L’ECCLÉSIASTIQUE

Je n’accorde point ce titre au fanatique qui , méprisant les bienfaits de la nature et ses devoirs envers la société , se séquestre du genre humain pour tourmenter sa vie dans une honteuse inaction, des abstinences vaines, et des oraisons inutiles. — J’ai presque autant de peine à l’accorder aux fastueux chefs d’église , qui coulent des jours de mollesse dans de magnifiques palais, entourés de tous les attributs de l’orgueil, et consumant dans le luxe des fonds originairement destinés au soutien de l’indigence. Je compare leurs maximes et leur vie avec celles du premier instituteur, et ne puis trouver de ressemblance ; mais pour cela je ne me crois pas autorisé à les insulter et à les haïr. — C’est une des taches de la philosophie moderne, que cette fureur déshonorante avec laquelle plusieurs grands hommes se sont déchaînés contre le clergé, que l’on devrait moins accuser que les souverains qui en secondent les abus , au lieu de les réformer et diriger vers leur vrai but.

La plupart des moines sont plus dupes que fourbes... Victimes d’un faux zèle et d’une ignorance forcée , ils joignent souvent à leurs pieuses illusions les sentiments les plus nobles , et les droits les plus vrais au respect et à l’estime. — Quant à leurs premiers supérieurs, ce sont des hommes comme nous, ayant les mêmes passions, les mêmes faiblesses , et profitant volontiers de celles du public pour dominer et s’enrichir. Les défauts particuliers qu’on reproche aux ecclésiastiques, en général, proviennent naturellement de leur état , et ne sont point sans compensation. Ils sont un peu faux . parce qu’ils sont sans cesse obligés de dissimuler ; un peu hypocrites, parce que, quoiqu’ils ne croient qu’imparfaitemenl aux dogmes , ils en sont les interprètes ; sophistes , parce qu’ils ont

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souvent la vérité à obscurcir ; vélilleurs . parce que leur autorité tient à peu de chose; impérieux, parce qu’ils se considèrent comme les ministres du Très-Haut ; rampants, parce que l’humilité est au premier rang de leurs vertus; timides, parce que, éloignés du monde et des affaires , ils manquent d’expérience , que l’humilité affaiblit le courage, et qu’ils régnent plus par la persuasion que par la force ; fins , parce que la prudence et la ruse sont l’arme du faible ; avares , parce que leur condition les isole , et les fait vivre dans une espèce de vieillesse prématurée ; enfin ils font quelquefois en secret ce que nous faisons en public, parce qu’ils ont les mêmes penchants que nous , et que la difficulté même les irrite. Au reste, ils sont doux, flexibles, humains, circonspects, sociables, et communément ornés de quelque savoir, quoique portés et intéressés à étouffer l’esprit philosophique, parce que, particulièrement de nos jours, ils en furent souvent attaqués, et que leur autorité, comme celle des despotes, s’accommode mieux d’une crédulité aveugle que d’un examen trop réfléchi. Ajoutons que ces généralités admettent plus d’exceptions que dans nul autre état : leur base est spirituelle, la méditation leur propre ; scs objets sont abstraits et infinis, ce qui offre plus de variantes et de formes à l’originalité, malgré cette uniformité apparente dont la règle les rapproche sans cesse.

Le vrai ecclésiastique , c’est le curé de paroisse, et plus particulièrement celui des campagnes, parce qu’il est plus considéré, et obtient par là plus d’influence. — Cette classe, bien dirigée, mieux salariée dans leS derniers rangs, aux dépens des premiers, et préparée par de meilleures études , pourrait devenir un des plus puissants ressorts des gouvernements, et contribuer de la manière la plus efficace au maintien de l’ordre, aux progrès de l’intelligence, et en général à la prospérité publique.

Sainton , avant de se vouer à cet état , en a mûrement considéré la dignité. 11 a vu qu’il est , plus particulièrement que tout autre, fondé sur l’estime, et il s’est promis de faire ses efforts pour la mériter, non-seulement en remplissant les devoirs d’homme d’église, mais en y joignant ceux de philosophe et de citoyen.

Persuadé que le faste ne convenait ni à sa position rétrécie, ni

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à son emploi, et qu’une pauvreté avouée rend moins ridicule que

les efforts pour la cacher sous un luxe mesquin ; d’ailleurs, convaincu qu’une dépense excessive attire le désordre . le désordre le mépris, et le mépris une foule de maux et de vices à sa suite, il a commencé par monter sa maison sur le pied le plus simple. L’argenterie, la porcelaine, la soie , les bijoux, et les raffinements de la mode en sont proscrits. Sa cuisine est garnie en argile et en fer; ses chaises en paille, ses lits en bure : ses meubles sont de sapin. Rien de ce qu’on voit chez lui n’est assez mauvais pour l’accuser de lésine ou de négligence ; rien n’est assez brillant pour contraster avec la simplicité du tout. Point de moulures inutiles, point d’ornements superflus ou de triviales bigarrures : tout tend à servir, rien à paraître. Unité de ton, de couleurs et de but se remarque en toutes choses : chacune est ordonnée de manière à remplir le plus parfaitement l’usage auquel elle est destinée. C’est en quoi il fait consister son goût, joint à une extrême propreté. — Un peu plus recherché sur sa personne , son extérieur est toujours décent.

Autant que possible, rien d’étranger n’est admis dans son ménage : il n’use que des productions du pays, croyant devoir cette préférence à ses concitoyens. Ce seul acte de patriotisme, exercé ou mis en vigueur par les lois, suffirait pour relever de petits Etats qui s’épuisent du nécessaire pour fournir aux fantaisies.

Sa table est frugale : le linge en est commun, mais ou en change souvent : les légumes , les fruits, le laitage en sont les mets ordinaires, et souvent ils suffisent. Pourquoi, dit-il, ne pourrionsnous pas faire quelquefois par sagesse ce que tant d’ordres religieux pratiquent par superstition, et ce dont les trois quarts et demi du genre humain sont obligés de se contenter par indigence? Son économie vient au secours de sa libéralité, et l’une garantit l’autre de passer pour avarice. L’exactitude et la noblesse qu’il met dans ses payements lui donnent un air d aisance.

Ses confrères le raillent quelquefois sur sa retenue; il en raille avec eux et sourit de leur vanité. Leur luxe, il est vrai, n’est pas considérable; mais c’est faute de ressources, et non de volonté : il dépasse leur fortune, et finit souvent par laisser leurs veuves et leurs enfants dans la misère. Nous ne pouvons dépenser moins . lui

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