POUR

C’ESt en vain que j’ai essayé d’ètre aussi bref sur Cette partie de l’instruction , que je fai été sur celles qui la précèdent (i) : ne demandant qu’une instruction très-bornée dans le cavalier, j’âvois cru pouvoir me réduire au simple exposé d’une théorie générale ; mais la foule des opinions diverses s’est présentée à moi, et j’ai Cru que mon travail ne poürroit avoir d’utilité , qu’autaiit qüe je combattrois les principes que je désavoue, et que je préviendrais les

(i) Y oyez l’Avertissement en tête de ce volume*

objections qui pourroient naître de mon sujet.

En effet, je vois partout le schisme et l’ignorance varier tios pratiques à l’infini, et j’entends partout des voix qui s’élèvent pour reprocher à nos écoles le temps qu’elles perdent* et les chevaux quelles consomment.

Je n’ai donc pas osé tracer les principes sans preuves; j’ai voulu les développer, les commenter et les appuyer de démonstrations physiques et géométriques. C’est le seul moyen d’élever aujourd’hui un système , qui, quoique le plus simple , paroîtra extraordinaire aux yeux de bien des gens , et le seul moyen aussi de prévenir , s’il est possible , les critiques et les plaisanteries de ceux qui rejettent d’avance tout ce qui ne ressemble pas â ce qu’ils commissent.

Telle est la justification que j’apporte sur l’étendue que j’ai donnée à cette partie de mon ouvrage.

Ce qui va suivre est donc destiné , non à être récité servilement dans un manège, à des oreilles qui ne seroient pas en état de l’entendre , mais à servir de théorie dans l’école générale de cavalerie , à instruire des instructeurs , qui ne sauroient être trop savans pour prendre les fonctions de maîtres; c’est à eux

à tout entendre , tout voir, tout comparer, pour se perfectionner dans un art qu’ils doivent communiquer aux autres, parce que le succès de leurs leçons sera toujours proportionné à leurs lumières.

C’est une erreur , de Croire que la théorie suffise pouf être maître dans un exercice de corps; il faut avoir pratiqué et senti (i), pour acquérir un tact qu’il faut communiquer.

Ce traité est divisé en deux parties , que renferme l’art de monter à cheval : la première comprend la position de l’homme et les fonctions de chacune des parties de son corps; la seconde renferme la manière d’éduquer, dresser et conduire le cheval. Tel est le plan ou le canevas d’un ouvrage, trop long sans doute, par la place qu’il occupe ici , mais susceptible encore d’un développement bien plus étendu, si des circonstances particulières ne me prèssoient de le mettre au jour* au risque de re-

(i) L’auteur du nouveau Newcastle , assez célébré par les excellens ouvrages qu’il a donnés au public sur l’art vétérinaire , M. Bourgelat prouve que l’esprit n’est pas suffisant pour raisonner sur notre art , et qu’il faut l’avoir long-temps pratiqué avant d’écrire. Son livre n’est qu’une esquisse informe et brillante de l’art de monter achevai. Il n’est pas le seul qui ait donné dans ce travers.

venir à le compléter dans des momens plus tranquilles.

Premières Définitions .

V art de monter à cheval , est celui qui nous donne et démontre la position que nous devons prendre sur un cheval , pour y être avec le plus de sûreté et d’aisance; qui nous fournit en même temps les moyens de mener et conduire le cheval avec la plus grande facilité , et obtenir de lui par les moyens les plus simples , et en le fatiguant le moins possible , l’obéissance la plus exacte et la plus parfaite en tout ce que sa construction et ses forces peuvent lui permettre.

L’homme de cheval est donc celui , qui , solide et aisé sur l’animal , a acquis la connoissance de ce qu’il peut lui demander, et la pratique des meilleurs moyens pour le soumettre à l’obéissance (i).

(i) L’auteur de l’Essai général de Tactique , en formant le canevas d’un ouvrage immense , s’est trouvé obligé de parler d’une infinité de détails sur lesquels il n’avoit pas même des connoissances préliminaires ; c’est ce qui a produit ce livre étonnant si parfaitement écrit, rempli de Vérités et de préceptes si bien exprimés, mais entremêlés

Le cheval dressé , ou mis , est celui qui connoît les intentions du cavalier au moindre mouvement, et y répond aussitôt avec justesse, légèreté et force.

