DE L’AVARICE

Ce vice, qui entraîne à sa suite la dureté, l'égoïsme, la corruption , l’abaissement de l’âme par la petitesse de ses soins, et plusieurs autres défauts, est, comme on sait, plus propre à la vieillesse. L’or assure son indépendance, remplace divers désirs, supplée au déclin des forces, et lui lient lieu des secours qu’on lui refuserait, parce qu’on a moins à en craindre, moins à en espérer, et qu’elle ne peut plus autant contribuer aux douceurs de la société. — Mais lorsque cette passion s’empare de la jeunesse , il n’en est point qui rétrécisse autant le génie : elle étouffe les sentiments les plus nobles. L’avare juge tout à prix d’argent : ce qui n’en rapporte point ne peut l'intéresser; et l’âge, qui affaiblit tant d’autres passions , ne fait que renforcer la sienne.

L’avarice n’exclut pas toujours la jouissance. Il suffit, pour en être coupable, d’avoir une grande avidité de richesses, et d’ètre peu scrupuleux sur les moyens d’en acquérir. Celte fureur, toujours fomentée par le luxe , est une des principales causes de celte misère dans laquelle languissent la plupart des peuples, pour assouvir la soif insatiable d’un petit nombre d’individus.

Les richesses n’étant que la proportion entre les désirs et les moyens de les satisfaire, on peut avec beaucoup d’or être dans l’indigence. Celui qui jouit de cent mille écus de rente, et dont les besoins en exigent deux cent mille , est quatre fois moins riche que celui qui n’a que cent écus et sait vivre avec cinquante. — Le plus court chemin vers l’opulence est de restreindre ses désirs. Les vrais besoins se réduisent à peu de chose, au lieu que ceux de l’avarice et de l’ambition ne connaissent de frein que l’impossibilité. A-t-on un million, on veut en avoir plusieurs. Est-on prince, on voudrait être roi; et si on y parvenait, on ne serait pas encore content.

Ne disons pas avec Sénèque que les richesses sont un mal. Ne disons pas avec le peuple qu’elles sont le premier des biens; niais prenons un juste milieu , et soyons persuadés qu’elles ne sont un vrai bonheur que lorsqu’on les a acquises par des voies légitimes , et qu’on sait en faire bon usage. — Soyons avares des biens qu’on

ne peut ni ravir, ni donner, de ceux qu’on emporte partout avec soi , même au delà des bornes de celte courte vie : encore quelques moments, et tous les autres nous paraîtront méprisables. — Ne comptons nos trésors que par le nombre de nos vertus et de nos bienfaits. Accumulons-les sans relâche, et chaque jour que nous n’y aurons pas ajouté, répétous l’auguste mot qu’on ne peut trop répéter : Aujourd'hui, j’ai perdu ma journée.

On confond souvent l’avarice avec cet esprit d’ordre qui sait se prêter aux nécessités d'une position rétrécie, et proportionne sa dépense à ses revenus. Cette qualité est une des plus essentielles au bonheur domestique, à la paix intérieure, et au maintien de l’indépendance.

Le travail, la sobriété, l’arrangement, joints au mépris des préjugés de luxe et de mollesse, trouvent des ressources où d’autres n’en voient plus ; ils deviennent les suppléments d’une petite fortune, les moyens d’une grande, l’appui de la considération, et souvent les défenseurs de la probité.

Le désordre affaiblit l’âme par l’inquiétude; il endurcit par l’obligation des refus; il avilit peu à peu par les humiliations, les artifices, et les expédients auxquels on est réduit; et outre une vieillesse malheureuse quelle prépare, l’inconduite peut dans la jeunesse mener aux plus grands crimes. Un observateur qui étudiait l’homme dans les cachots de Newgale, et qui conversait confidemmentavec plusdecinquanlecondamnés à mort, s’étonnait, en remontant aux premières causes de leurs écarts, de trouver qu’ils provenaient le plus souvent des erreurs de la vanité et du défaut d’économie. Si j’avais su un peu plus d’arithmétique, lui disait l’un, on ne me pendrait pas demain.

