DE LA CAVALERIE

Je n’ai rien à dire sur l’artillerie; parce que sa constitution m’a paru si parfaite et si susceptible de fournir au service des armées , qu’on ne peut prévoir des circonstances qui forceroient à la changer.

Il est nécessaire d’avoir pour la guerre deux espèces de cavalerie : l’une forte et élevée , combattant toujours en escadron ; l’autre moins grande et plus légère , destinée aux découvertes, aux courses, aux coups de main : celle-là doit combattre quelquefois divisée.

La force des régimens, C’est-à-dire , le nombre des escadrons dont ils sont composés, seroit assez indifférente : mais il n’en est pas de même de la force de l’escadron ; un escadron est souvent dans le cas de servir et de combattre seul , son action dans une ligne même est souvent indépendante ; il faut qu’il puisse se suffire, si je puis m’exprimer ainsi, lorsqu’il n’aura affaire qu’à un escadron ennemi (i).

(i) L’escadron de i3a chevaux sur le pied de guerre, et

Deux officiersde chaque grade (i), dans une compagnie, sont un double emploi contraire au bien du service , parce qu’en divisant l’intérêt il le diminue nécessairement. Il est dans l'homme de surveiller avec plus d’exactitude la discipline , lorsqu’il en répond (2) person-

de 120 sur le pied de paix, non compris huit officiers, me semble suffisant pour avoir toujours à cheval au moins l’escadron de manœuvre. J’y mets la condition que les remplacemens d’hommes et de chevaux aient exactement lieu chaque automne ; mais je voudrois six escadrons par régiment de ligne, comme on les adonnés à la garde. D’ailleurs, si l’expérience démontre que i/jo chevaux ne puissent donner^cent hommes à cheval, rien n’est plus facile que d’augmenter l’effectif, mais je doute qu’il faille l’augmenter beaucoup dans un bon régiment.

(1) Aussi un second capitaine dans l’escadron devenu compagnie , ou dans la compagnie devenue escadron, me paroît complètement inutile. Un capitaine , commandant l’escadron, un seul lieutenant en serre-file remplaçant le capitaine en second, et exempt de semaines, et quatre sous-lieutenans commandant les quatre pelotons : en voilà autant qu’il en faut pour un escadron. Il seroit peut-être aussi plus avantageux à la tenue intérieure de l’escadron, que le fourrier fût le premier des maréchaux-des-logis,au lieu d’être le premier des brigadiers ; il pourroit alors les commander, et remplacer le maréchal-des-logis chef absent.

(2) Le chef de peloton ? commandant ses 32 hommes.

nellement, que s’il partage les mêmes soins avec plusieurs autres.

corps nu GÉNIE.

Qu’on me permette quelques idées sur le corps du génie militaire, destiné au service des armées ; il est, en temps de paix, dans une inaction qui lui est préjudiciable. La pratique étant dans tous les métiers le plus grand moyen d’instruction , il ne devroit rester dans les places que les ingénieurs absolument nécessaires aux travaux des fortifications; et il devroit y avoir un officier de ce corps attaché à chaque régiment d’infanterie : ils y donneroient des connoissances de mathématique pratique , par des exercices tels que des constructions de redoute, de retranchemens, des ouvertures de tranchée; cela vaudroit bien mieux que la monotonie du maniement des armes.

dont il est responsable envers son capitaine, les surveille certainement avec plus d’exactitude et d’amour-propre que s’il n’avoit , comme autrefois , qu’une responsabilité générale, départie plus spécialement à l’officier de semaine.

Pour donner à ce corps une activité continuelle doublement utile à l’état, il faudroit qu’il fût chargé de tous les travaux qu’on abandonne aux ingénieurs dits des ponts et chaussées , ou pour mieux dire, il faudroit réunir ces deux corps pour n’en former qu’un seul. Alors on emploieroit sans difficulté les troupes à la construction des chaussées, à l’ouverture des canaux, et à tous les ouvrages qui servent à augmenter les richesses et les forces de l’état. Les corvées seroient supprimées , les bras de nos soldats se fortifieroient, et les caisses insuffisantes aujourd’hui pour entreprendre tant de travaux utiles, se trouveroient faire des économies par la modique augmentation de paie qu’il suffit de donner au soldat pour accroître considérablement son bien-être et son aisance.

Le corps du génie seroit donc beaucoup plus nombreux. Les talens seuls, et non la naissance, ouvriroientlaporte,etdisposeroient des grades et des honneurs; mais la réunion que je propose, trouvera des difficultés insurmontables; elle blesseroit des intérêts particuliers et puissans , qui l’emporteront sans doute sur le bien général qu’elle produirait (1).

(1) Dans tout ce chapitre on ne peut qu’applaudir à 1$

Des Recrues et de leur choix ,

C’est au choix scrupuleux de nos soldats , dit Végèce, que nous dûmes nos conquêtes et

saine manière de voir de M. de Bohan , dont une partie des idées a été adoptée ; il seroit à désirer que l’autre la fût également.

Il n’est peut-être pas hors de propos de dire ici quelques mots du corps royal d’état-major. Je n’ai point encore d’opinion bien fixée sur le bon ou le mauvais de cette nd^welle institution. Je me bornerai donc à emprunter quelques passages à un ouvrage d’un colonel de l’ancien état-major, dont il est sorti tant d’excellens officiers supérieurs et généraux , bien que ce corps en possédât aussi beaucoup de médiocres.

Cet officier supérieur blâme moins la réunion des officiers d’état-major en corps royal d’état-major (réunion avantageuse à certains égards), que l’élimination des membres instruits et méritans de l’ancien corps, et surtout que la création de l’école spéciale d’application, qu’il trouve vicieuse dans son organisation* Voici comment il s’exprime relativement à cette école.

« J’accorde qu’une instruction plus soignée est nécessaire à des officiers d’état-major; nous vivrons long-temps en paix, la guerre n’improvisera plus d’officiers, il faut que la méthode en forme; mais celle qu’on adopte estelle propre à en former? N’en pouvoit-il pas sortir d’excellens de nos écoles militaires , de l’école polytechnique et de l’école d’application de Metz.

a Si vous tirez vos élèves de l’école polytechnique, ils

la gloire du nom romain. Pvappelons la réponse du sénat àMarcellus, lorsqu’il proposa de re-

passeront en activité dans les régimens et non à la suite. Ils serviront au lieu d’observer ceux qui servent, et l’école polytechnique leur aura bien donné toute l’instruction désirable.

» Qui peut le plus peut le moins, c’est un axiome. L’école polytechnique recrute les constructeurs de îa marine, les ingénieurs des ponts et chaussées, le génie militaire et le corps de l’artillerie.

» L’école d’application de Metz donne le dernier degré de perfection aux ingénieurs de l’armée de terre et aux officiers de l’artillerie. Or, s’il est constant, et je crois que personne n’en doute, que nos meilleurs professeurs sont attachés à ces écoles, que les officiers du génie et de l’ariîllerie doivent approfondir des études que les officiers d^état-major ne doivent qu’effleurer, puisqu’il faut qu’ils sachent un peu de tout, sans devenir trop forts en rien, parce qu’alors ils cessefoient d’ètre ce qu’ils doivent être, et voudroient devenir ce à quoi on ne les destine pas ; on doit convenir que les écoles précitées suffisoient pour l’instruction qu’on se propose de donner aux officiers d’état-major. .Te ne me suis pas trompé en avançant que les ■plusjoïbles élèves seroient très-aptes à passer officiers d’étatmajor. Je ne ferai pas l’apologie de ces écoles, dont le nom seul est un éloge; mais, si celle de l’état-major est supérieure en talens, j’en félicite mon pays.

„ On me dira que l’instruction est plus variée , qu’on y enseigne la géométrie, l’algèbre, la trigonométrie, la géométrie descriptive , là statique , la géodésie , la topo-

cruter son armée de tous les malheureux qui avoient pris la fuite à la bataille de Cannes :

graphie comprenant les levées à la planchette, à la bonssole, à vue et de mémoire, la géographie, la statistique, l’art et l’histoire militaires , l’administration militaire, l’artillerie, la fortification de campagne et permanente, la théorie de l’infanterie , de la cavalerie , l’hippiatrique , et les langues allemande , anglaise , italienne et espagnole. Les jours sont-ils de 48 heures à l’école spéciale ? non, ils sont de 96 , puisqu’une autre moitié doit être consacrée aux exercices suivans : le dessin au crayon et au lavis, l’escrime , l’équitation , la natation , le maniement du fusil et du sabre , les manœuvres d’infanterie et de cavalerie (où sont les troupes?) , et la construction des ouvrages de campagne ( où est le terrain ? ). Tout cela n’empêche pas la rédaction deleçons et de mémoires très-détaillés qu’on doit joindre à chacun des levers , etc. etc. etc.

» J’affirme que cette école est une école primaire, comparativement avec l’école polytechnique et l’école d’application. Aux yeux de tous ceux qui ne s’arrêtent pas aux superficies, et qu’un jargon scientifique n’étourdit pas, il restera constant que l’instruction que l’on reçoit à l’école spéciale ne s’étend pas au-delà des premiers élémens des connoissances qu’on vient d’énumérer avec tant d’emphase. Il n’est pas de candidat à l’école polytechnique qui ne soit tenu de faire , pour y entrer , preuve de plus d’instruction que les élèves de l’école spéciale , quand ils en sortent pour passer aides-majors.

» Il étoit donc juste de dire que les élèves de cette école qui n’auroient pas été désignés au concours pour le génie

i< Rome n’a pas besoin d’hommes lâches pour la défense de ses drapeaux ; si Marcellus veut

ou l’artillerie pourroient entrer à l’état-major. Au lieu d’insulter le corps royal , c’étoit lui faire honneur.

» Déprécie-t-on l’artillerie et le génie, en disant que ces deux armes se recrutent des sujets qui n’ont pas été jugés assez fort s pour le génie maritime, les ponts et chaussées, les poudres et salpêtres, et pour les mines? Car on est admis dans les divers services publics, suivant son degré d'instruction et sa vocation particulière.

» De là on passe à l’école d’application à Metz. Or , à qui persuadera-t-on qu’un lieutenant en second sortant de cette école, où les arts graphiques sont enseignés avec non moins de soin que les parties les plus élevées des sciences physiques et mathématiques , n’auroit pas été plus apte à devenir officier d’état-major, que des jeunes gens à peine initiés aux premiers élémens de la géométrie descriptive, possédant de Fart des fortifications tout au plus les mots techniques

» La faculté de prendre des aides-de-camp où bon leur sembloit étant retirée aux généraux par la création du corps royal , il est possible qu’ils le voient de mauvais œil. On veut leur faire goûter les avantages de l’innovation. Il sera assez difficile de leur persuader qu’en gênant leur libre arbitre , on n’ait cherché qu’à les préserver d’en mésusén.

» Je ne sais si je suis leur écho , ce qui seroit déjà une présomption en ma faveur, ou si j’ai le premier développé leur pensée ; mais j’ai cru qu’il ctoit désirable pour le service du Roi, pour los généraux, pour les aides-de-camp

en employer , il le peut; mais à condition qu’ils n’auront aucune part aux récompenses de la

eux-mêmes qu’ils fussent demandés et non créés par des généraux , et pris partout où ils’entrouveroit de capables. Ceux de l’artillerie et du génie ont toujours été pris exclusivement dans leur arme , c’étoit dans l’ordre ; ils n’avoient à s’occuper que de ce qui est dans les attributions de ces armes. Les généraux de la ligne prenoient tout naturellement les leurs dans la ligne. Un maréclial-decamp qui avoit droit à deux, en prenoit un dans l’infanterie , un dans la cavalerie ; un lieutenant-général , qui avoit droit à trois, en prenoit un dans l’infanterie, et deux dans la cavalerie , ou un dans la cavalerie, et deux dans l’infanterie. Un général commande une masse, c’est une masse d’infanterie ou de cavalerie , appuyée par de l’artillerie à pied ou à cheval. Si la principale force de la masse consiste en infanterie, elle sera aux ordres d’un général de cette arme , qui aura au moins un aide-decamp de l’arme. Il enverra de préférence son aide-dechamp sortant de la cavalerie, porter ses ordres à la cavalerie, et suivre ses mouvemens, etc. etc. »

Voilà les citations que m’a fournies la lecture de cette brochure ; je les ai trouvées justes et très-justes , quant à l’école d’application. Je les ai mises après celles de M. de Bohan sur le corps du génie. Peut-être, malgré leur brièveté ne les trouvera-t-on pas déplacées.

