AMBITION

rait probablement que la capacité y contribua beaucoup, le courage encore plus, et la fortune autant que les deux.

Un autre fragment plus utile , serait celui qui nous offrirait des tables de proportion entre le nombre des ambitieux qui échouèrent et ceux qui réussirent. L’extrême prépondérance des premiers serait des plus calmantes, et ce qui le serait encore davantage, c’est de voir combien il y eut peu d’heureux dans les fortunés mêmes. En lisant dans leurs cœurs , nous verrions les désirs se multiplier avec les succès, et nous frémirions probablement d’entrer dans une carrière aussi parsemée d'inquiétudes, d’obstacles, de dangers , et souvent de remords.

Le commun des hommes s'imagine que la route du bonheur est de tendre sans cesse à s’élever ; et la sagesse dit : Préférez la tranquillité au tumulte, le simple au raffiné, le solide au brillant ; dérobez-vous à la foule, et sachez même descendre au-dessous du rang où le sort vous a placé : vous n’étiez qu’inférieur dans votre classe, vous primerez dans celle qui suit.

Ce serait un spectacle bien tragi-comique pour un spectateur désintéressé, que de voir nos cabales, nos souplesses, nos angoisses, pour des chimères de bonheur, sans réfléchir que sa source est au dedans de nous, et que sa pureté est principalement sous notre garde. — Tout autre objet d'ambition est soumis au hasard des circonstances , et au caprice d’autrui; le plus digne est seul en notre pouvoir : les hommes se réuniraient inutilement pour nous l’arracher, leurs persécutions mêmes ne peuvent qu’offrir de nouveaux moyens d’atteindre au but ; parce qu’t/ n’est point. dit Ëpictète, de tyrans de volonté. L’art de plaire aux grands est pénible et incertain; il en est un autre plus facile, plus noble, plus assuré; c’est l’art de se passer de leurs faveurs.

L’ambition fondée sur le désir des richesses est proprement avarice. L’ambition simple, ou le désir de dominer, est une vertu lorsqu’elle provient du désir d’influer plus fortement sur le bonheur de ses semblables. Malheureusement elle n’est pour l’ordinaire que le vœu de l’orgueil et de l’ignorance, qui se représentent la félicité comme inséparable de la grandeur. Pour se défaire de ce préjugé, il est utile d’examiner de près ceux dont on