Comme les femmes sont par état presque réduites aux perfections de second ordre, l’économie est chez elles une vertu des plus

véritables. Montaigne l’estimait dans une épouse au-dessus de toutes les autres ; peut-être parce que son usage est des plus fréquents, et sa durée pour toute la vie. — En effet, la chasteté a peu de mérite à jin certain âge, au lieu que l’esprit d’ordre ne cesse d’influer sur les familles , et d’assurer dans l’intérieur l’aisance que l’époux acquiert au dehors.

Dans nos mœurs actuelles un écueil de fortune de plus à éviter, c’est le jeu; passion funeste, qu'il faut étouffer dès sa naissance; qui, outre qu’elle absorbe toutes nos facultés pensantes, détruit la capacité, altère quelquefois l’honneur, expose à des querelles, à des haines et à un danger continuel. 11 n’est point de joueur assez sûr de lui-même, pour répondre qu’il ne viendra pas un fatal moment , où , irrité par la perte , il la centuplera en voulant la réparer, et se ruinera sans ressource. Un jeune homme devrait se faire un principe de ne jamais jouer qu’avec les femmes, dont le jeu est, pour l’ordinaire, plus modéré. — Un autre principe aussi essentiel, est celui de ne jamais anticiper sur des richesses en perspective ; il faut vivre sur ce qu’on a, non sur ce qu’on aura. I.es espérances les mieux fondées sont sujettes à être déçues, ou du moins à se faire attendre si longtemps que tout calcul sur cet objet devienldes plus hasardés. Julien a mangé daDS sa jeunesse, à grosse usure, la succession probable d’un parent maladif, et qui avait plus de soixante ans: aujourd’hui, l’oncle en a quatre-vingt-dix, et vient d’enterrer son neveu , mort, à la suite d’une maladie occasionnée par les chagrins de son dérangement.

Le moyen de prévenir de grosses dettes , est de n’en jamais contracter de petites. On compare le désordre aux pelotes de neige, dont le volume augmente à mesure qu’on les roule. — La dépense doit se calculer sur les deux tiers du revenu et non sur le total : sans quoi les accidents imprévus mettront les moyens au-dessous du nécessaire. 11 est aussi utile d’avoir toujours unecertaine somme disponible qu’on n’attaque qu’à l’extrême exigence : cela procure un calme, une sécurité préférables au petit intérêt, et en cas de malheur cela donne le temps de la réflexion.

Chaque état est sujet à des bouleversements de fortune inattendus ; et notre manière actuelle de placer à fonds perdu , et sur des

débiteurs qu’on ne peut poursuivre, nous y expose encore davantage Tel se lève riche le matin , qui peut se coucher pauvre le soir. Peu d’hommes savent supporter ces revers avec une certaine dignité : ils souffrent plus par l’orgueil que par toute autre privation : et lorsqu’il leur resterait des biens suffisants pour vivre le reste de leurs jours dans une honnête aisance , ils les sacrifient pour soutenir encore quelque temps un rang dont ils pourraient descendre avec honneur, au lieu de s’en voir précipités avec honte. Chacun devrait supporter l'événement d’une ruine imprévue, et calculer d'avance ses ressources et son plan de vie en pareil cas.

C'est une remarque profonde que celle de Juvénal : «< que la a pauvreté n’a rien de plus fâcheux que de rendre les hommes ridicules. » Décomposez ce ridicule, et vous verrez qu’il est produit par les vains efforts pour cacher cette indigence , joints à l'embarras et à la fausse honte qui les accompagnent.