En parlant du concours , dont le mot a été employé , il est dit plus loin: «Où en seroit le chef du gouvernement, me dira-t-on sérieusement , s’il ne pouvoit disposer d'un emploi, sans faire d’un choix un jugement ? Il seroit dans

valeur, quoi qu’ils puissent faire pour les obtenir. » Jamais il ne se départit de ce principe. « Le soldat romain , dit Montesquieu , tiré d’un peuple si fier, si orgueilleux , si sûr de commander aux autres , ne pouvoit guère penser à s’avilir jusqu’à cesser d’ètre Romain. » îl faut donc partout où l’on veut avoir un militaire fier , améliorer l'état du soldat. En élevant l’âme de celui-ci, on l’accoutume à estimer sa profession, et à se croire ennobli par elle.

Quelle chimère , va-t-on dire , les revenus de l’état sont insuffisans pour donner à l’homme de guerre une solde proportionnée à ses services. Eh ! Messieurs, c’est cette im-

l’iieureuse nécessité de rendre justice à chacun : prérogative plus grande et plus belle que celle de pouvoir tout accorder aux sollicitations , aux importunités ; prérogative presque divine, de pouvoir donner à chacun suivant ses œuvres ! »

Si j’ai bien réfléchi à l’idée de mettre une partie des places militaires au concours? dira t-on : eh! oui, j’y ai bien réfléchi; si elles étoient au concours , la jeunesse et l’inexpérience, mises en avant par la faveur et par l’intrigue , ne supplanteroient pas aussi souvent le mérite modeste. Si elles étoient au concours, c’est alors que le bâton de maréchal de France seroit caché au fond de la giberne du grenadier sans naissance, mais brave et instruit.

possibilité même qui nous oblige à payer en considération ce que nous sommes hors d’état de payer en argent. Eh ! quelle nation se contente plus facilement de cette monnoie que la mienne. Rien de moins douteux que la facilité de recruter les armées ne dépende des institutions militaires plus ou moins faites pour attirer ou éloigner l’homme du métier de la guerre , pour le conserver sous les drapeaux par des engagemens, etc. etc.

Encore une fois , quelle est l’utilité d’un grand homme dans l’infanterie? Nulle. On en fait des grenadiers ; on en pare son premier rang , qui sont deux choses egalement vicieuses , parce que les places d’honneur doivent appartenir à la bravoure, aux services et à l’ancienneté. Autrefois les grenadiers avoient le droit de choisir leurs camarades; eh ! qui nous juge mieux que nos semblables ? Alors il étoit impossible d’être élu , sans cette délicatesse d’honneur et cette bravoure qui caractérisent l’élite de la nation : choix bien essentiel , puisque c’est de ces compagnies rassemblées qu’un général se sert peur ces coups extraordinaires d’audace, de vigueur et de partis. Combien de fois nos généraux (i)

(i) J’en appelle à M. le maréchal Qudinotet à ses grenadiers réunis.

n’ont-ils pas éprouvé qu’avec de tels homme» on peut tout entreprendre. Pourquoi donc priver du bonnet de grenadier , ce soldat qui saute le premier dans le chemin couvert?

De V établissement des Quartiers pour les troupes dans le Royaume.

L’instruction demande dans chaque régiment ulie école perpétuelle pour former le recrue et le cheval de remonte; il faut donc des magasins continuellement ouverts pour la fabrication des différens effets, des manèges et des hangars pour les différens exercices. Or, il est peu d’usages aussi contraires au bien du service, que celui que nous conservons en France de faire voyager sans cesse les troupes d’un bout du royaume à l’autre , sans autre objet que celui de les changer de garnison et de quartiers. Le transport des magasins et des équipages ne se fait jamais sans des frais considérables. L’officier est accablé par les dépenses que lui occasionnent ces déplacemens, pour lesquels leB.oi, loin de lui faire un traitement particulier, le prive des secours necessaires pour le transport de ses équipages. Partout il est traité comme un étranger , et se trouve, comme tel, réduit aux chères res-

sources de l’auberge. Les étapes augmentent les dépenses de la guerre. En fixant l’établissement des troupes , il en résulteroit une grande économie pour le Roi , pour les officiers, pour le soldat. Les villes destinées à devenir quartiers feroient bientôt construira des casernes plus saines, plus commodes et plus favorables à la discipline. On auroit des hangars, des manèges (i) qui faciliteroient l’instruction, qu’on ne peut donner dans la plupart de nos quartiers actuels. Je trouverai sans doute le plus grand nombre des anciens officiers contraires à ce principe. Ils réclament sur cet objet, comme sur tant d’autres, Fantique usage de ces promenades devenues nécessaires à la diversion de leur oisiveté et de leur ennui. Les uns diront que ces changemens servent à éviter le dégoût que le soldat français est si sujet à prendre pour une vie

'ï) Il faut avoir été dans des garnisons privées de manège , même d’une simple carrière découverte dans laquelle on puisse manœuvrer seulement un escadron , pour sentir toute la justesse de cette observation. La construction d’un manège est cependant peu coûteuse, et je maintiens qu’un manège est indispensable pour l’instruction complète des chevaux et des recrues d’un régiment ; cette instruction devant avoir lieu pendant l’hiver.

que îa discipline rend déjà si uniforme. Les autres diront que le soldat étant sédentaire, formeroit des liaisons trop solides , qui le distrairoient des devoirs de son métier. Mais que l’on réfléchisse sérieusement sur la futilité de ces objections communes, qui passent de bouche en bouche , et que Ton répète machinalement , et Ton en sentira l’absurdité.

Les principales villes de guerre, comme Lille, Metz, Srasbourg, Besançon et encore quelques autres , seroient des garnisons filières où tous les régimens de l’armée passeroient à leur tour. Le service n’y seroit que de six mois; mais, comme ces troupes seroient peu nombreuses , elles feroient le service avec une rigueur et une exactitude que l’on n’observe pas aujourd’hui. La cavalerie passeroit surtout dans ces garnisons pour y apprendre le métier quelle doit faire à la guerre.

Voilà un mouvement dans les troupes nécessairement établi ; mais les marches seroient courtes, parce que chaque régiment seroit toujours destiné pour la garnison la plus voisine. Il seroit fait un tableau exact et invariable sur cet objet.

Tous les étés , les quartiers seroient rassemblés en différens points pour se former en division, camper et manœuvrer. Voilà encore

des marches; mais elles s’exécuteroient toutes sans étape. Il seroit fait un nouveau tableau pour déterminer les journées de troupes en route ; car si l’échelle qui mesure aujourd’hui nos journées d’étape est assez grande pour l’infanterie, on ne peut nier qu’elle ne soit ridiculement trop courte pour la cavalerie, qui ne fait souvent que quatre ou cinq lieues et qui séjourne tous les trois ou quatre jours. En appréciant mieux les forces de cette arme , en la dépouillant de tout ce qui l’écrase, on peut lui faire faire huit lieues par jour, lorsqu’on n’est pas pressé , et dix à douze lieues si la nécessité l’exige.

De la Discipline .

La discipline est au militaire ce que le gouvernement et la législation sont à la monarchie. C’est ce vaste code qui régit tout, par lequel la machine se meut , et qui peut seul en assurer l’union, l’harmonie et la force. La discipline ne peut s’établir que par des lois; et réciproquement les lois ne peuvent être maintenues que par l’activité de la discipline, qui les fait exécuter. Un code exact doit fixer les devoirs de chaque individu ; une autorité absolue , dans le supérieur, doit assurer l’exé-

cution de l’ordre donné; et une obéissance aveugle, dans l’inférieur, doit faire que cent mille volontés soient gouvernées par une seule. Telle est, je crois, l’idée et la définition générale que l’on peut donner de la discipline.

Le militaire n’étant qu’une classe d’hommes prise dans la masse de la nation, c’est-à-dire, une partie du grand tout , cette partie ne peut jamais être assez distincte et séparée pour que son esprit et ses préjugés soient différens de l’esprit et des préjugés de la nation dont il fait partie. Il résulte de cette vérité une conséquence bien simple , de laquelle on n’auroit pas dû s’écarter, c’est que les moyens de la discipline militaire ne doivent jamais choquer les mœurs, les usages , les préjugés, le caractère enfin de la nation à laquelle cet état militaire tient intimement.

C’est Fhonneur, dit Montesquieu, qui doit être le principe de la monarchie, et, j’ose ajouter, le principe delà discipline militaire : loin de nous donc le système de certains novateurs qui traitent cet honneur de chimère, et veulent méconnoître tout autre sentiment que la crainte pour conduire les hommes. Que l’on ouvre les annales des différens peuples, on verra que ceux qui ont donné au monde

ïe spectacle de la grandeur, de la puissance et des conquêtes , étoient animés par des causes plus nobles. Malheur à une troupe française que l’on conduiroit à l’ennemi par les moyens de la discipline étrangère , et qui auroit à combattre des hommes inspirés par l’amour de la gloire et par l’amour de la patrie!

Les passions peuvent seules produire le courage, et le degré inégal de leur force est toujours occasionné par la diversité des gouvernemens. La valeur des Romains étoit excitée par le patriotisme, et soutenue par des récompenses honorables et réelles. Les armées de cette république ne furent vaincues que lorsque le gouvernement commença à se corrompre.

On ne cesse de dire que l’esprit et les mœurs de notre nation sont incompatibles avec cette exacte discipline , dont nous trouvons l’exemple chez les étrangers. Un pareil raisonnement est plus facile , sans doute , que la recherche des moyens capable's de nous porter à une perfection dont nous sommes si éloignés. Je ne doute pourtant pas qu’ils n’existent ces moyens: que nous ne les trouvions, et qu’ils ne nous réussissent lorsque nous le voudrons sérieusement:

Les récompenses et les punitions , la gloire

et l’infamie sont les soutiens de Fart militaire , et les moyens infaillibles avec lesquels le législateur peut toujours opérer le bien public ; mais ces moyens , c’est-à-dire , la nature des récompenses et des punitions, doivent varier avec l’esprit et les préjugés des différentes nations ; ils étoient différens à Rome et à Sparte , ils doivent différer aussi en France et en Prusse.

La crainte du bâton fait marcher le Prussien, tandis que l’honneur fait marcher le Français à la charge. Mais ce s moyens différens doivent avoir une meme fin , qui est la rigide observation des lois ; sans elle une armée seroit une troupe de bandits, d’autant plus dangereuse qu’elle seroit plus puissante. Accorder le despotisme et la justice est donc le but, et seroit le chef-d’œuvre de la discipline militaire.

Des Récompenses .

L’espoir et la crainte étant les mobiles naturels de toutes les actions des hommes, il faut lier l’espoir de la récompense au zèle , à l’exactitude, à l’action utile, comme l’arrêt inévitable du châtiment à la suite de la faute.

Les récompenses militaires doivent être en grades et en honneurs. Leur distribution est

avantageuse à l’état, lorsqu’elle est faite avec . justice et discernement ; et elle devient la source de tous les désordres, lorsque c’est la protection, la considération et l’intrigue qui en disposent,

Des Grades .

Accorder les grades à la protection, c’est non-seulement commettre une injustice envers celui qui par son mérite avoit droit d’y prétendre, mais c’est mettre en place un homme dont l’état ne peut attendre que des fautes, Richelieu disoit : « Il faut représenter librement aux rois jusqu’à quel point ils sont responsables devant Dieu, quand ils donnent par pure faveur les emplois et les charges qui ne peuvent être possédés par des esprits médiocres qu’au préjudice des états. »

En donnant à la cavalerie un tour d’ancienneté et un tour de grâce, on rendra à l’officier qui entre au service l’espoir d’avancement qui lui est injustement ravi. Dans la constitution actuelle, ni talent ni mérite ne pourront le sortir des classes inférieures.

