DD CULTE

pas non plus être un mérite, puisqu’il est impossible k l’âme de se refuser à l’évidence. Si la foi sauvait sans les actions , et si les vertus damnaient sans la foi, il s’ensuivrait nécessairement que le plus grand scélérat pourrait être sauvé , comme le plus digne des hommes pourrait être damné. Je ne crains rien, disait hier à son curé un des hommes les plus méprisables: car je crois; et c’est la foi qui sauve. Quelles funestes conséquences ne pourraient pas dériver de ce principe , qui ne fut considéré comme si essentiel que parce qu’il était le refuge constant de l’ignorance? Car, que répondre à un hommo qui commence par établir qu’il faut étouïïer la raison, et croire sans réfléchir?

Autant la religion contribue au bonheur du genre humain, autant la superstition lui est fatale : elle dénature toutes les notions de vices et.de vertus; elle sanctifie les plus grandes atrocités. Le persécuteur et l’assassin de son compatriote croit être le ministre de la vengeance céleste , et le parricide Ravaillac se considère comme un martyr.

Mais des actes extérieurs de religion sont aussi nécessaires au bien public. L’auguste des cérémonies persuade par les yeux ceux qui n’ont pas de quoi être persuadés par la raison : la communauté d’hommages édifie , affermit , et convainc par la plus puissante des leçons, celle de l’exemple. En outre, les prédications donnent de l’accord aux principes, et répandent sur le peuple des lumières que son ignorance ne lui permettrait pas d’acquérir dans la vie privée.

La religion naturelle n’ayant pour guide que la seule raison, exige des lumières qui ne sont à la portée que d’un petit nombre d’hommes. Un peuple entier ne peut être philosophe : ce qui entraîne la nécessité d’une autre religion plus imposante dans son origine, plus majestueuse dans ses formes, plus déterminée par ses dogmes, et qui, parlant d’une manière directe au nom de la Divinité , facilite la foi du vulgaire, et vienne au secours de notre faiblesse.

Nul ne devant être juge dans sa propre cause , ce devrait être aux philosophes et au pouvoir civil de chaque nation, à discuter les préceptes de la croyance publique. Le clergé de tout pays est