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cheval , c’est-à-dire , ne former avec lui qu’un seul et même corps, c’est ce qui la fait nommer partie immobile.

Je dis que cette partie immobile doit être parfaitement liée au cheval , puisque sans cela la machine entière , à laquelle elle sert de base, n’auroit aucune solidité , car il est essentiel pour qu’un corps soit solide que sa base le soit; il faut donc trouver le moyen de lier cette partie au cheval ; mais nous n’employerons pas pour cela de force dans les cuisses , comme bien des gens l’enseignent, car premièrement la force dans les muscles les faisant raccourcir, si l’on serroit les cuisses, nécessairement elles remonteroient.

Secondement, les muscles du haut des cuisses s’arrondissant au lieu de s’aplatir, empêcheroient la partie inférieure de la cuisse et les genoux de poser sur la selle.

Troisièmement, il est impossible d’employer de la force dans les cuisses , sans quelle se communique aux jambes , parce que les muscles des jambes ont leurs attaches dans les cuisses ; il s’ensuit aussi que , toutes les fois que le cavalier emploie de la force dans ses cuisses, il se lasse bientôt, et l’on sent combien il est essentiel que le cavalier ne se fatigue point à cheval.

Il est encore bien des raisons qui démon* trent la fausseté du principe de serrer les cuisses, nous les verrons par la suite.

Il ne faut pas non plus chercher à contenir les fesses dans la selle , en mettant le corps en arrière , parce que dès-lors le poids du corps fait lever les genoux, et par conséquent les jambes se portent en avant, ce que je démontrerai être vicieux à l’article des jambes.

Les partisans du principe dont je veux démontrer les inconvéniens , me diront , que ce que j’avance est faux , qu’ils mettent le corps en arrière sans que les genoux lèvent ; cela peut être, dirai-je, mais il faut, pour que vos genoux ne lèvent pas , que vous souteniez votre corps, qui tombe en arrière , par beaucoup de force dans les reins ( voyez la planche I ). Sans cela, il fait l’effet d’une puissance A appliquée à un levier , dont le point d’appui D est sur les fesses.

Il est encore un moyen d’empêcher les genoux de lever lorsqu’on est renversé, c’est de les serrer avec beaucoup de force ; je n’ai qu’une seule question à faire aux partisans de tels principes; je leur demanderai s’il est possible de rester long-tempsà cheval avec beaucoup de force , soit dans les reins , soit dans les genoux , sans être extraordinairement fatigué.

Je réfute également ces moyens pour en proposer un plus simple, dont je ferai voir la suffisance au chapitre de la tenue, et dans la démonstration mécanique qui le suivra.

Ce moyen consiste dans une justesse de position et un accord d’équilibre , qui , sans avoir les inconvéniens des autres méthodes, laisse le cavalier parfaitement à son aise.

Récapitulons d’abord la position exacte des parties qui composent la partie immobile, savoir, des fesses , des hanches, des cuisses et genoux.

Nous avons dit que les fesses dévoient être bien au milieu de la selle, et séparées par le milieu du siège , les deux os formant le principal point d’appui : les muscles qui les garnissent étant relâchés , formeront une base d’autant plus large, qu’ils s’aplatiront davantage : les deux cuisses envelopperont et embrasseront le cheval avec égalité; elles faciliteront d’autant plus la tenue, quelles embrasseront davantage , et elles embrasseront d’autant plus qu’elles s’approcheront de la perpendiculaire à l’horizon.

Il est impossible de fixer le degré juste d’inclinaison , ou de déterminer l’angle que doit former la ligne de la cuisse avec la verticale du corps , la tension de la cuisse dépendant

de sa conformation, de son poids, et particü* lièrement de la liberté du fémur dans la cavité cotiloïde : il vaut donc mieux laisser les cornmençans les genoux un peu trop en avant, que de les obliger à employer des moyens de force et de contrainte pour jeter leurs cuisses en arrière, ce qui leur feroit nécessairement lever les fesses , et diminueroit l’appui que le corps doit prendre dessus. Mais, quelle que soit la facilité qu’ait ou qu’acquière l’homme, il ne doit jamais avoir la prétention d’arriver à la perpendiculaire ; parce qu’il lui seroit impossible , dans cette attitude , d’ètre assis : le véritable principe à donner , est de laisser prendre à la cuisse la tension que sa propre pesanteur lui donnera, en en relâchant les muscles et les articulations.

Les fesses posant bien sur la selle , les cuisses étant bien relâchées, poseront naturellement sur leur partie latérale interne , à moins que beaucoup de roideur dans l’attache du fémur ne s’y oppose, auquel cas il faut attendre que l’exercice dénoue, et donne du jeu à ces parties , sans exiger des efforts de la part des commençans , en leur donnant le principe mal énoncé de tournez vos cuisses en dedans , car elles ne doivent être ni en dedans ni en dehors. Il résulte des efforts que l’élève fait

polit les tourner, qu’il roidit les muscles, qui se gonflent et empêchent la pointe des genoux de poser , ce qui ne peut arriver que lorsque le haut des cuisses , beaucoup plus gros que le bas, s’aplatira.

Les deux hanches se trouveront établies perpendiculairement , et ne peuvent varier sans faire varier la partie immobile (i).

Toutes ces parties , posées sur la selle de la manière la plus conforme à la nature * la plus commode et la moins fatigante pour l’homme * seront contenues dans cette position par le concours des deux parties mobiles. Il est clair que le corps , placé d’aplomb sur les fesses , agira sur elles avec tout l’effort de sa pesanteur, les chargera le plus possible, et par conséquent les rendra plus difficiles à lever ; car plus elles seront chargées, plus elles s’écraseront et tiendront dans la selle.

Les jambes abandonnées à leur pesanteur feront deux poids égaux, qui, tirant sur les cuisses , les feront d’autant plus poser , et les affermiront davantage sur la selle; il s’ensuit

(i) Voyez le mouvement circulaire où j’ai démontré le faux sens du principe d’avancer la hanche de dehors. On doit seulement avoir attention que la force centrifuge ne la jette pas en arrière*

donc que plus elles seront relâchées, plus elles tireront , et plus elles tireront, plus elles coopéreront à la solidité de la partie immobile.

C’est ainsi que , par le moyen des deux par* ties mobiles, j’affermis l’immobile.

De V Assiette.

Ne confondons point , comme l’ont fait plusieurs auteurs , l’assiette avec la partie immobile; c’est prendre la partie pour le tout. L’assiette n’est que les points de cette même partie immobile, c’est-à-dire , des fesses et des cuisses qui posent sur la selle.

On ne peut donc pas augmenter sa partie immobile, mais on peut augmenter son assiette , en multipliant le nombre des points des fesses et des cuisses qui posent sur la selle, et qui sont véritablement la base des deux parties mobiles. Comment , dira-t-on , les points des cuisses, qui posent sur la selle, peuvent-ils servir de base aux parties immobiles , puisque le corps doit porter entièrement sur les fesses?

Mais si l’on fait attention que les jambes étant bien relâchées tirent sur les cuisses avec l’effort de leur pesanteur , on s’apercevra bien que ce poids des jambes tend à faire poser les

Cuisses sur la selle avec beaucoup plus de force ; et par conséquent les points des cuisses, qui posent sur la selle , se trouvent chargés du poids des jambes: ainsi, il est bien vrai de dire, que les points des cuisses et des fesses qui posent sur la selle servent de base à la machine , et forment par conséquent ce que Ton nomme assiette.

Plus un corps a de base, plus il a de solidité, d’ou je conclus que nous pouvons dire, que plus Un homme a d’assiette, plus il a de fermeté* Ceci confirme encore ce que j’ai dit dans l’article précédent, sur le relâché de la partie immobile; car plus les muscles de cette partie immobile seront relâchés, plus le poids de la machine les aplatira, et plus il les aplatira, plus il en fera poser de points sur la selle.

Du Corps et de sa Position »

Après avoir vu en général la position de l’homme , nous allons reprendre chacune de ses parties en particulier, c’est-à-dire , chacune des parties qui servent à composer les parties mobiles , car nous nous sommes assez étendus sur l’immobile.

J’appelle le corps, la partie de l’homme qui forme le tronc , il prend depuis la tête jusqu’aux hanches.

Nous avons vu dans l’article précédent, qu’en le plaçant verticalement, il servoit à affermir l’assiette et à la contenir dans la selle; c’est donc une raison pour l’avoir toujours d’aplomb et perpendiculaire sur les fesses (i) , d’ailleurs cette posture lui est naturelle. Tout corps, de quelque espèce qu’il soit , auquel on veut donner de la fermeté, doit toujours être mis d’aplomb sur sa base , car lorsqu’il en sort, il faut des forces étrangères pour le soutenir, et l’empêcher de tomber du côté de son inclinaison ( Voyez la PL II. fig. /). Si l’on met le corps CD perpendiculaire sur une base horizontale AB , de sorte que CD forme avec AB deux angles droits , il est clair que le corps CD sera en équilibre. Si au contraire , sur la base AB horizontale, on élève obliquement le corps OD, de sorte que OD forme avec AB deux angles inégaux , il est évident que le corps OD suivra son inclinaison , et tombera sur l’extrémité B de la base AB , à moins que l’on n’y mette un soutien PQ , que je compare à la force que le cavalier sera obligé de mettre

(i) Bien entendu que c’est la verticale du corps qui doit être perpendiculaire , car le corps de l’homme ne peut jamais être dans une ligne droite.

dans ses reins , si son corps est dans la direction OD.

Comme nous avons démontré , et que nous démontrerons encore que toute force à cheval ne vaut rien , cela suffit pour révoquer tout principe qui place le corps autrement que perpendiculaire (i).

Des prétendues Aides du corps .

On peut voir, par ce que je viens de dire, que je regarde comme mauvaise toute aide et mouvement de corps ; je ne crois pas avoir besoin de démontrer davantage la fausseté des principes qui les ordonnent : mais je renvoie à la seconde partie , au chapitre des pas de côté, la démonstration de l’inutilité de ces prétendues aides, quand même elles ne seroient pas mauvaises.

M. Bourgelat a cependant écrit: «Les aides 5) du corps «contribuent et peuvent mêmeseu-

(i) Il est essentiel pour l’alignement d’une troupe d’avoir une position de corps égale et uniforme ; ceux qui donnent le principe de mettre le haut du corps en arrière, doivent donc déterminer l’angle qu’ils veulent lui faire former avec la ligne horizontale ; sans cela, il n’est point de règle sure , car il y a cent mille obliques et il n’y a qu’une perpendiculaire.

» les conduire géométriquement à l’union des » aides de la main et des jambes. » Que veut dire géométriquement dans cette occasion? M. Bourgelat ne nous a point expliqué le sens de cette phrase amphigourique, et je défie qui que ce soit de l’expliquer après lui.

De la Tête .

La tète doit être droite, mais sans gêne ni. affectation ; c’est un défaut commun à bien des gens de trop chercher à faire mettre la tête en arrière ; pour lors , le cavalier contracte une roideur dans le cou dont il a peine après à se déshabituer ; il a un air gêné , et par coin séquent mauvaise grâce ; on ne sauroit trop lui recommander d’avoir de l’aisance dans toutes ses parties, sans laquelle nous démontrerons qu’il ne peut exister de justesse.

Des Bras.

Les bras font partie de la machine , ils doi^ vent par conséquent être libres et aisés : leur position différente peut concourir ou nuire à l’équilibre du corps ; faisant l’effet d’un balancier, celui qui s’écartera trop du corps le fera nécessairement pencher de l’autre côté. Il ne

faut pas non plus les serrer, car toutes les fois qu’on a prétendu les coller au corps, on a été contre la nature ; non-seulement ils doivent être libres, aisés et relâchés comme dépendans d’un corps dont toutes les parties doivent l’être, afin de former un équilibre parfait; mais encore , comme ils ont des fonctions , il faut qu’ils soient à même de les exécuter avec aisance. Toute action ou fonction qui est gênée ne peut produire qu’un effet sans justesse, ni précision ; c’est pourquoi je veux que les bras tombent naturellement, et se placent d’eux-mêmes.

Il est des maîtres qui ont été jusqu’à faire trotter des commençans avec des gaules sous les bras , pour les accoutumer à avoir les coudes serrés , prétendant par-là leur donner de la grâce; tout ce que j’en puis dire, c’est que les auteurs de ce principe ne connoissent pas la signification du mot de grâce , et ne se doutent pas , qu’en faisant serrer les coudes, ils donnent des entraves à une partie qu’ils doivent chercher à faire mouvoir.

D’autres , non moins insensés , font trotter leurs cavaliers les mains derrière le dos, parce qu’ils prétendent par-là accoutumer le commençant à avoir les épaules effacées, et à ne pas se tenir à la main ; leur but est bon , il est

très-essentiel que le commençant apprenne a être droit, et à ne pas se tenir à la main: mais en lui mettant les mains derrière le dos , on roidit et renverse les épaules; ce défaut est très-grand , il se contracte aisément et ne s’en va pas de meme. On peut habituer le commençant à avoir les épaules plates par derrière r en le lui recommandant souvent, et on peut l’accoutumer à ne pas se tenir à la main , aussi bien ayant les bras devant lui, que placés derrière le dos ; on peut à la rigueur lui faire abandonner de temps en temps les rênes.

Enfin les bras sont faits pour manœuvrer et travailler , ils ne peuvent le faire avec justesse , s’ils ne sont entièrement libres ; ils doivent travailler en entier, et prendre leur point d’appui à l’épaule, sans lui communiquer la moindre force , non plus qu’à aucune partie du corps.