Jusqu’au grade de capitaine, l’ancienneté doit être suivie. Tout officier qui se dévoue- ?oit au service , seroit sûr d’y arriver et d’a-

voir par conséquent un état assuré et honorable.

J’ai dit, et tout le monde en conviendra avec moi, qu’il falloit pour le bien du service que tout officier fût assuré d’arriver au grade de capitaine ; et pour cela il faut établir l’alternative des tours de grâce et d’ancienneté : le conseil (i) de guerre deviendroit le garant de

(i) Le conseil de guerre dont il est question, me semble

inadmissible; mais les fonctions qu’on lui assigne se trou-

vent naturellement départies aux inspecteurs généraux

d’armes , dans les attributions desquels le Roi a mis les

propositions d’avancement. Ce conseil peut être représenté

facilement par la commission d’inspection générale; elle

seule seroit investie du droit de présentation; le ministre nommeroit sur son rapport. Chaque année, les inspecteurs généraux, dans leurs tournées, pourroient recueillir les documens nécessaires à un travail qui, discuté dans la commission , seroit soumis d’abord au contrôle du ministre , puisa l’approbation du Roi. Voilà pour le tour de grâce, le tour au choix du Roi, comme le veut M. de Bohan.

Dépositaire des tableaux de l’ancienneté, la commission lui conserveroit religieusement son tour, se réservant toutefois le droit d’exclusion pour des motifs graves , et qu’approuveroient tacitement le corps et le grade où l’exclusion auroit eu lieu , l’officier immédiatement le plus ancien devant, dans ce cas, être pourvu du grade dont on auroit frustré l’officier incapable ou indigne ; ce der-

ces deux tableaux. Le tour de grâce arrivant, le conseil présenteroit au Roi trois sujets distingués par leurs talens, etc.

nier pourroit de nouveau concourir : deux exclusions seroient une tache imprimée très-rarement.

Si l’on trouvoit la prérogative royale trop restreinte, et l’ancienneté trop bien partagée; il seroit facile1, je crois, de tout concilier, par une modification légère à la loi sur l’avancement, du 10 mars 1818. Conserver le premier tour à l’ancienneté , le second au Roi , comme le veut cette loi, et donner le troisième à l’émulation, au plus digne, l’ôtant à l’ancienneté qui avec un seul tour parviendroit au grade de capitaine, état honorable et heureux par l’augmentation d’aisance proposée.

Je veux bien que cette troisième place n’ait pas toujours sa destination , que l’intrigue et la faveur l’obtiennent quelquefois ; même jusqu’au sein de la commission, je veux qu’on vienne la mendier; mais alors, ne seroit-il pas du devoir et de la dignité de cette commission de regarder cette place comme aussi sacrée que celle de l’ancienneté , et de ne l’adjuger qu’au plus digne.

Si l’on croit cette commission trop foible, insuffisante, qu’on laisse ce tour au choix du corps , en le rendant indépendant du colonel ; il doit exister des moyens, qu’on les cherche. On les trouveroit peut-être, soit qu’on laissât proposer le candidat par ses pairs , par ses ég^ux ( souvent les meilleurs juges), soit qu’on le fit nommer au scrutin par ses chefs immédiats , avec une parole préalable de donner , selon sa conscience, sa voix au plus digne *

Nomination aux Grades supérieurs .

L’usage d’arriver par ancienneté aux grades de majors et de lieutenans-colonels (ou offi-

abstraction faite du caractère du candidat. Je sais combien cette méthode peut être vicieuse sous certains rapports ; mais il est impossible qu’elle le soit plus que la loi du io mars, qui assimile l’officier démérité , l’officier zélé, jaloux, amoureux de ses devoirs , à l’officier qui a le moins de connoissançes , le moins de zèle , le moins d’amourpropre , le plus d’ignorance , et qui ensuite leur montre à tous deux la même fin. Qu’on détermine enfin un mode d’avancement à la place de celui qui existe , et qui ne peut subsister. Dans tob tes les carrières, celui qui se distingue obtient un prix de ses travaux , de ses veilles : la carrière des armes seroit-elle en France la plus ingrate ?

Si l’officier qui se sent quelques moyens avoit une perspective, ou au moins quelques chances d’avancement autres que celles auxquelles l’appelle son tour d’ancienneté, alors l’amour-propre, l’émulation éteinte dans tous les corps de l’armée, renaîtroit; et l’officier favorisé de la nature , auquel ses camarades reconnoîtroient une transcendance , une supériorité marquées , pourroit être porté par eux au grade d’officier supérieur, où jeune encore il seroit à même, en franchissant rapidement les grades subalternes , de déployer , dans la vigueur de l’âge , les talens dont la nature Fauroit doué, qu’elle lui auroit prodigués.

Je voudrois que ces deux tours fussent sacrés, celui

çiers supérieurs), avoit toujours été suivi en France; et ce fut un beau train dans le rnili-

de l’ancienneté , celui dû au plus digne: dût ce dernier revenir moins souvent. Je m’explique : dût-on ne donner qu’une quatrième , qu’une cinquième place au talent.

La place au choix du Roi subiroit seule , selon son bon plaisir, ces permutations qui bientôt absorberont les démissions , au moyen de sommes données pour passer dans certains corps, où le service, quoique fort honorable, est désagréable et sans avantage , et d’où celui qui permute , part quelques mois après ; la place au choix du Roi seroit donnée à qui bon lui sembleroit , soit à un officier de sa garde , soit à un officier de ses gardes , qui rempliroit certaines conditions déterminées , et qui par son zèle se seroit distingué dans son corps.

Le tour , au choix du Roi , pourroit être double ; il y auroit alors quatre tours , jusqu’à l’extinction des officiers en non activité , dont les lumières et l’expérience peuvent être utiles à l’état par leur rentrée dans les cadres ; pour la hâter , on pourroit créer un sixième escadron , à l’instar du cinquième existant , et déterminer une époque présumée, après laquelle on fixeroit leur sort d’une manière définitive, et établie en raison des services qu’ils auroient rendus.

Le tour au choix du Roi subiroit les passages de la garde dans la ligne, comme de la ligme dans la garde, et ce quatrième tour seroit conservé, s’il étoit jugé utile pour ce que l’on appelle ces permutations.

Je ne parlerai pas dans la loi du 10 mars de ce qui regarde les adjudans-majors , les officiers d’habillement.

taire, lorsqu’un ministre réformateur changea cette méthode, si nuisible à lintérèt de nos armes; puisque les hommes les plus incapables occupoient souvent des places, où il faut avoir le talent de commander et d’instruire. A entendre les clameurs de nos anciens militaires,

les trésoriers et les officiers supérieurs. Il n’y a plus qu’une voix, sur les abus et l’injustice de ne prendre les adiudans-majors que dans la classe des maréchaux-deslogis chef; les majors que parmi ces premiers. C’est ôter aux adjudans-majors tout espoir d’avancement , et leur montrer dans l’éloignement un grade pour lequel , quoique bons officiers d’ailleurs , ils peuvent ne pas être du tout faits. C’est ôter aux maréchaux-des logis passés officiers, aux élèves des écoles militaires, aux lieutenans, aux sous-lieutenans actuellement au service , tout espoir d’acquérir un grade pour lequel ils peuvent avoir des droits et de l’aptitude.

Je ne dirai rien des deux années exigées pour arriver au grade de sous-officier ; de l’interdiction au concours avant vingt années révolues ; de l’obtention du brevet de sous-lieutenant, ajournée à la vingt-deuxième année, ete.

Toutes ces questions seront, il faut nous en flatter, agitées de nouveau , et une toute autre solution leur sera donnée.

Est-il pour le mieux qu’on donne deux places à l’ancienneté parmi les officiers supérieurs ? Je n’accuse pas le dernier ministre d’une mesure si déplorable, qu’il n’avoit pas provoquée, et qu’il blâme sans doute.

tout étoit perdu lors de la promulgation de cette loi, qui çlioisissoit toujours les chefs dans les corps étrangers : ce fut cependant l’époque de la naissance de la discipline et de l’instruction. Quelques voix s’élèvent encore contre cette innovation;elle sera sans doute éternellement décriée par ceux qui, ayant percé dans leur corps, terminent leur carrière premiers capitaines de leur régiment. L’intérêt ou l’amourpropre de ceux-ci ne leur permettra jamais de reconnoître l’avantage d’une loi qui les blesse. Mais , je le demandé a tous ceux que leur place ne rend pas récusables sur cette question , si tout homme est sûr d’arriver au commandement sans travail et sans instruction (1), qu’est-ce qui pourra lui donner le goût et l’étude de son métier? je dis plus, qu’est-ce qui fera sortir de la foule (2) celui qui sera né

(1) Combien est vraie cette réflexion! et si elle avoit été bien méditée , lors des lois sur l’avancement, combien de fautes eût-elle fait éviter?

(2) Il paroît que nos lois actuelles sur l’avancement n’ont pas prévu un cas sembable. Elles paroissent également avoir ignoré quel parti on peut tirer de l’émulation; en consacrant en principe le dogme fatal de l’ancienneté, elles ont tué l’émulation; elles l’ont étouffée dans le cœur des jeunes officiers, ou plutôt des officiers peu anciens dans chaque grade.

avec ces dispositions et ces talens heureux qui mènent aux grandes choses? Un officier aura cinquante ans (i) avant d’arriver à une place de major (ou d’officier supérieur), ou au grade de lieutenant-colonel : à cette époque il est ordinairement refroidi, et ne songe à profiter de son grade que pour obtenir une meilleure retraite. Mais je lui suppose encore de l’ambition et des talens , voilà le premier instant où il sera à meme de les montrer; car le talent de comraander et de mener un corps est bien différent de celui d’obéir, et de commander une compagnie. Il faudroit donc encore dix ans à ce chef pour s’acquérir la réputation de bon officier supérieur; et, si l’on est fidèle au principe de l’astreindre encore à attendre son tour pour devenir lieutenant-colonel, brigadier et maréchal-de-camp , il finira indubitablement sa carrière avant d’avoir été à même de déployer ses talens , et de servir dans les places pour lesquelles il étoit peutêtre né.

(i) D’après la loi actuelle, il est impossible d’atteindre avant un âge avancé au simple grade d’officier supérieur. Nous verrons même bientôt dans la cavalerie % qu’il sera impossible de commander une compagnie avant d’avoir les cheveux gris.

Il est évident que cette méthode priveroit à jamais l’officier subalterne de l’espoir d’arriver au grade d’officier général : espoir que l’ordonnance du duc de Choiseul tend à donner à tout officier, puisqu’il n’en est pas un qui ne puisse arriver de bonne heure au grade d’officier supérieur.

Pourquoi en effet le militaire seroit-il le seul état dans lequel la stricte règle du tour d’ancienneté (i) seroit invariablement suivie? Partout et dans tous les corps , au risque meme de se tromper, quelquefois on a été chercher le talent où l’on a cru le trouver. Prétendroiton (2) qu’avant cinquante ans on ne peut avoir celui des détails de la guerre et du commandement. Nos armées et celles de nos voisins nous fourniroient une foule d’exemples du contraire. Les Romains choisissoient leurs hommes, élevoient au consulat des jeunes gens de vingt-trois ans; Scipion et Pompée eurent les honneurs du triomphe à la fleur de

(1) Je ne saurois trop m’élever contre cet abus qu’on a déjà signalé, et dont plus d’une fois on a déjà senti les désavantages dans les corps.

(2) Je doute que cette opinion fût soutenable; je crois même qu’elle a très-peu de partisans.

leur âge. Solon établit à Athènes que l’on noiti^ meroit par choix à tous les emplois militaires. Le roi dePrusse n’a ni tableau ni promotion; il choisit les hommes, les essaie, et, sans égard à l’ancienneté, il donne le commandement à celui qui le mérite. (Note d’Hanalt. ) Je ne crois pas que les clameurs des officiers quil laisse dans le rang lui fassent changer sa méthode.

