CHAPITRE VII

ÈPICràTB ET HARG-AURÈLB

Bpictèle naquit à Iliéropolis, en Phrygie, au pr^ mier siède de notre ère. Il fut l'esclave d'Epaphrodilc, l'un des gardes de Néron. Le nom d'Epictèle n'est pas le sien, ce n'est qu'un surnom qui rappelle

tài condilion servile, Eir/x^nvroç signifiaii esclave, servie leiir. Nous avons perdu le livre qu'Arrien avail composé sur la vie d'Epictète^ de telle façon qu'il nous reste peu do détails à ce sujet. On ignore même l'époque précise de sa mort. Suidas dit qu'il a vécu jusque looB Marc-Aurèle, mais il y a plusieurs circonstances rpii font penser que Suidas s'est trompée On peut voir ftcelégardla savante dissertation de M. de Saumaise. Bpiclèle dit à son maître , Epaphrodile^ qui vient de Isi rompre une jambe : c Je vous avais bien dit que •' VO08 me la casseriez. » Voilà une vertu stoïcienne. Hpielète avait une lampe de fen Comme il ne fermait iaioMis la porte de sa ciiambre/un voleur pénètre chez littel la dérobe^ Le philosophe se contenta de dire :

•Il sera bien attrapé s*il revient demain» car if n'en » 'trouvera qu'une de terre. »

Lucien nous apprend que cette lampe de terre s'est modoe trois mille drachmes à la mort d'Epictète. Son 'elieteur pensait, dit Lucien, qu'en travaillant les nuits

la lueur de cette lampe, la sagesse d'Epictète vien<^ ■*»t à lui pendant son sommeil, et qu'il deviendrait ^cnblable à ce merveilleux vieillard. Voici son épi- Jphe:

AoOXoç evrtxTQTOC ^cvoficvf xac au^arc impoç xcci ?rcvtqy,tpoÇf xat ^ Ao; otOavoérotc*

4e suis Bpiclèle, esclave, estropié, un autre Irus ^ pauvreté et cependant chéri des dieux.

Xpictèle avait été affranchi par Epaphrodite , lors- ^eDomilien rendit un édit contre les philosophes ^nr les chasser de Rome ; Epictète se relira à Mi- ^polis et il y mourut (1). H savait supporter tous les

(1) L'opinion de ceux qui veulent qu'Epictète soit retourné à Rome, se Jbnde sur un passage dxlius Spartien dans sa Tied^Adrien, oii il dit mie /empereur entretint une ramillarité constante avec Ueliodore et Epictète pAilosopbes.

ëvënemenls san8 8e plaindre ; comme il ëlail penoadé qae rien n'arrive ici bas sans la volonté de Diea, il acceptait tout sans murmurer. Rien n'égala Taostérité de ses mœurs , et sa vie fut I» plus solenmlk consécration de ses doctrines.

Epictète a surtout la morale en vue: < Qu'importe II B science sans les œuvres» dil-il, on ne vous demande » pas si vous avez lu Chrysippe» mais si voiisêtsi B justes.» Aussi Epictète laisse-t-il de côté la logimie et la physique, les vaincs spéculations pour la morw. Nous allons présenter un résumé de sa philosophie M). • Et d'abord quelle idée se faisait-il de Dieu ? Coiuoih dait-il la divinité avec le monde à l'instar des aatm stoïciens » ou bien admettait-il un dieu personnel avec Platon? Pour résoudre cette question, citons quelqoaiuns de ses fragments tirés des dissertations d'Arriei son disciple: c Quelqu'un disant à Epictète : Commeal peut-on me persuader que chacune de mes aetiooi soit vue par la divinité, Epictète répondit s D'aï vient dans l'univers un si grand ordre , d'où vieat que toutes choses obéissent au commandement de .' Dieu? Il dit aux planlesdc fleurir, elles flenrissenl; de reverdir, elles reverdissent; de porter km fruits, elles les portent; il dit aux fruits de mûrir, ils mûrissent ; si les feuilles des arbres et nos corps sont si bien unis au tout, à plus forte raison nœ âmes qui sont unies et liées avec leur créateur. Est-ce qu'il ne s'aperçoit pas de tous leurs moovéments , comme de quelque chose de domestiqtie et d'attaché à lui par une certaine parenté? Toi-mèinei tu peux embrasser par l'esprit le gouvernement de la Providence , les choses divines et humaines , IQ ressens par tes sens mille mouvements Tenant du r dehors, tu peux réfléchir, donner ton assentiment,

(i) Toutes les traductions qui vonl suivre sont de l'auteur dn nésoire.

» et Dieu ne pourrait pas ioul voir , présider à tout , p Ioul gouverner? Le soleil éclaire une si grande » ptrlie de l'univers , ei celui qui a donné Tètre et 9- le mouvemenl au soleil , ce petit point du monde 9 ne pourra pas explorer toutes choses ; mais, me 9 diras lu , je ne puis pas présider à tout, et qui W'a r jamais dit que lu eusses une puissance égale à celle • de Dieu ? >

. Il resuite de ce passage qu'Épiclcte se servait, pour démontrer Texislence de Dieu, des mêmes arguments que Socrale dans Xénophon. Il parle d'un Dieu qui V0^l, qui préside à tout, il le compare en petit à i'espril de l'homme qui est une personne.

Voici un autre texte :

-Il Par Jupiter et les dieux immortels, une seule créature serait sufGsante à unliomme prudent et reconnaissant, pour s'apercevoir de la divine pro* ,vidence. Et pour laisser là maintenant les grandes iihoses, de l'herbe il se forme du lait, du lait un fromage, de la peau d'une bêle de la laine. Qui est-ce qui a. bit ou inventé tout cela? Personne, dira-t-on. 0 Jmpudence singulière 1 ô stupidité I Si nous avions de l'esprit, nous n'aurions rien de mieux à faire foit en public soit en particulier, que de louer et de célébrer la divinité, et de lui rendre grâces; ne devons nous pas chanter un hymne à Dieu, en creusant la terre, en labourant, en mangeant? Dieu est grand qui nous a fourni des instruments pour iravailier la terre, Dieu est grand qui nous a donné des mains, et qui nous fait respirçr pendant le sommeil. Pour toutes ces choses nous devrions louer Dieu, et faire entendre l'hymne le plus magnifique et le plus divin, de ce qu'il nous a donné une puissance capable d'exécuter ces merveilles, et une âme douée de raison. Quoi donc ! vous êtes aveugles pour la plupart, ne faut-il pas qu'il y ait quelqu'un pour accomplir cette mission et pour chanter au lieu de

lous un hymne à la divinité? Que puis-je faire a«ln chose, moi vieillard infirme» que louer Dieu? Si j'élaii rossignol, je ferais les fonctions du rossignol; Si j'étais cygne, celles du cygne, naais je suis doué 9 de raison. Il faut donc que je-loue*Dieu, c*est mi » fonction, je la remplis, je serai fidèle à cet ordre, » tant que j'aurai vie, et je vous invite à louer Dka » .avec moi. »

