DONNÉES AU CHEVAL

Du Caveçon et de la Longe.

L’homme voulant asservir le cheval à sa volonté, le maîtriser, et en obtenir les services dont il est susceptible , se servit de son intelligence , qui enfanta l’art de le subjuguer et le rendre obéissant.

Sans cet art , nos propres forces n’eussent jamais suffi pour nous rendre maîtres d’un animal libre et fougueux : malheur à ceux qui entreprendroient encore de le vaincre par une résistance égaie à sa force; toute contrainte doit donc être éloignée du cheval, surtout dans les commencemens, si l’on ne veut le rendre à jamais ennemi de l’école et de l’obéissance.

Qu’il me soit permis de supposer pour l’objet de mes leçons un de ces chevaux sains , vigoureux, ardens , entiers surtout, un anda-

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loux, par exemple, ou un anglais amené au manège dans cet instant où il quitte le nom de poulain pour prendre celui de cheval ; quand on veut donner un modèle , c’est toujours la belle nature qu’il faut choisir, et je ne connois point de race plusfière, plus guerrière , et plus agréable que l’espagnole , et point de race plus svelte et plus infatigable que l’anglaise ; le cheval , en un mot , quel qu’il soit , destiné à porter un cavalier et à obéir à ses volontés , doit être amené à ces fins , par une gradation de joug, qui ne lui permette pas de s’y défendre : toutes les attentions préliminaires de l’écurie sont supposées , c’est-àdire , que l’animal ne doit point être vicieux à l’homme, mais au contraire aisé à l’approche, facile à seller, à brider , à conduire en main, et se laissant monter et descendre à droite et à gauche avec tranquillité ; il ne faut que de la douceur pour obtenir ces choses, et je ne m’appesantirai pas sur les moyens connus de tout le monde pour y parvenir.

Le cheval doit être amené à l’école avec une selle , ayant dans la bouche un filet ordinaire, et de plus un grand bridon , dit vulgairement bridon d'écurie; il faut prendre garde que la sougorge n’en soit point serrée, et que les porte-mors soient d’une longueur suffisante

pour ne point faire froncer les lèvres : la selle doit être placée de manière à ne point gêner les épaules, les panneaux doivent porter également dans toute leur étendue ; il faut quelle soit le plus près possible du cheval. Le siège doit être horizontal , et point relevé du derrière, comme on le voit communément, ce qui rejette l’homme sur l’enfourchure , charge inégalement le cheval . et occasionne souvent de grands désordres, en contrariant infiniment ses allures : la selle doit être placée de manière , que le centre de gravité de l’homme se trouve perpendiculaire sur le centre de gravité du cheval ( Voyez Démonstration mécanique ), et elle doit être fixée dans cette position par les sangles, la croupière et le poitrail ; tous ces soins étant pris , le cavalier montera et descendra plusieurs fois le cheval, sans que personne le tienne , mais il n’est pas temps encore de le faire marcher. Pour prévenir et remédier aux désordres auxquels il pourroit s'abandonner, il faut préalablement lui donner connaissance de la chambrière; ce sera en le faisant trotter pendant quelques jours , un caveçon sur le nez , au bout d’une longe. L’usage du caveçon, connu depuis longtemps, est regardé avec raison comme fort utile , parce qu obligeant le cheval à se plier

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sur les cercles , il met tous les muscles en action, et les assouplit promptement. Il faut quil soit serré sur le nez du cheval , de manière à ne pas vaciller; le tout étant disposé pour le faire marcher, un homme se placera au centre du cercle que l’on se propose de faire parcourir au cheval , et tiendra la longe ; un autre homme, prenant le cheval par le bridon , le mènera sur la circonférence du cercle, se tenant à son épaule de dedans , et , en le tenant toujours, le promènera au pas sur cette circonférence, dont le rayon doit avoir au moins 20 pieds ; après avoir fait deux ou trois tours, plus ou moins selon le besoin, l’homme qui le tient par le bridon , se retirera peu à peu; au cas que le cheval veuille s’arrêter, l’écuyer, qui doit être un peu en arrière du cheval , et près de l’homme qui est au centre, montrera doucement la chambrière entre l’épaule et le ventre, en attaquant même légèrement s’il en étoit besoin , le cheval partira au trot et même au galop ; l’écuyer doit avoir la main gauche sur la longe , afin de pouvoir agir sur le caveçon , et le secouer légèrement sur le nez du cheval, en donnant les saccades du haut en bas, jusqu’à ce qu’il soit remis au trot; s’il rue ou saute , c’est encore au caveçon à le corriger avec plus ou moins de force , selon