Peut-être cette loi de n’avoir aucun égard à l’ancienneté, excellente en elle-même, a-telle de grands inconvéniens dans une nation où l’intrigue et la faveur (i) ont tant d’empire. Plusieurs exemples de choix mal faits, excitent les murmures et plaintes contre une loi essentiellement bonne, mais dont il ne s’agit que de maintenir l’intégrité en ôtant à un seul homme la nomination aux emplois, et en les conférant à la pluralité des voix du conseil de guerre (2). Le conseil instruit d’une vacance

(1) Aussi voudrois-je qu’on eût égard à l’ancienneté, et que le nombre des tours déterminés conservât à l’ancienneté celui qui lui seroit dévolu. Je voudrois qu’on le restreignît à une place sur trois pour les officiers subalternes, et au plus une sur quatre , pour les officiers supérieurs.

(2) J’ai déjà dit que ce conseil seroit on ne peut mieux

à une place de major, présenteroit au Roi le sujet digne de la remplir, mais il devroit toujours être pris dans la classe des capitaines et jamais parmi ceux du régiment où la majorité seroit vacante. Cette dernière condition ne seroit pas aussi dure que bien des officiers le disent et cherchent à le prouver ; car dans le cas où selon l’ordre du tableau, l’officier le premier à placer se trouveroit précisément du régiment qui lui est interdit, il ne perdroit qu’un tour. Une autre raison qui ne peut être mise en balance avec cette prétendue injustice , milite fortement en faveur du règlement que je propose; c’est le bien du service et l’exactitude qui ne peut être entretenue que par une subordination presqu’impossible à établir entre des officiers que des habitudes longues et familières ont liés d’opinion et d’amitié.

Les lieutenans-colonels doivent toujours être pris dans la classe des majors (ou chefs d’escadron ) , ici la condition d’être étranger au corps n’est plus nécessaire.

Indépendamment des notes que les officiers

remplacé par la commission d’inspection générale , formée d’inspecteurs généraux d’armes permanens.

généraux donneroient des officiers de leur inspection et de leurs divisions , les colonels enverroient des mémoires particuliers suivies talens de ceux qui pourroient se distinguer , afin de les proposer aux places d’officiers supérieurs.

De la Croix de Saint-Louis.

Les grades doivent être la récompense de la conduite et principalement du talent de commander et de conduire les hommes à la guerre ; il est démontré que ce n’est qu’en les employant ainsi que l’état et le militaire en retireroient tous les avantages qu’ils peuvent en attendre; mais tous les sujets ne sont pas également propres à commanderai est d’autres moyens de mériter des récompenses.

L’officier qui se distingue (i) à la guerre par des actions de valeur doit être marqué et décoré , et c’est principalement pour lui qu’est fait l’ordre royal et militaire de Saint-Louis. Ce n’est que par un de ces abus (2) incroyables.

(1) Et non pas celui qui n’a été qu’à même de s’y distinguer.

(2) N’est-ce pas un abus ? ou çst-il pour le mieux que

que la croix sert à présen t à marquer le nombre des années de service , et qu’on la donne par préférence aux officiers supérieurs, et même à tels ou tels corps de prédilection, qui n’ont pourtant un service ni plus pénible , ni plus dangereux, et qui n’ont pas même une composition supérieure en officiers à celle des autres corps de Tannée. Quoi ! parce qu’un homme obtient le brevet de colonel ou parce qu’il sert dans le régiment du roi, on lui doit une décoration qui est le prix de la valeur ?

deux fois l’année il y ait distribution de croix, comme le lendemain d’une affaire , et que chaque régiment ait un certain nombre de croix pour être distribuées soit à ceux qui ont honte de n’en pas avoir (je parle de la Légion d’Honneur) , soit à ceux qui veulent avoir un brevet de vingt-cinq années de services (je parle de la croix de Saint- Louis ). «

Ne seroit-il pas mieux que l’une et l’autre de ces croix fût la seule récompense d’une action d’éclat, ou d’un grand service rendu au Roi , à l’état , et qu’on cessât de réparer tant d'injustices du dernier gouvernement , qu*il n’avoit peut-être pas commises.

Ne seroit-il pas mieux qu’on distinguât dans le ruban ou dans la croix de l’ordre immortel de la Légion-d’Honneur,les services militaires des services civils? Et que son frère aîné , l’ordre de Saint-Louis , ne fût plus à l’avenir, par suite d’une détestable méthode, un brevet d’ancienneté de service.

II est arrivé de la prodigalité de cette grâce ce qui devoit nécessairement s’ensuivre : que cette distinction a infiniment perdu de son prix , qu’on a annoncé partout qu’on la dédaignoit , et c’est pour la rehausser qu’on a fait dans l’ordre de Saint-Louis des changemens dont le militaire croit encore avoir à se plaindre, puisque la loi accorde la croix à vingt années de services, etc.

Si l’on donne la croix indifféremment aux années de services et aux actions d’éclat à la guerre , il s’ensuivra une injustice inévitable, et en voici l’exemple : un jeune homme fait une belle action , on lui donne la croix , voilà la récompense et elle est réelle , parce qu’il porte sur sa figure qu’il ne la doit pas à son ancienneté ; mais vingt-cinq ans après , cet officier a perdu cet avantage , sa croix n’annonce plus une action , mais seulement vingtcinq années de service ; il devroit donc lui revenir une seconde croix. Que l’on donne si P on veut une marque de distinction au long service , mais bellicœ virtutis prœmium doit être la récompense de la valeur.

Jamais l’art de récompenser ne fut porté si loin que par les Grecs et les Romains; ces peuples avoient des récompenses déterminées pour chaque action ; leurs ressources étoient

infinies , et elles servoient à élever l’âme de ces hommes que nous admirons encore aujourd’hui.

Le troisième nom d’un Romain lui avoit toujours été donné en mémoire de quelque action d’éclat. Les Grecs en usoient de meme, quand ils appeloient quelqu’un Sotere t Calli cinos : c’est-à-dire Sauveur et Victorieux.

La meilleure manière de récompenser de longs services , c’est de donner à tout officier la perspective assurée d’arriver au moins au grade de capitaine, de faire jouir ce rang d’une stabilité heureuse. Je le demande, que signifie généralement aujourd’hui la croix de Saint-Louis ? Que l’on a offert pendant quinze années sa vie au service de sa patrie, c’est un assez beau titre sans doute pour avoir droit à l’estime des hommes , mais c’est par quelqu’autre signe que je voudrois annoncer ce droit, ce titre. Faisant de la croix de Saint- Louis la récompense de ceux que des circonstances heureuses auroient mis dans le cas de rendre un service important, il n’y a que quelques individus particulièrement intéressés qui puissent réfuter ma proposition.

Je ne parle point de l’abus de donner la croix de Saint-Louis à des personnes qui ont quitté le service, à d’autres qui nom jamais

servi , à des commissaires des guerres. Ce dé*' sordre est d’une nature à n’avoir besoin ni d’étre représenté, ni d’étre combattu.

Gratifications.

Les gratifications pécuniaires ne doivent point être mises au rang des récompenses , elles sont avilissantes; il y a des métiers si nobles, dit Jean-Jacques, qu’on ne peut les faire pour de l’argent sans se montrer indigne de les faire , tel est celui de l’homme de guerre. Que l’on n’induise pas les officiers en des dépenses extraordinaires , que les établissemens des troupes soient permanens, et les appointerons suffiront à chacun pour vivre convenablement à son grade. Je ne prétends parler ici que des gratifications en récompense. Car celles qui sont accordées pour les pertes faites à la guerre, pour augmentation de solde, ne peuvent être regardées que comme des indemnités aussi honorables que justes.

Des Châtimens ,

Si l’homme court au bonheur, et par conséquent aux récompenses qui peuvent le lui assurer , il est nécessairement porté par sa

nature à éviter tout ce qui conduit aux châtimens, surtout s’il les regarde comme inévitables après la faute. La discipline doit donc être impartiale et sévère. C’est la faute et non l’homme qui emporte la punition; ce principe est un axiome de droit, connu depuis que les hommes sont en société, et scrupuleusement suivi par toutes les nations qui servent encore d’exemple au monde. A Rome , nous voyons Manlius récompensé pour avoir délivré le Capitole, des Gaulois qui l’assiégeoient; il reçut les pvésens ordinaires à ces actions et le surnom de Capitolinus. Ce même homme excitant peu de temps après quelque trouble dans la ville , l’état n’eut aucun égard à l’important service qu’il avoit rendu, et le condamna à être précipité du haut de ce même Capitole qu’il avoit défendu avec tant de gloire. C’est par de tels exemples que les Romains assuroient la vigueur des lois et la discipline qui les fit triompher des ruses des Grecs, de la force des Germains, et de toutes les nations de la terre.

Il faut que la crainte du châtiment arrête l’homme tenté de commettre l’action malhonnête qui peut lui être utile; car l’expérience nous apprend que le remords ne commence qu’où l’impunité cesse....

Les lois, a dit Montesquieu, doivent être relatives au physique du pays; elles doivent se rapporter au degré de liberté que la constitution peut souffrir ; aux inclinations des habitans, à leurs manières ; elles doivent avoir des rapports entr’elles avec l’objet du législateur, avec l’ordre des choses sur lesquelles elles sont établies ; voilà ce qu’il faut écouter. On a voulu établir autrefois la punition des coups de sabre en France, on a révolté le militaire... Je cite encore Montesquieu , il fait dire à Usbeck : la différence qu’il y a des troupes françaises aux vôtres, c’est que les unes composées d’esclaves naturellement lâches, ne surmontent la crainte de la mort que par celle du châtiment, ce qui produit dans l’âme un nouveau genre de terreur qui la rend stupide; au lieu que les autres se présentent aux coups avec délices, et bannissent la crainte par une satisfaction qui lui est supérieure. Battez les Allemands, les Prussiens, les Busses, s’écrie un auteur qui coûnoît bien ma nation , tous ces descendans des sauvages du nord, dont un climat rigoureux engourdit les organes et dont l’âme retranchée sous une épaisse écorce, n’entend ce qu’on lui demande que quand on heurte rudement sur l’enveloppe; mais le Français, piqué de générosité , comprend les

moindres signes ; quelque part que vous le frappiez, vous touchez sur son cœur , les moindres blessures risquent toujours d’ètre mortelles.

Ordonnances qui doivent régler le service des troupes.

Une nouvelle constitution et la permanence des établissemens des troupes, exigeroient nécessairement une nouvelle ordonnance (i) sur

(i) Elle nous seroit très-utile aujourd’hui pour remplacer l’ordonnance de 1768, dont la plus grande partie doit être retranchée et mise en harmonie avec le service actuel. Je saisis cette occasion de demander, avec toute l’armée , un code de législation militaire . La confusion qui règne dans nos lois , la défectuosité de quelques-unes, réclament la promulgation d’un code complet dont la précision et la clarté soient le principal caractère.

Je demande un code d3 * administration militaire émané du gouvernement , qui puisse remplacer cette foule de décrets , ce chaos de circulaires , d’ordonnances abrogées , annulées les unes par les autres, et qui rendent si compliquée une administration dont la simplicité doit être la première condition. Il faudroit qu’on y distinguât

les diverses parties de l’administration : celle des régi-

mens , l’administration intérieure de l’escadron $ celle de

détachemens dans l’intérieur et l’extérieur. Alors, on

le service des places et garnisons des cantons nemens et des campagnes.

pourroit faire des théories sur la totalité de ces parties , ou sur certaines parties seulement; sur l’administration des escadrons et des détachemens pour les officiers subalternes. Chaque régiment n’auroit plus sa théorie plus ou moins imparfaite, que l’officier doit oublier en passant d’un corps à un autre. Enfin , les inspecteurs généraux d’armes pourroient plus facilement s’assurer de l’uniformité de la comptabilité et de l’instruction y relative de chaque officier. Au vague des théories dictées succéderoient enfin des théories écrites et rédigées sur des bases fixes.