Des Mains »

Les mains ont plusieurs fonctions différentes à cheval ; sur le cheval neuf, et qui n’est pas mis, elles sont occupées, toutes deux ; mais sur le cheval embouché et dressé , la gauche est seule occupée du maniement de la bride, et la droite peut être employée à tout autre usage , tel que de tenir le sabre , un pistolet, etc. Nous

verrons la position de la main à la bride , ici je les suppose tenant toutes deux au bridon ; chaque main doit empoigner une rêne, les ongles en dessous , et les pouces sur le plat des rênes, se regardant, les poignets bas et les bras à demi-tendus; s’ils l’étoient tout-à-fait, ils seroient roides , et le cheval pourroit, d’un coup de tête un peu fort , attirer le corps de l’homme en avant; et s’ils étoient trop pliés au coude, lorsque le cavalier auroit besoin de faire des temps d’arrêt, ses bras se trouveroient gênés dans leur action , et obligés de se tirer derrière son corps*

De V Epine du dos et des Reins „

L’épine du dos est composée de plusieurs vertèbres, rangées les unes sur les autres, et artistement emboîtées : quoique douée de beaucoup de souplesse , cette colonne vertébrale, régnant tout le long du dos de l’homme, sert à soutenir son corps ; elle peut se mouvoir en tout sens , et principalement dans son extrémité inférieure , appelée reins , formés par les vertèbres lombaires. Réduisons la quantité des mouvemens dont elle est susceptible , et qui sont aussi nombreux que les rayons qu’on peut tirer d’un cercle à une cirçonfé-*

rence,réduisons-les, dis-je, à quatre principaux; savoir, en avant , en arrière , à droite et à gauche , ce qui occasionne quatre mouvemens du corps ; savoir, corps en avant, corps en arrière* corps penché à droite , corps penché à gauche.

L’homme à cheval ne doit connoître que ces quatre fonctions des reins ; les deux dernières ne doivent être même employées que dans les mouvemens circulaires, si le cheval se penche. Voici comment le cavalier peut avoir besoin des deux premières fonctions des reins.

Le cheval est susceptible de plusieurs mouvemens , sauts et contre - temps , dans lesquels la position de son corps venant à changer, et ne restant plus parallèle à l’horizon, sa ligne verticale se trouve changée par rapport à son corps, le cavalier doit par conséquent changer la sienne, et mettre le corps, soit en avant, soit en arrière, suivant la position que prend le cheval, et toujours chercher une position, dans laquelle sa ligne verticale et celle du cheval ne forment qu’une seule et même ligne droite, parce que sans cela, comme je le ferai voir, il n’y auroit point d’union entre les deux corps.

Ces mouvemens du corps, soit en avant, soit en arrière , doivent être opérés par le moyen d’une grande souplesse dans les der-

nières vertèbres lombaires ; ce pli doit toujours un peu exister, afin de tenir la ceinture en avant, et servir d’arc-boutant contre quelques mouvemens irréguliers du cheval, qui tendroient à jeter le corps en avant, tel par exemple qu’un arrêt subit : mais comme nous l’avons déjà remarqué, ce pli doit être fort léger , ne s’opérer que sous l’épaisseur des épaules , et, plus il se fera bas, mieux il remplira son objet,

Des Jambes .

Les jambes forment la seconde partie mobile ; nous avons vu qu’étant relâchées, et tombant naturellement, leur poids servoit à assurer la partie immobile dans la selle : je vais démontrer que la position quelles prennent , étant relâchées , est encore la plus avantageuse pour leurs fonctions.

Les jambes servent d’aides, comme nous le verrons , et c’est par leur attouchement au ventre du cheval quelles lui font connoître la volonté du cavalier : plus elles seront près de la partie sur laquelle elles font leurs fonctions, mieux elles seront placées, puisqu’il est des cas où il faut qu’elles soient promptes à secourir le cheval , et sans à-coup ; étant relâ-

chées, elles tombent directement contre le ventre du cheval, et vis-à-vis de son centre de gravité. C’est donc la position qui leur est la plus avantageuse , tant pour l’affermissement de la partie immobile , que pour leurs fonctions.

Ainsi logées entre l’épaule et le ventre du cheval, elles se trouveront être dans la position la plus commode pour l’escadron.

Il doit y avoir une grande liberté dans le pli du genou, afin que les jambes prennent d’elles -mêmes la position de leur verticale, qu’elles travaillent plus moelleusement, et qu’elles "conservent toujours leurs fonctions par rapport à la partie immobile.

Des Pieds .

Les pieds doivent être parallèles (i) entre eux , et ils se trouveront naturellement ainsi placés, si les cuisses et les jambes sont sur leur plat; mais si elles n’y sont pas, il est inu-

(i) Ce parallélisme n’est pas rigoureusement exigible , il est très-rare ; et dépendant de la parfaite conformation des jambes du cavalier, il ne peut être exigé que du petit nombre.

tile et même dangereux de tourner ses pieds, parce qu’on ne peut le faire alors qu’en estropiant la cheville; c’est pourquoi, si votre cavalier a les pieds en dehors, regardez ses cuisses et ses jambes.

Il est cependant des personnes qui ont les pieds en dehors à cheval , quoique leurs cuisses et leurs jambes soient tournées ; je ne dis pas que ce soit un défaut de conformation , car cela est très-rare , quoi qu’en dise M. de Jan court à l’article Marche de l’Encyclopédie , mais je dirai que c’est une mauvaise habitude contractée dès l’enfance. Quand on apprend à marcher aux enfans , il arrive souvent qu’on leur fait tourner les pi^ds en dehors, sans faire attention aux genoux: de là vient cette mauvaise habitude, si désagréable à la vue, et si pernicieuse à cheval, parce que dès lors, pour peu que les jambes se ferment, l’éperon porte , et un homme les pieds en dehors seroit trèsincommode dans l’escadron; il faut tâcher de réformer cette habitude , en recommandant souvent au cavalier de lâcher le coude-pied , afin qu’à force de temps les muscles reprennent leur attitude naturelle.

Si le pied est bien lâché , la pointe se trouvera un peu plus basse que le talon (nous supposons le cavalier toujours sans étriers).

De la Tenue à cheval.

Le premier objet que l’on doit avoir en vue, en mettant un homme à cheval , ou en donnant des principes pour l’y mettre , c’est de lui donner une position dans laquelle il ait de la tenue et de la fermeté , car toute posture où l’on ne peut prouver la tenue doit être réputée mauvaise.

Je distingue deux espèces de tenue , l’une que je nomme vraie, et l’autre que je nomme fausse.

On a vu, dans la position que je viens de décrire, l’équilibre du corps de l’homme ; c’est cet à-plomb et cet équilibre qui forme la vraie tenue, ce n’est que par la correspondance et l’union de toutes les parties du corps , que la machine entière se maintient dans cette position ; donc , toutes les fois que quelqu’une d’elles n’a plus de fonctions, et ne coopère plus à cet équilibre , il est bientôt perdu, et alors la vraie tenue cesse d’exister ; l’équilibre perdu, la machine tomberoit au moindre mouvement, si l’on ne substituoit des forces de pression, et ce sont ces forces que je nomme fausse tenue. Je dis fausse, non parce que je crois qu’avec une telle tenue on ne puisse rester à cheval 3

maïs parce que, dans eette tenue, le cavalief* n’est plus maître d’agir, toutes ses parties étant en contraction, et c’est positivement l’instant où les opérations de ses bras et de ses jambes lui sont le plus nécessaires pour manœuvrer le cheval , et s’opposer aux déréglemens auxquels il s’abandonne.

Voyons un homme dans cette dernière tenue ; pour peu que le cheval en sautant enlève le devant, comme il a la charnière des reins extrêmement roide, son corps se porte en arrière ; aussitôt que le corps est en arrière , il se tient à là main , les cuisses se serrent et les jambes se roidissent : si le cheval rue en sautant, comme il a les reins tout d’une pièce, il met le corps en avant, les fesses deviennent en l’air, les genoux se serrent, et le corps venant en avant , il faut nécessairement que les talons se mettent dans le ventre. Toutes ces choses sont immanquables et indispensables à un homme qui, pour sa tenue, emploie de la force , et il est aisé de comprendre le mauvais effet que doit produire la tenue de la main et les éperons dans les flancs du cheval , au moment où il saute; c’est ce qui fait que, loin de s’apaiser, le cheval qui n’auroit fait qu’une pointe ou une ruade , se défend pendant une heure ; on bat l’animal , on lui im-

pute la faute, et on ne s'aperçoit pas de son ignorance.

Revenons à la première tenue, que je nomme vraie. N’étant qu’équilibre , les bras et les jambes conservent leur liberté, travaillent le cheval, et s’opposent à ses déréglemens ; pour lors, l’animal trouvant toujours des obstacles à ses sottises , et n’ayant rien de la part du cavalier qui l’y excite , il n’est pas douteux que , sous un tel homme , il ne puisse se corriger , au lieu que sous l’autre, tout l’excitant à se débarrasser d’un fardeau qui le gêne par sa fausse attitude , il ne sera sage que lorsque les forces lui manqueront.

Je suis bien loin de dire que la vraie tenue soit aisée à avoir, et qu’il n’y ait qu’à se relâcher pour être ferme , ce n’est point ce que j’entends ; il faut de l’usage en toute chose, et l’art de monter à cheval a toujours été reconnu pour en demander beaucoup. Il faut , pour avoir la vraie tenue, qu’un homme soit parfaitement placé, et que toute crainte soit bannie ; c’est pourquoi on ne sauroit avoir trop d’attention, dans les écoles, à mener les commençans peu à peu ; car si vous donnez à votre cavalier, les premiers jours, un cheval qui saute , vous l’obligerez malgré lui à avoir recours à la fausse tenue, et il est même cer-

tain que s’il vouloit se relâcher, il tomberoit. Il faut attendre qu’il soit bien placé, avant de lui demander de la tenue.

Personne ne peut se flatter de la perfection ; c’est pourquoi il peut très-bien arriver qu’un excellent homme de cheval soit dérangé par un saut inattendu; une fois l’équilibre de la machine perdu, il faut nécessairement qu’il emploie de la force; mais alors je lui recommande de n’en employer que dans les parties où elle est nécessaire, et seulement la quantité suffisante pour se tenir , se relâchant aussitôt la bourrasque finie, et dès qu’il se sent d’aplomb.

Le degré de tenue est plus ou moins grand ; celui qui en a le plus est celui qui peut se passer le plus long-temps de la fausse ; au reste, cette tenue de force est bien fautive, puisque tous les gens qui tombent de cheval s’en servent.

Quand on est une fois en état de monter des chevaux qui sautent ; il faut en monter beaucoup , cela donne de la tenue , de la hardiesse et de l’aisance.

De la Justesse et de V Aisance .

On nomme justesse ce parfait équilibre qui fait que l’homme se lie à son cheval par les

poids et contre-poids de toutes ses parties 9 sans avoir recours à des forces étrangères qui le fatigueroient trop , et dont il lui seroit impossible de faire usage un certain temps*

C’est dans cette justesse seule que peut se trouver l’aisance , c’est-à-dire cette liberté dans chaque partie du corps, qui permet au cavalier d’en faire l’usage qu’il désire. Il y a un principe bien vrai et connu de tous les savans maîtres d’exercice de corps, c’est que la plus grande justesse produit la plus grande aisance ; et réciproquement, la plus grande aisance produit la plus grande justesse*

De la Grâce.

Ces deux articles se suivent, par le grand rapport qu’ils ont ensemble : on nomme grâce , une certaine aisance qui, se trouvant dans toutes les parties du corps , fait qu’elles agissent avec un concert qui flatte l’œil; je ne crois pas qu’on puisse définir sous un autre point de vue ce que l’on nomme grâce.

Tout le monde ne peut y prétendre ; on voit tous les jours des gens bien faits, et auxquels on ne sauroit trouver des défauts, qui cependant ne flattent pas l’œil autant que d’autres ; cette qualité est naturelle à de certaines per-

sonnes, et je dis qu’on ne peut que l’aider par l’art.

Cet art consiste à donner de l’aisance à toutes les parties qui composent la machine ; car toute posture gênée est désagréable à la vue.

Des Dispositions .

Je prétends prouver que tout le monde peut monter à cheval ; quand je dis tout le monde , j’en excepte toutes fois les gens mal conformés , tel qu’un homme qui auroit une cuisse , ou une jambe plus grande que l’autre.

On voit continuellement dans les écoles des élèves que l’on délaisse , disant qu’ils ne réussiront jamais ; cela est vrai , il y a beaucoup d’hommes, et même le plus grand nombre, qui auront toujours mauvaise grâce, et qui seront toujours mal à cheval dans de pareilles écoles : mais ne dites pas c'est faute de dis positions , dites plutôt c'est faute de bons prin cipes. On met ces malheureux dans une posture où ils sont contraints et gênés, comment voulez-vous qu’ils y restent, et qu’ils y aient de la grâce ? Le petit nombre qui réussit , est celui qui a été doué par la nature d’une souplesse et d’une liberté qui lui rend toute position aisée, ou qui a acquis cette liberté et ces

prétendues dispositions par le grand usage ; on sait que le nombre de ceux-là est très-petit , et il seroit bien malheureux que les trois quarts et demi de ceux qui montent à cheval ne pussent réussir.

Dans la posture que je donne , tout le monde peut monter à cheval, puisque tout le monde a un corps, des cuisses et des jambes, et que ce n’est que les poids et contre-poids de toutes ces parties qui forment l’équilibre. Tout le monde peut relâcher ses muscles , c’est-à-dire se dispenser d’employer de la force, par conséquent tous les poids agiront et coopéreront à la tenue. Comme ce relâché suffit pour monter à cheval, et que tout le monde peut l’ètre, je conclus que tout le monde peut réussir ; par ce moyen , celui qui a les cuisses rondes (i) les aplatit; au lieu de rouler sur la selle , elles deviennent stables par leur propre poids; et, étant plus grosses, elles augmentent la tenue, puisqu’elles ont plus de pesanteur.

(i) M. Du Paty de Clam , dans son dernier ouvrage , condamne à ne jamais monter à cheval ceux que la nature n’a pas doués de cuisses très*longues ; cependant , les prétentions que cet auteur a lui-même sur l’équitation, quoique doué d’une très-petite structure, prouvent au morns qu’il reconnoit des exceptions à sa règle générale.