Accumulons les citations qui auront l'avantage da iiioins de faire connaître un moraliste trop peu estimé. « Si ce que disent les philosophes est vrai, s'il yi < une certaine parenté entre Dieu et les hommes, que » nous reste-t-il à faire, sinon à imiter Socrate et kne » jamais dire a celui qui nous demande de quel pays 9 nous sommes, que nous sommes Athéniens ou Corin- 9 thiens mais citoyens du monde? Car pourquoi te » prétendrais-tu Athénien ; et non uniquement de et » petit coin ou ton corps chétif a été jeté dès sa niii- » sance? N'cst-il pas évident qu'en te disant Athënienoa t Corinthien, tu prends ce nom du lieu dont l'autorité » est plus grande, qui embrasse non seulement le coin » ou tu es né, et la maison que tu habites, mais encore

> le territoire où tes ancêtres se sont propagés jusqu'à 9 toi ? Celui donc qui scrute le plan de l'univers, qai » a appris à connaître que ce qu'il y a de plus grand, 9 de plus imposant et de plus vaste, c'est ce système 9 qui unit les hommes à Dieu, que de Dieu seul pro-

• viennent les semences de tout ce qui esl produit et

> engendre sur la terre, que de lui seul naissent sn^ 9 tout les créatures raisonnables ( parce qu'il n'yi » qu'elles qui étant pourvues de raison, soient apta f à former société avec Dieu), pourquoi celui-là ne se » dirait-il pas citoyen du monde? pourquoi pas fils de » Dieu? pourquoi redouterait-il aucun des événements

• humains? (Arrien livre I chap, lX*.)i

Pour faire société avec quelqu'un Mivwtth nous

juisommcs des personnes, il faut bien que nous le iOQcevions également comme personnel.

Noos concluons de ces divers passages, que nous lurions pu multiplier, qu'Epiclèle avait une lîdée plus précise de Dieu que les autres stoïciens. Epiclèle re- M>nnait une Providence, un Dieu^ maître souverain ibsolu de l'univers. En^brassant à la fois l'ensemble st les détails des choses : t Tu ressens, par tes sens, ^ naille mouvements venant du dehors. Tu peux ré- » .fléchir, donner ton assentiment, et Dieu ne pourrait » pas tout voir, présider à tout (1^^ fragment). Nous » devons le louer et le bénir en toutes choses; c'est nof. Ire fonction. Je serai fidèle à cet ordre tant que j'au- > rai vie, > s'écrie Epiclète (2* fragment)* Nous sommes k'éritablement citoyens du monde et fils de Dieu [3* fragment).

Quelle idée maintenant se fait-il de notre âme. \dople*t-il le sentiment de PlMon et de Socrale sur sa partie divine ? Voyons, pour répondre à celte ques- (ioOj ce qu'il enseigne : c 11 y a en loi quelque chose » .de divin. Pourquoi ignorer ta noblesse? Pourquoi ». inéconnaitre ton origine ? Ne veux*-tu pas te souve- • nir, quand tu manges, qui lu es, toi qui manges, et » qui lu nourris : quand tu te livres aux plaisirs de I. l'amour, que tu es toi qui t'y livres? et, de même, » quand tu fais la conversation avec quelqu'un, que tu » prends de Texercice, que tu discutes avec un autre , » qe sais-tu pas que tu nourris un Dieu, que tu exerces 9 an Dieu, que tu portes un Dieu partout ? Malheut reuxl tu hgnores. Crois-tu que je veuille parler B, d'une figure argentée ou dorée ? C'est Dieu même 9 que tu |K)rtesen toi, et tu ne songes pas que tu le 9 souilles par des pensées honteuses et par des actions » impudiques. Tu n'oserais faire une soûle des ac- » lions que lu fais devant une image de Dieu ; et c'est 9 en présence de Dieu, qui habite en toi, qui voit 9 tout, qui entend tout, que lu ne rougis pas d'avoir

t ces pensées el de faire ces aelions I Oh ! que ta » connais mal la nalure i Oh ! qae la mérilea Iriea h B colère céleste I* i (.VrrieD , sur EpicCète , N?. Il , cap. Vlll).

11 dil ailleurs que Tàme est nalureilemeBt portée vers la vérité elle bien.

41 La matière du beau el du bien est la partie sopérieure de Tàme. Le corps est la matière du inédecin, comme un cbamp du laboureur. L'oflfieede rbomme de bien et de vertu est de se servir de m imagination, selon la nature. Or, toute âme eslsocline à consentir au vrai, à se détourner du mensonge, à suspendre son jugement dans ce qui ei douteux. Elle a un certain appétit du bien, ufte répulsion pour le mal, une indifférence pour ee qui n'est ni bien ni mal. De même qu'un changeur se peut refuser la monnaie de César, dès que voM h' présentez, le veuille-t-il ou non, il est obligé de l'accepter pour sa valeur vénale, il enesl de mtoe de l'âme. Le bien qui lui est présenté rincite et h gagne à soi ; le mal excite sa répulsion et son aversion, el jamais l'âme ne rebutera l'espèce apparente du bien, non plus que la monnaie de César. Dell dépend tout le mouvement elde Dieu et de rbomme. Ton père te prend tes richesses ; il ne te fait pas dommage. Il aura des domaines plus vastes que lei tiens, mais non pas plus de modestie ni plus de fidé-^ lité ; car, qui peut te déposséder de ce bien la? Pie même Dieu. Il l'a mis en ta puissance sans que rien te puisse forcer, contraindre, ni empêcher. » Il soutient presque avec Socrate et Platon, que le vice est involontaire, tant il croit à rexcellence de la nalure humaine.

c Toute faute renferme un combat. Car celui » qui pèche, pèche à*8on insu. H croit bien faire. Il » est manifeste qu'il ne fait pas ee qu'il veut. Que B veut en effet un voleur ? Faire quelque chose d'à-

vanlageux» elsi voler ne lui présente point d*avan-

liigeyii ne fait pas ce qn'il vent. Tonte lime raisonnable est rebelle an comliat. Aussi il est nécessaire que l'àme repousse le mensonge, lorsqu'on lui mon- ;Are qu'elle a été trompée. Mais tant qu*elle est en proie à l'erreur, elle donne son assentiment au faux» Je panant pour le vrai. Le plus habile, le plus adroit 'dans ses discours sera celui qui pourra montrer k chacun d'où vient son péché, et lui représenter sageoient qu'il ne fait pas ce qu'il veut, et qu'il fait ce qu'il ne veut pas. Si on y parvient, chacun renoncera de lui même à son erreur. Tant qu'on ne la démontrera pas, est-il étonnant qu'il persiste, d'aatant plus que le mal, en son esprit, a pris les apparences du bien. C'est pourquoi Socrate, con- . fiant dans cette puissance de la vérité, disait : Je n'ai peinl coutume de me servir d'auires témoins de mes diaoours quedeceluiàquijeparle; quoique seul, il me suffit autant que. tous. Il savait «à quelle balance

une àme doit être pesée, et que bon gré, mal gré, die incline toujours du côté de la raison supé-

rieare. »