Ces deux dernières définitions détaillées donneront un traité complet de fart de monter à cheval.

de tant d’erreurs et de fautes. Nous lisons dans son article Cavalerie : « Je ne veux point que le cavalier soit un » homme exercé à manier son cheval avec grâce et adresse, » un écuyer; je veux que ce soit un homme robuste , placé à cheval ainsi qu’il doit l’être relativement à la struc- » ture de son corps et à la facilité la plus grande de le » gouverner ; mais employant plutôt le poignet , l’éperon » et son étreinte vigoureuse, que les aides de l’équitation.» Que veut dire cet assemblage de mots ? Quels principes peut-on en déduire ? Qu’est-ce que la posture d’un homme relative à la structure de son corps ? Est-ce là tout ce que M. deGuibert.a à nous proposer pour remplacer nos principes ? Qu’entend-il donc par la qualité d’écuyer ? La définition qiie nous en donnons n’est certainement pas la même ; selon moi , c’est un homme placé solidement à cheval , et le manœuvrant avec la facilité la plus grande par les moyens les plus simples. Je ne vois pas pourquoi on lui préféreroit un homme qui n’agiroit que par violence et châtiment; et de bonne foi , j’ai peine à croire que l’auteur confiât ses chevaux à son écuyer plutôt qu’au mien. Je ne combattrai pas davantage cette assertion de l’auteur de l’Essai général de Tactique, qui se trouvera amplement réfutée dans le cours de ce Traité.

Pour donner à la première partie de e© traité l’ordre et la véritable succession des objets à traiter, je supposerai un homme à instruire, et je décrirai les leçons qu’il doit recevoir.

En général , de la Posture de l’homme sur le cheval ,

La posture de l’homme sur le cheval doit être puisée dans la nature , afin que chaque partie de son corps soit dans une attitude aisée, et qu’aucune ne soit fatiguée plus que l’autre: le cavalier sera ainsi en état d’être plus long - temps à cheval sans se lasser, point bien essentiel pour un homme de guerre, L’homme doit être aussi placé d’une manière solide , et sa position la moins gênante pour lui, doit être aussi la moins gênante pour le cheval , afin de lui laisser toutes les facultés de ses forces.

La première leçon doit se donner sur un cheval arrêté , afin qu’aucun mouvement ne s’oppose à la théorie , et que l’attention du ca-. valier ne soit nullement détournée (i).

(i ) Il est très-inutile de se servir de clievaux de bois , comme cela s’est pratiqué assez généralement dans la cavalerie, parce que rarement ces chevaux sont construits.

On placera le cavalier sur la selle de manière que le point d’appui de son corps soit réparti également sur ses deux fessés, que le milieu de la selle doit partager ; on lui fera sentir le plus fort de l’appui sur les deux os formant la pointe des fesses ( tubérosités des ischions) , et on le mettra assez en avant sur la selle, pour que sa ceinture soit collée au pommeau.

Son corps sera d’aplomb sur cette base , de manière que la ligne verticale dans laquelle est son centre de gravité, se trouve passer par le sommet de la tête, et tomber au milieu de ses fesses.

La position de sa tête et de son cou se trouve déterminée par le passage de cette verticale.

Le bas des reins doit être un peu plié en avant , afin de faire un arc-boutant , dont nous expliquerons Futilité par la suite; ce pli doit être dans les dernières vertèbres lombaires (i) , et doit s’opérer sous l’épaisseur des

à l’imitation des chevaux naturels , et le cavalier ne peut s’y placer de même ; c’est d’ailleurs avoir recours à des moyens inutiles.

(i) J’ai été obligé d’employer quelques termes anatomiques, mais je prie de faire attention que je ne me les suis permis que lorsque les mots usités ne pouvoient rendre mes principes avec la justesse et la précision

épaules, afin de ne pas déranger la verticale* qui , comme nous Favons dit , doit tomber au milieu des fesses.

Les épaules seront plates par derrière, sans ce qu’on appelle vulgairement les creuser.

Les bras tomberont naturellement par leur propre poids , jusqu’à ce qu’on leur donne une occupation au bridon ou à la bride, ce que nous déterminerons.

Les fesses étant bien au milieu de la selle , les cuisses doivent se trouver égales; on les tendra et allongera également de chaque côté du cheval, en les abandonnant à leur pesanteur sans les serrer, relâchant au contraire les muscles qui les entourent , afin qu’ils puissent s’aplatir par le poids des cuisses, et leur permettre de porter dans leur partie inférieure.

Les plis des genoux seront absolument sans force , et on abandonnera les jambes à leur pro* pre pesanteur , afin que leur poids leur fasse

que l’on doit toujours tâcher d’obseryer en écrivant ; si j’eusse dit en cette occasion les reins seront un peu. pliés , on auroit pu prendre pour les reins toute la longueur du dos de l’homme , et il m’étoit essentiel d’expliquer que je n’entends parler que des six dernières vertèbres.

prendre leur véritable position , qui est entre l’épaule et le ventre du cheval.

L’articulation de la jambe avec le pied sera pareillement relâchée , afin que les pieds , presque parallèles entre eux , tombent naturellement , par leur propre poids ; la pointe des pieds se trouvera un peu plus basse que le talon. (Le cavalier est ici sans étriers. )

Yoilà en général la posture de l’homme sur le cheval , nous allons la détailler partie par partie , en faisant sur chacune les observations nécessaires , et nous prendrons pour cet effet l’ordre qui me paroît le plus convenable , qui est de placer d’abord les parties qui doivent servir de base aux autres.