CHAPITRE SIXIÈME

Des idées temps , mouvement , étendue .

On vient de voir à quoi seréduit cette fameuse question que Ton a si fort em-

brouillée, en voulant toujours supposer et imaginer au lieu d’observer. Si notre volonté n’avait jamais agi directement et immédiatement sur aucun corps, nous ne nous serions jamais doutédel’existence des corps; mais dès qu’elle est réduite en acte, elle sent une résistance tantôt vincible, tantôt invincible, suivant les occasions. Ce qui lui résiste est autre

chose qu’elle, et ce qui résiste est un être

réel. Car résister, c’est être résistant, c’est être , c’est exister. Ensuite cet être , ou plutôt ces êtres résistans, sont reconnus,

par mille expériences, possesseurs d’une multitude de propriétés qui paraissent ou disparaissent, suivant que la propriété fondamentale de résister subsiste, se modifie ou s’évanouit.

Aussi Ion g- temps que ce phénomène primordial n’a pas été réduit à cet état de simplicité, il y a quelques-unes de nos idées dont il a été impossible de voir la génération et la vraie valeur.

Telles sont les idées temps, mouvement, étendue. Il est bon de nous y arrêter un moment , parce qu’elles sont si générales, qu’elles embrouillent toutes les branches de nos connaissances , tant qu’elles restent dans le vague.

Un être sentant qui ne connaîtrait que sa propre existence sans aucuns moyens pour connaître des êtres autres que lui, pourrait avoir l’idée de durée; il suffirait pour cela qu’il fût doué de mémoire , qu’il eût un souvenir, et qu’il le reconnût pour un souvenir. Il jugerait

qu’il a duré depuis la première fois qu’il a eu cette perception , et que l’impression de cette perception a duré en lui ; mais cet être n’aurait pas l’idée de temps , qui est celle d’une durée mesurée , ou du moins il ne saurait avoir l’idée nette d’un temps déterminé avec exactitude ; car nos perceptions étant fugitives et transitoires, leur succession dans notre esprit ne fournit aucun moyen de partager leur durée et la notre en portions distinctes , séparées d’une manière fixe et précise. Aussi voyons-nous que nous mesurons toujours la durée par le mouvement. Un temps est toujours manifesté par un mouvement opéré. Un jour, un an , le sont par les deux mouvemens de la terre , et leurs sous-divisions par ceux de nos horloges. Mais l’être dont nous parlons ne peut avoir l’idée de mouvement; il faut des organes pour l’acquérir ainsi que celle de l’étendue.