Si votre fortune est déchue (disait un homme sage à un négociant son ami, qui venait de faire banqueroute) , descendez par votre modération encore plus bas qu’elle. Affichez ce que vous ne pouvez cacher. Conservez la même assurance , quoiqu’un peu plus modeste, un peu plus grave. Etalez la même élévation de sentiments, la même hardiesse de principes; prouvez que la fortune ne peut avoir de prise sur eux. — Vous n’avez plus de quoi soutenir votre luxe : hâtez-vous d’en retrancher à grands coups. Vous habitiez un hôtel : substituez-y une maisonnette, que la simplicité décore. Vos meubles étaient de bois d’Inde et de riches étoffes : remplacez-les par d’autres de sapin, de paille et de bure; vous aurez du retour, et ils seront aussi utiles. Vous mangiez sur l’argent et la porcelaine : servez-vous de faïence ou de terre com—

1 Les nations, les souverains devraient, par respect pour leur propre grandeur, donner l'exemple de l'inviolabilité de parole et de fidélité dans leurs engagements. Outre que c'est un devoir sacré, ils perdent communément plus en crédit, en considération publique, et en influence morale , qu'ils ne gagnent en intérêt pécuniaire. Plus on est élevé, et plus les motifs se renforcent pour éviter tout moyen dégradant , dédaigner les avantages subalternes, et ne viser qu’aux grandes distinctions de bonne foi, justice et vraie gloire. — Mais lorsqu'eolrainé par des circonstances impérieuses , on a été contraint de s'écarter de ce principe, que faut-il faire? Ne pas augmenter se» torts par de nouveaux : chercher à réparer. dédommager.

mune; elle est moins brillante, mais aussi propre, et coûte peu. Vos repas abondaient en boissons étrangèreseten mets échauffants : buvez de l’eau et peu de vin , mangez des légumes et moins de viandes; vos accès de goutte et vos insomnies deviendront plus rares; la sobriété aiguisera plus votre appétit et conservera mieux votre santé , que tout l’art de votre cuisinière et de votre médecin. Vos habits sont de soie :changez-les contre le bath et la serge; mais renchérissez de propreté, et ne négligez pas le bon goût. Défaites-vous de tous ces bijoux inutiles , de tous ces ornements superflus : le cadran vous dira quelle heure il est : un bâton d’épine vous servira aussi bien que ce jonc précieux , et votre tabac sera aussi frais dans l’étain que dans une boîte à brillants. Vous aviez une foule de gens pour vous servir : rompez avec les besoins qui vous les rendaient nécessaires : vous serez plus indépendant, et aurez moins d’humeur. — Vous avez des talents , ne rougissez pas de les faire servir à votre entretien : pain noir et probité doit être la devise de votre indigence. Ne croyez aucun moyen au-dessous de vous pour vous y arracher, dès qu’il est honnête. — Que tout chez vous ait unité de ton : rien de tranchant , rien qui contraste. Que votre maison ressemble plutôt à celle d’un ouvrier dans le bien-être, qu’à celle d’un opulent ruiné : qu'on y remarque une propreté recherchée, et une espèce d’abondance, ne fût-elle qu’en pommes de terre. — Ne conservez d’ornements que quelques livres bien choisis ; et de distinctions, que l’intégritéde vos mœurs, l’étendue de votre savoir , et la politesse de vos manières; l’infériorité de votre position leur donnera un nouveau lustre. Vous sentirez dans peu que l’habitude rend presque tous les états égaux : vous découvrirez de nouvelles jouissances , dont vous ne vous formiez pas l’idée, et regagnerez en calme, peut-être en liberté, ce que vous avez perdu en éclat. Vous étonnerez d’abord ; mais bientôt on admirera votre constance. Vous n’étiez que riche , vous passerez pour sage. Vous trouverez de vrais amis à la place des faux; ils vous relèveront peut-être : mais une fois habitué aux plaisirs simples, il est probable que les factices n’auront plus d’attraits pour vous.

Faute d’ordre et de modération, les rangs supérieurs abondent

8i ÉCONOMIE.

en riches indigents qui vivent dans l’inquiétude, les privations, et dont le fastueux étalage n’est qu’une pauvreté couverte. — Le luxe de nombre de gens de qualité ressemble à celui de ces petites bourgeoises, qui se pavanent le dimanche en déshabillé de soie, en coiffure élégante ; mais dont un mouvement indiscret découvre des bas troués et une chemise sale.

