RÉFLEXIONS GÉNÉRALES

La vaste science qu’on appelle art de la guerre , se divise évidemment en deux parties: l’une élémentaire et bornée, soumise aux lois de la raison et aux calculs mathématiques ; l’autre immense et sublime , connoissant peu de règles que l’expérience seule doit enseigner, et que le génie seul peut apprendre (i). J’en appelle aux meilleurs ouvrages qui ont traité cette dernière partie.

Feuquière , sentant la difficulté de donner des lois générales et instructives sur la guerre , se sert d’exemples , rapproche les circonstances , disserte et conclut. C’est ainsi que Frédéric instruit ses généraux ; il les frappe de l’exemple de ses propres fautes, et leur montre les moyens meilleurs , par lesquels il auroit pu les éviter. Voilà la manière des grands maîtres. Puiségur, par une supposition ingé-

(i) Depuis l’époque où écrivoitM. de Bohan, le générai Jomini a posé, dans le Traité des Grandes Opérations Militaires , dont la troisième édition vient de paroître en 3 vol. et un atlas , les principes de l’art de la guerre j principes basés sur l’expérience , et appuyés d’exemples pris dans les guerres du Grand Frédéric.

îiieuse , offre une méthode qui , en se rapprochant de celles que je viens d’indiquer, peut exercer l’esprit de celui qui se sentant le germe du talent, cherche tous les moyens de s’instruire (i). Un lecteur pourvu de connoissances antérieures peut encore trouver des leçons utiles dans divers éiémens de tactique; ils ont presque tous appuyé leur théorie par l’exemple, et par la résolution de quelques problèmes de stratégie. Mais avant de se livrer à l’étude de cette science qui est proprement celle des généraux , à combien d’autres connoissances un officier n’est - il pas obligé de s’initier? Destiné à obéir avant de commander , il doit s’instruire de tous les devoirs subalternes, et ils paroissent immenses à celui qui les veut bien remplir. Exécuter une mission avec intelligence , rendre un compte exact, conduire des hommes, savoir en tirer tout le parti qu’on peut en attendre , par conséquent les instruire , les former pour la guerre, en faire d’excellens soldats, perfectionner enfin l’instrument dont le général doit

se servir ; voilà les devoirs de tout officier

Que nos Français-Prussiens qui se plaignent que nos troupes ne sont point assez discipli-

(i) Le maréchal de Puiségur a supposé deux armées manœuvrant l’une contre l’autre, entre la Seine et la Loire.

liées , apprennent à les commander , et ils les trouveront obéissantes. L’art maîtrise tout, il enchaîne les élémens, il pourra bien mettre un frein à cette ardeur guerrière; mais pour la contenir il ne l’éteindra pas. La discipline qui ne sait qu’opprimer est une discipline nuisible, parce quelle énerve l’âme, étouffe le génie , et dégrade l’homme. J’oserai dire , par exemple, que la crainte des peines n'est pas toujours un frein capable de retenir l’homme; le Français surtout met quelquefois une grandeur d’âme à les mépriser (i). Quand la force de la loi ne peut éteindre le préjugé qui conduit au crime, toute l’attention du législateur doit se porter sur les moyens de le prévenir. Que de sang la France n’eut-elle pas épargné si, au lieu de la peine de mort prononcée contre les déserteurs , on se fût occupé plutôt d’alléger les chaînes du soldat , et d’a-

(i) Dans des milliers d'exemples qui offrent la preuve de ce que j’avance, je citerai cette réponse fière que fit un soldat duelliste à un de nos rois qui lui reprochoit d’avoir enfreint ses ordres : « Eli! comment m’y se^ois-je D) soumis , lui dit-il , tu ne punis que de mort ceux qui D violent ta loi , et tu punis d’infamie ceux qui obéissent ? » apprends que je crains moins la mort que l’infamie. »

méhorer son sort ; mais au lieu de chercher dans nos institutions vicieuses la première cause des maux dont nous ne cessons de nous plaindre, nous aimons mieux accuser le caractère national, et répéter, par habitude, ce que nous avons entendu dire sans réflexion : que le Français inconstant ne peut être fixé que par la force et par la crainte. Ce faux raisonnement produit de terribles conséquences ; il favorise la dureté , le despotisme et la paresse des chefs qui n’ont ni la volonté ni le temps d’étudier l’immensité de leurs devoirs» Si le Français est léger, c’est qu’il est plus sensible qu’un autre; de grands hommes tirèrent autrefois un grandpartide cette délicatesse (i); imitons-les d’abord, et après obtenons déplus,, si nous le pouvons , une instruction plus perfectionnée que celle de nos anciens, et devenue aujourd’hui plus nécessaire.

(i) Osons employer quelquefois ceux dont le vainqueur d e Mahon donna l’exemple, la veille de cet assaut à jamais mémorable. On sait qu’à Mahon le vin étroit à si bon marché, et la chaleur si excessive, que les punitions les plus sévères n’empêch oient pas les soldats de s’enivrer. On se plaint au maréchal de Richelieu; le meme jour il fait dire à l’ordre , que tout soldat trouvé pris de vin , sera privé de monter à V assaut. Il n’y eut pas un soldat ivre dans toute l’armée.

Du chapitre sur la Constitution de V Armée,