Je demande également un règlement ou une ordonnance sur le service des troupes en campagne ; chaque régiment a encore sa théorie , beaucoup n’en ont pas du tout. L’officier jaloux de connoître ses devoirs, qui n’a pas de théorie écrite, est dans une impossibilité absolue de satisfaire à des questions arbitrairement , différemment , même ridiculement posées. Il est cependant un certain service qui doit toujours être le même en campagne; pour la cavalerie , par exemple , le service des grand’gardes, leurs divisions, le service des détachemens, des reconnoissances , etc. C’est sur cette partie que je demande une théorie fixe et adoptée pour tous les corps de cavalerie de l’armée.

Je demanderai encore, s’il ne seroit pas utile qu’on déterminât les bornes de ce qu’on appelle dans les régimens cours d’hippiatrique ; qu’on fixât l’étendue de ce cours , soit qu’on le bornât à la connoissance extérieure du cheval et quelques principes généraux d’hygiène , soit qu’on

Ztej Camps de Paix.

Les camps de paix sont reconnus si nécessaires et si instructifs pour les troupes et pour les généraux , que jp ne crois rien avancer de trop fort en disant que nous n’aurons jamais d’armée manœuvrière , tant que nous n’en viendrons pas à suivre en cela l’exemple continuel que nous offrent l’Empereur et le roi de Prusse. Mais nous ignorons encore les moyens économiques que ces Souverains emploient; et nous sommes retenus chez nous par les dépenses extraordinaires que ces rassemblemens occasionnent. Nos convois militaires, nos compagnies des vivres et fourrages, nos entrepreneurs de toute espèce nous nuisent aussitôt que nous voulons faire un pas.

Je prie de se souvenir combien l’établisse-

lui donnât plus d’étendue, en le faisant précéder d’un cours complet d’anatomie , soit enfin qu’on le restreignît dans des bornes très-étroites , comme tel seroit mon sentiment.

Je me résume, en répétant à satiété que si l’on veut faire des théories d’administration, de service en campagne y il faut les écrire, les rédiger, et ne rien laisser à l’arbitraire.

ment permanent des troupes dans les différons quartiers du royaume est essentiel, et de remarquer ici, combien il deviendroit utile aux rasscmblemens des divisions de l’armée , dont je voudrois que la moitié campât tous les ans, pendant le mois de septembre.

Une, deux, trois, ou un plus grand nombre de divisions seroient rassemblées pendant ce mois au centre de leur inspection, c’est-àdire, n’auroient qu’une très-petite route à faire pour se rendre à leur camp. Les régimens qui les composeroient, mareberoient comme pour entrer en campagne , n’amenant ayec eux que les hommes et les chevaux en état de travailler, et avec un équipage très-leste (i) , dépouillé de toute espèce de magasins et de ces arias qu’on leur voit traîner aujourd’hui d’un bout du royaume à l’autre. Un seul chariot, pour deux escadrons, seroit payé par le Roi, sur le prix une fois déterminé, et serviroit

(i) Et un uniforme d’homme et de cheval fait pour la guerre et non pour les >revue$ \ c’est-à-dire , commode , simple , peu salissant et dépouillé de tout ornement inutile , d’un entretien , d’nne réparation et d’un remplacement faciles. C’est ici le lieu de bannir les inutilités. Je voudrois toutefois que l’on conservât l’élég.ance dans la coupe des habits.

aux équipages des officiers. Il seroit de plus fourni une voiture ou guimbarde pour les états-majors.

Des emplacemens des camps , déterminés à jamais , la compagnie des vivres prendroit ses mesures pour y avoir des fours, des magasins, et y faire, comme partout ailleurs, la distribution du pain.

Le soldat a uroit pour augmentation de nourriture , une once de riz par jour, à commencer de celui où il entreroit au camp , et finissant le jour où il le lèveroit.

Parmi les fournisseurs des divisions qui devroient camper ensemble , le conseil de la guerre cboisiroit celui qui auroit nourri toute l’année les chevaux avec le plus d’intelligence, et avec les meilleures denrées, pour le charger de l’approvisionnement général du camp. On l’avertiroit toujours au ier juin du nombre des rations qui devroientse trouver le Ier septembre dans les magasins qui seroient faits en meule, à portée du camp. Ces achats seroient faits de manière à n’ètre livrés que dans les quinze derniers jours d’août , et le nombre des rations ne seroit que celui nécessaire aux chevaux de troupes; les officiers généraux devant être payés en argent et non en nature.

Mêmes mesures seroient prises pour les four»

( 3oo )

nitures des vivres - pain ; d’autres pour l’arrivage de la viande achetée par le soldat.

Les 120 régimens d’infanterie, et les [\o régimens de cuirassiers et dragons , formeroient i5 divisions d’infanterie , et 5 divisions de cavalerie (en supposant la division de huit régimens). Pour en faire camper la moitié, il en coûteroit, tant pour frais de transport ou autre, que pour supplément de solde , d’après les calculs faits; il en coûteroit, dis-je, environ 025,000 francs.

Si plusieurs de ces divisions se trouvoient placées de manière à pouvoir camper ensemble et former une espèce d’armée, ou qu’il plût au Roi de rassembler plusieurs inspections et de nommer un général, il faudroit créer un état-major d’armée : je suis trop peu jaloux de produire des idées neuves, et j’ai trop envie d’écrire utilement, pour me refuser à prendre les bons principes partout où je les rencontre. Je transcrirai ici un morceau des Mémoires de M. le comte de Saint- Germain , parce que j’ai cru qu’on ne pouvoit rien dire de mieux sur les états-majors d’armée.

« C’est au général à compter sur l’état-major; comme il est chargé de toute la besogne et qu’il doit en répondre, il est juste, il est même du bien du service qu’il choisisse ses

( 3oi )

coopérateurs et ses aides. Sou propre intérêt exige qu’il préfère les sujets sur les talens desquels il peut se reposer; et comme ses succès, sa gloire et sa réputation dépendent beaucoup du choix qu’il en fera, il n’est pas à présumer quil préférera la faveur à l’utilité sur un objet essentiel pour lui. Les fonctions de ces officiers sont bien importantes; elles exigent des hommes déjà formés (i), qui aient de grands talens et beaucoup de connoissances acquises ; mais comme il n’y a que des coups de fusil et les commandemens des troupes devant l’ennemi qui puissent former de bons officiers, il seroit du bien de ces officiers, et de celui du service en général , de les reverser dans les corps après quelques campagnes faites dans l’état-major, en.leur accordant de l’avan cernent s’ils l’ont mérité. De cette façon, on formera de grands officiers; il y a une grande distance du raisonnement et de la théorie à la pratique, et jamais on ne deviendra bon officier que par la pratique. »

Je n’entrerai point ici dans le détail des manœuvres et simulacres de guerre qui seront

(i) Il faudroit donc en tirer des corps soit d’infanterie, soit de cavalerie. (Foyez la note de la page aS3).

exécutés dans ces camps; je me bornerai à dire que tout exercice doit y être fait en grand, et y représenter des mouvemens d’année; iis sont du ressort de la stratégie , et je ne sortirai point de la place de détaiîleur et d’instructeur, qui est la seule qui puisse convenir à mes foibles connoissances.

De V Utilité dont les troupes peuvent être en temps de paix , en partageant entre elles leur instruction et les travaux publics.

C’est la manie de la toilette du soldat et les minuties de nos écoles, qui ont toujours fait que les colonels se sont opposés à ce qu’on employât les troupes aux travaux publics pendant la paix. L’utilité dont elles pourroient . être devroit cependant ramener un usage dont les Romains n’ont pas dédaigné de nous donner l’exemple. Leurs mains victorieuses quittoient les armes pour prendre la bêche et la truelle; iis défriciioient , creusoient des canaux, bâtissoient des aqueducs : cette activité continuelle endurcissoit leurs corps, et les nôtres s’affoiblissent par l’oisiveté. Si les exercices de paix doivent être l’image des occupations de la guerre, le travail doit donc être regardé comme faisant une partie essen-

tielle dans l’institution de l’infanterie J cal* l'infanterie ne trouvera pas toujours sa sûreté dans la finesse des manœuvres; elle sera quelquefois forcée d’user de la ressource du foible, c’est-à-dire, de se retrancher, et alors il est utile que le soldat sache manier la terre. Si la France ne s’occupe pas des grands travaux qui peuvent l’embellir, faciliter son commerce, et fortifier les barrières qui la séparent des puissances voisines , c’est parce que ces plans, quoique reconnus utiles, présentent un ouvrage immense, trop disproportionné aux bras et aux sommes qu’il nous reste à y employer. Si nous essayons une fois de nous servir des troupes, toutes ces difficultés disparoîtront. Mais pour que ce projet devienne possible et exécutable , il faut enrayer sur les manies de tenue et d’exercice, bannir du métier des armes toutes les inutilités, déterminer l’instruction, fixer le temps qui doit y être employé, et l’abréger en simplifiant ses principes. Il faut mettre fin à ces misérables pèlerinages (ou les rendre beaucoup plus rares) qui font deux fois par an, sans nécessité, sans utilité, promener les troupes d’une extrémité du royaume à l’autre. Il faut, en un mot, employer le corps militaire da génie, et faire rentrer au profit de l’état les dépenses

qu’occasionne l’entretien d’une armée nombreuse. J’ai proposé de faire camper la moitié de l’infanterie tous les ans; je crois doublement avantageux d’employer l’autre moitié aux travaux publics.

Appointements des Officiers .

Il faut que l’officier vive de son emploi ; étant fait pour sa place , ses appointemens doivent lui procurer l’existence que lui donne son rang. Des différences sensibles doivent être établies entre les appointemens des différens grades. Il faut que le capitaine (i) soit mieux traité que le lieutenant; le lieutenant mieux que le sous-lieutenant, ainsi de suite. Il n’est point de service en Europe où le capitaine jouisse d’un état plus avantageux qu’en Prusse. Dans cette constitution vraiment militaire , on n’a négligé aucun des moyens propres à établir une subordination absolue entre chaque grade , et Frédéric a pensé avec raison que le traitement pécuniaire déterminant la manière de vivre, étabiiroit nécessairement

(i) M. de Bohan veut qu’il ait 3,200 fr. ; le lieutenant, 1,700 fr. , etc.

tes distinctions qui font la base de la discipline, et donneroit en meme temps au subalterne, l’ambition de jouir à son tour d’un bien-être auquel il est sûr de parvenir avec le temps. Cette politique assure au roi de Prusse de vieux officiers à la tête de ses troupes.

En Prusse, les gros appointemens tiennent lieu de retraite. Le roi n’en accorde jamais qu’à ses généraux. Il dit à ses capitaines, qui ont jusqu’à huit ou neuf mille livres d’appointemens, faites des économies, conservez longtemps votre emploi, et vous aurez de quoi vivre , lorsque l'age et les infirmités vous obligeront de quitter mon service. Là , les caisses destinées aux dépenses de la guerre ne sont jamais obérées comme en France , par la multiplicité des pensions , dont la plus grande partie , chez nous, est surprise plutôt que méritée*

Banque militaire , retraite des Officiers proportionnelle à leurs services .

Quelque soit l’état ou la profession qu’un homme embrasse, il peut raisonnablement espérer que son travail et sa bonne conduite lui procureront non-seulement sa subsistance journalière pendant qu’il jouit de ses forces.

mais encore quune sage économie le mettra à l’abri d’une vieillesse misérable. Celui qui consacre sa jeunesse et sa vie au service de son roi , de son pays , doit espérer aussi de finir ses jours dans l’aisance et le repos.

Une banque militaire me paroît remplir cet objet et assurer une retraiteà tous les officiers en général. Cette banque seroit formée d’une retenue annuelle sur les appointemens de chaque officier , depuis le moment où il entreroit au service jusqu’à celui où il le quitteroit. La proportion de cette retenue seroit fixée au cinquième de ses appointemens. L’augmentation d’appointemens , et une augmentation sérieuse et réelle, que j’ai proposée pour tous les grades, ne paroîtra plus une nouvelle charge pour les finances de la guerre , si l’on fait attention que j’anéantis d’autre part pour ces memes finances, une charge beaucoup plus considérable , qui est celle des pensions de retraites , si arbitraires et si multipliées aujourd’hui. Je crois donc essentiel d’établir un tarif aussi juste que permanent sur les proportions de ces sortes de grâces, et d’en assurer le paiement en créant des fonds particuliers , qui n’étant destinés qu’à cet usage , ne puissent jamais être distraits ou entamés dan,s de grands reviremèns de fonds.