Epiciète excelle dans la morale. Le caractère de sa ihileaophie est de s'attacher peu li la spéculation et de eicondre dans la vie pratique. Il vaut mieux agir |ae discuter, tel est son précepte ; aussi, nous a- 41 laissé d'excellentes règles de conduite que nous tkms analyser. Pénétrons avec lui dans le véritable donaine de la liberté. L'orsqu'une mauvaise pensée, [u'Épictète appelle rotyraVe», se présente à l'esprit, que aat-il faire ? Prendre garde d'abord quelle ne nous olralne par sa soudaineté ; l'examiner, en faire 'objet d'une mûre réflexion et se dire en soi-même'': I Attends un peu ma pensée, laisse que je voie qui

lu es, quel est ton objet. » Est-ce là tout ? Non, il BOl en susciter une autre qui soit belle et généreuse icbasaer la mauvaise. Voilà en quoi consiste effecti-

yement le libre arbitre. Il réside daos le pouvoir qui apparlienl à rame de susciter, en elle, uo motif di (lélcrmi^alion, différeiU des molifs impersonnels «l nécessaires que l'exiériorilé a produits.

Mais la volonté de l'homme peut-elle seule accomplir le bien, ou bien, faul-il le secours de Dieai Epiclète tranche la question dans le sens de la néeti* site du secours divin. «Souvenez-vous de Dieu, dîUI, t invoquez son assistance, comme les navigateurs

> invoquent Castor et Pollux dans la tempête, et • quelle plus grande tempête que celle qui est causée

> par des imaginations puissantes et capables d'cbraa- » 1er la raison, t

Epictète divise les choses, en choses internes el externes, en choses qui dépendent de la volonté, ou qai n'en dépendent pas. Parmi les premières il faut oompt ter nos opinions, nos inclinations, nos désira, en aa* mot^ tous nos actes. Dans les secondes, il faut placer le corps, les richesses, la réputation, les empires, et tout ce qui nous est étranger. Il ne peut y avoir ni bien ni mal que dans les premières; quant aux secondes, comme elles ne dépendent pas de nous, ellei nous sont indiiïérentes. La philosophie ne promet point de faire obtenir à Thommeune chose extérieore, autrement elle sortirait de sa matière.

Reprenons nos citations pour faire apprécier ce moraliste sublime.

< Quelqu'un demandait à Epictète., comment il persuaderait son frère de ne pas agir aussi mil envers lui. La philosophie, répondit-il, ne promet pas de faire obtenir à l'homme aucune chose extérieure, autrement elle sortirait de sa matière; U matière du charpentier, c'est le bois, du sculpteur c'est l'airain, de même la matière de l'art de bien vivre, c'est la vie de chacun. A qui donc touche la vie de votre frère? à la science que lui-même doit avoir de bien vivre. Mais quant à vous, elle vous

« esl exiéricure comme un cliamp, comme la santé et 9 l'honneur, toutes choses que la philosophie ne s'en- « gage pasà donner. £n tout accident, je garderai mon

> esprit conforme à la nature. Quel esprit? Le mien f propre. G)mment donc mon frère ne se courrouce- » ra-l-il plus contre moi? Âmenez-lc moi, je le lui dirai 9 à lui-même, mais je ne puis rien vous dire sur la 9 colère dej voire frère, etcomme celui qui le consultait » lui eutdit: je demande encore comment je pourrai » me comporter selon la nature avec mon frère, bien 9 qu'il ne me soit pas réconcilié. Rien de grand, dit- 9 il, ne se fait tout d'un coup, il en est ainsi du raisin, » ou d'une figue. Si vous disiez maintenant je veux 9 une figuc> je vous répondrais qu'il faut du temps;

• permettez que Tarbre fleurisse, ensuite qu'il porte

• son fruit, et que le fruit mûrisse. Si le fruit du » figuier ne s'achève pas tout à coup en une heure, » voulez-vous recueillir si promplement et à l'aise le 9 Cruit de l'esprit de l'homme; encore que je ne vous

> le dise pas attendez. » (Arrien liv. r"" cap. 15).

. Les choses du dehors, le philosophe ne doit y prendra garde que pour se conduire avec elles selon la raison.

€ Lorsque se présente l'occasion de mettre en pratique un précepte, il faut l'avoir bien vite en mémoire. Quand nous avons la. fièvre, il faut mettre en pratique les préceptes qui concernent la fièvre;: de ce que nous sommes en cet 4tat, ce n'est pas une raison pour tout oublier, tout abandonner. Dieu nous dit: Donne moi une preuve que tu as vaillamment combattu; el nous faiblirions dans ce travail. Maintenant, il faut avoir la fièvre, supporte-la bravement; avoir soif, endure la soif bravement; avoir faim, souffre la faim bravement. Il faut attendre la mort, et faire ce qu'il convient. Lorsque le médecin entre, ne pas craindre ses paroles, s'il te dit : Vous allez bien, ne pas Ce réjouir; parce que ta santé est bonne, quel

bien Ten rcvienl-il ? S'il dit au coolraire, voas atles mal, ne pas l'affliger ; qu'esl-re en effet qu'aller mal? c'est approcher du jour où l'àme quittera le corps; qu'y a-l-41 de fâcheux en cela? Quand pour le moment tu n'en serais pas proche, ne faudrait-il pas tôt ou tard t'en approcher P Tels sont les précepi dans la maladie; en les remplissant^ on fait ce qui convient à cet état. Ce n'est pas l'affaire du pliiiosa phe de s'inquiéter des choses du dehors, mais

de la partie supérieure de son âme. Les choses di

dehors, il ne doit y prendre garde que pour se eon

duire avec elles selon la raison. Donc, quelle occasioi 1

restera de se mettre en colère, de craindre au soje I de choses étrangères et méprisables; il faut avoi' présentes è la mémoire ces deux maximes — Hor le choix volontaire, il n'y a ni bien ni mal. — Il ni faut pas devancer les choses, il faut les suivre (Itv. ~ cap. 10). »

• Si quelqu'un t'annonce une nouvelle qui pourra &C te troubler, aie promptcment en l'esprit, quccelL^ nouvelle n'arrive en rien parla volonté; y a4-m] personne qui puisse l'annoncer que tu as eu un ^ mauvaise opinion ou un mauvaisdésir? NullemeaC On le rapporte que quelqu'un est mort; cela te touchat-ilp que quelqu'un à parlé mal de loi, que Cinraporte? Que ton père dispose de quelque chose, oc n'est pas de ta volonlé,commenl le pourrait-il? Il ^ disposé de ce qui regarde ton corps, ton liéritag^} te voilà sain et sauf, cela ne le touche point. Oaii mais le juge m'a déclaré coupable d'impiété. Le^ juges n'ont-ils pas condamné Socraie ? Est-ce \o^ fait que la prononciation de leur sentence? Non, que t'en soucies-tu donc? que crains-lu donc qu'un jug^ prononce? Qu'as-lu de commun avec le mal d'au* trui ? être condamné ou ne l'élre pas, comme c'esl l'affaire d'un autre, aussi est-ce le mal d*un autre. Un tel me menace. Non il m'injurie. Qu'il avi^

