ENVIE

souillée? qui peut dire à soi-même : Je n’entendis jamais médire avec plaisir; je crois le bien aussi aisément que le mal, et je suis plus empressé à répandre le premier que le second ; j’ai toujours vu avec joie la prospérité de mes semblables ; j’ai toujours rendu justice au mérite, et n’ai point dissimulé mon estime; j’ai pardonné généreusement à mon rival une supériorité qui m’humiliail ; je me suis réjoui sincèrement des bonnes choses qu'il faisait sans moi; et, à la nouvelle d’un malheur survenu à autrui, mou premier mouvement ne fut jamais une impulsion de joie?

Qui ne peut se justifier ainsi à son propre tribunal, n’est pas exempt d’envie : et malheureusement ce tableau n’oflre que ses traits les plus adoucis. Ce vice, germe de tous les autres, ravage la société en détail, comme l'ambition des princes la ravage en grand : ses armes ordinaires sont la calomnie, qui, comme les plus vils assassins, ne frappe que par derrière ou dans l’obscurité, et dont les blessures, souvent plus dangereuses, ne peuvent se fermer, et suppurent jusqu’à la mort. — Il est possible de réparer la plupart des injustices; mais comment retirer du public le mensonge qui y circule ; quand on en publierait l’aveu, parviendrait-il à tous ceux qui sont faussement prévenus?

La même loi de générosité qui prescrit de secourir contre un brigand, ordonne aussi de défendre contre un calomniateur, qui vole un bien plus précieux. Ce n’est pas seulement au péril de la vie qu’on doit protéger le bonheur de ses semblables, mais aussi au risque de déplaire aux méchants.

La compassion s’attendrit sur l’infortune, l’envie se délecte dans les peines; elles forment les deux extrémités du sentiment. Le blâme de l’envieux éclairé fait la louange la moins équivoque ; et un des indices qui le trahit, c’est qu'il ne loue jamais que des mérites subalternes, dont il ne peut craindre la comparaison avec lui-même '.

La gloire d'un rirai s’obstine à t'outrager :

C'est en le surpassant que tu dois l’en venger.

Voltaire.

• J'ai connu un militaire qui ne pouvait écouter le récit d'un événement heureux , ou l’éloge d'une de ses connaissances , sans devenir sombre et soupirer : ses camarades se donnaient souvent le mot , et s'excitaient à son insu à qui pourrait lui arracher le plus de soupirs.

JALOUSIE