La banque que je propose n’ayant d’autres fonds que les retenues annuelles sur les appointemens des militaires, ces fonds seroient la propriété de chacun des individus qui y auroient part. Le dépôt en seroit confié sûrement à huit administrateurs financiers et cautionnés dans les proportions que l’on jugeroit nécessaires pour la plus grande sûreté.

En supposant qu’un officier entrât au service à l’âge de dix-huit ans , qu’il fût huit ans sous-lieutenant, dix ans lieutenant et douze ans capitaine , il se trouveroit à l’âge de quarante-huit ans , avoir trente ans de service, et au moyen des retenues du cinquième et de l’accroissement des intérêts, posséder un capital de 21,912 livres 7 sols. Si ce capitaine se retire à cette époque, la moitié de ce fonds lui sera payé en argent comptant : c’est-à-dire, 10,956 liv. 3 sols 6 deniers, l’autre moitié à raison de 10 pour cent.

Si un officier quitte le service avant l’époque révolue de trente ans , il est clair que son traitement se trouvera diminué proportionnellement aux années qu’il servira en moins; comme il se trouvera augmenté dans la proportion des années qu’il servira en plus. Si un officier parvient au grade supérieur et à celui d’officier général, la retenue continuant à se per-

cevoir au cinquième de ses appointemens , et les intérêts des intérêts se joignant toujours aux capitaux, il se trouvera une retraite proportionnelle à son rang et à ses services ; et elle seroit payée de même, moitié en capital, moitié en viager. Les deux exemples suivans donneront une idée plus réelle de ce que je viens de dire.

Premier Exemple .

Un officier de cavalerie après avoir été trois ans sous-lieutenant, obtient une compagnie; après douze ans de service il obtient une place de major, ou chef d’escadron; après avoir été six ans major il obtient une place de lieutenant-colonel; douze ans plus tard il se retire âgé de quarante-huit ans : son traitement se trouve être d’environ 4b, 606 livres, desquels on lui paie a3,3o3 livres en capital, et a3,3o3 livres en pension viagère.

Second Exemple .

Un officier d’infanterie après avoir été trois ans sous-lieutenant , obtient une compagnie de faveur ; après avoir été quatre ans capitaine, il obtient un régiment d’infanterie; dix ans

plus tard, il est fait brigadier ; deux ans après, il est fait maréchal-de-camp ; dix ans après, il est fait lieutenant-général; il sert quatorze ans dans ce grade, et se retire âgé de 6t ans. Son traitement se trouve être de 262,403 liv. desquels on lui paie 1 3 1,201 liv. 10 sous en capital, et i3i,20i liv. 10 sols en pension viagère.

Tout officier général ou autre, obtenant un gouvernement, un commandement ou une place militaire quelconque , ne seroit point censé avoir sa retraite , et n’auroit point la main-levée de ses fonds en banque. 11 ne pourroit les percevoir que du moment où il donneroit sa démission absolue. Et s’il mouroit dans sa place, la moitié du capital seulement seroit, comme nous l’avons dit plus haut, payée à sa veuve ou à ses enfans.

Les bénéfices de cette banque seroient de ne jamais rembourser qu’une moitié des fonds qu’elle auroit reçus , et d’éteindre l’autre par une rente viagère , d’avoir en profit net tous les fonds de ceux qui quitteroient avant vingt années de service ; d’avoir de même la moitié des fonds de tous ceux qui mourroient ou seroient tués au service ; l’autre moitié devant être remboursée à la veuve (en capital), aux enfans ou au plus proche héritier du mort.

( 3to J

Dans une réforme aussi considérable que celle que vous proposez, me dira-t-on, comment établirez -vous la retraite des officiers actuellement au service ? de ceux qui n’ayant jusqu’à présent aucune retenue, ne peuvent avoir aucune masse? Il est un grand principe, duquel tout réformateur, en France Surtout, ne doit jamais s’éloigner , c’est de donner au même instant la force et l’activité à son plan : ainsi, la banque militaire seroit établie sur-lechamp. Les résultats de cette banque , calculés pour tous les grades et pour toutes les époques de service, seroient la mesure de toutes les pensions données ou à donner. C’est pour ne plus changer que l’on changeroit en ce moment, en diminuant ou augmentant toutes les pensions de retraite- qui n’auroient pas ce tableau pour tarif.

Le tarif des pensions , invariablement fixé par rétablissement de la banque que je propose , assure à chaque officier un traitement proportionnel à ses services , lui montre un avenir certain , et me paroît plus juste que l’ordonnance actuelle des récompenses militaires , qui prive tout officier de l’espoir d’une pension, si les soins de sa famille ou de sa fortune l’obligent à quitter le service avant l’âge des infirmités et celui de l’épuisement de ses forces.

Projet d'une Société militaire.

C’est en se communiquant et en se faisant part de leurs découvertes , que les hommes ont fait des progrès dans les sciences et dans les arts. Le goût de la philosophie rassembloit les Anciens ; leurs dogmes et leurs opinions les classoient en différentes sectes : toutes se rassembloient particulièrement , et c’est sans doute ces académies qui nous ont donné le modèle de celles qui existent aujourd’hui en Europe, et dont les travaux éclairent l’univers. L’émulation règne dans ces sociétés ; que de découvertes ne devons-nous pas à la solution des problèmes quelles proposent tous les ans? Toutes les connoissances humaines sont du ressort de l’académie royale des sciences, et il n’est point d’art qui n’ait des obligations essentielles à cette savante société. Son établissement a servi de modèle à une infinité d’autres. Les travaux sont particulièrement affectés à un seul art ou à une seule science. Les académies de chirurgie , de peinture, d’architecture , de musique , de marine, etc. , développent et perfectionnent tous les jours les principes des arts qu’elles cultivent. L'ignorance aujourd’hui fuit devant les hommes

qui Fencensoient autrefois. Le dix-septième siècle nous montre encore les traces de ce préjugé , qui nous faisoit confondre le savoir avec la pédanterie , et mépriser tous ceux qui aspiroient par l’étude à quelque genre de distinction. La noblesse a été la dernière à secouer le préjugé (mais enfin elle Fa secoué); c’est ce qui est cause sans doute que la guerre n’a été long-temps qu’un jeu de hasard et de férocité. On s’est Ion g -temps battu sans connoître Fart d’attaquer et de se défendre ; et quoique plusieurs généraux aient paru avec avantage sur le théâtre de la guerre , ils n’ont laissé à leur postérité que des exemples sans préceptes.

Frédéric II, le modèle des princes militaires, et l’admiration de l’Europe, nous a montré , par des succès aussi suivis qu’étonnans , que des principes sûrs guidoient sa pratique ; c’est lui qui a rappelé aux autres nations ce que pouvoient Fart et la discipline. La tactique est devenue une science qu’il a fallu cultiver , sous peine d’ètre battu ; que dis-je cultiver ? il a fallu la créer , puisque les Anciens ne nous ont laissé que peu de préceptes sur un art qu’ils ont connu , il est vrai , mais qui étant infiniment lié à l’encyclopédie des connoissances humaines, a dû varier avec elles. Quoi

qu’il en soit, clans un siècle aussi éclairé que celui-ci , on a lieu d’ëtre étonné que tous les moyens mis enjeu, pour l’avancement et les progrès des arts , ne soient pas employés pour perfectionner celui de la guerre ; est-il donc le moins important de tous ? Ignore-t-on que Fart cFattaquer et de se défendre est Fart de conserver les hommes? Peut-on être surpris du sujet de nos plaintes à cet égard, quand on réfléchit que nos maîtres n’ont pu encore s’accorder sur les élémens du métier , sur la manière dont Te soldat doit porter son arme , et lever la jambe pour marcher? C’est bien pis, si l’on examine notre législation militaire, notre constitution ou la combinaison de l’ordre de nos manœuvres; on verra que l’incertitude tient partout la place de la vérité, que ce que l’on a cru avoir été prouvé le matin a été détruit le soir. Que de raisons pour réunir nos efforts , rassembler nos connoissauces, et travailler de concert à les déterminer et à les étendre 1 En effet , que pe.ut-on espérer des travaux épars de quelques officiers instruits ? Où est l’auditoire qui doit juger leurs ouvrages, et apprécier leurs connoissances? Sera-ce un ministre de la guerre qui irafeuilleterl.es livres militaires qui paraîtront, pour mettre à profit les principes qui y seront

déduits? C'est s’abuser de le croire. Faut-il le dire enfin , tant qu’une assemblée instruite et compétente ne travaillera pas à rechercher et déterminer les principes de notre art, nous perdrons notre temps dans des disputes frivoles et des essais pernicieux. ( Si tandis que toutes les autres sciences se perfectionnent, celle de la guerre reste dans l’enfance , c’est la faute des gouvernemens qui n’y attachent pas assez d’importance , qui n’en font pas un objet d’éducation publique , qui ne dirigent pas vers cette profession les hommes de génie. Guibert . )

En parlant d’assemblée, je n’entends pas renouveler ces comités d’officiers généraux, dont le choix étoit plus propre à perpétuer les erreurs qu’à les détruire. Le résultat de ces assemblées , connu de tout le militaire , me dispense de m’étendre sur leur inutilité. Une vérité utile et démontrée, un plan raisonné et admis, seroient les seuls droits a cette société. Nous avons une société en France qui pourroit lui servir de modèle, c’est l’académie royale de marine, établie à Brest depuis 1762 ; quelles ressources ne tireroient pas nos officiers, même les plus instruits, dans les grandes opérations de la guerre , de voir des mémoires bien faits sur des détails militaires qu’ils4

ignorent , faute d’un dépôt où soient réunies toutes les connoissances relatives au métier. Que de voix vont s’élever contre l’ exécution d’un pareil établissement. Je connois ces réponses qu’on a faites en tout temps aux nouveaux projets. On a sitôt dit , cela est impossible ! mais en attendant qu’on l’ait prouvé, jè continue d’inviter à ce que je crois utile.

Des Ecoles militaires .

Puisque l’instruction du militaire est la cause qui me fait écrire, tout ce qui y a rapport doit avoir place dans cet ouvrage ; puisséje en multipliant mes chapitres, répandre un jour utile sur quelques-uns. Tant que l’école royale militaire a subsisté , mon respect pour cet établissement ne m’a pas permis l’examen de ses défauts; il falloit corriger et ne pas détruire : voilà mon avis; mais aujourd’hui T qu’une destruction totale nous laisseroit plus de difficultés à rétablir le premier plan qu’à en former un nouveau, je vais essayer démettre au jour quelques idées sur cet objet.