&me comme il fait son devoir. Il me conddmiihjaslément, c'est lei qui est malheQreax. » i Hv. 3. cap. XVIIL)

eslle principe de la morale d'Epictète? La ion k la volonté de Dieu ; Tobéissance h la loi Mais Epictëte ne dégage pas assez cette vo- I destin. Il paie sa dette à l'ancien stoïcisme, il soit, sans contredit, plus religieux que ses sseurs, à l'exception de Cléanthe, peut-être : i donc, s'écrie-t-il, considère les facultés que l'a départies, et dis-lui avec confiance : A p- E-moi maintenant, ô Dieu I tous les événe- I que vous voudrez. J'ai des armes par vous ^es, et j'ai les occasions favorables d'où je fcurner à ma gloire les accidents que vous m'enz.»(Liv. I",cap. VI).

urs il dit : t Relève la tête comme délirré de sers. Ose diriger les yeux vers la divinité. Dis-lui : sï-moi selon vos volontés; je suis du même senil que vous; je sui^ tout entier à vous; je ne reiende ce qui vous paraîtra bon. Conduisez-moi ms voudrez, et revétez-moi de l'habit qui vous 1. Voulez-vous que j'aie un commandement; e sois simple particulier ; que je demeure ; que enfuie; que je sois pauvre, riche. Dans toutes auditions où vous m'aurez placé, je serai votre )giste devant les hommes. Je leur démontrerai ture de chaque chose, telle qu'elle se com- ^ Purge-toi de tes vices ; rejette de ton àme le rin, la crainte, la cupidité, l'envie, la malvcil- U l'avarice, la mollesse, l'intempérance. Il n'y a l'autre moyen pour les chasser que de porter égards vers Dieu seul; de lui être uniquement hé et initié à ses prescriptions. Si lu veux autre e, tu suivras un plus puissant que toi en pleuel en gémissant, cherchant sans cesse la félicité de toi, et ne pouvant pas la trouver, parce que

lu la cherches le où elle n'est pàs^ et que ta négligea de la chercheroù elle est. • (Liv. 11% cap. XVI). Il dit encore : c Ne sais-tu pas que la maladie et là mort doivent nous surprendre? En quel étal? Le laboureur, pendant qu'il travaille son champ ; le nautonier» pendant qu'il navigue, et toi> en quelle occupation veux-tu que la moK te surprenne? Pour moi, je souhaite être surpris ne m'occnpant d'autre chose que de régler ma volonté, aGn que je sois sanstrouble, sans empêchement et sans conti^ainte, libre, en on mot. Je yenx que la mort me trouva ainsi occupé pour que je puisse dire à Dieii : Seigneur, ai-je violé vos commandements P at-je fait abus des désirs que vous m'avei: donnés? de mes sens? de mes opinions? Vous ai- je jamais accusé? ai-je jamais murmuré contre votre providence ? J'ai été malade quand vous l'avez voulu. Mais les antres aussi. Oui, mais j'ai accepté la maladie. J'ai été pauvre, parce que vous l'avez voulue mais je l'ai été gaiment. Je n'ai pas commandé, parce que vous ne l'avez pas voulu; je n'ai jamais désiré le commandement, et je n'en ai pas été plus trisle. M'avcz-vous jamais vu avec un visage chagrin? prêt à exéculcr vos volontés, vos moindres signes? Maintenant, vous voulez me retirer de celle société. Je m'en vais sans me plaindre. Je vous rends mille fois grâces de ce que vous m'avez jugé digne d'admirer ce spectacle, de voir vos ouvrages, cl d'obéir en tout votre providence. Je voudrais que la mort mesurprit dans ces médilations, écrivant ou lisant ces paroles, t (Arrien, lib. III, cap. V).

On ajustement accusé le stoïcisme d'êlre la philosophie de l'orgeuil. Qu'on en juge plutôt par les paroles de noire moraliste:

c On nous demande pourquoi nous tenons le sour- • cil haut, pourquoi lant de gravilé qui ne nous sied «• pas ; je ne suis pas encore bien ferme dans les nia-

zimes que j'ai apprises el auxquells je donne mon assentimeoi. Je crains encore ma faiblesse. Laissezmoi devenir plus ferme, plus constant. Alors je prendrai le visage et Tair qui me convient. Alors je vous montrerai mon effigie, quand elle sera achevée et resplendissante. Que regardez vous? mon sourcil. Est-ce qu'à Olympie ia statué de Jupiter frotiçe quelquefois le sourcil. Mais son visage est tel qu'il convient à celui qui parle ainsi. .

» ie ne dis rien que d'irrévocable, rien en vaiil. » Je me montrerai tel à vos yeux, fidèle, plein do prudence, plein de courage, et inaccessible au trouble. Te verrai-je aussi immortel, ne vieillissant jamais, et sans maladies P Non, mais tu me verras mourant divinement, malade divinement. Ceci est en ma puissance, je peux te le montrer; le reste ne m'appartient pas. Je te ferais voir les nerfs d'un philosophe. Quels nerfs ? Désirs jamais frustrés, aviersion bien placée, efforts réglés, plan circonspect, eoDsenlemtots sans repentir. Admire ce spectacle, .(^frien, livre II cap. Vlll.) » • Il avoua bien cependant que l'idéal du' vrai stoïieo n'est pas facile à réaliser.

Qnel est donc le stoïcien, s'écVie-t-il ? « Nous disons qu'une statue est de Phidias, parce qu'elle été a sculptée par l'art de Phidias. De même, moDtrez-moi quelqu'un qui soit sculpté selon les dogmes qu'il prêche. Montrez-moi quelqu'un qui, dans la maladie, soit heureux, qui, dans le péril soit heureux, qui, dans la mort, soit heureux, qui, dans l'exil, soit heureux, qui,' dans l'ignominie, soit heureux. Montrez-le moi ; par les Dieux ! Je désire voir nn pareil stoïcien. Vous n'en avez pas d'achevé. Montrez-moi un ouvrier qui ait commencé une œuvre semblable. Rendez-moi ce service, n'enviez pas à un vieillard de contempter un spectacle que jusqu'à présent il n'a point vu, ce

