INTRODUCTION

L'académie des sciences morales et politiques a mis au concours le sujet suivant :

<c Rechercher et déterminer les principes de » la morale considérée comme science. »

c< Les concurrents auront à signaler les pfin- M cipes qui divisent les auteurs les plus accrèdi- )) tés de philosophie morale, et à examiner quels » sont de ces principes, ceux sur lesquels la » science morale peut être le plus solidement » établie. »

Nous intitulons notre mémoire « Recherches historiques et dogmatiques des principes de la morale (1).

Ce titre répond exactement à la nature de notre travail. Nous y avons en effet employé tour-à-tour Fhistoire et le dogme, tirant celui-ci de celle-là, les fortifiant l'un par l'autre, adoptant ou rejetant les opinions des philosophes, en nous livrant à une critique approfondie de tout ce qui intéresse dans leurs ouvrages la morale

(i) Pai fait comme on Ta vu, un changement au titre de l'ouvrage tout en laissant dans l'introduction la dénomination première.

It INTRODUCTION.

théorique, ne descendant à l*examen de la pratique qu'aulanl que celle-ci peut éclairer la ques^ tion des principes. Ce n'est donc pas une histoire complète de la philosophie morale que nous avons voulu faire. Nous n'avons jamais perdu de vue le programme du concours. Cela dit, nous divisons notre mémoire en huit livres.

l"" De la vraie méthode en morale et du princîjie que cette science peutopposer au scepticisme;

2^ De la liberté comme fait principe de la morale;

3*" Des systèmes égoïstes;

4^ Des systèmes sentimental istes ;

S"" Des systèmes rationalistes ;

6^ Du bien, du devoir et du vrai bonheur;

T De Dieu considéré comme Providence et législateur des hommes ;

S"" De la sanction de la morale.

Enfin, dans un court résumé, nous exposerons les résultats de ce travail; puis, dans un rapide examen de l'histoire politique et sociale, nous dirons quelles époques ont appliqué plus spécia^ lement chacun des principes de la morale, et I10U& exprimerons notre opinion sur le rôle qui appartient à notre siècle et aux siècles futurs. Idien qu'à ce seul énoncé, on voit que le plan de notre traité est vaste; l'ordonnance en est simple à la fois et logique; elle embrasse bien toutes les parties du programme. Nous ne nous dissimulons pas les difficultés de notre tâche; pour la bien remplir, il faudrait une érudition profonde qui sût apprécier équitablement tous les systè-

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mes, en dégager la vérité de 1 erreur : il feu^ drait un esprit droit, sur, pénétrant^ qui sût s*é^ lever des détails à l'ensemble, des faits particuliers aux principes ; il faudrait un ardent amour pour le bien et la vérité. Si les deux premièi^s qualités nous manquent, nous pouvons du moins répondre que la troisième ne nous fera jamais délaul.

Une dernière observation avant d'entrer en matière.

Nous traiterons de la morale théorique au point de vue exclusif de la philosophie. Nous éviterons soigneusement de toiicher aux ques* tiens qui pourraient suscitet- des disputes entre les théologies rivales. Tous les hommes quelles que soient leurs croyances religieuses, quel que soit leur culte, doivent se retrouver sur le terrain de la morale. Il n'y a pas une morale juive, mahomètane, prolestante ou catholique, il n'y a qu'une seule morale, la morale de tous : et pourquoi n'y a44l qu'une seule morale? parce que i'hui&Mité est une et qu'il n'y a qu'un seul Dieu.

Que si l'on me demande au commencement de tJQ livre quelle est ma (oi , je ne fais aucune dKficulté à la confesser devant Dieu et devant les hommes.

Je crois à la certitude parce que je crois à l'impersonnalité et à l'universalité de la raison.

Je crois à la liberté parce que ma conscience Ine l'atteste .

Je crois à la loi du devoir qui renferme à la fois la justice et la charité. Cette loi que je n'ai