Depuis que la guerre est un art, on a dû s’occuper de sa théorie, qui offre un champ aussi vaste que fertile à ceux qui veulent le cultiver. Les Anciens comme les modernes

ont recherché et développé ses principes. C’est en partie aux écoles que le monde doit les talens qu’il a admirés dans tous les genres. Par quelle bizarrerie refuseroit - on (1) aux écoles militaires l’avantage d’étendre les connoissances relatives au métier de la guerre , et celui de former des officiers instruits dans ses principes ? Peut-on opposer comme raison victorieuse le nombre des élèves admis à cette éducation et qui n’en ont pas profité? Quel est le collège où tous les écoliers deviennent maîtres? Le petit nombre de sujets distingués qui s’y forment, ne fut jamais une raison pour les détruire. Ces étabiissemens publics doivent être soutenus, parce que leur avantage incontestable est de donner au moins les élémens des sciences qu’on y enseigne ; et quelques légères que soient les connoissances d’un jeune homme, il doit toujours être préféré à Lignorant ; parce qu’à coup sûr , il a plus d’aptitude que ce dernier à apprendre ce

(i) Un suffrage qu’il m’importe d’obtenir, est celui d’un lutteur redoutable qui s’est déclaré dans tous les temps l'ennemi d’un établissement qui me paroissoit aussi honorable qu’utile à une nation. Je ne pense pas qu’il existe personne aujourd’hui qui puisse refuser ce suffrage : l’Ecole polytechnique seule Fenlèveroit.

qu’il ne sait pas. Que peut-on attendre de l’éducation particulière relativ menta mi’it ire; quelles ressources un père peut-il avoir dans sa province pour faire instruire son fils ? A-til le choix des maîtres, le moy n de lui donner les meilleurs? Non sans doute; les grands talens sont rares ; il n’y a que le Roi et le gouvernement qui puissent sûrement se les procurer , en accordant la constitution et l’inlérêt. Mais je suppose un élève sortant d’un de nos meilleurs collèges de province , y aura-t-il acquis la connoissance des devoirs militaires, et les principes de l’état qu’il embrasse. Quel raisonnement peut autoriser à confier à cet enfant de 16 ans le commandement d’un certain nombre d’hommes, et la vie des hommes qu’il mène à la guerre ? On peut frémir avec autant de raison de le voir occuper une place de juge dans un conseil de guerre; mais qu’on essaie de répondre à ces objections, on ne répondra pas à celle-ci : c’est à l’ignorance générale du militaire qu’on doit attribuer l’enfance dans laquelle est réglée la partie la plus simple de notre métier : je veux dire l’instruction mécanique du soldat, et la tactique élémentaire. De simples notions mathématiques auroient fait éviter les erreurs dans lesquelles sont tombés tous les instructeurs qui

ont précédé MM. de Ménil-Durand , de Mezeroy , de Réralio , de Guibert , de Silva , d’Arçon , etc. Ils sont les premiers qui aient quitté de misérables routines pour adapter la géométrie à la tactique, et il ne nous manque pour profiter des leçons de ces habiles maîtres, que d’avoir des écoles où joignant la pratique à la théorie , on puisse communiquer et étendre les lumières qu’ils ont léguées. Si l’amour paternel veille à l’éducation privée, l'amour de la patrie doit veiller à l’éducation militaire.

Le premier objet d’une école militaire est de former et instruire les jeunes officiers dans le métier des armes ; ils doivent être exercés au service des deux armes principales, à l’étude des ordonnances et des lois militaires, aux principes de la tactique (i) , aux ma-

(i) On ne conteste plus aujourd’hui la vérité des principes émis par M. de Bohan; on les a presque entièrement adoptés pour l’école deSaint-Cyr; on y forme des officiers d’infanterie pour le service et les besoins de cette arme, mais j’ai peine à croire qu’on ait la prétention d’y former des officiers de cavalerie ; cependant il en sort tous les ans un certain nombre. Nul doute qu’on n’y en formât , comme dans tout autre école ; mais d’abord il ne manque que des chevaux , et la première condition seroit d’en

thématiques, et aux différens exercices de corps, etc.

Je prends lage de 16 ans pour le terme de

avoir, ne fussent que des chevaux tirés des corps ; car il est de toute impossibilité de faire un officier de cavalerie, dont l’instruction, même élémentaire, est beaucoup plus étendue que celle d’un officier d’infanterie, avec soixante ou quatre-vingts chevaux de manège , non hongrés , accoutumés à travailler en file, et consacrés d’ailleurs au service de l’école entière. Qu’arrive-t-il ? les élèves qui sortent de Saint-Cyr pour la cavalerie, se hâtent d’aller passer encore deux autres années à l’école des troupes à cheval pour y faire leur éducation qu’ils devroient y achever: heureux si avant ils n’ont pas rejoint un régiment , où ils n’auroient pu commander leur peloton.

De deux choses l’une , ou Saint-Cyr restera tel qu’il est quant à la cavalerie, et alors il n’en sortira que de trèstristes officiers pour cette arme; ou cette école sera divisée , et l’on en créera une à l’instar de celle qui existoit à Saint-Germain. Cette division ne peut être que très-avantageuse , et seroit sans doute beaucoup plus naturelle que la réunion, qui met une école que je voudrois toute élémentaire , sous la direction , sous le commandement d’un, officier général et de plusieurs officiers supérieurs , tous d’infanterie , gens de beaucoup de mérite sans doute dans cette partie; mais sans doute aussi, connoissant peu les détails sans nombre de la cavalerie. Et ensuite , quelle peut être l’existence de quelques capitaines de cavalerie attachés à cette école , ils doivent être jalousés, contrariés et sous la dépendance du dernier chef de bataillon; par

( 3ao )

Fenfance et de F éducation primitive ; c‘est le moment où l’homme peut profiter de Fexpé~

conséquent, cette existence est très-fatigante , cette po-* sition irès-fausse.

On m’objectera la dépense; maisdoit-on toujours avoir en vue une stricte économie, quand il s’agit d’institutions utiles , et aussi utiles que la création d’une école élémentaire de cavalerie? La cavalerie n’est-elle pas, après l’artillerie, l’arme qui exige le plus d’instruction? Consacrezlui donc une école qu’elle réclame pour former de jeunes officiers.

Je préviens que je ne pense pas qu’on puisse regarder l’école actuelle des troupes à cheval comme devant suppléer l’école réclamée; car on ne peut ni on ne doit dans ma manière de voir, y former de jeunes officiers, mais bien n’y admettre que des officiers déjà dans les corps , qui puissent s’occuper de cavalerie plus en grand.

Si la création d’une école élémentaire de cavalerie , devenue nécessaire , indispensable , demande de trop grands sacrifices .d'argent, si le dispendieux établissement de Saint-Cyr éloigne , dégoûte d’un second essai , si , attendu la proximité de Saint-Germain relativement à Saint- Cyr , la plupart des professeurs ne peuvent pas être communs à ces deux écoles , si enfin ces deux écoles ne peuvent pas être établies dans le même lieu, mais absolument indépendantes l’une de l’autre, il existe peut-être un moyen de conciliation.

Je dois prévenir ici que c’est une simple opinion que j’émets, que je n’y tiens qu’autant que je la crois utile, et que le jour où elle aura été combattue et réfutée, je l’a-

rience , et former son raisonnement. Mais ce n’est pas en lui donnant, comme aujourd’hui ,

bandonnerai comme toutes celles que j’ai émises, et qu’on m’a démontrées impraticables.

Ce moyen offriroit l’avantage d’épargner les sommes considérables qu'absorbe l’établissement de Saint-Cyr. Le budget de la guerre n’auroit plus à entretenir un nombre d’employés presque égal à celui de quatre cents élèves environ. On laisseroit cette maison comme asile consacré par la munificence royale à l’éducation des enfans de la noblesse pauvre ancienne et nouvelle ; des enfans des officiers sans fortune, des officiers morts au champ d’honneur , etc.

Ce moyen auroit encore l’avantage de réunir en une seule école toute l’armée, et de répandre, quoique à des degrés différens, une instruction à peu près uniforme dans toutes les armes ; enfin d’alimenter une école , la première du monde , qui n’a plus assez de débouchés , et qui ne peut plus admettre dans son sein qu’un nombre trèsborné d’élèves. — On a déjà compris que je veux parler de l’école polytechnique , qui justifieroit encore mieux son titre un peu ambitieux. En effet, si deux années sont employées à Saint-Cyr, ne le seroient-elles pas mieux à l’école polytechnique, et pourquoi après le génie et l’artillerie, n’en sortiroit-on pas pour entrer dans le corps d’étatmajor, dans la cavalerie , enfin dans l’infanterie. Une année à l’école d’application de Metz ne suffiroit-ellepas et au-delà pour exécuter les écoles de soldat et de peloton pour l’infanterie ; les six leçons de l’école du cavalier converties en école du cavalier et de peloton pour la cavalerie.

ai

une sous-lieutenance et des hommes à commander, que je prétends l’instruire; c’est au

Il est vrai que tout le monde ne pourra pas être admis à l’école polytechnique , que la médiocrité essaiera de repousser le système fatal des examens qui la met dans tout son jour : que la faveur n’aura plus autant de chances qu’à l’école d’application d’état-major, qu’à celle de Saint- Cyr ; mais alors on travaillera davantage , l’émulation sera beaucoup plus grande , et ses résultats tourneront tous à l’avantage de la science , du Roi et de l’Etat.

Qu’on ne prétende pas que les élèves de l’école polytechnique soient animés d’un mauvais esprit, qu'ils pensent mal ; la faute en seroit toute au gouvernement sur qui le reproche retomberoit, puisqu’il a dans ses mains tant et de si puissans moyens pour se les donner à jamais.

On conserveroit ensuite une autre porte pour entrer sous-lieutenant au service, les compagnies des gardes du corps seroient ouvertes , ménagées à celui auquel un examen malheureux auroit interdit l’entrée de l’école polytechnique , mais l’exampn seroit de rigueur.

Un noviciat moins long seroit exigé dans les corps de ligne, un an avant d’être sous-officier; une autre année pour être promu au grade de sous-lieutenant; et l’on ne seroit plus obligé d’avoir vingt années révolues pour être sous-officier, et vingt-deux pour obtenir l’épaulette, comme s’il étoit indispensable d’être depuis un an majeur devant la loi , pour obt enir une sous-lieutenance.

L’on ne verroit plus les corps appelés savans afficher pour la cavalerie et l’infanterie ce dédain si bien justifié par le peu d’instruction , paE l’ignorance même du plus grand nombre des officiers de ces detçc armes.

contraire en le réduisant pendant deux ans à la seule et à la plus stricte obéissance.

Sur V Ecole de la Cavalerie.

J’ai tâché de faire entendre combien les mouvemens de la cavalerie dévoient être suivis et non interrompus, combien cette arme pouvoit tirer d’avantage de la promptitude de ses changemens de position et de ses manœuvres ; mais, pour parvenir à former ces lignes et ces colonnes souples et mobiles, quelle perfection ne faut-il pas dans chacun des individus qui les composent. Un seul homme

Si le mode d’admission au service , par l’école polytechnique , dans les deux armes les plus nombreuses, est reconnu impossible, impraticable ; qu’on entre aux écoles de cavalerie de seize à vingt ans , afin que le malheureux <pii a travaillé infructueusement quatre années pour la première école, puisse encore entrer dans ces deux dernières ; et enfin qu’on mette une certaine rigueur dans les examens qui auront leurs numéros d’entrée, de première année , de sortie , comme on le suit si avantageusement dans la première de toutes les écoles.

J’insiste pour qu’à la tète d’une école de cavalerie, on place un général de cavalerie ; car je suis convaincu que l’école des troupes à cheval s’est très-bien trouvée de ses deux premiers généraux.

maladroit, un seul cheval rétif, nuisent à Tordre , détruisent Fensemble , et par conséquent la force.

Si Fart de manœuvrer de la cavalerie consiste à tirer de l’escadron le plus de vitesse , d’adresse et de force possibles , Fart de l’instructeur est de former des individus qui soient eux-mêmes pourvus de ces qualités.

Dans la première partie de mon ouvrage , j’ai parlé des premières conditions nécessaires pour avoir une bonne cavalerie ; elles consistent dans le choix des hommes et des chevaux , dans la constitution et la discipline des corps, dans un habillement et un équipement simples (i) , élégans, commodes, et relatifs à leur usage ; il ne reste donc qu’à détailler les principes les plus sûrs pour faire en peu de temps d’un nombre d’hommes et de chevaux neufs, un escadron manœuvrant et solide.

(l) On ne sauroit trop s’attacher à la simplicité et à la commodité de l’équipement et de l’habillement; on doit toujours voir le soldat tel qu’il doit être à la guerre, et non tel qu’il doit être à une revue, à une parade. Il faut donc , tout en conservant ce qui peut le flatter et lui faire aimer son habit , bannir à jamais les inutilités , les doubles tenues ; enfin tout ce qui charge inutilement le cheval, et peut lui ôter de sa légèreté.

Que l’on me permette de rappeler ici les grandes vues de M. le duc de Choiseul. L’opinion publique ne seroit plus partagée sur la bonté de ses opérations sur le militaire, si les principes qui les avoient dirigées, avoient été constamment suivis , et si ce grand homme , après avoir créé une constitution , une discipline et une instruction , avoit eu le temps de les perfectionner.