n^est pas un Jupiler, ou une Minerve de Phidiai que je vous demande, une slalue d'or el d'ivoire« Monlrez-moî Tàme d*un homme qui veuille se oon* former à la volonlc de Dieu, qui ne se plaint jimais ni de Dieu, ni des hommes, qui ne soil ja* mais frusl^c dans ses vœux, qui ne soil blessé ds rien, qui n*aii ni colère, ni envie, ni jalousie; pour loul dire, en un mol, qui désire de dépouiller rhomme pour devenir un dieu, el qui, dans ce corps mortel, ait résolu d'enlrelenir un commeree avec Jupiter. Mais vous n'en avez pas à me montrer (A.rrien lib. 2 cap. XIX). > Voici un fragment. où il peinl» en termes fori betax» la constance du Sage, et où il parait admettre ^imalO^ talilo, quoiqu'il n'y insiste pas suffisamment : c Vous me réservez la pauvreté? amenez-la oioi« et vous connaitrcz quelle est la pauvreté dans cdôi qui sait bien jouer son personnage. Vous me destinez dos commandements? amenez-les moi cl avee eux les peines qui les suivent. L'exil? quelque part que j'aille j mes affaires iront bien ; car, ce n'était pas pour la beauté du lieu que je me trouvais bien ici, mais à cause de mes principes que j'emporlerii avec moi, personne ne peut me les ravir, earils sont seuls à moi, ils ne peuvent m'ètre enlevés, et je serai content du présent , partout où je serai et quoi que je fasse. Mais il est temps de mourir, ne prenez pas ce ton tragique , dites-moi la chose telle qu'elle est : il est temps que la matière dont je sois formé, retourne aux éléments dont elle a été prise. Quoi de fâcheux? Y a-t-il quelque chose qui périsse en ce monde? Est-ce étrange que de voir engendrer du nouveau ? Est-ce pour cela qu'un tyraa semble redoutable. Personne n*a pouvoir sur moi. Je suis libre de par Dieu. Je connais ses commandements, nul ne peut me réduire en servitude. N*es-ta pas maître de mon corps, que me touche cela ? Ne

i peux4u pas me faire subir l'exii , la prison : je te laisse loui cela» je l'abandonne toal mon corps pour eo faire ce qu'il te plaira , éprouve ton pouvoir et lu sauras jusq«'où il s'étend. J'aime toujours mieux ce qui se fait» j'esiime meilleur ce qui plait à Dieu, qu'à moi : Je suis son serviteur cl son suivant : je me mets avec lui « je désire avec lui , je conforme ma volofité à la sienne. Sacbanl une fois qu'il faut que ce qui est engendré se corrompe ^ de peur

Joe le monde ne s'arrête et ne aoil empêche, je ne iffère pas d'élre rois à mort par la fièvre, par une loiie, ou par un soldat. > (Arricn, lib. IV, cap. 7). Il semble admelire, es divers passages, le paradoxe des anciens stoïcicBS que toutes les fautes sont égales^ qu'il s'y a pas de milieu entre le vice et la vertu , enlre un homme Ile bien ou un méchant.

«En toute action» dk-il, regardez ce qui précède et ^ ee qui stiît» et puis employez vous -y, autrement , voua rentreprendres d'abord gafment , n'ayant ^nl considéré ce qui en doit advenir; ensuite, voua l'abandonnerez honteusement, dès qu'il parai- 4raqueli|ue difiiculté. Je veux vaincre à l'Olympie. Considérée qu'au fort du combat on est sujet à se - déefaîrer la peau, a se blesser les mains, à se tordre foaouriil, à avaler force poussière^ è être battu, et, après tout cela, à être parfois vaincu : ayant bien ^réfléchi à toutes ces choses, venez au combat si voua persistez. De même, il y a des gens qui voyant un 'philosophe, ou entendant quelqu'un qui dit: Oh! qo'Buphra le parle bien; qui pourrait parler aussi bien que lui; veulent aussitôt devenir philosophe» 0 bofldme, considérez ce que c'est. Si cela convient à voire naturel, et qu'elles sont vos forces. Après cet examen, devenez-le si vous le trouvez bon, si vous voulez avoir en échange l'impassibilité^ laliberté, la iranquillilé ; si non renoncez-y. Il hni être homme de bien, ou ne rien valoir. Il faut Ira vailler à j)er-

se

» feciionner la partie supérieure de votre âme , ovt » rester occupés aux choses externes ; il faut que voua » appliquiez votre élude aux choses du dedans ou d t dehors, il faut vous conduire comme un philosophe^ » ou être un homme vulgaire, t

Epictète a mieux défini que les autres sloteien^ le but de la vie. 11 est dommage seulement qu*il n'ai i pas consacré en termes formels l'immortalité eomm^ sanction de la morale.

c Jupiter veut connaître, s'il a un soldai tel qu*iî

faut, un citoyen tel qu'il faut. H veut me produire

devant les autreâ hommes pour témoin des chosea

qui ne sont pas en notre pouvoir. Voyez que vous

craignez sans cause, et qu0 vous désirez en vaio.

Vous cherchez le bien hors de vous, cherchez-le

en vous-même, sinon vous ne le trouverez pas ;

c'est pour cela que Jupiter me conduit tantôt ici,

tantôt là; il me montre aux hommes, pauvre, sans

pouvoirs, malade; tantôt il me relègue aux Gyares,

tantôt il m'enferme en prison. Est-ce qu'il ne

hait ? Nullement. Qui pourrait haïr le meilleur de

ses serviteurs? Est-ce qu'il ne prend pas soin de

moi , lui qui ne néglige pas la plus petite de ses

créatures ? Mais il m'exerce et mo fait servir de

témoin aux autres. Puisque je suis destiné à celle

fonction, que m'importe où je sois, ni avec qui,

ni ce qu'on dit $le moi ? Ne suis-je pas tout entier

à Dieu ? Ne suis-je pas prêt à tous ses préceptes

et h tous ses commandements ? Âjant toujours ces

choses entre les mains, et vous y exerçant en

vous-même, et les ayant toujours préparées, vous

n'aurez besoin ni de consolateur^ ni de soutien,

la honte n'est pas de n'avoir pas de quoi manger,

mais de n'avoir pas là raison suffisante à ne rien

craindre. Si vous acquérez la délivrance de It

douleur et de la crainte, y aura-t-il aucun tyran

pour vous P Seulement, ne faites pas ostentation

> 4'une telle puissance, n'en concevez point d'arro- • gance, mais monlrezlaà Tœuvre. Si personne ne s'en » aperçoit, soyez content de jouir de la santé et du f bonheur. » (A.rrien lib. III cap. XI.) . Arrien suppose que divers individus vont trouver Epictète et lui disent :

c Epictète, nous ne pouvons plus supporter d'être » liés à ce corps méprisable, d'être forcés de le nour* » Tïj^f de le nettoyer, d'être les esclaves, par rapporta » lai des uns et des autres. Ne sont-ce pas là choses indifférentes et qui ne nous touchent nullement ? La mort serait-elle un mal ? N'avons nous pas avec Dieu une certaine parenté ? Nest-ce pas de lui que nous sommes venus ici-bas ? Laissez nous retourner d'où nous venons. Laissisz-nous délivrer de ces biens qui nous serrent et nous pèsent. Ici, il ; a des brigands et des voleurs et des juges, et ceux qu'on nomme tyrans, qui revendiquent pour eux un certain pouvoir à cause de notre corps misérable et de ses richesses. Laissez-nous leur montrer qu'il n'ont point de puissance sur nous. A cela je leur répondrai : 0 hommes 1 attendez la volonlé de Dieu. Lorsqu'il vous aura fait signe, et TOUS aura dégagé de votre fonction, alors vous retournerez vers lui. Mais, à présent, gardez votre poste ■-et ne quittez pas la contrée qui vous a été assignée. '^t^ temps de votre habitalfon est court et facile à des gens ainsi préparés. Quel tyran, quel voleur, quel juge serait redoutable, pour ceux qui ne font aucun cas de leurs corps, ni des richesses ? Demeurez donc, et ne vous en allez pas inconsidérément. (Arrien lib. 1 cap. IX.) »

