XVIIJ PREFACE

pu encore passer pour une vicloire, c'est un insigne honneur pour moi, honneur inespéré et inattendu. Il ne m'est pas permis d'ajouter qu'il est immérité, car ce serait m'inscrire en faux contre le jugement même de l'Académie.

On lit en effet dans le discours déjà cilé :

« Les deux auteurs des mémoires demeurés » aujpremierrang, n'ont laissé sans l'aborder au- » cune des parties du sujet. Systèmes anciens et ,)) modernes, questions historiques et questions î) dogmatiques, erreurs et vérités morales, rien » n'a échappé à leur examen, et ils ont procédé »avec une habileté si égale, que l'Académie a » eu de la peine a marquer entre eux un ordre }> de primauté (1). »

Pourtant, M. Tissot a un mérite de forme sur mon mémoire, c'est que le sien est plus abrégé de moitié, et que non moins que le mien (c'est le rapporteur qui parle), il constitue un traité à la fois savant, lucide et complet. L'Académie a parfaitement raisoq; lorsque la concision ne nuit pas à la clarté ni au développement des idées, elle est bien préférable,

Toutefois, après y avoir mûrement réfléchi, j'ai maintenu à mon traité son étendue première, voici pour quels motifs.

(J) Lieu diCy p. m.

PRÉFACE. Xix

J'ai eu en composant ce mémoire un double bul, (le concourir et ensuite de publier une œuvre que je répute utile et morale. Si je n'avais écrit que pour l'Académie J'aurais pu sansdoule me dispenser de si longues citations qui font presque la moitié du traité. Comme j avais aussi en vue le public, et non seulement les savants, mais encore les gens du monde, je ne pouvais mécontenter d'analyses imparfaites, j'ai résolude mettre sous leurs yeux les passages mémos des moralistes anciens et modernes sur les problèmes théoriques les plus importants, pour qu'il ressortit de cette enquête où je laisse le plus souvent la parole aux philosophes, cette conclusion formelle, qqe quant aux principes, la morale est éternelle, et que la sagesse antique n'a rien à envier à la sagesse moderne (1). L'humanité en prenant de l'âge a pu se livrer h beaucoup d'applications qui avaient échappé aux anciens, elle a pu réformer quelques unes de leurs institutions contraires aux dogmes qu'ils prêchaient. Elle a pu, elle pourra encore développer progressivement les éléments constitutifs de sa nature mora^ le, mais elle n'y a rien changé, ils étaient en elle dès le commencement et ils ne la quitteront ja^ mais.

(1) La morale est éternelle dans %c% principes, elle est progressive dans ses applications.