que besoin sera : si le cheval en ruant ou en sautant diminue son train, se remet au pas, ou s’arrête, la chambrière doit le porter en avant et l’attaquer , savoir, s’il se cabre, à la croupe; s’il fait des sauts, entre l’épaule et le ventre ; et s’il rue , à l’épaule.

Le caveçon et la chambrière ne doivent jamais opérer à la fois; ces deux actions se contrarieroient et jetteroient le cheval dans de grands désordres ; le premier de ces instrumens sert dans le cas où le cheval, faisant des sottises, augmente trop son action ou s’emporte; et le second, c’est-à-dire la chambrière, dans le cas où il diminue son train.

Dans les momens où le cheval trotte bien et uniment ( i ) , il faut prendre garde que la chambrière ne fasse aucun effet , la tenant cependant dans une position où le cheval puisse en apercevoir les moindres mouvemens.

Si le cheval se jetoit sur le centre du cercle,

(1) C’est-à-dire , où , se pliant sur la circonférence, son corps est dans la direction de l’arc de cercle qu’il occupe ; celui qui tient la longe doit bien se garder de l’attirer trop en dedans , dans le dessein de rejeter les hanches hors de la circonférence , comme le conseille à faux M. Bourgelat dans son nouveau Newcastle.

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celui qui tient la chambrière, la montreroit à l’épaule du cheval ; quand elle commencera à le contenir au bout du rayon du cercle, et quelle le fera cheminer franchement, on prendra son temps pour l’arrêter en sifflant, le flattant de la voix (i) , et secouant légèrement la longe : souvent ces petites saccades au lieu d’arrêter le cheval, l’animent; il ne faut pas s’opiniâtrer, ni vouloir les augmenter (2) ; dans la crainte de charger les jarrets , et de le rendre colère , il faut, avec ces sortes de chevaux, mettre beaucoup de temps à les arrêter, en rétrécissant peu à peu le cercle qu’ils parcourent; il en est de même lorsque , au partir sur ces cercles, ils s’abandonnent et s’emportent; il faut se garder de les saccader , ils s’en vont ordinairement plus fort; il faut, au contraire, élargir le cercle crainte d’accident , les laisser faire , et n’avoir recours qu a la voix et au sifflet pour les apaiser.

Il est essentiel, dans ces premières leçons, d’employer la plus grande douceur, et préve-

(1) Avec un cheval neuf, on peut avoir recours à tous ces moyens, qui seroient ridicules avec un cheval mis.

(2) Quoiqu’il soit essentiel de ne jamais céder au cheval, il ne faut cependant pas risquer de le faire défendre.

nir tout ce qui pourroit effaroucher le cheval* ou lui donner de l’ardeur.

Que l’on se garde bien de se servir d’un pilier au lieu d’un homme, pour y attacher la longe, comme le conseille M. Eidoux , dans le dictionnaire de l’Encyclopédie , à l’article , commencer un cheval : ce moyen est dangereux, et ne peut être donné que par l’ignorance ; je conseille, au contraire, lorsqu’on est obligé de se servir d’un homme qui n’est pas instruit, de le diriger continuellement sur ce qu’il doit faire. Mais, dans les régimens, la classe des chevaux neufs doit toujours être conduite par ce qu’il y a de plus instruit ; c’est le moyen de hâter les progrès et d’abréger l’instruction.