Nous sommes placés ici-bas par la volonté de Dicfi, et nous devons y rester tant que Dieu ne nous rappellera pas à lui. C'est la condamnation formelle du 8u:cjde. Cependant, Volf attribue à Epictète-, aussi bien qu'aux autres stoïoiens, la permission du suicide, et

il se fonde sur un autre passage où Arrien fait dire k Epiclète que, lorsqu'on est las de jouer son personnage, il faul se souvenir que la porle esl ouverte. pepi}<ro ôTc 12 dûoot lovoexTece. Mais, quaud il dit que la por est ouverle^ il n'entend pas , par ces expressions qu'il soit permis de se tuer soi-même; il entend sim^ plemenl que lorsque nous sommes fatigues de la vie il faul nous souvenir que notre terme ne sera pas Ion que nous serons bientôt affranchis des misères de I vie par une mort qui arrivera infailiiblenient. Vol n'y a pas* sérieusement réfléchi quand il fait ce re

proche à Epictèle : quoi de plus explicite, en effets qui le beau passage que nous citons ! il n'est pas permis de quitter le poste où Dieu nous a placés; il faai attendre la volonté de Dieu. Souviens-toi que ta es m leur d'un drame tel que le malire l'a voulu dire; a'i veut que tu remplisses un rôle de mendiant^ appliqua toi à le bien remplir. De même, celui d'un licteui d'un prince, d'un plébéien. C'est à toi de bien jooi le personnage qui l'a été imposé; c'est à un aolre le choisir (1). Il commande en termes excellents, mai qui rappellent un peu, par leur exagération, l'opinio sloïque sur le destin, la résignation à tous les mauK<l^ la vie : t*Je serai donc estropié du pied, homme de rien « t EstH;e que pour une chélive jambe tu accuseras le » monde? Ne la donneras-tu pas à l'ordre universel^? » Ne la céderas*tu pas, ne la livreras-tu pas de bonne » grâce à celui qui Ta faite? T'indigneras-tu» munnn-

• reras-tu contre ce que Dieu a ordonné, contre ce » qu'il a lui-même voulu et déterminé en présence 9 des Parques, lorsqu'elles ont commencé à filer tes

• jours. Ne sais-tu pas quelle infime partie tu es eo 9 comparaison du tout? Je dis : quant au corps; car, I ft

• en ce qui touclic la raison, tu n'es pas moindre qae 1 F

(i) Manuel.

t;. (u ne lui es pas inférieur* Eh bien I plutôt, is grâces aux dieux de l'avoir créé supérieur aux 68 qu'ils n'ont pas remis en ton pouvoir, et oit borné ta responsabilité ^\i\ choses qui déleftt de ton libre-arbitre. Pour les parents, tu pas responsable ; pour tes frères, pour ton 4 , pour ton^ patrimoine, pour la mort et la vie, 'es pas responsable. El en quoi donc ta respour lité est-elle engagée ? En ce qui dépend de toi, hMire le bon usage de tes pensées. > (Arrien, cap. Xll).

% un passage d'Epjctèle dans Arrien, où ilcoma vie humaine à une foire nombreuse dans lase rendent beaucoup d'acheteurs et de ventres peu pour contempler le spectacle. Celte etuae comparaison est parfaitement vraie. Corn*- . a-lril de commerçants, d'avocats, de médeîle.., etc., qui se posent souvent les questions ites : Qu'est-ce que le monde? Qui le gouverne? Qoi avons-nous été créés ? Q^e sommes-nous bire dans la vie ? Où allons-nous au sortir d'ici? lendant n'est-ce pi\8 là l'important ? Sans cloute, I faut remplir nos fonctions de la vie actuelle; n*aurons-nous point de temps à méditer ces îs choses ? Vivre comme nous vivons, n'est-ce vre en bctes? N'est-ce pas nous inquiéter uninnt do notre pâture ? N'est-ce pas nous conduire tide vils pourceaux? Le commerçant s'occupe ivcnafient de son négoce, l'avocat de ses procès, leein de ses malades, le juge de ses jugements, là vivre comme il convient à des hommes? ^ pas négliger le côté le plus noble de notre (1)? Epictcte le dit, et il a raison de le dire; un l'a dit après lui : cNous nous trouvons tout

b. II*, cap. 14.

» à coupien ce monde comme lombes des nues ; nom » ne savons ni ce que nous sommes, ni d'où nous Te* » nons, ni où nous sommes venus, ni avec qui noos » vivons, ni où nous irons au sorlir d'ici. Qui est-ce > qui a la moindre curiosité sur ce profond mystère? » Personne ne veut le développer. On s'amuse de 9 tout; on veut tout savoir, excepté l'unique choie » qu'il serait capital d'apprendre > (Lettres sur la religion). Ne devrions-nous pas consacrer deui heorei chaque jour à méditer sur la vie et principalement sar la mort?

On a dit que la morale d'Epictète était chrëtieDae. Non, ce n'est pas là une morale chrétienne. Il y mn* que deux vertus : l'humilité et la charité. JamXs n chrétien, un Père de TEglise, par exemple, eût-il wé s'appeler le meilleur serviteur de Dieu (7* fragment^ Jamais eùt-il osé dire en mourant : t Seigneur, ai^ violé vos commandements? ai-je fait abus des déiirs que vous m'avez donnés? de mes sens? de mes opinions? Vous ai-je jamais accusé? i Eut-il promis de se montrer fidèle, plein de prudence, plein de courage» sans ajouter le correctif nécessaire avec l'aide de Diee. Ces paroles sont trop arrogantes, trop hautaines, telles qu'on peut les concevoir de la part d'un sage selon les stoïciens; elles seraient déplacées dans la bouche d'OD chrétien. Je vois bien, dans un passage, qu'Epiclèle recommande au sage de ne pas faire ostentation d'ooe telle puissance, mais ce n'est qu'une humilité deoofl^ mande. Il ne dit pas au sage d'être humble en laimème. Partout, cette Gère philosophie respire le pl^ fait contentement de soi-même, l'impassibilité, ItTh berté, qui fait comparer à Epictète le philosophe de sa secte avec le Jupiter Olympien. Son âme était trop exempte de trouble, trop détachée de la terre, trop étrangère à tout ce qui l'environnait pour enseigner la charité. Aussi, pas un mot, pas une allusion qui en approche. Insensible à ses propres malheurs, le

Mgè devait élre impassible devantle malheur dos ait- 1res.

