l'or et de l'argent sous divers états : les minerais extraits des (lions sont traités dans des usines qui produisent, au moment actuel, plus de 350 millions de francs d'or et d'argent. Je n'ai pas à m'occuper du lavage des allovions décrit déjà par plusieurs ingénieurs : mon procédé ne s'applique pas au travail des alluvions : je ne parlerai que des ûlons.

On a pu étudier à l'exposition internationale de 1867 la collection à pea près complète des minerais exploités et des échantillons provenant des gise-

1. Ce mémoire est publié conformément aux volontés exprimées par l'auteur dans le passage suiTant d'un écrit laissé à M. Félix Rivot, son frère :

« ..... J'ai préparé un mémoire sur mon procédé de traitement des minerais d*or et et d'argent. Il n'est pas terminé, mais il est assez avancé pour que Moissenet paisse a l'achever pour les Annales des mines. Je le prie de me rendre ce service.

« Aux chapitres d^'à écrits, il y aurait à ajouter la description des appareils que j'ai « fait breveter; il suffirait de décrire le four à rotation et l'appareil d'amalgamation. Celi « est assez facile avec les brevets qui sont dans le même portefeuille que le mémoire et oc avec les plauches qui sont dans un rouleau à cété. »

Ce travail, interrompu par la mort prématurée de l'auteur, a été écrit dans le milieu de 1868. Diverses circonstances en ont retardé jusqu'à ce jour la publication.

Le manuscrit des chapitres I et II, terminé par M. Rivot, est donné ici intégralement. Le chapitre III a été composé à l'aide des matériaux désignés par l'auteur.

Juin 1870.