Je ne connois point d’autres dispositions, que plus ou moins de liberté naturelle, qui est ce qu’on appelle la grâce.

Des Aides en général.

On appelle aides les avertissemens dont se sert le cavalier pour faire connoître ses volontés au cheval.

L’insuffisance de l’art, dans son origine, les avoit multipliées à l’infini (i).

Le cheval dressé, comme je le ferai voir par la suite, n’en doit connoître que deux; savoir, la main et les jambes de son cavalier; ce sont les seules dont il sera question dans cette première partie, car le cavalier, que je suppose instruire , ne sera de long-temps dans le cas de se servir des autres aides auxquelles nous

(i) M. Bourgelat reconnoît une infinité d’aides, que je regarde non - seulement comme inutiles, mais même comme fausses et contraires aux principes de la position et de la solidité de l’homme à cheval. Telles sont les aides des jarrets , parce qu’on ne peut serrer les genoux sans déranger l’assiette, et roidir les jambes. L’appui ferme sur les étriers , que l’on ne peut prendre sans ôter l’appui sur les fesses , et par conséquent changer une base que l’on doit au contraire s’attacher à rendre invariable.

avons recôùrs pour dresser le cheval, et qui Trouveront leur place dans la seconde partie. Il suffit seulement de lui expliquer ici les moyens qu’il doit employer pour former, si je ■puis m’exprirner aiusi, ses demandes à ranimai, et le forcer à y répondre par le châtiment qui doit suivre le refus aux aides.

On a toujours regardé le corps, les cuisses et les jarrets comme des aides, je nie qu’ils puissent en être, puisque, d’après la posture qùe j’ai décrite, ces parties doivent être sans force.

J’ai démontré à l’article du corps, la Fausseté des aides qui en proviennent, j’en démontrerai par la suite l’inutilité.

J’ai fait voir le danger de serrer les cuisses et les jarrets, et au contraire j’ai démontré la nécessité d’avoir ces parties relâchées, afin d’en obtenir la pesanteur. Je crois ces raisons suffisantes pour nè reconnôitre aucune espèce d’aides provenant du corps, des cuisses, où des jarrets. Les seules aides bonnes et véritables sont les jambes et la bride.

Je dis que les aides des jambes sont bonnes, puisque les jâmbes étant une partie mobile, elles peuvent travailler sans déranger l’équilibre , pourvu qu’elles n’emploient aucune force dans leurs opérations : je regarde aussi

la bride comme une aide, puisqu’elle sert sou* vent à avertir le cheval sans le punir ni le forcer.

Manière de se servir des Jambes comme aides et châtimens.

C’est par l’attouchement des jambes au ventre du cheval quelles deviennent aides, suivant la position que nous avons donnée aux jambes ; étant relâchées elles se trouvent tomber entre l'épaule et le ventre du cheval, et même les premiers points de la jambe , c’est-à-dire , immédiatement au-dessous du jarret, touchent l’animal ; cette position leur est très-favorable, en ce quelles sont prêtes à agir sans à-coup , et à portée d’opérer sur l’objet qu’elles doivent mouvoir, qui est le centre de gravité du cheval.

Pour se servir des jambes, il faut que les plis des genoux soient fort lians, afin de pouvoir les approcher par degré et non par àcoup ; sans ce moelleux, les effets sont comme les causes , le cheval répond par des à-coups , il est surpris, étonné, ses mouvemens sont irréguliers.

Supposons qu’une jambe soit divisée en trois parties, que nous nommerons degrés,

le premier degré partira de la jointure du genou jusqu’au milieu à peu près du gras de jambe ; le second degré partira du milieu du gras de jambe jusqu’au talon ; le troisième degré comprendra seulement le talon , il servira de châtiment, mais il ne doit être employé qu’à son tour, c’est-à-dire, lorsque les deux premiers degrés n’auront pas produit un effet suffisant.

Nous diviserons encore le premier et le second degré en trois points ; cette division bien entendue, on se servira des jambes de la manière qui suit.

Lorsqu’on voudra les faire opérer, on commencera en pliant le genou avec une flexion moelleuse , pour faire porter le premier point du premier degré, et, si cette aide fait obéir le cheval , on s’en tiendra là. Lorsque le premier point du premier degré ne fera pas assez d’effet, on emploiera le second point, et, si cette augmentation d’aide ne suffit pas, on emploiera le troisième point, ce qui formera la première partie de la jambe ou le premier degré.

Lorsque le premier degré aura fait son effet, et qu’en continuant de le faire agir il augmentera trop Faction du cheval, on se retirera au second point du premier degré; et si la

continuité du second point fait trop d’effet , on se retirera au premier,, qui est la, position qpe la jambe doit prendre naturellement et par son propre poids.

Lorsque, pour entretenir son cheval dan s-, l’allure qu’on luj;aqra,dqnné£,,r>n ayra l^esoin de n’employer que le premier point du .pre- , mier degré , il serait mal d’employer le second, puisqu’il fait trop d’effet.

Lorsque le premier degré ne suffira., pas pour faire obéir un cheval , on emploiera , le, premier point du second degré, et de suite Iç. second et le troisième, suivant le cas;

Lorsqu’enfin les deux ppemiersdegrés ne suffiront pas , on emploiera, le troisième degré^ qui est le talon armé d’un éperon.

„ Des, Éperons. . pi

Ils servent à châtier le cheval, qui n’a pas \

. if)f| r - : ; ;i - : : vi ç . i »

répondu aiix deux premiers dqgrés , dont jLa^ dû sentir tous les points avant. . .

U - xup ou pHtiOCf £>l»Iîîi3I< U mi).l )jnmO

Lorsqu’il^ n’y a pas obpi on jdpijL , ayant { jambes fermées, tourner un peu la pointq des } pieds en dehors, sans ouvrir les genoux, lui faire sentir vigoureusement les éperons dpr-- , rière lés sangles,, et les y laisser assez longtemps pour quffi les sente bien, mais pas assez

pour l’y faire défendre ; et, lorsqu’ils ont produit l’effet qu’on en attendoit, les jambes doivent se retirer dans la progression inverse de celle qu’on a suivie pour les fermer. Bien que, dans l’article précédent, nous n’ayons parlé que d*une seule jambe, il est censé que la même division est pour les deux.

Nous indiquerons, en parlant de la manière de mener les chevaux , les occasions où elles doivent travailler, et opérer inégalement ou ensemble.

Il faut se garder de laisser prendre des éperons à un commençant, dont les cuisses et les jambes se secouent à chaque temps de trot, parce qu’il n’a pas encore acquis de fermeté dans son assiette ; et qu’alors , non-seulement les coups d’éperons qu’il donnéroit au cheval seroient très-dangereux, mais, s’il vouloit se contraindre et les éviter, il se roidiroit et porteroit les jambes en avant.

Il faut aussi avoir attention, en fermant les jambes, c’est-à-dire, en pliant les genoux, que les muscles ne se roidissent point, et qu’on en sente toujours la pesanteur par tous les points où elles passent. Gomme, en fermant les jambes, ce n’est qu’un avertissement que vous donnez au cheval , il ne faut pas chercher à les serrer, il suffit quelles effleurent le ventre.

Manière de se servir de la Bride comme aide et châtiment.

Quant à la bride , je la regarde aussi comme une aide ; la main gauche est destinée à la tenir, afin de laisser la main droite libre pour tout autre usage , tel que de combattre.

C’est pourquoi il faut que le cavalier sache de cette main seule, faire exécuter à son cheval toutes les espèces de mouvemens dont la bride est susceptible.

La position de la main la plus commode pour le cavalier, et pour la justesse des opérations de la bride, est généralement à six pouces du corps, et élevée à quatre au-dessus de l’encolure ; la main doit être plus basse que le coude , le poignet arrondi de façon que les nœuds des doigts soient directement au-dessus de l’encolure , les ongles vis-à-vis le corps, et que le petit doigt en soit plus près que les autres , le pouce sur le plat des rênes , qui doivent être séparées par le petit doigt, la rêne droite passant par dessus ; voilà la position que doit avoir la main gauche , et celle où il est le plus aisé de sentir les deux rênes avec égalité , c’estr celle que doit prendre un homme qui monte un cheval dressé. (Lorsqu’on monte en parti--

culier un cheval neuf, auquel on apprend à connoître les rênes, ou un cheval qui se défend , je n’assujettirai jamais à une posture fixe, étant permis à celui qui est en état de le monter de prendre des licences, et une position de mains telle qu’il lui soit plus facile d’opérer. )

La main placée comme je viens de le dire, le cavalier doit sentir la bouche de son cheval , c’est-à-dire, sentir l’appui du mors sur les barres, sans pour cela que le mors fasse un effet qui contraigne l’animal ; c’est seulement pour établir un sentiment continuel entre la main de l’homme et la bouche du cheval.

J’ai dit, dans ma définition des aides , qu’on appeloit de ce nom tout ce qui avertissoit le cheval des intentions du cavalier ; et , effectivement , quand vous faites agir légèrement une rêne , la rêne droite, je suppose, pour redresser le cheval de ce côté , ce n’est qu’un avertissement d’aller à droite , et ces avertissemens sont suffisans sur le cheval bien mis ; mais s’il s’y refuse , pour lors , augmentant la force de votre rêne droite, vous lui faites, sentir une douleur sur la barre du même côté, qui l’oblige à répondre à ce que vous lui demandez; c’est ainsi que l’on fait de la bride une aide , ou. un châtiment suivant la force que l’on y emploie.

La main de la bride placée, voyons la façon dont elle doit travailler : comme je suppose toujours que , quand on prend la bride dans la main 'gauche, avec la position que je viens de décrire , on travaille un cheval dressé , les mouvemens de main doivent être très-légers; mais, quelque petit que soit le mouvement de la main, le bras doit s’en ressentir et agir en proportion ; ceux qui veulent ne travailler que de Tavant-bras sOnt toujours gênés dans leurs mouvemens. Il faut, pour travailler avec liberté , que le bras prenne son point d’appui à l’épaule , sans lui communiquer aucune force.

Lorsqu’on a besoin d’arrêter ou diminuer le train dé son cheval., les deux rênes doivent opérer également , et le poignet travailler, non de bas en haut , ni . horizontalement , c’ést-à-nliré , droit au corps , mais bien dans la direction de la diagonale du carré formé par la ligne horizontale et la perpendiculaire. ( Kojez planché 3. ) J

. r Démonstration .

Là forcé supposée au point B ne doit point agit suivant lés directions BÂ ni BC , mais dans

la direction BF. Si le cheval a besoin d’être ra-

mené, la main doit se rapprocher de BC, si au contraire, il s'encapuchonne , la main doit se rapprocher, de B À» Te n donnerai la raison au chapitre de l’embouchure

Tous les temps d’arrêt doivent se< faire par gradation (i), et on doit les proportionnera la sensibilité du cheval , , mais en augmenter la force jùsqn’à la douleur de la barre , pour en faire un châtiment s’il refusoit l’obéissance.

Quand j après avoir fait un temps d’arrêt, le cavalier rend au cheval, il doit observer le même moelleux, et ne rendre que petit à petit, et autant qu’il s’apercevra pouvoir le faire sans que le cheval se dérange.

ïl est beaucoup de chevaux bien dressés, qui, au lieu de s’arrêter et d’obéir à Un temps d’arrêt, cherchent au contraire à s’appuyer sur lajmain de leur cavalier, et à s’en aller; ce]a> vient, ; communément de ce que le cavalier ne s’aperçoit pas que la force qu’il emploie dans ses mains se communique à ses cuisses(2);

(i) Ce moelleux est très-essentiel à observer , car ce n’est jamais que les mouvemens saccadés de la main du ciw-alier- qui-rnirnent les chevaux , en rejetant le poids de la mas£ef^qv le£; jarrets»

(sQpÇJipz r le§ chevaux doués de finesse , et presque tous les jeunes cl).eryaqx- en ont assez pour s’apercevoir de la

cette faute est commune à tous les commençai! s ; il faut les accoutumer et leur recommander souvent de travailler de la main , sans communiquer de force à leur partie immobile; car, lorsque la partie immobile reçoit de la force, nécessairement elle se dérange, et nombre de chevaux sont doués d’assez de finesse , pour que ce dérangement fasse effet sur eux.

Le poignet placé comme nous l’avons dit , si j’ai besoin de sentir la rêne droite , j’arrondirai un tant soit peu mon poignet, sans l’élever; si je veux sentir la gauche, je mets un peu les ongles en l’air.

A mesure que nous expliquerons la façon de mener un cheval, nous expliquerons les effets de la bride.

On permet aux commençans, dans les manèges , et lorsque la main droite n’est pas occupée , de s’en servir pour tenir le bridon ou fdet; pour lors, elle en empoigne les rênes par dessus celles de la bride , les ongles en dessous,, la main plus basse que la gauche , nous verrons son usage.

roideur et de la force que les cavaliers emploient dans leur partie immobile, elle se fait ressentir dans les jambes, et elle donne de riricertitude et de l’ardeur au cheval*

Cet article-ci finit l’instruction du cavalier sur le cheval par rapport à sa posture, et il doit avoir conçu et pratiqué tout ce que je viens de dire sur le cheval arreté , avant de le faire cheminer : on regagnera bien le temps qu’auront fait perdre ces premières leçons , si elles sont bien conçues, caria lenteur des progrès est presque toujours occasionnée par de fausses attitudes , qu’il faut corriger et détruire.

Démonstration mécanique de la meilleure position de V homme sur le cheval , par M. d’Auvergne, lieutenant-colonel de cavalerie , commandant V équitation de Vécole royale militaire .