Ecoalôns Epiclèle parler des douleurs et des misères de la vie humaine* cUn fils est morl, qu'en esl-il arrivé? Unfilsesl mort, rien de plus, rien du

loal Un vaisseau a péri , qu'en est-il arrivé ?

un vaisseau a péri. Un tel a été mis en prison ; mais,. i^'esl un malheur, dira-l-onP point du tout; Jupiter i Toulu que ces événements ne fussent point des aiaax(Epiclétc, diss., liv.ll,ch.8, §2). — Plus loin, il compare la mort d'un ami à une vieille marmite brisée par accident. «Devez-vous mourir de faim, parce que vous avez cassé la vieille marmite dans laquelle vous prépariez votre manger? N'en achetezvous pas plutôt une autre , sans perdre de temps en de vaines lamentations. (Épictète, dissert. ^ liv. IV, eh. 10, §5.)

Les douleurs de l'humanité ne le touchent pas davantage. < Qu'y a-t-il d'étrange dans la mort d'un grand nombre de bœufs et de moutons, ou dans la destruction des nids de cigognes et des hirondelles? Ta4-il quelque chose de plus lerrible dans» les malheurs de |a guerre? tout cela n'est-il pas à peu près la même chose ? Les corps des hommes sont détruits eomroe ceux des bœufs et des moutons; les maisons des hommes sont réduites en cendres comme les nids des cigognes et des hirondelles, qu'y a-t-il là qui doive CMS affliger? > (Epictète, dissert., liv. I. ch. 28.) Cette insensibilité n'est pas humaine; nous disons au contraire: Avez-vous perdu quelque être cher à votre cœur, pleurez-le librement, c'est un tribut payé b rbumanité; mais, ensuite, consolez-vous et espérez de le revoir; votre parent et votre ami est enfant de Dieu oomme vous; or, il est facile de se retrouver au sein de Dieu. Ces affections qu'il nous est accordé de nouer sur la terre, ces liens d'amitié ou d'aniour que nous formons, sont à mes yeux une preuve nouvelle

fie noire iinmorlalilc. Mais Epiclële élail loin d^ei) ^Ire persuadé; moins cela, il faul convenir du reste que la ressemblance esl parfuile. Celte relîgîôo da devoir» celle vie cliasle el modérée, celte obâssâMS aux volontés de Dieu, ce mépris de la douicafi la méditation de la mort, qu'Eptctèle recammaade pv dessus tout comme le plus salutaire exercice» rappelant le eliristianisme. C'est ainsi que saini AugMtûi nomme Epietète philosophe 1res sage, sapienUasiaiiH philosophus.

Marc-Aurèle » sur lequel nous insistons beaucoup moins , fut empereur ^ tandis qu'Epiclète avait été esclave.ll semble que Dieu ail voulu,par ce mémoffaUri exemple»enseigner aux hommes leur égalité de natiuf, el partant, l'iniquité de l'esclavage» en plaçant l'an ta bas de l'échelle sociale» l'aulre au sommet; en.faisaat de l'esclave le maître cl de l'empereur le dîseiple, il i prouvé au monde qu'il n'y avait poini à set yeux de distinction de rangs» elque tous» tant que ooas sommes» nous ne l'emportons les uns sur les aulres qie par le savoir el surtout par Le caractère el parla verts. Même enseignement dans tous deux au sujet du priocipe de nos actions. Il faut que la raison règne eo maîtresse, en absolue souveraine, pleine d'un dédain profond pour tout ce qui est en dehors d*elle» et ramassée en soi-même» au sein de ses médilatîooB. Notre raison émane de la raison universelle» elle est une portion de Dieu» elle esl Dieu même en nous; car les lois qui la régissent sont les lois que sabil la divinité. Le devoir de l'homme esl contenu tout entier dans un double axiome : conformité à notre nature particulière et à la raison que nous portons en nous; çonformitéà la nature universelle el à la raison suprême» sources communes de la raison de chaque éiraet de sa nature. Il n'y a rien qui soit plus rraimeal conforme à la nature humaine que de nous aider les \ins les autres et d'échanger entre nous de muUiels

ûBOurs* Liiuimnilë nous commande d^aimer comme 101 frères ceux-là' même qui nouB ont offensés. Il n'y 1 qu'une seule yengeance avouée par ta raison : c'est le ut pas nous rendre semblables à eeux déni nous ttOQS à nous plaindre. Nos actions ne doivent avoir ■Miis qu'on mobile, f accomplissement du bien ;• et lOiis devons faire le bien, pour lui même , indépenlamment de tout ce qui pourra en advenir, et sans iwan regard à noire utlilé personnelle, ni aux récom- Mnses qui y seraient attachées. Nous allons extraire le tes pensées son opinion sur la nature de la raison konaine^ t Depuis que l'univers» dit-il, a pris la forme (fue nous lui voyons, ils'enlrelient continuellement par les mêmes lois qui ont présidé à sa formation. €•8 lois soni uniques comme le monde, comme la » substance universelle, comme Dieu même. La raif son est une, comme la vérité, et tous les êtres rai* » •onnBt)les y ont un droit égal. Les êtres doués de ^ aette faculté, et revêtus d'un corps, n'ont pas plus » farfaitement le pouvoir de respirer l'air qui les » environne, qu'ils n'ont celui de s'abreuver en qoek|ue sorlede la raison universelle, dont ils sont entourés. Ainsi que les parties terreuses qui viennent de la terre, les parties humides de Teao, les ignées du feu éiémentaire, la raison humaine lient a cette raison universelle qui anime la machine entière. Ainsi «on Ame est une partie de celle de l'univers; j'agis rar loni,. comme tout agit sur moi: tout est u la fois cause el effet ; de même que le momie ne me présente qu'ordre et harmonie, malgré le mélange de tant de substances différentes , de même il doit y avoir dans l'homme un arrangement parfait qui réponde à l'ordre général. Tout est plein de la providence, tout en découle ; l'utilité et la nécessité sa montrent partout dans ce monde entier, dont jt fab partie. Cette science seule suffit à l'homme posr savoir vivre et mourir. >

Si Marc-Aarèlc csl supérieur à Epictèle eace qa'il recommande l'amour des hommes , en ce que son cœur est plus tendre et plus ouvert aux maux de l'bomanité , il est inférieur à lui pour la théorie de la liberté et pour sa conception de Dieu. 11 y a divers passages de ses pensées où il sacrifie trop au destin el quelquefois même au hasard. Il raisonne parfois daoi une iriple hypothèse : c Où il y a dans le monde» dit-il, une nécessité fatale, un ordre inviolable » ou bien c'est une providence qu'on peut fléchir ; ou » enfin, ^ 4, il n'y a qu'un mélange produit par le hasard nns ^ Ji cause modératrice. Si c'est une immuable néeet- — » site, pourquoi lutter contre elle? Si c'est unepro-— ^vidence qui veut bien qu'on la fléchisse , rendHoi^^^' digne de l'assistance divine ; mais s'il n'y a qa' confusion pure sans nul modérateur^qu'il te soflBie aa milieu de ce flot agité des choses, d'avoir eo loi — -« même un esprit qui te guide ; que si le flot t'ein^ porte avec lui , eh bien ! qu'il entraine cette chairp ce souffle, tout le reste, il n'emportera pas rinidiigence. •