Le cheval étant arrêté et en repos, il faut le laisser souffler un moment, le caresser et le mettre sur le cercle à l’autre main , en y observant les mêmes règles qu a la précédente : cette leçon doit être très-courte, mais les reprises répétées deux et trois fois ; elle doit aussi être continuée plusieurs jours de suite; beaucoup de chevaux apportent à l’école des dispositions de souplesse, qui permettent de ne se tenir que peu de jours à cette leçon ; il est même des chevaux ardens, auxquels elle seroit plus nuisible que salutaire ; il en est d’autres auxquels elle doit être continuée long-

temps , tels que les chevaux paresseux, chargés d’épaules, ou les ayant froides, les chevaux bas du devant, ou qui se ployent difficilemer ' ; c’est, je puis dire, le meilleur, et peut-être le seul moyen de donner quelque souplesse et légèreté à ces masses désagréables; les chevaux de cette dernière espèce se présentent avec difficulté sur les cercles , leur roideur en est la cause , ils sont sujets à s’y défendre , il faut , par conséquent, si l’on ne veut pas les user, proportionner les leçons à leur force , et surtout n’exiger de vitesse qu’à mesure qu’ils acquièrent de la liberté; il faut laisser galoper ceux qui se présentent à cette allure; seulement, s’ils s’abandonnent trop sur leur devant, il faudroit faire travailler la longe sur le caveçon, par des saccades de bas en haut, et les changer souvent de main.

Moins le cheval a de disposition à travailler sur les cercles, plus il a de tendance à sjéloigner du centre; c’est aussi ce qu’on éprouve avec tous les chevaux roides , qui tirent continuellement sur la longe , et avec tant de force qu’ils entraînent souvent celui qui la tient ; car, plus ils trouvent de résistance, plus,ils tirent, et ils prennent un point d’appui continuel, si l’on n’y remédie.

Il faut , avec de pareils chevaux , une per-

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sonne entendue, qui tienne la longe dans ses deux mains, de façon à pouvoir résister et rendre alternativement, en tirant de temps à autre la tête et l’encolure du cheval à lui , et en la relâchant aussitôt; c’est surtout dans l’instant où le cheval tire le plus, qu’il faut tout lui abandonner ; par cette méthode , et en le changeant souvent de main , il fera des progrès sensibles, s’assouplira et se soutiendra: lorsqu’on arrête le cheval , il faut l’exercer au reculer; pour cela, un homme se mettant en face du cheval, saisira une rêne de chaque main., et, portant ses deux bras également en avant, opérera l’effet des rênes sur l’embouchure, jusqu’à ce que le cheval recule; s’il s’y refusoit, la même personne saisiroit les deux rênes de la main gauche seulement, et de la droite donneroit de légères saccades de cavecon sur le nez de l’animal, mais il faut beaucouç de douceur et de patience dans ces commencemens, et ne reculer que peu de pas, et très-doucement : pendant le temps que l’on met un cheval à la leçon de la longe, il ne faut pas le monter, surtout si son défaut est de s’appuyer sur la main , car on détruiroit par cette seconde leçon le fruit de la première : j’ai vu des chevaux, qui, après quinze jours de cet exercice , n’étoient pas reconnoissables.

Je l’ai employé avec succès, pour remettre d’excellens chevaux, devenus pesans sur les épaules et peu sûrs de jambes, pour avoir été mal montés.

On juge le terme qu’il faut mettre à ces leçons, lorsque les chevaux manient avec aisance sans forger ni s’appuyer sur la longe , et qu’en montrant la chambrière, ils s’échappent au galop, uniment et avec facilité; pendant les derniers jours de cette leçon, on fera très -bien de la terminer en les montant en liberté au pas décidé ; j’en donnerai les moyens par la suite.

Les chevaux Espagnols, les Danois, ceux du Holstein, les Napolitains; en France, les chevaux Limousins, les Auvergnats, les Dauphinois, les Poitevins, ont en général moins besoin de cette leçon que les chevaux Anglais, les Barbes, les Normands; c”est à l’homme de cheval à les juger.

Jugeant le cheval souple et obéissant à la chambrière , on lui ôtera tout-à-fait le caveçon (i), et le cavalier montera dessus avec les précautions ordinaires.

(i) Cette méthode de mettre sur-le-champ un cheval neuf eu liberté , paroîtra peut-être ridicule à bien de»

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