L’union , l’équilibre et le mouvement des CQrps étant du ressort de la mécanique , il est clair que l’équitation ou l’art de monter à cheval peut être subordonné à ses lois , et si l’on avoit eu plutôt recours à cette science démonstrative , on auroit évité une marche équivoque, qui nous a conduits à tant d’erreurs : mais, tel est l’esprit humain, parvenant quelquefois à la démonstration des vérités les plus abstraites , il erre d’autres fois auprès des vérités les plus simples.

Dans tous les siècles on s’est occupé de l’art de monter à cheval , on a eu des praticiens , des maîtres, des méthodes , des in-fdho. M. de Lubersac (i) est le premier qui ait eu quelque idée des principes naturels et mécaniques de cet art. Un de ses écoliers , dont la réputation est au-dessus de ce que je pourrois en dire, joignant des connoissances mathématiques à la pratique la plus suivie , fit enfin , il y a quelques années, la démonstration suivante.

Je ne me suis permis que de l’amplifier de quelques lignes, par lesquelles j’ai cru pouvoir la rendre plus claire, à ceux qui n’ont encore qu’une légère idée de l’équitation.

Démonstration .

Le centre de gravité de l’homme est dans

(i) M. de Lubersac étoit un élève de M. de Salver : il obtint une place de sous-écuyer à la grande écurie; il quitta cette place pour prendre une compagnie de cavalerie , et , pendant les guerres de Bohême , Louis XY le rappela à Versailles. Il rentra à la grande écurie, d’où il sortit pour prendre une cornette des ehevau-légers de la garde, où s’éleva, sous son commandement, cette fameuse école des ehevau-légers, qui a fourni à la cavalerie les sujets les plus distingués. M. de Lubersac est mort maréehal-de-camp .

une ligne verticale , qui prend du somrqet de la tête, et se termine à l’os pubis (i).

Le centre de gravité du cheval est dans une ligne verticale , qui prend au milieu du dos de l’animal, et se termine à la pointe du sternum (V).

Il faut que l’homme soit placé à cheval de manière que la ligne verticale , dans laquelle se rencontre son centre de gravité , se trouve directement opposée à la ligne verticale du cheval , dans laquelle se rencontre aussi son centre de gravité, et qu’elles ne forment plus qu’une seule et même ligne droite ; les deux corps seront par conséquent en équilibre.

Dans tous les mouvemens de l’animal, sa ligne verticale changeant , celle de l’homme doit changer aussi, et ne former qu’une seule et même ligne droite ; si elles formoient un angle, les deux corps se choqueroient à chaque instant, et par conséquent perdr oient de leur force et de leur vitesse. (. Axiome .)

Ce que nous venops de dire est pour la position du corps seulement; si ce corps n’avoit

(1) L’os pubis fait partie des os des îles qui forment le bassin du squelette , c’est la partie antérieure.

(2) Le sternum est une pièce partie osseuse et partie cartilagineuse, située à la partie inférieure du thorax ou de la poitrine.

rien qui le contînt en équilibre , il tomberoit au moindre mouvement de l’animal; les cuisses et les jambes , qui embrassent le cheval , lui servent de contre-poids, et ces parties unies avec le corps du cheval, forment l’équilibre de toute la machine.

Les jambes et les cuisses ne peuvent former l’équilibre avec le corps , qu’au moyen de leur poids, ces parties doivent donc être absolument sans force ni roideur, pour en obtenir toute la pesanteur.

( Planche 4- ) Nous considérons le corps comme une puissance P , qui tire verticalement et avec l’effort de la pesanteur du corps.

Nous considérons les cuisses comme une autre puissance Q , qui tire suivant une verticale prise du centre de gravité de la cuisse, et qui fait l’effort de la pesanteur de la cuisse.

Nous considérons de même les jambes comme une puissance h, qui tire verticalement et avec l’effort de leur pesanteur.

Ces trois puissances sont parallèles , étant toutes verticales ; il sera aisé de leur trouver une résultante.

On en trouvera d’abord une de la puissance du corps avec celle de la cuisse , ensuite une autre composée de cette résultante avec la

puissance de la jambe ; cette dernière résultante attirera tout le corpsde l’homme en avants ce qui doit être pour l’empêcher de tomber en arrière , quand le cheval se porte en avant

La masse de la machine animale étant portée en avant * et soutenue par le moyen de ces quatre colonnes, le corpsde l’homme tomberoit en arrière , s’il n’étoit attiré en avant par le contre-poids des cuisses et des jambes, mais ce contre-poids , ou les puissances des cuisses et des jambes , dont nous venons de parler, sont portées en avant avec la masse de l’animal.

La résultante qui attire le corps de l’homme en avant , l’y attirera dans le moment où l’animal se porte en avant, et empêchera le corps de tomber en arrière ; donc c’est la pesanteur des cuisses et des jambes qui contient le corps , et l’empêche de faire des mouvemens irréguliers qui contrarieroient l’animal.

La ligne verticale du corps de l’homme le partageant en deux parties égales, il suit de là, que la cuisse et la jambe droite font équilibre avec la partie droite du corps , et que la cuisse et la jambe gauche font équilibre avec la partie gauche; c’est pourquoi il est essentiel, pour conserver ces équilibres, d’embrasser également son cheval avec les deux cuisses.

Si on ne l’embrasse pas également , il n’y a plus d’équilibre, cela se sent aisément , parce que plus de pesanteur dans l’un des deux poids attire l’autre , et fait pencher la machine.

Par ce que nous venons de dire, on voit que l’homme est divisé en trois parties , en corps , cuisses et jambes. Le corps et les jambes sont deux parties qui doivent être mobiles, les cuisses doivent être immobiles , et ne former qu’un seul et même corps avec le cheval.

Le corps de l’homme doit être mobile , pour que sa ligne verticale puisse toujours se démontrer en ligne droite avec celle de l’animal , et changer ainsique la sienne à chaque mouvement qu’il fait.

La partie mobile des jambes est faite pour porter le cheval en avant , et lui faire exécuter tous les mouvemens dont il est susceptible.

Dans leurs opérations , il faut quelles gardent leur pesanteur, pour conserver leur fonction d’équilibre ; ainsi elles doivent se fermer sans roideur : si on en employoit , le corps se porteroit nécessairement en arrière , quand on fermeroit les jambes.

Les bras , qui font l’effet des deux extrémités d’un balancier , doivent tomber également , pour ne pas déranger l’équilibre du corps ; si,

clans leurs différens mouveraens, on est obligé d’en éloigner un plus que l’autre, ou d’employer plus de force dans l’un que dans l’autre, il faut bien avoir attention que le corps n’ait point de part à leurs différens mouvemens, sans quoi l’équilibre se perdroit.

Si toutes les parties du corps de l’homme sont dans la position indiquée, la machine entière restera donc en équilibre , dans l’état de repos, et dans l’état de mouvement du cheval.

Ce qu’il falloit démontrer .

Je crois difficile d’établir et de démontrer une position sur le cheval qui soit plus conforme à la constructioji anatomique de l’homme, plus simple, plus commode et plus sûre. Je termine ici tous les raisonneniens qui me la font adopter dans l’état de repos; et, en parlant des différens mouvement de l’animal , je prouverai à chaque instant que cette meme position de l’homme est la seule qu’on dgiye prendre et conserver toujours, pour tirer le plus grand parti du cheval, et en obtenir la souplesse, la grâce, la force, la vitesse , et la résistance dont il est susceptible.

Méthode à suivre pour instruire un Élève danê V art de monter à cheval.

C’est, je le répète, des premières leçons mal données et mal conçues que proviennent toujours des attitudes forcées et gênées, qu’on ne détruit qu’avec tant de peine.

Le zèle et la volonté d’un commençant le font ordinairement roidir et contraindre, pour se redresser et s’étendre, si le maître n’a l’attention de lui démontrer que la grâce ne peut exister qu’avec l’aisance. Ce n’est qu’au bout de quelques jours, que toutes les parties de son corps auront appris la souplesse et l’habitude de la position qu’on lui demande.

L’on prendra toutes les précautions nécessaires pour conduire le cavalier par gradation, en commençant par les mouvemens les plus lents, les plus doux, les plus réguliers et les plus unis, pour arriver, à mesure qu’il se confirmera dans sa posture, aux mouvemens les plus rapides, les plus durs et les plus irréguliers.

Le pas uniforme sur une ligne droite sera donc choisi pour les premières leçons, comme l’allure la plus douce, et dans laquelle il est le plus aisé de conserver son équilibre.

On se gardera bien de se servir de la méthode usitée dans presque toutes les écoles, de commencer par faire trotter les cavaliers à la longe sur des cercles, et souvent sur de jeunes chevaux, dont l’allure irrégulière exige une longue pratique pour n’en être pas déplacé ; mais, quand même on choisîroit le cheval le plus sage et qui trotte le plus régulièrement, le corps, dans le mouvement circulaire, en proie aux forces centrifuges et centripètes , présente des difficultés pour conserver son aplomb , difficultés qu’un commençant ne sauroit vaincre ; il n’est, dans ces leçons, occupé que de se tenir par des moyens de force ; il faut donc attendre qu’il soit bien confirmé dans le mouvement simple et direct, avant de le faire passer au mouvement composé et circulaire.

On donnera toujours au cavalier un cheval mis ou dressé, afin qu’il puisse pratiquer les préceptes qu’il a reçus; alore, l’obéissance ou la désobéissance de l’animal servira même à l’avertir de ses fautes, il recevra de son cheval une leçon continuelle.

Pour faciliter les moyens de donner leçon aux commençans, et multiplier les précautions contre les accidens qui pourroient arriver en les mettant d’abord en plaine, on a imaginé

des espaces fermés , appelés manèges , assez Vastes pour travailler les chevaux sur toutes les allures , mais pas assez grands pour que l’élève puisse cesser un instant d’entendre le maître ; ces manèges sont encore fo^t commodes pour dresser et assouplir les chevaux ( i).

Il y a des manèges de deux espèces , les uns couverts et les autres découverts.

Les premiers sont destinés à se garantir des mauvais temps, qui seraient un obstacle à la suite et continuité des leçons que l’éducation des chevaux exige.

Les seconds sont des espaces simplement limités par des barrières.

On a élevé dans toute la France des manèges destinés à l’instruction de là cavalerie, et c’est surtout depuis la paix de 1762 , cfùe ces édifices se sont multipliés à l’infini ; mais la forme qu’on leur a donnée, servira, tant qu’ils existeront, à prouver la fausseté de nos idées et de nos principes , sur les moyens de former de la cavalerie. Les planches des Newcastle et des

(1) L’hiver comme l’été, les cavaliers romains étoient régulièrement exercés tous les jours , et lorsque la rigueur de la saison empèchoit qu’on ne pût le faire à l’air , ils avoientdes endroits couverts destinés à cet usage. (M.d’Authevilîe, au mot Exercice de l’Encyclopédie.)

la Guérinière ont servi de plan à nos architectes ; au lieu de donnera ces manèges la plus grande longueur possible, on ne leur a donn£ dans cette dimension que trois fois leur largeur ; c’était la proportion de ceux de Versailles , et personne ne s’éleva contre cette imitation, absurde pour la cavalerie, car ce n’est que dans des espaces longs qu’elle peut décider et unir ses allures, qualités qui deviennent le principe de l’ordre, de l’ensemble, et de la force de nos escadrons. D’autres raisons militent encore en faveur des espaces vastes pour faire travailler la cavalerie , puisqu’il faut que ces manèges soient propres à contenir un grand nombre de chevaux à la fois ; et pour que ces chevaux ne s’y ruinent pas promptement , il faut que les coins soient assez éloignés , pour que les mouvemens directs ne soient pas réduits en mouvemens circulaires. La faute que l’on lit alors existe encore aujourd’hui, et elle est d’une conséquence à mériter l’attention du ministère. Si l’on approuve mes principes, et qu’il y ait encore des manèges à élever, je conseille de leur donner quatre-vingts pieds de largeur sur trois cents pieds de longueur. Il y a deux manèges à Lunéville , dans lesquels soixante-douze hommes marchent ensemble avec aisance. Ce sont les

seuls que je connoisse où la cavalerie puisse travailler avantageusement et sans se ruiner. Tous ceux de nos garnisons ne sont propres qu’à exercer une douzaine de cavaliers à la fois et en file.

On dira peut-être que les manèges sont inutiles, et que la cavalerie doit s’instruire en plaine ; je réponds que , tant que la saison permet à la cavalerie de sortir , il faut la mener dehors; mais qu’en France , pendant cinq mois de l’année, les pluies, les neiges, les glaces, les frimas l’empêchent de sortir; et que, lorsqu’elle n’a point de manège , elle reste dans une inaction nuisible à l’homme , et pernicieuse au cheval.

Quant aux manèges découverts , fermés par de simples barrières* ils doivent avoir à peu près les mêmes proportions; je préfère ces derniers pour instruire les hommes , et les premiers pour instruire les chevaux.

Mais revenons aux leçons de mon cavalier ; après avoir démontré sa position , il me reste à fixer la marche que l’on doit lui faire suivre , pour la consolider ; et à indiquer la succession des leçons qu’il doit recevoir. Je n’entrerai que dans les détails des opérations qui servent à mener le cheval parfaitement dressé., car c’est de l’instruction de l’homme qu’il

s’agit seulement ici , la seconde partie de cet ouvrage traitant suffisamment de celle du cheval.

Il n’est pas douteux, que la justesse de la posture de l’homme sur le cheval influe infiniment sur l’obéissance de ce dernier ; il faut donc s’attacher premièrement à la conserver, et secondement à rendre les opérations des mains et des jambes du cavalier simples, faciles, et indépendantes du reste du corps.

Première Leçon .

Le cavalier prêt à marcher sera placé, ainsi que nous l’avons déjà dit, sur un cheval dressé et sage ; il sera sans étriers , parce que ses cuisses n’ont pas encore acquis le degré d’allongement dont elles sont susceptibles, ses mains seront placées ainsi que je l’ai indiqué plus haut , tenant chacune une rêne du bridon. Il faut se garder de mettre le cheval en bride, parce que les commençans sont sujets à se tenir à la main , et par conséquent à gâter la bouche de leur cheval ; d’ailleurs , il est nécessaire de leur expliquer et faire sentir l’effet des rênes , et le bridon devient beaucoup plus commode pour cet objet.

