SOS

tre dans la conversation quelques légères nuances d’un voluptueux libertinage, qui, traitées délicatement, avaient le don d’intéresser le plus grand nombre par leurs rapports avec les penchants les plus naturels; mais la politesse excluait sévèrement toute idée dégoûtante, dont l’image ternit toujours un peu la beauté, en rappelant ses faiblesses. — Les femmes d’un certain âge savent parfaitement cela, et le licencieux de leurs propos à cet égard, n’a souvent pour but que d’humilier les jeunes personnes, en rapprochant la distance d'attraits dans un point de saleté commune.

Nos descendants auront de la peine à croire que dans le siècle prétendu le plus éclairé, le plus délicat, le plus poli, ce qu’on appelle le bon ton ait été réduit à chercher ses modèles et ses nuances dans les excréments d'un des animaux les plus stupides, et qu’ayant toutes les variétés de la nature pour choix, il n’ait rien vu d’aussi gracieux, d’aussi sublime que de la merde d’oie. — 11 est aussi -digne d’être transmis à cette postérité, qu’un des principaux ornements du sexe pudique fut un derrière postiche d’une dimension énorme : peut-être doutera-t-elle si, d’après les lois de la vraie bienséance, l’exhibition du vrai n’eùt pas été plus décente que l’imposture d’un faux. — Il était assez plaisant de voir la pudeur de nos vierges combattre d’abord avec la mode, ne prononcer ces mots de merde d'oie et de eu de Paris, qu’avec un timide embarras, se rassurer peu à peu, les répéter ensuite avec une espèce d’étalage, comme glorieuses d’avoir osé franchir le pas, et Cnir par user de ces termes grossiers et de celle parure lascive, tout aussi indifféremment que des plus simples. Ces gradations oiTrent en abrégé l’histoire de l’opinion, qui peu à peu change les nouveautés en habitudes, et familiarise l'esprit avec les idées le plus révoltantes.

Malheureusement la mode ne se borne pas à la parure, à l’étiquette et au langage; elle s’étend jusqu’aux principes et aux actions. Lorsque la probité est surannée, ou les lumières trop communes, la vanité cherche à primer par son ignorauce ou son égoïsme; et le public, imitateur des grands, se change peu à peu en sots et en fripons. — « L’homme le plus dangereux dans nos « mœurs (dit un auteur estimable) est celui qui est vicieux avec

MODE

« de la gaielé et des grâces; il n’y a rien que cela ne fasse passer « et n’empêche d’être odieux. »

Pourquoi tant d’êtres superficiels qui ne se distinguent que par la tournure d’une phrase, d’une boucle, ou d’un chiffon ? Pourquoi ne cherchent-ils point à se donner une existence plus réelle ? L’art, le goût, l’activité qu’ils mettent dans ces minuties, pourraient les servir plus glorieusement. — Comment, par exemple, dans une république, où il est si prouvé que la simplicité serait un des meilleurs soutiens , comment n’est-il jamais entré dans les projets d’une de ces femmes qui sont faites pour donner le ton aux autres, de venir au secours des lois, de s’associer avec quelques amis et amies estimables pour allier le goût avec la simplicité, l’art avec la nature, éloigner la mode du luxe, et ramener le bon ton vers le ton raisonnable. De telles femmes deviendraient les soutiens des mœurs , de la liberté , de l’aisance , et seraient considérées comwu les bienfaitrices de la patrie.

On a souvent recherché profondément les causes de cette prétendue supériorité de goût, qui a mis les Français en possession de dicter des lois à l’Europe sur tout ce qui est du ressort des grâces et de la parure. Ces causes, très-abstraitement définies, paraissent se borner à une raison très-simple; c’est qu’étant, d’un commun accord, la nation qui traite le plus sérieusement ces bagatelles , elle doit s’en occuper davantage, et par conséquent faire plus de découvertes, et y porter des observations plus fines '.

«Des circonstances locales, des rapports personnels, et d’autres motifs , peut-être mal calculés, m'ont engagé à prendre, dans les premières éditions de ce chapitre , ua ton de mauvaise plaisanterie, que je voulais bien reconnaître pour tel lors même que je le laissais subsister. — Outre qu’il importe que la mode , un des premiers agents du luxe , soit consi* dérée plus sévèrement en Suisse qu’en France, j'ai pour principe qu’un auteur doit savoir déterminer la critique la plus inévitable sur les objets subalternes, afin de sauver les plus essentiels, et certainement la mode était un des chapitres les moins importants. Je l'intitulais entre amis, la queue du chien d’Alcibiade .-on sait dans quel but il la lui fit couper. Si l’on détaille le mécanisme de la réputation, l'on observera que les défauts d’un ouvrage contribuent souvent plus à sa célébrité et à son effet que scs parties les mieux traitées. Il y a un certain art à s’écarter de la règle pour être plus original : il en est un autre à émouvoir désagréablement , à faire crier, et à se servir de scs ennemis mêmes.

Un mérite très-supérieur h celui de peindre et définir la vertu , c’est celui de l'inspirer : et dans ce but il convient quelquefois d'élre moins conséquent, pour mieux diriger les passions. — L’oeil menaçant de l’austérité resserre le coeur, au lieu que le sourire de l'tndul-

PUDEUR