Il est commun de faire de grosses dépenses par ostentation, et de lésiner crasseusement en détail, pour pouvoir les soutenir. On laisse manquer ses gens du nécessaire , on marchande à extinction avec un misérable manœuvre, dont les deux sous rabattus eussent donné de la soupe à sa femme et à ses enfants. On fait attendre son payement à un petit marchand ou à un pauvre ouvrier, qui vivent du jour à la journée, et qui, par ce retard, ou un faux respect, se voient réduits à des expédients ruineux. Enfin on s’avilit et se rend méprisable, en voulant trop se faire respecter. — « La répu- « talion d’avare, dit un observateur anglais, s’acquiert plus par a lésinerie sur les petites choses, que par l’épargne des pluscon- « sidérables. »

C’est sur les grands objets qu’il faut retrancher, et agir noblement sur les moindres. Payer les services de nos inférieurs avec exactitude et largesse, c’est une des voies les plus sûres pour s’emparer de leur estime et de leur considération. — La libéralité est un des premiers indices de grandeur d’àme et de bonté de cœur; maisc’est une erreur de croire que pour l’exercer il faille être opulent : elle est toujours proportionnelle au bien qu’on possède. Qui a cent sous et en donne deux, est plus libéral que celui qui ayant cent louis n’en donne qu’un. — Mesquins que nous sommes! nos journaux annoncent fastueusement , comme actes de bienfaisance, des dons de dix à vingt écus; et lorsque le plus riche particulier de l’Europe sacrifie, dans un hiver rigoureux, la dix-millième partie de ses rentes, pour réchauffer une foule de misérables qui vont expirer de froid , toutes les gazettes crient au miracle 1 ; pendant que les Turcs, que nous appelons barbares, sont, par une loi

• Ces Grands éloges sur de petites choses pourraient plutôt servir 1 couvrir adroitement de ridicule : car s'étonner d'une générosité des plus subalternes, c'est avouer <Ju'oo n'en supposait pas capable la personne qui l'exerce.

de religion , contraints de donner aux pauvres la dime de ce qu’ils gagnent 1 , devoir dont grand nombre d’enlre eux s’acquittent assez exactement et qu’ils surpassent quelquefois.

L’art d'acquérir des richesses est en général plus facile que l’art de les dépenser. Sur un millier de gens qui font fortune , à peine en trouve-t-on quelques-uns qui sachent en faire un usage raisonnable. L’on s’imagine que le rang est constitué par la dépense; on s’évalue au niveau de son luxe, et puis on s’étonne que ce vain étalage ne donne point le contentement qu’il semblait promettre. — On devrait compter les richesses d’après la somme des jouissances, non d’après celle des moyens pour en obtenir : et la phrase d e faire fortune . devrait signifier le changement qui d’un insensé fait un sage.

On peut être à la fois très-prodigue et très-avare, très-économe et très-libéral. L’un dépense beaucoup, donne rarement et sans choix : l’autre dépense peu, donne souvent et sait placer ses bienfaits. Probité à part, on devrait, par orgueil, être moins vain; par avarice, moins lésineux; et par volupté, plus tempérant.

Tel homme sacrifie annuellement des sommes considérables à de fausses idées de représentation; il n’ajoute rien par là à ses plaisirs physiques : il en impose à quelques sots, mais se rend ridicule auprès des gens raisonnables, et passe souvent pour un vilain auprès du plus grand nombre. — S'il eût placé la dixième partie de sa dépense en libéralités et petits bienfaits, il eût été également admiré des premiers , de plus , respecté des seconds , et se fût acquis la réputation d’une âme noble et généreuse. — Le seul prix de cet ornement superflu , ou de ce meuble , de ce bijou , dont la magnificence vous servira moins que s’il était plus simple, aurait été suffisant pour arracher une famille à la misère , un honnête homme au désespoir, un malade à ses souffrances, un débiteur à sa prison, et peut-être l’innocent au vice.