Afin de commencer par le mouvement Le

plus simple et le plus aisé, on mettra le cheval au pas, sur une ligne droite AB. ( Planche 5.)

En le supposant arrêté au point A , pour se porter au point B , ses bras , qui ne sont quà demi-tendus, se baisseront également, et assez pour donner pleine liberté au cheval de porter sa masse en avant, mais pas assez pour qu’il n’existe plus aucun sentiment entre les mains du cavalier et la bouche de son cheval.

Par une simple flexion dans les deux genoux, le cavalier fera sentir les premières aides de ses jambes au cheval , en se servant des moyens que nous avons expliqués en parlant des aides , et en observant de mettre beaucoup d’égalité dans les deux plis des genoux, afin que la direction du mouvement soit sur la droite AB. Car mon cheval est dressé, comme on le verra par la suite , à se porter à gauche si la jambe droite de l’homme donne plus d’aide, et à droite si c’est la gauche qui en donne le plus. La ligne droite est , dans ce cas-ci , la résultante de deux forces égales en direction opposée ;(i).

(i) Je préfère les manèges découverts pour instruire les. hommes , parce que , n’ayant point le secours du mur pour contenir leurs chevaux droits , ils sont obligés d’employer leurs deux jambes avec justesse; au lieu que les

Il est évident que la position la plus avantageuse au cheval , est celle dans laquelle il sera parallèle à la ligne 1,2, puisque celle qu’il suit lui est parallèle, et qu’il ne peut la quitter sans allonger son chemin. Toute l’attention du cavalier doit donc être portée à contenir son cheval dans cette direction ; il y aura peu de peine, puisque mon cheval est dressé, il lui suffira seulement d’opérer toujours en proportion de la lenteur ou de la vitesse que le cheval mettroit dans son allure.

Nous avons vu que le corps établi d’aplomb sur sa base , étoit placé le plus solidement possible, mais que si cette base, ou le corps du cheval, venoit à se porter en avant, le corps de l’homme tomberait nécessairement en arrière , si quelque puissance ne le soutenoit , et ne i’attiroit en avant. Nous avons démontré que la résultante du poids des cuisses et des jambes emportées avec le cheval , faisait un effort capable de soutenir ce corps, et l’empêcher de tomber en arrière; mais si cette loi est suffisante pour l’équilibre , lorsque le cheval

écoliers habitués aux manèges fermés de murs, ne travail d Giit ordinairement qu’avec ta jambe de dedans , et se •trouvent très-dérangés lorsque le mur leur manque.

est dans un état de mouvement uniforme, elle devient insuffisante , dans l’instant où l’animal passe de l’état de repos à l’état de mouvement ; parce que l’à-coup de ce changement d’état donne une impulsion au haut du corps de l’homme , qui tend à le laisser en arrière; et , plus il y aura de différence entre le repos et la vitesse, plus l’à-coup et l’impulsion seront considérables , et plus aussi l’aplomb de l’homme sera difficile à garder. Il est donc premièrement bien essentiel de n’employer aucune force dans les opérations des jambes r ce qui leur feroit perdre de l’effort qu’elles font par leur pesanteur, conjointement avec les cuisses , pour attirer le corps en avant.

La partie immobile, emportée avec le cheval qui se meut directement, attire nécessairement le corps de l’homme, auquel elle sert de base; les points du corps les plus près des fesses de l’homme , seront ceux qui seront les plus attirés, et cette force d’attraction en avant, diminue proportionnellement en s’approchant du sommet de la tète de l’homme; c’est ce qui fait que si , dans un moment inattendu , un cheval passe subitement de l’état de repos au mouvement direct, les reins de l’homme cèdent à l’impulsion, en fléchissant en avant, et le haut de son corps reste en arrière ; il est

donc nécessaire que l’homme se précautionne, non-seulement par une résistance dans ses reins , mais meme que ses muscles lombaires donnent une légère impulsion à son corps, pour le porter parallèlement en avant à l’instant de la motion de l’animal ; il est inutile d’expliquer ainsi le principe en dormant leçon, il suffit de dire à l’homme, comme méthode générale , que tout votre corps se porte en avant en même temps que V animal , car ce mouvement dans les muscles lombaires est aussi naturel à cheval qu’à pied.

Le cheval et l’homme, mis en mouvement avec ces précautions , conserveront leur centre de gravité dans la meme verticale; et, étant sur la direction AB , le cheval continuera à se mouvoir uniformément, si les aides se continuent avec gradation. Il ne s’agira que de continuer les mêmes causes pour obtenir les mêmes effets. Il semble que ce seroit ici le moment d’exposer comment le cheval peut sortir de la direction qu’on lui a donnée, et les moyens de l’y faire rentrer; mais ce seroit confondre les deux parties de l’art de monter à cheval, et c’est de la position de l’homme seulement dont il s’agit dans ces premières leçons.

En parcourant la ligne AB , on fera sentir au

commençant l’effet des poids et contre-poids de chacune de ces parties , qui doivent tontes tirer sur leur attache, savoir: les genoux tirés et pressés sur la selle par le seul poids des jambes, et les cuisses tirées et pressées sur la selle par leur propre poids.

La charge égale sur ses deux fesses l’avertira que son corps n’est penché ni à droite ni à gauche , car l’inégalité de cette même charge l’avertiroit que le corps est penché du côté de celle qui supporteroit le plus grand poids. Chaque pas de l’animal produit une petite secousse imperceptible de haut en bas dans tout le corps de l’homme, ce qui semble Lin— viter à y céder, en se relâchant de plus en plus ; cette petite secousse aidera les cuisses à s’allonger et à se mettre sur le plat, et les jambes à se placer plus tombantes et plus près du corps du cheval. Quelques maîtres pourroient être tentés de nier cette vérité ; mais , pour s’en convaincre, qu’ils interrogent les çommençans, ceux-ci certifieront qu’ils se placent plus facilement sur un cheval en mouvement que sur un cheval arrêté.

Il n’est point nécessaire que le cheval , en cheminant sur la droite AB , ait l’encolure pliée à droite, comme on le recommande dans presque toutes les écoles; je remarquerai? au

contraire , que cette position d’encolure à droite rejette ordinairement les épaules du cheval à gauche , contrarie sa marche, en un mot, le met de travers et hors de son aplomb. Je sais qu’un cheval de manège , dans un passage tride , ou une galopade raccourcie et enlevée, acquiert de la grâce aux yeux des spectateurs par cette position d’encolure; mais ce n’est ni de tours , ni de gentillesses dont j’entends parler dans cette instruction; je n’entends parler que des principes certains et démontrés de l’art de monter et dresser les chevaux pour la guerre; or, je me réserve de montrer par la suite , combien il est essentiel que les chevaux soient absolument et rigoureusement droits pour l’ensemble et le train de nos escadrons, qui ne doivent connoître ni passage ni galop enlevé ; mais seulement un trot franc et un galop décidé.

Lorsque le cavalier a le mur ou la barrière du manège à sa gauche , et l’espace du manège à sa droite , on dit qu’il marche à droite , et vice versa , on dit qu’il marche à gauche.

Arrivé au point B, le cheval ayant la tète dans le coin , et ne pouvant plus cheminer devant lui , il faut le tourner à droite , pour le mettre sur la nouvelle direction BC ; pour opérer cet à-droite , le cavalier ouvrira son

bras droit à droite , en augmentant la force de sa rêne droite, pour déterminer les épaules de son cheval à embrasser le terrain de ce côté , son bras gauche empêchera cpie l’encolure seule obéisse au mouvement de sa rêne droite, en retenant la tête et l’encolure; il augmentera en même temps l’effet de ses jambes, pour que les opérations des mains ne ralentissent pas le mouvement de la masse ; la jambe gauche surtout empêchera le cheval de se jeter à gauche , et au contraire aidera à porter la masse de l’animal à droite. Dans ce petit mouvement circulaire de l’animal, la partie gauche de l’homme ayant à décrire un plus grand cercle que la partie droite, il faut prendre garde qu’elle ne reste en arrière comme la force centrifuge tend toujours à l’y jeter ; mais ce n’est pas , comme l’enseignent plusieurs maîtres, l’épaule de dehors seulement qu’il faut avancer , c’est toute la partie gauche , qui doit suivre ce mouvement provenant surtout de la hanche.

Le cheval ayant passé le coin , et se trouvant Sur la droite BC, les lignes des épaules et des hanches de l’homme doivent être perpendiculaires sur le côté 2 , 3. L’élève cheminera sur cette ligne comme sur la précédente, et , arrivé au point G, emploiera les mêmes moyens pour

passer le coin et reprendre la direction CD*

J’ai fait jusqu’à présent l’énoncé de tous les principes de la position de l’homme , c’est à celui qui donne leçon à apercevoir les ‘fautes que l’élève commet, à le reprendre * et se ser-* vir des meilleurs moyens pour le corriger.

Lorsque le commençant aura fait ainsi plusieurs tours marchant à main droite, on lui ferafaire un à-droite au point M, ou à tel autre que l’on voudra , pris sur les côtés i , a ; 2 , 3; 3 , 4; 4 5 1 , et : , traversant le manège E perpendiculairement à sa longueur ou largeur, par-* tant par exemple du point M par un à-droite * et arrivant au point M en faisant un à-gauche, en employant les moyens contraires à ceux qu’il a employés pour faire à droite, il se mettra sur la direction MB , où , marchant et tournant alors à main gauche , il pratiquera les moyens nécessaires pour mener son cheval droit.

L’à-gauche que l’on fait pour passer de la ligne MM sur la ligne MB , s’appelle en terme de manège un changement de main ; on peut aussi l’exécuter par des demi --à - droite et demi-à-gauche > en traversant diagonalement le manège.

Après une leçon d’un quart d’heure , plus ou moins , jugée suffisante par le maître, il fera

faire halte au commençant. Je le suppose arrivé au point E, afin délaisser la liberté des murs à ceux qui pourroient travailler après. On lui commandera halte , ce qu’il exécutera en diminuant l’effet de ses jambes, et formant un arrêt avec égalité de force et de direction dans ses deux bras/Si la tète , l’encolure et les épaules sont bien sur la même direction , le cheval obéira avec précision.

Nous avons vu , dans le passage du repos au mouvement à l’instant du départ, que le corps de l’homme étoit sujet à faire un mouvement en arrière; par la raison contraire, à l’instant de la cessation du mouvement , son corps est sujet à faire un mouvement en avant; il faut , pour l’éviter , que le cavalier se précautionne par une résistance dans les reins , qui arrête la continuité d’impulsion que le corps a de cheminer. Ces mouvemens ne se font sentir que très-légèrement dans les allures lentes , et par conséquent pourroient être niés par ceux qui n’ont pas approfondi leurs remarques sur l’équitation. Pour se convaincre que cette impulsion existe et se fait sentir dans l’instant de l’arrêt, il n’y a qu’à passer d’une allure vive à la cessation totale du mouvement.

Je ne sais si c’est pour avoir aperçu cette impulsion et pour y remédier, que quelques

maîtres donnent le principe de mettre le corps en arrière en formant un arrêt , principe que j’ai démontré faux , et que je condamne encore ici comme inutile , puisqu’une légère résistance dans les vertèbres lombaires suffit; principe faux encore , en cela même qu’il est vague et indéterminé.

Cette leçon sera répétée alternativement aux deux mains, jusqu’à ce que le maître juge le commençant assez solide pour n’être pas dérangé par une action plus vive.

Deuxième Leçon .

La deuxième leçon commencera , comme la première , par quelques tours de manège à droite et à gauche , et des changemens de main en lignes perpendiculaires et diagonales, prises sur différens points des côtés du rectangle ABCD, mais le pas du cheval sera un peu plus déterminé et allongé par le moyen des aides du cavalier; pendant les premiers tours, on le fera plusieurs fois arrêter et repartir , afin de le familiariser avec ces mouvemens , jusqu’à ce qu’il n’en soit plus ébranlé.

L’instant où le commençant sera le plus juste et le plus aisé , sera celui que le maître choisira pour le faire passer à l’allure du trot; pour

cela, il lui fera augmenter les aides des deux jambes également et uniformément.

Dans ce passage subit de l’allure du pas à celle du trot, il faut avoir la meme précaution, pour conserver son corps perpendiculaire , que dans le passage primitif du corps au mouvement, et il en sera ainsi toutes les fois que les allures augmenteront en vitesse.

L’action du trot étant opérée, comme nous l’expliquerons , par les foulées successives de chaque bipède diagonal , c’est l’allure la plus difficile pour la liaison de la partie immobile de l’homme au corps du cheval ; car, à chaque temps de trot, il se fait sentir sous les fesses de l’homme une impulsion qui tend à les élever de dessus la selle , où elles retombent dans l’intervalle des foulées.

îl est évident que , pour être moins enlevées, il faut que les fesses soient chargées le plus possible , c’est-à-dire , que la ligne verticale du corps tombe perpendiculairement sur leur milieu ; secondement , il faut que la roideur ne fasse rien perdre du poids des cuisses et des jambes, qui, attirant aussi les fesses par leur pesanteur, les rendront d’autant plus immuables qu’elles auront plus de pesenteur; aussi voit-on que l’homme en bottes fortes est plus lié à son cheval que celui qui est en bottes molles; ce

qui prouve évidemment que toute force, détruisant l’effet des poids, s’oppose nécessairement à la liaison de la partie immobile. Les forces de pression que l’on emploieroit, devie ndr oient un obstacle à ce que l’assiette eût un appui continuel sur la selle ; car la pression des cuisses les empêche moins de remonter lors du choc des foulées, quelle ne les empêche de redescendre , en sorte que la désunion s’augmente à chaque temps de trot , dans la proportion de l’inégalité de la réaction à l’action.

