DE L’ORGUEIL

L'abus des mots entraîne nécessairement celui des idées : rien n’eslplus ordinaire que parler sans s'entendre , parce qu’on attache un autre sens au môme mot, ou d’autres idées aux mêmes choses \

1 Pour acquérir une dextérité utile, on devrait aussi s'exercer à faire les choses les plus communes avec vitesse, en suivant le principe militaire, de ne jamais employer trois minutes où deux suffisent. Outre l'économie du temps, cela indue sur la gaieté, l'agilité et les grâces mêmes. — Il est incroyable jusqu'où l'habitude et un soin continuel de se hâter peuvent porter l'industrie corporelle. On voit, dans les manufactures, des ouvriers (employés à des fonctions dont chacun paraît également capable) parvenir â expédier plus dans une heure que le commun des hommes ne pourrait faire dans toute la journée. — L'exercice et l'habitude ont aussi une influence sur les facultés pensantes. Je connais deux amis qui, d'abord, avec une intelligence égale, ont pris ensuite deux routes différentes : l’un s’est |K>rté vers l'agréable , et l'autre vers l’utile : l'un est parvenu à dire plus de jolies choses dans une semaine que l'autre dans l'année; mais ce second en dit plus de bonnes dans un mois que l'autre n'en dira de toute sa vie. — - Lire à haute voix, est aussi un moyen de suppléer au défaut de conversation. Un médecin anglais conseillait cet usage modéré comme utile aux personnes qui vivent dans la solitude, ou qui sont sujettes aux bypocondres. Il est assez probable que tous nos oigancs doivent s’exercer pour prévenir l'engourdissement, et maintenir l'harmonie de l'ensemble.

3 Mes souvenirs de voyages offrent sur ce sujet la note suivante : elle est longue, assez

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Les langues diffèrent aussi dans lus expressions, et il serait souvent impossible de traduire exactement les mômes nuances, sur lesquelles d'ailleurs leurs propres écrivains sont peu d'accord, — Orgueil, vanité, présomption , amour-propre . fierté . hauteur , dédain. froideur, sont des affections assez distinctes, et que l’on confond sans cesse. Le premier pas vers la raison devrait être desavoir parler; cela est plus rare qu’on ne pense; et, en général, un des moyens les plus directs pour perfectionner l’intelligence d’un peuple, c’est d’épurer son langage.

Si l’orgueil est une suite nécessaire d’une trop haute opinion de soi-même, il n’est peut-être personne qui n’en soit coupable. Chacun est à ses propres yeux un être bien intéressant; et, quoique le monde fourmille de sots, il n’est pas d’homme sur la terre qui se range sous cette classe. L’avantageux dans ses discours ne diffère pour l'ordinaire du modeste qu’en ce qu'il dit ce que

mal faite, un peu sévère; mais elle concourt au but. — Huit hommes, assis hier dans un café, discutaient quelle était la première des capitales. Sept d’entre eux décidèrent hautement qu'aucune ne pouvait être comparée à Home. Le huitième dit, d'un ton plus bas : J'en connais que je préfère. — Il me parut que chacun des premiers, en paraissant porter le même jugement, avait dit autre chose. L'un était un antiquaire, qui ne connaissait rien de plus admirable que les débris des anciens temps : l'autre était un peintre , qui croyait que le monde ne se soutenait que par des tableaux , et qui disait à un moraliste des plus occupés : y ou* , qui n'avez rien à faire. Le troisième ne jugeait un pays que d'après l'apparence des rues, et s'imaginait que tout est bien dans un Liât , lorsqu'il y a un grand nombre de statues, d'obélisques , de façades et de somptueux palais. Le quatrième était passionné pour la musique, ci s'extasiait sur la belle invention de mutiler les enfants pour rendre leurs voix plus claires. Le cinquième était un bonhomme , qui chérissait la liberté dont l'ilrauger jouit à Borne, et qui aimait le bon vin qui coûte peu. Le sixième était un dévot, qui ne considérait que les églises, les processions et la prétendue sainteté du lieu. Knftn, le septième était un courtisan , qui avait passé ailleurs la plus grande partie de sa vie dans les antichambres et les humiliations, et qui sentait vivement le prix de la douceur, des égards , de la politesse, et surtout du ton d'égalité qui caractérisent les grands de Rome. — Le huitième , qui avait été d'un avis contraire, était apparemment un homme sans goût} car il croyait qu'on ne devait accorder au superflu qu'après avoir fourni au nécessaire* Il aimait les arts , encore plus les sciences , mais surtout la philosophie , et il regrettait do les voir si mal cultivés : il s'amusait du faste particulier, mais il s'affligeait encore plus de la misère publique, et >1 comparait ces pompeuses cérémonies et le luxe ecclésiastique à la simplicité du premier instituteur. Il était passionné pour la bonne foi , comme principal indice des vertus d'uu peuple, et ou le trompait à chaque instant. Il adorait la charité, et elle ne lui inspirait ici qu'indifférence, parce que ses secours, mal dirigés, servaient plus à l’appui de la faiuéanlisc qu'au soulagement de l'humanité souffrante. Il considérait une bonne culture comme uue preuve de bien-être et de vraie richesse, et il voyait les campagnes ruinées, etc*, etc.