Infortuné fastueux, qui languis dans le dégoût, l’ennui, la satiété, tu cherches en vain à dissiper (es sens détruits et l’illusion de ton orgueil! ton esprit est blasé, ton corps est épuisé; mais ton

' Du Itier, préface de IWkoran.

âme est encore neuve, puisque tu n’en fis point usage, et que tu négliges ses plaisirs les plus purs : tu ne rencontras peut-être jamaisle regard touchant de l’estime, ni ne vis l’amitié sourire autour de toi ; ton cœur ne se délecta point dans le bonheur d'autrui, qui était son ouvrage, il ne tressaillit point par l’émotion des sentiments les plus humains, ni ne battit avec une délicieuse sérénité au souvenir d’un bienfait. — Tu ne vis jamais la reconnaissance tomber à tes genoux, balbutier des remerclments entrecoupés; douter, dans sa surprise, si elle veille ou si elle dort, si tu es un ange ou un homme ; et portant son œil humide au ciel , en arracher les bénédictions, et l’invoquer de répandre sur toi le seul retour qu’elle puisse offrir, c’est le partage du prix de ses souffrances et de ses vertus passées. — Défais-toi un instant de tout ce cortège pompeux, qui ne pénétra jamais dans les sentiers de la nature, ni dans l’humble refuge de la misère. La simplicité seule en approche; et plus malheureusement l’expérience seule en connaît les horreurs , et en calcule sagement les secours. — Hâte-loi de faire du bien, répare tant de jours inutiles; la vie est si courte, les occasions si rares , et l'art de les trouver si peu connu ! — Que te restera-t-il à la fin de ces richesses, que le regret de les voir passer en d’autres mains? Place dans la bienfaisance et sur l’éternité, tes rentes te suivront jusqu’au fond de ta tombe. Ces souvenirs consolateurs voltigeront autour de toi dans ta dernière heure, et une voix secrète te dira doucement : Ne crains rien, je t’accompagne : bientôt tu as vaincu; bientôt tes dispositions généreuses vont t’élever à un grade supérieur, où elles pourront jouir et s'exercer avec plus d’étendue.

Cette aimable vertu, fille de la sagesse et du courage, forme une partie essentielle de l’empire sur soi-même, sans lequel il n’est point de vraie philosophie. — On la peut diviser en morale et physique. L’une dirige les désirs de l âmc, l’autre tempère ceux des

sens. L'une a pourdevisc content de peu , l’autre plaisirs sans regrets , La première calcule les jouissances, et se refuse à celles dont la somme des maux surpasse celle des biens : la seconde tient le milieu entre les excès.

11 est remarquable que tous les extrêmes se touchent, et forment un cercle continu. Comme le plaisir, qui devient douleur: la liberté, licence; la grandeur, esclavage; le plus haut degré d’esprit tient à la folie, parce que la multitude d’idées approche de la confusion, et la plus vive sensibilité, de la mélancolie : le comble desavoir mène au doute, parce qu’il connail ses bornes : le doute conduit à l’ignorance, à }a superstition; et l’excès de stupidité d’un siècle fut souvent la cause des lumières du suivant. L’infortune force à la réflexion, qui produit la sagesse, d’où renaît le bonheur. — 11 faudrait parcourir presque tous les objets physiques et moraux, pour désigner tous les cas où l’excès du mal ramène au bien, et l’excès du bien au mal.

Un fruit précieux du rétrécissement des besoins, est de calmer l’ambition, l’avarice, et autres sources des plus grands maux de l’humanité.- — Qui vil content de peu n’est ni injuste, ni oppresseur; quel intérêt aurait-il à l’étre? 11 sent mieux la nécessité de sa propre estime et de celle des honnêtes gens, et s'efforcera de la mériter. 11 remplira ses devoirs plus courageusement, parce qu’il offre moins de prise aux coups d’une fortune dont la base est dans luimême.