Le seul principe de liaison à donner, est d’obtenir toute la pesanteur de ses cuisses et de ses jambes, et de s’appliquer à détruire tout obstacle qui pourroit empêcher de retomber dans la selle sitôt après le choc.

C’est principalement dans cette allure du trot, que le commençant fera des progrès rapides , et ils le seront d’autant plus , qu’on ne sera pas pressé de l’y faire passer.

On le jugera en état de trotter, lorsqu’au partir de son cheval il ne se roidira pas. Il parcourra au trot les mêmes lignes qu’il a parcourues au pas; on l’y remettra plusieurs fois pendant la reprise , afin de lui faire connoître et sentir l’effet de ses opérations de jambes et de mains, dansles changemens subits d’allures.

Il est très - essentiel qu’à l’instant des àdroite , des à-gauche , ou des arrêts , il travaille des bras, en prenant son point d’appui aux épaules , et sans communiquer la moindre force au reste du corps, défaut assez ordinaire aux commençans.

L’élève acquérant habitude , solidité et confiance , ses cuisses seront bientôt allongées et sur leur plat, et elles se fixeront, à mesure que les muscles qui les garnissent s’aplatiront en se relâchant.

On ne peut déterminer le temps qu’on laissera le cavalier à cette leçon ; il sera relatif à ses progrès, c’est au maître à les juger.

On lui fera décrire différentes lignes dans le manège, afin de le confirmer dans ses opérations de mains et de jambes, et l’on prendra aussi les changemens de mains par les demi-àdroite et à -gauche, suivant les diagonales GG.

Il est temps alors de faire changer de cheval à l’écolier, et cela est facile, parce que l’on en instruit presque toujours plusieurs à la fois; mais, je l’ai déjà dit, ce ne sera jamais que des chevaux faits qui seront destinés à cette école, et l’avantage de ces changemens de chevaux n’est fondé que sur la variété des allures plus ou moins douces.

On exigera alors que le trot soit franc et allongé, et si l’assiette conserve une certaine immobilité, on permettra quelques tours de galop. Mais il ne s’agit point d’expliquer ici ni de faire étudier à l’élève l’accord qu’il doit mettre entre ses mains et ses jambes pour faire partir son cheval uni , soit sur les pieds droits soit sur les pieds gauches ; ce sont des opérations qu’il ne pourra comprendre que quand il sera d’une certaine force, et assez uni et lié pour sentir ce qui se passe sous ses fesses et ses cuisses. Nous traiterons de ces moyens dans la seconde partie, notre objet étant, dans ce moment , l’exacte union des deux machines.

On prendra donc l’instant où le cavalier sera le plus lié à son cheval, et où ils seront' l’un et l’autre le plus d’aplomb , pour commander au galop. Le cavalier fermera ses deux jambes également, en sentant un peu plus la rêne de dehors que celle de dedans, et s’il est nécessaire, le maître aidera en montrant sa chambrière, et même en en attaquant légèrement le cheval derrière la botte.

Le galop étant une répétition suivie de petits sauts en avant, il est démontré que la ligne horizontale du corps du cheval change à chaque instant , et devient oblique à ce même

horizon , tantôt en enlevant le devant , lorsque les jambes de devant sont en l’air, tantôt eii enlevant le derrière lorsque les jambes de derrière sont en l’air; de sorte que, dans l’exactitude géométrique , le plan horizontal qui sert de base à l’homme dans l’état de repos du cheval, devient un plan incliné dans le galop , mais il est évident que , quelque direction que p renne le corps de l’animal, lorsque quelquesunes de ses jambes quittent terre, la ligne verticale par laquelle passe son centre de gravité reste toujours perpendiculaire à l’horizon, et nous avons démontré que, pour que le corps de l’homme restât en équilibre sur celui du cheval , il falioit que les deux lignes verticales de ces deux corps fussent toujours confondues en une seule et meme ligne droite ; il s’en suit donc qu’il faut que le corps de l’homme reste toujours perpendiculaire à l’horizon : si le corps de l’homme étoit d’une seule pièce, comme une verge inflexible AB ( planche 2 , fi g. 2), lorsque la direction de sa base CD viendroit à changer eu CK , A viendroit nécessairement en F, pour lors son centre de gravité O tomberoit en P, à moins qu’une force QG, ou toute autre, ne détruisît l’effet de la pesanteur.

Jjïi force QG est la tenue à 1a. main que pren-

nent ordinairement ceux qui se renversent à cheval, c’est-à-dire, ceux qui ne conservent pas leur corps dans la direction AB. Mais le corps de l’homme n’étant pas inflexible, et ayant une charnière dans ses vertèbres lombaires qui lui permet de le mettre soit en avant soit en arrière, elle doit être très-moelleuse , afin que le corps change à chaque instant par rapport à sa base, et jamais par rapport à l’horizon.

C’est au galop que la division de l’homme entrois parties, deux mobiles et une immobile, est la plus apparente; puisque l’immobile, liée et emportée parle cheval, suit ses mouvemens et ses nouvelles directions, au lieu que les fonctions des deux mobiles sont de varier sans cesse, afin de conserver l’équilibre de la machine entière ; les plis des genoux étant parfaitement relâchés , les jambes auront à chaque instant la position que prendroient d’euxmêmes des étriers pesans suspendus à des fils, c’est-à-dire , que la jambe formera avec la cuisse un angle d’autant plus aigu, que le devant du cheval sera plus enlevé.

Il est donc essentiel, dans cette allure du galop , de recommander sans cesse au cavalier de rendre souples et moelleuses ses charnières des reins et des genoux ; car si ces deux par-

lies cessoient un instant leurs fonctions , l’équilibre seroit perdu.

Les premières fois que le cavalier galopera, on le remettra toujours au trot pour le faire changer de main , et repartir sur la ligne droite , par les memes moyens que nous avons indiqués plus haut.

Il ne faut demander au commençant que la régularité de sa posture , et l’on doit s’en tenir à cette leçon, jusqu’à ce qu’on juge que ses cuisses et ses jambes ont pris le degré de tension et de relâché quelles doivent avoir.

Troisième Leçons

Il est temps de permettre au cavalier l’usage des étriers, des éperons et de la bride.

Il sera aisé de fixer la longueur des étrivières , ou porte-étriers ; puisque le cavalier est supposé avoir acquis le degré de tension dont ses cuisses sont susceptibles ; il les chaussera de manière que le gros de son pied porte sur la grille , pour lors le talon , qui se trouvoit plus haut que la pointe du pied , deviendra plus bas d’environ un pouce , et la grille de l’étrier se trouvera supporter le poids de la jambe.

En se ressouvenant de Futilité et de la nécessité du poids des jambes , pour concourir

à l’équilibre de la machine , on doit sentir combien il est essentiel que les étriers ne soient pas trop courts ; car , dès lors , il est évident qu'ils anéantiroient l’effet de la pesanteur des jambes, par rapport à leur traction sur les genoux. C’est au froncement qui se fera sur les coudes-pieds du cavalier, etâubaissement de ses talons , qu’on jugera du trop grand raccourcissement des étrivières.

L’inconvénient des étrivières trop longues n’est pas moins grand que celui des étrivières trop courtes, puisque le cavalier ne peut alors faire porter ses pieds sur la grille, qu’en la cherchant , en baissant et appuyant les pointes; alors les talons lèvent , les jambes se roidissent , l’étrier ne porte rien , et est perdu au moindre contre-temps qu’éprouve l’homme.

Les étrivières trop longues ou trop courtes sont donc deux défauts essentiels, qui contrarient la position et dérangent l’équilibre, la grâce et la tenue du cavalier.

Il est plus commun de voir des étrivières plutôt trop longues que trop courtes ; cela est une suite des principes que donnent certains maîtres, qui, sans avoir jamais raisonné leur art , prétendent que le corps , les cuisses et les jambes doivent être sur une seule et même ligne.

Le cavalier armera ses talons d’éperons. Ils doivent être fixés au talon de la botte, la molette directement sur la couture , Taxe de la molette doit être horizontal à la terre, et non perpendiculaire , comnie quelques personnes les portent; parce que, ainsi placés, lorsqu’on s’en sert, iis déchirent et ne piquent pas.

Les éperons doivent être placés bas, parce que le cavalier en sera plus sûrement maître , et qu’il est des occasions, par exemple dans l’escadron , où ses jambes étant pressées, si ses éperons étoient hauts , ils porteroient involontairement.

Nous avons déjà parlé de la manière de se servir des éperons, nous en parlerons encore dans la seconde partie, comme d’un moyen propre à donner aux jeunes chevaux la connoissance des aides.

L’élève a dû comprendre jusqu’ici les différrentes opérations de ses mains par rapport au cheval, et connoître l’effet de ses rênes, qu’il tenoit séparément ; la position de sa main gauche, tenant les rênes de la bride, lui a été expliquée sur le cheval immobile , ainsi que l’usage de sa main droite , tenant le petit bridou appelé filet. Il suffit ici de savoir que les opérations indiquées produisent les effets que l’on demande , et ce ne peut être que dans la

seconde partie , en parlant desmouvemens de l’animal , que nous en prouverons mécaniquement la sûreté.

L’élève travai'lera ainsi dans le manège découvert, aux deux mains sur toutes les lignes* et, sur les trois allures, il pratiquera les opérations des mains et des jambes indiquées pour tenir son cheval droit et dans un train égal. Deux choses principales doivent devenir l’objet de son attention particulière, savoir, Ja fixation et justesse de sa main gauche, et la pesanteur de ses jambes conservées sur ses étriers dans l’instant où elles se ferment.

Les étriers deviennent une espèce de balance , qui sert à avertir le cavalier du déplacement de son corps , oude la roideur de quelques-unes de ses parties, et, au bout de quelques jours , ils lui donnent le sentiment d’une justesse qu’il n’a voit pas encore connue.

Je termine ici tout ce que je peux dire sur la position et sur les fonctions de chaque partie du corps de l’homme à cheva- ; c’est en conservant cette posture , et en faisant mouvoir ses parties mobiles, selon les lois indiquées, qu’il parviendra à subjuguer et maîtriser le cheval le plus ardent, et à en tirer des services incroyables, que n’en obtiennent jamais ceux qui en ignorent l’art.

Du Cheval .

Avant de passer aux leçons de cette seconde partie , jetons un coup-d’œil sur l’espèce et la qualité des chevaux que l’on vient offrir aux écoles et destiner au service ; ce n’est plus ces poulains fiers , gais et vigoureux élèves de la nature, ce sont des animaux lâches, tristes mous et défigurés , portant déjà toutes les marques de la domesticité , et le plus souvent meme mutilés par la cruelle ignorance de leur maître.

On oublie que l’éducation de nos haras doit imiter celle de la nature ; on y méprise ses lois si simples et si sûres, pour recourir à des méthodes consacrées par une antique ignorance. Aussi, que de sujets tarés, que de poulains déprisés sortent de ces établissemens élevés à grands frais (i). L’homme aura beau raisonner, tant qu’il cherchera à corriger la nature au lieu de l’écouter, de la suivre et l’aider, Usera dans le chemin de l’erreur.

(i) Le haras du Roi ne fournit que très-peu de chevaux à ses écuries : on n’a pas vu dix beaux chevaux sortir du haras de Rosières en Lorraine.

Non-seulement nous sommes en faute envers la nature dès la copulation du mâle et de la femelle, mais même avant, par le choix que nous faisons des pères et des mères dont on veut tirer de la race. La figure et la taille de l’étalon sont les deux seuls objets qui nous occupent : l’âge est compté pour rien ; il suffit qu’il puisse servir pour qu’on n’y fasse aucune attention (i) , ses qualités, sa vigueur, son épuisement , toutes ces choses ne sont point remarquées ; elles sont pourtant plus essentielles que la figure , car nous rencontrons à chaque pas de beaux et de mauvais chevaux; mais, je veux que l’étalon soit bien choisi, qu’il ait toute la vigueur et les qualités requises , le service du haras en fera indubitablement, en deux ans, un fort mauvais cheval, qui ne produira plus qu’une quantité de rosses. Pour entretenir cette vigueur , qui doit être transmise à sa race , il faut que le cheval mène une vie qui la lui conserve , le travail lui est particulièrement nécessaire ; cependant , dans tous nos haras , il n’en fait point ,

(i) Il y a , au moment où j’écris , un cheval au haras du Roi, qui a été acheté 5>ooo liv. ; il est aveugle et a plue de vingt ans.

car on ne peut donner ce nom à quelques tours qu’on lui fait faire une fois ou deux par semaine au bout d’une longe et sans être monté; le cheval, ainsi gouverné , peut ajuste titre perdre le nom de cheval , car il nen a plus les qualités, pour prendre celui d’étalon; aussi le degré de leur valeur est-il toujours mesuré par la quantité de jumens qu’ils sont en état de saillir chaque saison , et par la promptitude avec laquelle ils servent les jumens qu’on leur présente. Echauffé par les alimens, provoqué par les jumens qu’on met auprès d’eux, ils semblent acquérir tous les jours plus de qualités pour la génération; mais l’art est ici en défaut , la nature est toujours la même , elle perd indubitablement en qualité ce quelle paroît gagner en quantité.

Les Anglais, plus amateurs et plus vrais Connoisseurs que nous en chevaux, nous donnent à cet égard un exemple qui devroit pourtant nous frapper ; ils recherchent avec grand soin les étalons qui se sont distingués dans les courses, ils achètent à des prix extraordinaires la permission défaire saillir de bonnes jumens par ces chevaux; aussi rarement l’effet trompe-t-il leur attente ; si le poulain arrive à l’âge de 5 ans sans accident , il leur regagne ordinairement bien au-delà de ce qu’il coûte.

Il est indubitable que les qualités se perpétuent , elles devroient donc déterminer dans le choix des pères (i).