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le second pense , qu’en ce qu’il affiche ce que l’autre cache.

11 est une sorte d’orgueil ou de fierté, qu’on désigne sous l’épithète de noble, qui est une vertu réelle. L’homme fier veut mériter sa propre approbation : l’homme vain, celle des autres : l’un veut que ses actions paraissent louables; l’autre , qu’elles le soient en effet : l’un garde sa dignité dans les grandes choses , l’autre veut se distinguer par de petites; mais elles peuvent avoir l’apparence de grandeur, et n’en être pas moins pitoyables : c’est le genre qui en décide, non le prix de l’objet. — La vanité de Margot, qui se rengorge le dimanche parce qu’elle a des sabots neufs, ou celle dé la duchesse, qui se pavane dans un équipage et une parure brillante, sont précisément la même vanité ; que son motif coûte six sous ou cent mille écus , cela n’en diminue point le ridicule , ni ne change le fond du sentiment.

L’amour-propre est au rang des caractères qu’il faut plutôt diriger que détruire. Otez à nombre de personnes leurs défauts , et vous étoufferez le germe de leurs vertus. On ne réfléchit pas qu’il faut nécessairement que les plus grands hommes , en tout genre, aient eu beaucoup de présomption. Sans la confiance qu’elle inspire, on n’eût rien perfectionné : la nation la plus modeste, la chinoise, est une des plus timides et des moins inventives. Depuis plusieurs siècles, elle a plus perdu de ses découvertes qu’elle ne les a augmentées.

Celui qui rectifie, suppose nécessairement qu’il est capable d’ajouter à tout ce que ses prédécesseurs ont vu de mieux : sans cet espoir, il se bornerait à les suivre machinalement. Si quelquesuns de nos ancêtres n'avaient pas cru qu’il était possible qu’ils pensassent mieux que leurs prêtres et le public, nous serions encore dans l'idolâtrie et l’ignorance. — On avait longtemps avant notre siècle souvent répété qu’on ne pouvait plus rien dire de neuf. Si Montesquieu, Rousseau et divers autres avaient voulu le croire, nous n’aurions pas leurs chefs-d’œuvre ; et si nos descendants se persuadent qu’on ne peut aller plus loin que nous, on ne corrigera jamais nos erreurs. De même, si le jeune Scipion n’avait osé se comparer avec l’expérimenté Annibal, il ne l’aurait pas vaincu. Et ainsi , dans la plupart des genres, il ne s’obtient de grands

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succès que par des êtres très-présomptueux sur leur propre capacité. Il est une honnête confiance dans ses forces, qui convient à l’homme, et plus particulièrement à l’adolescent : sans elle, il ne dépasse jamais la médiocrité , et peut-être devrait-il se persuader que tout ce que d'autres ont fait il doit pouvoir le faire. On peut aussi appliquer aux talents la maxime de Machiavel en politique, qui dit : qu’on doit imiter l’arquebusier qui vise plus haut qu’il ne veut frapper.

Relativement au public, l’amour-propre, lorsqu’il est déplacé, n’est qu’un ridicule, et lorsque l’intelligence l’accompagne, il peut devenir la source des vertus les plus éminentes ; mais relativement à l’influence personnelle, c’est un des premiers poisons de la vie. Celui dont les prétentions sont toujours au-dessus de sa fortune , de sa capacité , et des égards que les autres lui doivent , se tourmente dans le dégoût, l’inquiétude et les plaintes. Il est moins sensible au bonheur et aux bons procédés, parce qu’il les croit toujours au-dessous de son mérite. Il est plus alfecté des revers et des contradictions, parce qu’il double l’idée de l’injustice, au lieu que la modestie tranquillise, modère, adoucit, diminue les peines et ajoute aux plaisirs.

L’orgueil simple est plus un défaut qu’un vice : il peut s’allier avec des qualités très-estimables, mais il en est peu qu’on supporte moins patiemment , parce que , chacun ayant le sien (soit secret , soit affiché), il se trouve blessé de celui des autres. Quant à la hauteur qui naît des avantages extérieurs, et qui n’est jamais plus exigeante que lorsqu’ils sont plus équivoques, elle n’est le partage que des petits esprits ; mais celle qui se plaît à déployer son autorité par des manières dures envers ses inférieurs, est pour l’ordinaire la preuve d’une âme vile.

Voulez-vous diminuer votre orgueil , essayez-vous sur de grandes choses; les obstacles que vous rencontrerez dans votre faiblesse en abaisseront les vertiges. — C’est ce que j’éprouve en écrivant.

SS