Voici un autre passage où il enseigne clairement ia^ '* résignation au destin :

» Tout ce qui t'accommode , 6 monde ! dit Blar&

> Aurèle m'accommode moi-même. Rien n'est poos

> moi prématuré ni tardif, qui est de saison pour loi » Tout ce que m'apportent les heures est pour m 9 un fruit savoureux , ô naturel Tout vient de loi « tout est dans toi , tout rentre dans toi. Un person- » nage dit : Bien-aiméc cité de Gccrops 1 mais toi 1

> peux-tu pas dire: 0 bien-aimée cité de Jupiter 1» Marc-Aurèle est panthéiste en Théodicée et trop ft-^

tulisle en morale à l'instar des autres stoïciens. Noo^ croyons que sur ces deux points Epiclète l'emporte d^ beaucoup sur lui ; même hésitation, même incerlilod^ sur le sujet de l'immortalité. Marc-Aurèle se place toujours dans une double hypothèse sans se prononcer

4ii

mur aocuoe. Voici en quels termes il parle de la

«on :

t Bientôt il ne restera plus rien de toi, si ee n'est de la cendre , des os arides , et un nom , pas même un nom , un peu de briiil , un ccho. Ce qui est le plus honore dans la vie n*est que vanilé, pourritare f petitesse. Ce sont des chiens qui se mordent, des enfants qui se querellent; aujourd'hui ils rient; demain ils pleurent. La foi, la pudeur^ la justice, la Térilé ont quitté la terre pour l'olympe ; qui peut donc cneore l'attacher ici bas? Sont-ce les objets sensibles? Mais il changent, ils n'ont point de stabilité. Sont-ce les sens ? mais ils sont trompeurs et sujets à l'erreur. Est-ce ton esprit vital? mais ce n'est qu'une Vapeur du sang. Est-ce la gloire en ce monde? mais la gloire n'est que fumée. Pourquoi donc ne pas attendre tranquillement ou l'anéantissement ou le changement de demeure jusqu'à ce que l'époque de ta mort arrive. Te faut-il autre chose sinon dlionorer et de louer les Dieux , faire du bien aux hommes et ne jamais oublier que tout ce qui est extérieur à ton âme et à ton corps^ n'est ni à toi, ni soumis à ta volonté. » Pour donner une idée de la

"^^nté incomparable de quelques-unes de ses ma-

^ mes , nous en allons citer une , en nous servant tle fois de la traduction de M. Pierron: cSi lu trouves , dans la vie humaine , quelque chose qui l'emporte sur la justice , la vérité , la tempérance , le courage, en un mot sur la vertu d'une intelligence qui se sufGl à elle-même dans tous les cas où c'est la droite raison qu'elle donne pour règle tes actes.» et à qui suffit le destin , dans les événements où notre volonté n'a point de part; si tu vois , dis-je , quelque chose de préférable , tourne-toi de ce côté de toute la puissance de ton àmèet jouis de ce bien suprême que tu as trouvé. Mais si rien ne se montre à tes yeux de meilleur que le génie qui habite en

loi, qui B'esl rendu le mailre de ses propres désini qui se rend un compte exact de toutes ses pensées» qui s'arrache , comme disait Socrate , aux passions des sens, et qui^ plein de soumission pour les dieux» est animé d'une tendre affection pour les hommes} si tout to resle le parait petit et sans valeur au pris de lui, ne oède la place à nul autre objet : une fois entraîné , une fois sur le penchant » tu ne poorrsls plus, sans un tiraillement fâcheux, tenir au premier rang danston cstin^ ce bien, qui estlebienpropredt Ion espèce, elqui t'appartient véritablemenL Ilot faut jamais que le bien qui règle à la fois et It raisoa ei la pratique, trouve rien qui le contre- balance, comnae feraient les louanges de la multiUide, la charges publiques, les jouissances des voliiplés.: louies choses , si on leur accorde une place mémt petite dans notre bonheur, qui prëvaudroni à Tinslanl, el nous entraîneront hors de la voie. Cboisii done^ .te dis-je, sans hésitatiou et comme un homme libre, le bien suprème,et t'y attache de toute lai pais^ sance. — Nais le bien suprême, c'est l'utile. — (Xii, ce qui est utile à l'animal raisonnable , c'est là le ' bien qu'il te faut conserver ; mais ce qui ne Test qu'à l'animal , repousse-le au contraire ; préserve ton jugement des fumëes de l'orgueil; puisses-tu, da moins, soumettre les choses à un solide examen I » Marc-Aurèle abandonnesur une question les stoïciens et se rapproclie de la morale péripatctique, il reconnaît des degrés dans l'appréciation des actes condamnables ; il distingue, par exemple entre les péchés do concupiscence et ceux de colère; il y a, selon lui, un manquement plus grave, à se porter au noal avec plaisir, el de connivence, pour ainsi dire avec la raison dépravée, qu'à céder aux enirainemeiits irréfléchis d'un aveugle ressentiment. Or, les stoïciens, nous l'avons déjà dit, n'admettaient pas de plus ou nM)inf dans la vertu ; tout ce qui s'écartait de celte.

règle inflexibie« ils le condamnaient absolument» cl sans tenir compte des circonstances qui altënuenl ou af^ravenl la culpabilité. Les stoïciens comptaient, nous l'avons dit encore, au nombre des faiblesses indignes de l'homme^ la pitié même ; ils en faisaient un vice, itne maladie; si elle n'est folie» elle est» pour le moins, selon eux, trouble de raison et légèreté d'esprit. Marc- Àiirèle pense, au contraire» que les mouvements nalorels de l'àme n'ont rien que de légitime , quand il s'agit'de l'infortune de nos Semblables.

Nous reconnaissons donc dans le stoïcisme romain une tendance à s'adoucir de plus en plus , à s'appliquer plus à la vie réelle » tout en conservant son idéal encore trop sévère. Il y a eu deux causes à ce résultat: au premier rang» le progrès des idées de charité sociale qui ont précédé lavénement et préparé le triomphe du christianisme ^ ensuite le génie plus pratique de Rome qui a fait plier h ses exigences le stoïcisme primitif et sans en changer le caractère auslériB, Ta ramené peu à peu aux conditions des mœurs homaines et aux nécessités de l'existence terrestre. Saof ces difierences que nous avons signalées en passant^ nous maintenons noire jugement sur ces iières # mais impraticables doctrines.