L’on est encore moins délicat sur les mères; pourvu quelles aient un bon coffre, c’est à peu près la seule qualité qu’on recherche : sont-elles vicieuses, tarées, lâches et molles, estropiées meme? c’est au haras qu’on les relègue; il est rare d’y voir des jumens qui n’y aient pas été envoyées pour quelques-unes de ces causes : on les fait servir par un étalon frais ou fatigué, pourvu qu’elles retiennent, c’est tout ce qu’on demande. Pendant le temps de la portée , il n’est point question de l’exercice de la jument, enchaînée dans une écurie quelquefois trois mois de suite, d’autres fois tourmentée par un travail qui l’échauffe , souvent mal nourrie; enfin, elle met bas, et

(1) Les amateurs de chevaux se multiplient en France, c’est à l’exercice des courses que nous sommes redevables de ce goût et des connoissances qu’acquièrent tous les j ours nos princes et de riches particuliers , qui peuvent se donner le délicieux plaisir d’élever le plus beau et le plus utile des animaux. C’est aux soins et aux connoissances de MM. le Voyer, de Conflans, de Bridge, etc., que nous devons cette petite quantité de superbes étalons qui sont aujourd’hui en France.

donne presque toujours un poulain, qui n’a pas meme la figure de son père. Ces animaux ne sont pas plutôt nés , qu’on leur circonscrit un terrain , dont les bornes étroites ne permettent pas à leurs corps et à leurs membres de faire de l’exercice et de se développer; c’est ordinairement le cercle juste qui est absolument nécessaire à la nourriture de la mère, nourriture mal saine, par cela meme quelle est renfermée dans un trop petit espace , qui ne lui permet pas de la choisir.

C’est dans ce régime de vie que l’on entretient le poulain, jusqu’à ce que, quittant la mamelle, on le sépare, on l’enchaîne à l’écurie ; ou , s’il reste dehors, des cordes, des chaînes meme, lui lient les jambes, de peur qu’il ne les exerce : c’est peu encore de s’oppo* ser au développement de la nature , il faut que la plus cruelle des opérations vienne l’étouffer: à dix-huit mois on coupe le poulain , c’est le détruire avant qu’il soit né : aussi, dès cet instant, porte-t-il tous les signes de la foiblesse qu’il conservera pendant sa vie ; l’encolure cesse de grossir , les muscles ne prennent point ces formes carrées et dessinées qui annoncent la vigueur du mâle ; les poils sont longs, il en reste beaucoup aux jambes; les crins , au lieu de devenir lisses , brillans et on-

dülés ressemblent à des étoupes: enfin, l’âge de le vendre arrive , et l’on nous amène ces bringues défigurées pour nous remonter. Ne reviendrons-nous jamais de cette ancienne et bizarre méthode européenne, de hongrer les chevaux , et de détruire ainsi la moitié de leur force et de leur courage ? L’expérience a beau nous démontrer tous les jours qu’il n’y a que les chevaux entiers capables de faire ces travaux excessifs du roulage, des postes, des rivières , etc. ; pour le métier de la guerre , qui ne demande pas moins de force et de résistance, nous ne nous servons que de chevaux hongres; parce que d’anciens préjugés nous font suivre une ancienne routine: que d’accidens , dit-on , il arriveroit? Mais en Perse, mais en Arabie , où ce barbare usage est inconnu , et plus près de nous encore , la cavalerie espagnole, comment fait-elle? ses che-^ vaux sont-ils d’un autre acabit que les nôtres ? sont-ils moins propres à la génération ? Cependant on les contient, on les maîtrise, et il n’y a pas plus d’accidens , pas plus de jambes cassées en Espagne qu’en France. Mais , pour prouver qu’il y a sur cet objet plus de préjugés que de raison, il y a vingt ans que l’on n’auroitpas osé, dans Paris, atteler son carrosse de chevaux entiers; on disoit aussi: que de

risques à courir si Fou rencontre des jumens! Aujourd’hui, il n’y a point de femme qui ne monte avec sécurité dans un carrosse attelé de chevaux entiers ; et point de cocher qui ne se range dans une cour d’hôtel et de spectacle avec confiance , à son tour , et sans s’embarrasser si la voiture qui Favoisine est attelée de jumens. Ne voit-on pas chez le Roi et dans toutes les académies, ces chevaux les uns à côté des autres, tranquilles dans les rangs ou files des reprises de manège , quoiqu’ils soient les trois quarts du temps montés par des enfans ou des jeunes gens, cpii n’ont nulle habitude des chevaux. Quelle objection restera-t-il donc à faire? Les troupes voyagent et rencontrent des jumens. Je réponds: en vous servant de chevaux entiers , vous multiplierez bientôt l’espèce, et la consommation deviendroit moindre , parce qu’ils résisteroient davantage à la fatigue. Les jumens seroient presque toutes reléguées chez le cultivateur ou dans les haras. D’ailleurs , les Espagnols ne voyagent-ils pas ? las rouliers ne passent-ils pas leur vie sur les grands chemins et dans les auberges, et ne rencontrent-ils jamais de jumens ?

Tel estl’empire de l’habitude, quelesréformes ouïes projets les plus simples et les plus utiles sont dédaignés ou tournés en ridicule.

Avant le maréchal de Saxe , on croyoit impossible de faire marcher l’infanterie ensemble et alignée ; on faisoit battre des marches qui ne servoient qu’à faire du bruit et à s’étourdir. Il fut le premier qui dit qu’il falloit la faire marcher en cadence ; cela étoit si neuf, qu’il prévint qu’il paroîtroit extravagant en faisant une pareille proposition. Il en est de même,jepa roîtrai peut-être extravagant, mais j’opinerai pour que la cavalerie soit montée sur des chevaux entiers , qu’elle soit exercée tous les j ours, quelle entreprenne des marches qu’on appelle aujourd’hui forcées, et qu’on l’habitue à passer les plus mauvais pas, et même à sauter et franchir des obstacles qui l’arrêtent actuellement.

Mais revenons aux causes secondes de la foiblesse de notre cavalerie : le cheval , livré à l’écuyer, ne tombe que trop souvent entre des mains barbares , qui achèvent sa destruction : rien de si dangereux qu’un artisfe ignorant. Il se trompe avec méthode, et s’égare avec entêtement ; telle est une grande partie des gens qui font le métier de dresser des chevaux; incapables, pour la plupart, de donner des définitions justes des opérations les plus simples de l’art qu’ils veulent professer. Qu’on ouvre nos traités d’équitation , et l’on verra partout

la nature forcée et contredite; que de milliers de chevaux estropiés et usés, avant d’en trouver un capable d’exécuter les singeries que nous ont fait dessiner MM. de Neucastle et de la Guérinière , etc. , sous les noms baroques de passades y terre-à-terre , pesades , me z air y balotade ,pas elle saut alcades , rèpolon{\), etc. , etc. , etc. C’est de ce jargon minutieux dont je prétends surtout me préserver dans mon école ; les chevaux ne connoîtront point d’allures artificielles, et j’appliquerai toutes les ressources de Fart à perfectionner celles que la nature leur a données.

Afin que rien ne nous échappe , et pour suivre la meme marche dans cette seconde partie que dans la première , nous supposerons un cheval à dresser , et qui sera censé être entre les mains d’un homme de cheval, duquel nous décrirons la façon de se conduire , pour parvenir sûrement à son but.

L'Art de dresser les chevaux ,

Nous avons dit qu’on appelle cheval dressé.

(i) Voyez chacun de ces mots dans l’Encyclopédie, ainsi que celui à’ Air , par M. Eidous.

ou mis , celui qui connoît les intentions du cavalier au moindre mouvement , et y répond aussitôt avec justesse, légèreté et force.

L’action mécanique des bras et des jambes de l’écuyer , sur un cheval , n’est pas suffisante pour le dresser et lui donner légèreté, sagesse et force. Il faut que plusieurs soins raisonnés concourent à ce but. Supposons un cheval entier, sain, fort et vigoureux, tel qu’il en sort encore des haras d’Espagne , ou des forêts des Pyrénées. Ce n’est que par degrés qu’il faut le faire passer au nouveau genre de vie auquel il est destiné : accoutumé jusqu’à l’âge de quatre ans et demi, cinq ans, à la liberté des prairies , c’est presque toujours avec désespoir qu’il se voit enchaîné dans une écurie; l’inaction où il se trouve, le changement subit de ses alimens , doivent opérer une révolution dans sa nature , dans son humeur et dans ses forces : il faut donc éviter les inconvéniens qui doivent naturellement s’ensuivre. Il reçoit les premières leçons de sagesse et de douceur du palfrenier aux soins duquel il est confié : c’est à l’écurie où l’on doit le préparer aux leçons du manège; il n’est pas indifférent qu’il soit confié aux soins d’un homme doux ou brutal. Tout ce qui peut entretenir la santé et la vigueur du

cheval , tel que le pansage , la nourriture réglée , etc. , doit être pratiqué avec une exactitude scrupuleuse; il ne suffit pas que ceux qui ont soin des chevaux les aiment, il faut qu’ils soient forts, adroits, et accoutumés à les manier sans les craindre; car on les rend vicieux par timidité et par mal-adresse , aussi souvent que par brutalité. Je m’arrête sur toutes ces recommandations, quelque minutieuses qu’elles puissent paroître , parce que l’expérience m’a appris combien elles étoient essentielles, et que, remontant aux causes des vices que l’on rencontre si communément dans les chevaux , j’ai trouvé qu’ils provenoient souvent de soins mal entendus , et mal donnés; c’est une raison pour ne jamais donner un cheval neuf à un recrue.

Autant il y a de principes différens pour être placé à cheval, autant il y a de méthodes différentes pour dresser les chevaux , mais il en est une aussi, la meilleure de toutes, ce sera celle, qui, par les principes les plus simples , s’écartera le moins de la nature. D’après ces méthodes, multipliées presqu’autant que les maîtres , il n’est pas étonnant de voir un cheval bien mené par un écuyer, et fort mal par un autre, qui quelquefois est plus savant. Il est certain , par exemple, que si l’on accou-

tume un cheval à tourner à droite par la rêne gauche , et à gauche par la rêne droite , comme le veut M. Bourgelat, et qu’un autre écuyer exige de ce cheval de tournera droite par la rêne droite, et à gauche par la rêne gauche , ce dernier trouvera nécessairement l’animal rétif; et il soutiendra qu’il ne sait rien, quoiqu’il soit fort instruit à obéir à un autre signal (1).

Le cheval s’habitue au cavalier qui le monte ; il s’accoutume même à sa fausse posture, voilà pourquoion voit souvent un homme mal à cheval, bien mener.

Un cheval bien mis doit être mené par tout homme droit à cheval, et qui sait se servir de ses mains et de ses jambes,

Nous allons montrer que la position que nous avons donnée au cavalier, la plus commode pour lui , a encore l’avantage d’être la plus favorable à l’animal , c’est-à-dire , celle dans laquelle le fardeau de l’homme lui est le moins incommode , et lui laisse par conséquent

(i) Les chevaux s’habituent à la leçon qu’on leur donne; un homme de cheval fait partir son cheval avec ses jambes, l’arrête avec ses mains, et un postillon fait partir son cheval avec ses mains.

le plus d’usage de ses forces et de liberté pour agir.

Mettons un cheval en liberté , et examinons ses mouvemens et ses allures, la nature une fois connue, nous servira de loi.

Du Mouvement et de la Marche du cheval.

Il est nécessaire de connoître les différens mouvemens d’un corps, dont tout notre art se borne à faire mouvoir les ressorts avec justesse; examinons dans ses jeux les plus simples les lois les plus exactes de la mécanique.

On peut considérer le corps du cheval comme une machine soutenue par quatre colonnes , dont le centre de pesanteur tombe toujours dans leur milieu proportionnel. Dans létat de repos, le poids du corps de l’animal doit être réparti également sur les quatre colonnes, et c’est aussi ce que j’appelle un cheval rassemblé. Dans l’état de mouvement , le poids de l’animal est soutenu par les colonnes qui se trouvent posées à terre. Il est donc essentiel que le centre de pesanteur du cavalier se trouve perpendiculaire sur celui du cheval ; parce qu’alors , ces deux poids n’en formant plus qu un , il se répartit proportionnellement sur les jambes du cheval, et le gêne le moins possible.

On a toujours regardé les quatre colonnes de cette machine , ou les quatre jambes du cheval, comme le principe du mouvement; et comme dans la marche de l’homme, on a prétendu que les jambes commençoient à se porter en avant, et que le corps venoit ensuite se reposer dessus lorsqu’elles étoient à terre.

Heureusement la mécanique , science démonstrative, et consultée trop tard, nous a fait voir notre erreur; on est convaincu aujourd’hui qu’un petit poids ne peut en attirer un gros; mais qu’au contraire, il est naturel qu’un gros en attire un petit. En recherchant d’ailleurs le principe du mouvement des corps , on a vu qu’il étoit dans le centre de gravité.

Il est même étonnant , que , sans la mécanique , on ne se soit pas aperçu du mouvement naturel de la marche; il n’y a qu’à voir un homme marcher avec vitesse , ou courir (i) , on s’apercevra bien que c’est son corps qui entame le chemin, et qu’il dépasse de beaucoup ses jambes, qui paroissent ne faire que suivre, et qui ne font effectivement que venir

(i) Cela existe dans les mouvemens lents, comme dans les vifs , mais plus imperceptiblement.

soutenir le corps pendant qu’il chemine. Pourquoi voit-on quelquefois un homme tomber en courant? c’est parce que ses jambes n’ont pas assez de vivacité pour venir soutenir son corps, qui part toujours le premier.

Examinez bien le cheval en repos et d’aplomb , etexcitez-le doucement à se porter en avant , ayez les yeux sur l’avant-main , vous le verrez d’abord se mouvoir ; puis , comme si il entraînoit les jambes, vous les f.verrez venir se poser sous le cheval , et ce sera le chemin plus ou moins considérable qu’il aura fait de son corps, qui déterminera la jambe à se porter plus ou moins en avant. Yoilàle véritable principe du mouvement (i) ; et, quelqu’extraordinaire qu’il paroltra d’abord , à ceux qui étoient accoutumés à croire que les jambes mettoient le corps en mouvement, et le faisoient primitivement marcher , pour peu qu’ils réfléchissent, et qu’ils fassent attention à ce que l’expérience leur démontre sans cesse, ils s’apercevront bientôt de leur erreur.