La modération et le désintéressement, qui en est la suite , sont, sous quelque condition qu’on se trouve, un des plus sûrs garants delà probité. Elle est aussi une défense contre la servitude, les artifices, et les petitesses humiliantes, qui déshonorent si souvent ceux qui placent leur bonheur dans leclat et la faveur des grands. On devient presque leur égal lorsqu’on n’a rien à leur demander : on peut même être leur supérieur, parce qu'il n’existe plus entre vous et eux de rapports directs que celui du mérite personnel. Le bourgeois anglais sourit des airs de protection de ses lords : Si tu es bon patriote et honnête homme . lui dit-il , je te respecte , je t'estime ; mais si lu n'es qu’un fripon ou un fal décore . je le hais et te méprise : nous n'avons de commun que nos lois , et devant elles nous sommes égaux.

« Défions-nous, dit un poêle, de ces mots, les besoins de la vie : « on les étend jusqu’au luxe, jusqu’à la débauche. »Le vrai nécessaire se réduit à peu de chose; et si on approfondissait souvent les secrets motifs qui l’étendent et le multiplient, on serait humilié de ses découvertes.

Un homme doit s'affranchir , dès sa jeunesse, d’une foule de petites aisances , incompatibles avec certains états , comme le militaire et autres. C’était un objet essentiel de l’éducation des anciens, d’endurcir le corps aux fatigues , au froid , au chaud , à la faim , à la soif, aux privations : outre que la santé y gagne, cela ajoute beaucoup au contentement et à la liberté d’esprij • en plusieurs occasions, et à l’indépendance en toute autre. Qui se borne au nécessaire, sait qu’il peut se le procurer partout : il craint moins le danger lorsque le devoir l’exige : il redoute moins la pauvreté, si les accidents l’amènent : et quel homme est certain de ce que le sort lui prépare?

On dort par habitude aussi bien sur la paille que sous l'édredon : et c’est un préjugé de croire qu’on dîne mieux avec trente plats qu’avec deux, lorsqu’ils reviennent chaque jour. — Ne disons pas qu’une chambre ornée par tous les raffinements de l’art ne soit plus gaie qu’un taudis; qu’une parure de goût n’ajoute pas aux grâces naturelles; qu’un ortolan n’ait une saveur plus délicate qu’un navet. Convenons aussi que des hûlels somptueux, des équipages brillants, sont des propriétés agréables, et que le profond respect d’un imbécile qui nous juge sur le faux éclat de ces bagatelles, peut parfois être fort amusant. Jouissons de ces avantages si notre position le permet; mais n’ayons pas la faiblesse d’y mettre plus de prix qu’ils n’en méritent, et croyons qu’on peut en être privé sans être moins heureux.

Il faut distinguer entre les fastueux , celui qui envisage son luxe comme un droit au respect , ou celui qui , se prêtant aux illusions vulgaires , s’en sert pour parvenir à ses fins et en imposer àlamul-

* On remarque, en campagne, que les officiers les plus délicats sont, dans les temps de disette, de pluie, ou de marches forcées . tellement abattus et épuisés , qu'il ne leur reste ni les forces ni le jugement nécessaires pour vaquer à leur emploi avec quelque distinction. Tel passe pour une femmelette qui eiU été un héros avec un corps plus endurci.

titude. — Qu’un jeune homme, pour plaire à de jolies femmes, souvent moins capables déjuger la personne que l’habit, relève les agréments de la figure de tout ce que l’art de la toilette peut y ajouter ; ou qu'un grand cherche à éblouir des inférieurs sur lesquels il ne peut dominer plus directement : ces moyens peuvent être raisonnables , et celui qui les emploie est moins vain que prudent. — 11 est d’autres positions où un certain faste est un devoir, mais il est difficile d’en déterminer le temps et les bornes, le mot de luxe étant par lui-même d’une nature vague, et nécessairement lié à une foule de circonstances personnelles et publiques.

