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directement quels sont nos moyens de connaî tre, leur force etleurfaiblesse,leur étendue et leur limite et leur mode d’action. Ainsi elle nous fait voir comment nous devons nous en servir, et elle es t réellement lapremièredes sciences et l’introduction à toutes les autres. Mais la nature vivante nous est encore si peu connue, elle nous présente tant de mystères impénétrables jusqu’à présent, elle nous montre tant de points obscurs ou imparfaitement éclairés, elle donne si rarement lieu à des explications complètement satisfaisantes, que je craindrais qu’en s’y livrant un esprit encore peu formé, au lieu de s’habituer à l’opiniâtreté des recherches et au courage du doute, ne s’accoutumât au contraire à se contenter de connaissances imparfaites, et à se livrer à des conjectures hasardées. La Physiologie, en un mot, est encore une science trop difficile pour servir de préparation et pour ainsi dire

LOGIQUES. gg

d’apprentissage. Il faut se contenter d’en connaître les principaux résultats pour s’en servir comme de guides, mais n’aspirer à en reculer les bornes que quand l’esprit est dans toute sa force.

Ce qui résulte de tout ceci, à mon avis, c’est que nous devons toujours partir des impressions que nous recevons, c’est-à-dire des faits; les examiner avec attention pour n’y rien voir que ce qui y est, apporter le plus grand soin à nous former d’après ces faits des idées composées qui en soient des conséquences exactes, et prendre toutes les précautions possibles pour que ces idées une fois déterminées ne s’altèrent point à notre insu dans nos têtes pendant le cours de nos déductions. C’est-là, suivant moi, la seule bonne méthode ; on l’appellera comme on voudra; et c’est aussi la seule conclusion de cet écrit, qui n’est que l’exposé sommaire des principes logiques les plus importans , ou, si

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l’on veut, le récit des principaux faits relatifs à l’intelligence humaine, car c’est-là dire la même chose de deux manières différentes.

P. S. Si après les explications précédentes, quelqu’un avait encore de la peine à croire que la perpétuelle et imperceptible variabilité de nos idées est la cause suffisante de toutes nos erreurs, et qu’il ne saurait y en avoir d’autre, je le prierais de donner quelques momens d’attention à ce que j’ai dit à ce sujet dans ma Logique, et surt-out je l’inviterais à relire l’immortel ouvrage du savant profond et judicieux que j’ai cité ci-dessus. Je me persuade que l’étude attentive de l’histoire physiologique de nos sensations et des modifications qu’elles éprouvent, ainsi que nos dispositions morales, par l’effet varié, continuel ou accidentel des âges, des sexes, des tempéra mens, des maladies et des habitudes

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de tout genre, ne lui laisserait aucun doute à cet égard. Je n’ai fait ici que tirer quelques conséquences de ce magnifique tableau de la nature humaine, qui pourrait encore en fournir bien d’autres, et qui est également, pour toutes les branches de nos connaissances, une source de lumière dans laquelle on ne saurait trop puiser.