Lorsqu’il entreprit ses grandes réformes, la cavalerie surtout lui parut digne d’une attention particulière ; il sentit bien que la nouvelle formation et la nouvelle ordonnance qu’il lui donnoit,ne suffiroient pas pour instruire cette arme, et la porter au point de perfection que son génie lui faisoit apercevoir; il vit que nous manquions d’élémens et de principes , que le plus grand nombre de nos corps étoient dépourvus de sujets capables de donner les premières instructions ; c’est ce qui le détermina à établir des écoles générales où l’on puiseroit ces principes. Le mal fut d’avoir plusieurs écoles(i); parce que les écuyers de la Flèche,

(^i) On ne peut trop insister sur cette inconvénient d’avoir plusieurs écoles; l’unité ne peut plus être conservée, runiformité des principes ne peut plus exister ; de là les

de Besançon, de Cambrai, tous hommes de cheval sans doute , mais sortant eux-mêmes de différentes académies, et ayant eu différens maîtres; leurs principes et leurs opinions particulières se trouvèrent infiniment variés sur Fart de l’équitation : art sur lequel il n’y a encore rien d’écrit de satisfaisant et de démontré. Tous ces instructeurs travaillèrent plus en écuyers cavalcadours qu’en officiers de cavalerie ; au lieu de former des chevaux pour la manœuvre , ils formèrent des chevaux pour les airs de manège , et dans ces écoles on parloit aux cavaliers de fermer , de manier sur deux pistes , de voltes renversées , de passape , etc. ; mots techniques , inutiles dans les académies mêmes , mais pernicieux surtout dans les manèges de cavalerie.

Ces inconvéniens n’échappèrent point à l’oeil pénétrant du ministre ; mais il les toléra, parce que, voulant tout instruire à la fois, il falloit bien souffrir la pluralité des maîtres; d’ailleurs, comme je l’ai dit, tous les chefs de ces écoles jouissoient de la réputation de capables, il falloit donc s’en rapporter à, eux , et

divergences d’opinions, les doutes , et les progrès de l'instruction Fallentis.

il valoit encore mieux souffrir les inconvéniens des écoles, que de n’avoir point d’écoles du tout; cependant ces vices dans la première institution en produisirent d’autres : les jeunes gens sortant de ces écoles, qui avoient monté à cheval deux ou trois fois la semaine, pendant dix-huit mois ou deux ans, rentrèrent dans leurs régimens n’ayant que des notions très-confuses sur tout ce qu’ils avoient vu ou pratiqué; destinés à être maîtres, ils en prirent le ton et bientôt l’orgueil , lorsque les plus anciens officiers , les colonels même, qui disputoient aussi alors sur les mots techniques de l’équitation, vinrent les consulter et les prendre pour juges. Au milieu de toutes ces disputes , et des essais qui s’ensuivoient toujours, on crioitet l’on s’entêtoit sans s’entendre. Wj ayant rien (i) d’écrit, rien de démontré, chaque régiment avoit ses méthodes, qu’il appeloit ses principes; je dis ses méthodes, car alors, comme aujourd’hui , il y en avoit plusieurs.

(i) Je m’arrêterai peu sur la constitution de l’école de cavalerie, dit M. de Bohan; mais ce qui ne peut être arbitraire, c’est l’art de monter et dresser les chevaux de guerre ; je n’ai cru pouvoir me dispenser de donner un essai de cette théorie. ( Troisième volume. )

Nous voyons que si deux officiers quelconques se succèdent dans l’emploi cl’ instructeur, chacun a ses leçons et ses moyens particuliers; l’un place l’homme à cheval dans une direction perpendiculaire du sommet de la tete au talon de la botte ; l’autre veut que le corps, la cuisse et la jambe aient une direction différente ; l’un appelle cheval rassemblé , celui dont le cavalier allège le devant , en se servant de la bride et des talons pour rapprocher les jambes de derrière du centre de gravité ; l’autre dit que dans cette position le cheval est acculé , et que l’art consiste à tenir la masse répartie proportionnellement sur les quatre jambes; Fun veut que le corps de l’homme penche à droite, à gauche , en arrière , et qu’il soit un aide dont le cavalier se serve pour mener son cheval ; l’autre que le corps du cavalier soit à jamais immuable dans le rapport de sa direction avec l’horizon, etc. etc. Quel homme , ou quel livre peut nous mettre d’accord ? Sera-ce l’instruction que nous trouvons à la suite de nos ordonnances ? Cet abrégé est incomplet (i), inintelligible; il est irnpos-

(i) Il est encore incomplet aujourd’hui, et il le sera iant qu’on voudra renfermer dans un cadre trop étroit

sible de s’y conformer ; et s’il ne peut nous servir à faire des écoliers , comment nous servira-t-il à devenir maîtres!

Je le confesse , les institutions et les ordonnances rédigées par M. de Choiseul, sortirent la cavalerie de l’ignorance où elle étoit; mais soit que les bornes de l’esprit humain ne nous permettent d’arriver à la vérité, qu’après avoir passé par toutes les erreurs possibles , soit que la classe d’hommes qui cultive les élémens militaires soit moins éclairée et plus distraite par l’activité de son genre de vie , il n’en est pas moins vrai que la cavalerie est restée dans une enfance dont elle ne sortira que lorsqu’on rédigera, dans le silence du cabinet, une théorie (i) complète d’après des expériences réfléchies.

un grand nombre de principes qui exigent le développement que leur a donné M. de Bohan dans son troisième volume. Plus tard, et lorsqu’il sera mieux connu, on appréciera le service que son auteur a rendu à l’arme de la cavalerie.

(i) Sans pouvoir encore espérer une théorie complète sur toutes les branches d’instruction, sur toutes les connoissances exigées d’un officier de cavalerie , on pourroit, si je ne me trompe, rédiger de nouveau la plus essentielle de toutes ces théories, l’ordonnance de l’an i3, provisoire

Le génie, l’artillerie, la marine, ont des écoles spéciales; il faut en créer une pour la

depuis dix-sept ans. Une nouvelle rédaction de cette ordonnance est réclamée par tous les corps, par l’école des troupes à cheval. Les fautes qu’on y a reconnues , la prolixité d’une partie de l’école d’escadron, la nécessité de certains commandemens , l’inutilité de certains autres , le besoin de quelques développemens , commandent impérieusement un nouvel examen de cette ordonnance.

Je n’ignore pas combien les changemens , en matière d’ordonnance , sont à redouter , combien ils sont fatigans pour ceux qui doivent apprendre une seconde fois ; mais on peut éviter presque tous ces inconvéniens en conservant la plus grande partie des détails , des observations ; retranchant, biffant seulement tous les mots inutiles , et le nombre en paroît prodigieux à qui les a mis dans sa mémoire.

Je voudrois que la division de l’ordonnance éprouvât une modification facile , qui consacrât ce principe d’éternelle justesse , aller du simple au composé, du connu à l’inconnu. Je voudrois qu’il existât une école de cavalier, une école de peloton, une école d’escadron; bien qu’on ne puisse assimiler les mouvemens de la cavalerie à ceux de l’infanterie , on sent à merveille que la gradation , que la progression bien plus naturelle de l’instruction de l’infanterie peut lui être empruntée sans danger.

Je voudrois que prévenus quelques mois d’avance, les officiers des corps pussent envoyer des notes , des projets même; et que la commission d’inspection générale, naturellement saisie de ce travail, leur tînt compte d’efforts

tactique (i) cle l’infanterie et de la cavalerie. J’ai désigné l’emplacement de Lunéville comme

heureux. Enfin mon sentiment seroit que la moitié des officiers de l’état-major de l’école des troupes à cheval assistât, coopérât à cette rédaction , qu’ils fussent admis au sein de cette commission. Ces officiers ont appris, et appris par cœur toute l’ordonnance ; ils seroient meilleurs juges dans certaines discussions que d’autres officiers qui n’auroient pas le même avantage.

Une fois adoptée, cette nouvelle théorie seroit strictement, scrupuleusement, religieusement suivie dans tous les corps; et l’on ne verroit pas, comme aujourd’hui, chaque corps y déroger plus ou moins , et changer certains commandemens , certains détails , les diviser , les subdiviser.

La théorie du cavalier à pied seroit bornée à une école de cavalier et à une école de peloton; l’escadron à pied, devant emprunter tous ses mouvemens à l’escadron à cheval, en substituant aux mouvemens par quatre les mouvemens de flanc; on observeroit ensuite la plus parfaite analogie dans les détails qui doivent conduire à la même fin , et dans les mouvemens à pied qui doivent s’exécuter à cheval.

(t) Il seroit fort à désirer que l’on créât une école de tactique pour l’infanterie , et que l’on envoyât des corps un certain nombre d’officiers , y puiser les principes les plus àains, les plus reconnus de la tactique. On sent qu’il n’est plus question de l’école élémentaire de Saint-Cyr. L’école actuelle des troupes à cheval peut parfaitement devenir, comme le veut M. de Boban, une école de tac-

le plus convenable pour remplir cet objet. Il faut y appeler d’abord un officier supérieur

tique pour la cavalerie ; mais il est à redouter qu’elle ne dégénère en école régimentaire, ou qu’elle ne se fonde dans une école tout-à-fait élémentaire.

Dans ma manière de voir , un des vices de cet excellent et précieux établissement, est que des Jieutenans et souslieutenans y soient les seuls grades envoyés par leurs corps ; ils y retournent sans autorité ; ils ne peuvent y être chargés de l’instruction. Il faudroit d’abord que l’on adjoignît à deux sous-lieutenans un capitaine dans la position de devenir officier supérieur; que l’on “donnât quelque moyen puissant d’émulation ; que des sous-officiers ne profitassent plus d’une instruction très-dispendieuse, plus convenable à des officiers ; et que ces sous-officiers acquerroient de même par la suite en passant officiers, et en rejoignant l’école à ce titre.

Je voudrois que l’école du cavalier, qu’une école de peloton, vues à fond, soit à Saint-Cyr, soit à Saint- Germain ( les officiers d’état-major seroient tirés de l’école des troupes à cheval) , soit à Metz , soit enfin dans les corps, fût également revue à fond , mais rapidement à l’école des troupes à cheval, et que la majeure partie du temps fût consacrée à l’école d’escadron et aux manœuvres, donnant à l’école d’escadron , base de toutes les manœuvres , toute la perfection dont elle est susceptible.

Alors , seulement alors , l’école des troupes à cheval seroit véritablement une école de tactique pour la cavalerie. Cours nécessaires, manèges, bibliothèque del’art, etc., rien ne manqueroit pour faire marcher la cavalerie sur

de chaque corps, et un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant destinés à le devenir; car y attacher seulement des jeunes gens pour leur confier ensuite l’école de leur régiment , c’est s’exposer à ne retirer aucun fruit de son travail; parce que ces jeunes gens n’ayant point de grade pour commander , tout ce qui est au-dessus d’eux , se refuse à leurs leçons; nous en avons vu l’exemple : ce renversement d’ordre a produit la confusion , l’indiscipline , parce que dans le métier des armes, la première loi est de tenir chacun à sa place et dans les bornes de ses prérogatives. Il ne faut pas que l’instructeur invite , il faut qu’il commande. Le soin de l’instruction de messieurs, les officiers ne peut donc être confié qu’aux officiers supérieurs. On se souviendra ici combien j’ai insisté sur la nécessité d’avoir des chefs capables , et par conséquent sur la nécessité d’avoir le droit de les choisir et de les prendre partout où on les rencontre. Dans la cavalerie plus que dans l’infanterie encore, il faut que l’officier supérieur ait des talens et de l’activité.

les traces de l’artillerie , qui , dans l’origine et même dans un temps encore peu éloigné , a été inférieure en instruction à ce qu’est aujourd’hui la cavalerie.

Tout officier peut être instructeur à pied , parce que son ordonnance à la main, il peut réciter des positions prescrites; des yeux et des oreilles suffisent pour faire marcher un bataillon ensemble et aligné; mais l’art de dresser et de mouvoir nos escadrons ne peut être soumis aux formules classiques de nos ordonnances ; il faut plus que de la volonté, il faut des talens.