Le plaisir est aussi dans la première classe du nécessaire. Une trop grande austérité, ou une application trop soutenue, peut devenir aussi nuisible que l’excès contraire : elle dessèche, altère la santé, rend stupide et dur : au lieu que des amusements modérés remontent l'imagination , adoucissent le caractère, elle disposent aux sentiments de bienfaisance. L’esprit et le corps y puisent de nouvelles forces pour des travaux utiles. Tout plaisir qui ne nuit à personne , semble devoir être innocent , et celui qui ne nuit qu a nous-mêmes ne peut être que faiblesse, et non crime.

On doit sans doute donner la préférence aux jouissances internes et morales , mais sans exclure les corporelles et extérieures. — L’homme étant composé d’àme et de corps, le bonheur et la vertu ne consistent pas uniquement dans ce qui se rapporte à l’un, mais dans l’accord des besoins des deux, et l’équilibre de leurs mouvements. La nature en a fixé elle-même le degré, en punissant celui qui s’en éloigne ou qui le dépasse. C’est mépriser ses bienfaits que de se refuser aux plaisirs innocents quelle offre : c’est insulter à ses lois que de réprimer trop sévèrement les penchants quelle inspire. Mais ces désirs, ces besoins, s’étendent également sur le moral comme sur le physique, et l’utile et l’honnête ne sont pas moins de leur ressort que l’agréable et le sensuel. Le plaisir s’avilit si le sentiment ne l’accompagne; et, séparée de la délicatesse, la volupté perd ses charmes les plus touchants.

Du travail le malin, des récréations le soir, un exercice fréquent, labstinence de tout excès, une vie tour à tour solitaire et sociale, la tranquillité de l’innocence, et la modération des sou-

liails : tout cela prolonge la jeunesse, égaye l’esprit, fortifie la raison et maintient l’harmonie dans toutes nos facultés.

On l’a dit souvent, et on ne peut trop le répéter, l'intempérance est destructive de la santé, de la réputation, de la fortune, de la force d’àme, et de la volupté même. L’homme trop livré à la sensualité et à la dissipation, est incapable de ce travail soutenu, et de cet enchaînement de conséquences, sans lesquels il est rare qu’on s’élève au-dessus de la médiocrité. — Où finit le besoin, là commence le regret ; et qui ne sait quelquefois se refuser aux plaisirs, les verra bientôt se refuser à lui. En rendant ses jouissances moins fréquentes, on regagne en intensité ce que l’on perd en nombre. Les femmes devraient, pour leur bonheur, être plus attachées à cette maxime, et se bien persuader quelles n'accordent jamais longtemps ce qu’elles accordent trop souvent, et que la satiété est la plus grande ennemie de l’amour.

La sobriété dans les aliments, considérée sous un point de vue général, est une branche d’économie et d’éducation nationale, particulièrement dans les pays où la population est proportionnelle au rapport des terres, ou plus encore lorsqu’elle est excédante : ce que chacun retranche en consommation personnelle, est en partie ajouté à la masse d’abondance publique. 11 y a des peuples qui se ruinent à force de manger, et plus encore de boire; et ce qui en double le honteux, c’est qu’ils s’en glorifient et qu’ils jettent un oeil de pitié sur leurs voisins, parce qu’ils sont moins gloutons.

La simplicité est aussi un des caractères distinctifs delamodération. On devrait, par esprit d’indépendance, apprendre àse passer des autres, et se servir soi-môme pour les choses les plus habituelles. On devrait aussi se défaire d’une certaine pédanterie orgueilleuse, qu’on décore souvent du beau titre de dignité, avoir le courage de se rapprocher des rangs inférieurs, et se persuader qu’il n’est jamais honteux d’être utile à soi , moins encore aux autres. — Voici quelques exemples de simplicité intéressante, qui paraîtront minutieux à qui n’aura pas de quoi les sentir. — Le maréchal de Saxe (ira un jour la botte d’uu sergent blessé. — Un prince de la maison d’Autriche, se promenant seul, rencontra un