(i) C’est toujours par leur centre de gravité que les corps se meuvent , et lorsqu’on veut mouvoir un corps , c’est toujours sur le centre de gravité qu’il faut appliquer les forces.

Tout mouvement doit avoir un objet : si le cheval chemine, c’est pour se transporter d’un endroit dans un autre, et si le cavalier l’y excite , -c’est pour arriver à son but: c’est le mouvement que le cheval fait pour se transporter d’un endroit dans un autre que l’on nomme marche.

D’après l’objet de la marche, on voit de quelle façon elle doit s’exécuter : nous savons que le plus court chemin d’un point à un autre est la ligne droite, et que le mouvement le plus naturel, à un corps qui a reçu une impulsion, c’est de se mouvoir uniformément, et dans la direction de la force qui l’y a mis.

Dans la marche , le corps de l’animal doit donc se mouvoir directement, c’est-à-dire , toujours en ligne droite; c’est aussi celui dont les jambes s’écartent le moins de cette direction qui marche le mieux.

Ne considérons dans tous les mouvemens que le point pris pour centre de pesanteur ; le centre de pesanteur ou de gravité, mis en mouvement, ne peut se mouvoir qu’à une certaine portée , à la meme hauteur et sans se baisser; et lorsqu’il y est parvenu, c’est le terme du soutien que les jambes peuvent lui donner sans bouger; pour lors, elles sont obligées de changer de place, et de venir repren-

dre sous lui la même position qu’elles avoient avant, afin de lui renouveler la facilité de recommencer son mouvement; c’est ainsi que se meut et continue de se mouvoir l’animal, dont tous les mouvemens sont tellement suivis les uns des autres , que l’œil le plus attentif ne les distingue qu’avec peine : ces mouvemens successifs, du centre de pesanteur et des jambes, doivent avoir une succession et un accord parfaits , sans lesquels le cheval ne seroit plus d’aplomb , et courroit risque de tomber.

Il est nécessaire surtout que les jambes ne ralentissent pas ; qu’elles aient toujours la même gradation de vitesse que le corps , ou le centre de gravité, et quelles travaillent toujours par le plus court chemin.

C’est au cavalier habile , à com passer les mouvemens de sa main qui doivent ralentir la masse et la quantité des aides qui doivent; accélérer Faction des jambes; car s’il n’a pas le sentiment de cette exacte compensation, que l’on appelle V accord des mains et des jambes , il lui est impossible de mettre un cheval d’aplomb et de le rassembler (i).

(i) C’est-à-dire , de mettre le poids du corps du cheval sur le milieu proportionnel des jambes posant à terre.

D’après ce principe du mouvement, bien reconnu , continuons à considérer le cheval comme une masse , dont le centre de gravité doit toujours tomber dans le milieu proportionnel des jambes, cpii posent à terre; et toutes nos opérations ne s’exécuteront que sur ce centre de gravité , que nous chercherons à mouvoir avec justesse et sûreté.

Le cheval a différentes manières de se mouvoir avec plus ou moins de célérité, ce qui le rend susceptible de différentes allures ; il en a trois , dites allures naturelles, savoir :1e pas, le trot et le galop. J’appelle ces allures naturelles, pour les distinguer d’avec d’autres que les chevaux n’ont jamais naturellement, mais qu’ils prennent quelquefois , par la manière dont on les mène , telles que(i) V amble, le haut pas , le traquenard , etc. Dans ces allures factices, le cheval a moins d’aplomb, et n’est point en force; aussi s’use-t-il infiniment plutôt. Il est cependant des bidets en Bretagne et en Normandie , que l’on appelle chevaux d’allures, qui font beaucoup de chemin avec ces manières de marcher. Mais ces chevaux sont rares, et il faut qu’ils soient excellens, pour soutenir ce train , dont nous ne parlerons pas

(i) L’amble est aussi une allure naturelle à certains che-

vaux.

davantage, puisqu’il n’est connu que des chevaux de paysans, qui ne changeront certainement pas leur usage, et qui auroient meme tort de le changer, puisque ces chevaux sont; fort estimés parmi eux.

Bu Pas .

Le pas est de toutes les allures du cheval la plus lente , et celle qu’il peut soutenir le plus long-temps de suite : dans cette allure , il n’a qu’une jambe en Fair à la fois, et leur mouvement se succède diagonaiement ; je m’explique , la masse du cheval , une fois en mouvement , ne pourroit plus se soutenir si elle n’étoit secourue : une jambe de devant, la droite, par exemple ( planche 6 i J, se lève , et va se poser en avant, et perpendiculairement au-dessous de l’épaule droite ; en même temps que le pied droit de devant se pose à terre , le pied gauche de derrière se lève , et se trouve tout-à-fait levé, au moment que le droit de devant est tout-à-fait posé; le pied gauche de derrière, une fois en Fair, va se poser en avant , plus ou moins , de façon qu’il puisse donner un juste support au centre de gravité du cheval ; en même temps que le pied gauche de derrière se pose , le pied gauche de devant se lève , de façon que ce pied se trouve tout-à-fait en Fair, en même temps que l’autre

est tout-à-fait posé; il va de même se poser en avant et perpendiculairement au-dessous de l’épaule; lorsqu’il pose à terre, le droit de derrière se lève , et va se porter comme le gauche de derrière , assez en avant pour aider à soutenir le centre de gravité ; puis , lorsqu’il le pose , le droit de devant se lève', et ainsi se reperpétuent sans cesse ces quatre mouvemens, qui sont très-suivis, et doivent être très-égaux entre eux, la masse devant toujours cheminer.

On voit par ce détail, que, dans le pas, la masse de l’animal , ou son centre de gravité , n’est jamais soutenu que par trois jambes , sur lesquelles il se meut continuellement ; que ses jambes se lèvent et changent entre elles, en proportion de la vitesse de la masse. On voit aussi que le mouvement des jambes se succède diagonalement , c’est la seule manière dont le cheval puisse conserver sa solidité ; puisqu’une jambe doit être déchargée, avant que celle qui est en l’air soit tout-à-fait posée, les deux points d’appui qui restent , étant dans la diagonale , sont dans la position la plus forte et la plus favorable pour soutenir la masse.

Le pas a différens degrés de soutien et de vitesse : il est plus ou moins écouté et allongé; nous aurons occasion d’en reparler dans nos

leçons, où cetté allure sera regardée comme la plus avantageuse , et celle dont un habile maître doit se servir pour finir et perfectionner un cheval (i) ; je veux dire pour lui donner la finesse de fa bouche et des jambes.

Du Trot.

L’allure du trot est beaucoup plus vive que celle du pas ; elle en tire son origine : si l’on hâte le cheval au pas, on voit distinctement ses muscles dorsaux et lombaires se raccourcir, les angles de l’arrière-main s’ouvrir avec force, et la masse se porter en avant avec beaucoup plus de célérité ; les jambes du cheval s’enlèvent aussi avec beaucoup plus d’action, pour venir au secours de cette masse, et la supporter. Aussi l’expérience nous faitelle voir, que nombre de chevaux paresseux

(i) Le fameux M. de Lubersac ne se servoit que dupas pour dresser ses chevaux, il s’en emparoit sitôt qu’ils étoient ce qu’on appelle débourrés ; il les montoit pendant dix-huit mois, ou deux ans, toujours au pas, et quand , au bout de ce temps , il les mettoit sous ses plus forts écoliers , ils étoient tout étonnés de trouver à ces chevaux le passage le plus cadencé , et la galopade la plus écoutée et la plus juste.

bronchent au pas , et se soutiennent très-bien au trot.

Le mouvement successif des quatre jambes ne pourroit être assez prompt pour le soutien de la masse ; aussi le cheval a-t-il deux jambes en l’air et deux à terre, qui, étant placées diagonalement , suffisent pour soutenir la machine en équilibre , pendant que les deux autres cheminent et se relèvent mutuellement (i). Ces quatre jambes forment deux bipèdes latéraux, savoir: la jambe droite de

(i) Dans l’amble, les deux jambes du même côté forment un bipède ; pendant que l’un est en l’air , la machine est visiblement en danger de tomber ; car il faut , pour que le cheval puisse marcher, qu’à l’instant , par exemple, où le bipède latéral droit est en l’air, tout le poids de son corps fasse un mouvement à gauche pour se mettre en équilibre sur le bipède latéral gauche ; lorsque le bipède latéral gauche se lève , il faut que le poids du corps se jette sur le droit. {Planche 6 ,fig. 2.) Le bercement, dans eette allure , est contraire au premier principe du mouvement, qui est, qu’un corps j étant mis doit se mouvoir en ligne directe , et uniformément à l’impulsion qu’il a reçue. Si quelques corps étrangers viennent à rencontrer les jambes, et à occasionner un bercement un peu plus considérable , le cheval tombe du côté du dehors, où il n’a rien qui le soutienne ; cette allure doit donc être rejetée , et regardée comme fausse et pernicieuse.

devant, et la jambe gauche de derrière, lun ; et la jambe gauche de devant et la jambe droite de derrière , l’autre.

C’est sur ces deux bipèdes que se meut continuellement le centre de gravité, qui chemine toujours en ligne droite. (PL 6 3. )

Cette allure est très-vive , et embrasse beaucoup de terrain ; lorsqu’elle est allongée , tous les muscles y sont dans un grand jeu , c’est ce qui 4a fait regarder comme très-propre à assouplir et fortifier les jeunes chevaux. Par la position des bipèdes, le corps de l’animal y conserve aisément son aplomb ; c’est ce qui la rend aussi moins fatigante pour lui. Il me reste beaucoup de choses à dire sur cette allure, mais j’aurai occasion d’y revenir dans les leçons qui suivront , et alors je serai plus à même d’être entendu.

Du Galop .

Le cheval au pas n’a qu’une jambe en l’air; au trot, il en a deux en l’air et deux à terre ; au galop , il est un instant où les quatre sont en l’air, c’est pourquoi cette allure peut être considérée comme une répétition de sauts en avant, qui s’opèrent, non-seulement par l’action des muscles dorsaux et lombaires, mais

encore par l’ouverture des angles de l’arrièremain, ou le chassé des parties postérieures, qui , à chaque temps de galop ,. se rapprochent plus ou moins de la ligne verticale du centre de gravité, et enlèvent plus ou moins la masse; cette allure est très-fatigante pour le cheval, et son usage trop fréquent ruine la machine entière , les jarrets surtout en souffrent infiniment, si le cavalier n’a pas ce tact qui forme l’accord des mains et des jambes; il est clair, par exemple, que si dans l’instant où les angles des parties de derrière s’ouvrent pour chasser la masse , le cavalier forme un temps d’arrêt, il rejette le poids du corps de l’animal sur des parties qui ne peuvent le supporter , et qu’il force et ruine indubitablement les jarrets de son cheval: ceci bien reconnu, il est aisé de voir combien le galop est pernicieux à une troupe; puisque, dans l’escadron, le cavalier est obligé de régler le travail de sa main sur les commandemens qui lui sont faits , ou pour entretenir son alignement, et que ces temps d’arrêt ne peuvent presque jamais s’accorder avec l’allure de son cheval.

Quand le cheval marche à droite, il doit galoper sur les jambes droites , et quand il marche à gauche , sur les jambes gauches ; quand on mène un cheval droit devant lui , en plaine

ou ailleurs, ce doit être alternativement et également sur les deux jambes.

Un cheval galope sur les pieds ou jambes droites , quand la jambe droite de devant , et la jambe droite de derrière dépassent les jambes gauches. (PL 6,fîg- 4* )

Un cheval galope à gauche quand les jambes gauches dépassent les jambes droites. (PI. 6,/îg. 5.)

Un cheval galope faux, quand, marchant à droite, il galope sur les pieds gauches, ou que , marchant à gauche , il galope sur les pieds droits.

Un cheval est désuni (i) quand ce ne sont pas les deux jambes du même côté, qui dépassent les deux autres , c’est-à-dire, quand il galope sur le pied droit de devant et sur le gauche de derrière , ou sur Le pied gauclie de devant , et sur le pied droit de derrière (PL 6 , fig. 6 et j) ; dans ce cas , le cheval n’est pas d’aplomb , et court un risque évident de tomber.

Il est essentiel qu’un cavalier connoisse parfaitement toutes ces actions dans les différen-

(i) On suppose dans la planche le cheval galopant à main droite.

tes allures du cheval , et , après l’avoir vu , il faut montera poil pour chercher à sentir sous sa partie mobile tout ce que l’oeil nous a fait apercevoir; sans ce tact , jamais de finesse.

Des Qualités que doit avoir un homme de cheval .

Intelligence , patience et douceur, sont des qualités primitives , absolument nécessaires à un homme de cheval ; elles doivent être secondées parle talent, mais il ne peut jamais les remplacer.

Pour instruire un cheval , travailler avec fruit son instinct et sa mémoire, il faut discerner son caractère , car les moyens varient suivant l’observation de ces différences; il est des chevaux colères et mutins , il en est de timides et craintifs ; èelui qui les traite également est un casse-cou, qui ne peut jamais obtenir de succès que du hasard : c’est sous de pareils gens qu’il est si commun de voir des chevaux rétifs. Le manque de patience fait souvent hâter une besogne qui doit être lente. Nombre de gens fatiguent et excèdent les chevaux dans les premières leçons, surtout ceux qui montrent de la gaîté; ils ont recours au galop, aux terres labourées ; ils exténuent et ruinent un

cheval, qui, lorsqu’il ne peut plus aller, passe aux yeux de l’ignorance, pour être 'dompté : c’est le terme.