DU CULTE

trop intéressé pour n’être pas partial. Pourrait-on exiger raisonnablement du plus grand nombre d’entre eux, qu’ils combattissent les préjugés nuisibles, si leur considération, leur aisance, leur état en dépendent , et si tout le cours de leurs études a été dirigé de manière à leur faire considérer ces mêmes principes sous le point de vue le plus propre à en masquer l’erreur possible ?

C’est principalement à la pureté de la morale qu’on peut reconnaître la véritable révélation : car si elle établissait, comme diverses croyances , des principes destructifs du bien public ; si elle confondait les plus saines notions du vrai cl du juste; si elle dépeignait un Dieu faible, capricieux et cruel ; si elle changeait des vertus en vices, et des vices en vertus; si elle attachait plus de prix à de simples cérémonies qu’aux actes de pure bienfaisance... si même il était possible qu’une pareille révélation pût être confirmée, sous nos yeux, par des miracles qui ébranlassent le ciel et la terre, il faudrait ne pas y croire, et attribuer ces prodiges à ce principe malfaisant que tant de nations ont admis dans leur croyance, et qui, pour se jouer de nos malheurs , abuserait par là de notre faiblesse.

En supposant la possibilité d’un être pareil, le sage, contemplant avec tranquillité tout ce fracas , pourrait dire à ce Dieu terrible : Que m’importe que tu sois le plus puissant des êtres, si lu n’es ni bon ni juste? Je ne puis respecter que ce qui réunit ces deux litres. Tu m’ofl’rirais en vain le partage de l’empire de l’univers, je le dédaignerais s’il était séparé du droit de faire le bien. Dans mon infinie petitesse , je saurai être plus grand que toi : mes sentiments d’équité et de bienveillance accuseront ta dureté. Essaye de m’avilir. Tu peux , à force de douleur, me rendre faible ; mais je défie toute fa puissance de me rendre méchant.

Disons philosophiquement, à la gloire du christianisme, qu’entre toutes les religions dogmatiques c’est celle dont la morale, bien expliquée , est la plus pure; et que même, si le laps de temps, ou l’égoïsme et l’ignorance des chefs et des interprètes , en commentant le texte, en eussent altéré quelques eonséquencos, il faudrait cependant en respecter la base. — Mais nous ne devons point le même respect aux abus inséparables des choses les plus saintes;