SUR LA VIE ET LES OUTRAGES DE M. BAUDELOCQUE

Extraite du Discours lu à la Séance publique de l'hospice de la Maternité, le 20 juin 181 o, par M. Chaussieb , Médecin en chef de cet Hospice.

Uans ces séances solennelles qui terminent chaque année le cours d'études à la Maternité, je n'ai eu jusqu'à ce jour qu'à présenter le précis de quelques-unes des observations importantes que fournit la pratique médicale de l'Hospice; je n'ai eu qu'à rendre compte des améliorations qui s'opèrent chaque année, du zèle et des progrès des élèves dans les différentes branches d'instruction qui leur sont données ; mais aujourd'hui la douleur, la tristesse la plus profonde règne dans le cœur de tous ceux qui sont attachés à cet établissement; les élèves pleurent la perte d'un Professeur qui , par ses bontés , son zèle, sa patience à les instruire 3 à leur

( '6) aplanir les difficultés de l'étude, a voit si bien mérité rattachement le plus sincère, la reconnoissance la plus vive, le respect le plus grand. Les Administrateurs re- • grettent l'homme de bien , l'écrivain judicieux et savant, dont les ouvrages, les talens, et la haute réputation inspiroient la confiance , et ont tant contribué au succès, à la célébrité de l'Ecole qu'ils ont fondée. Et nous, ainsi que tous ceux qui s'occupent de l'art de guérir, nous regrettons un ami du commerce le plus doux, un collègue estimable , d'un jugement exquis , d'une expérience consommée dont les conseils ont été si souvent salutaires dans les cas les plus complexes.

Mais ces sêntimens ne sont point concentrés à l'enceinte de cet Hospice , de cette Ecole ; du palais des grands jusqu'à la chaumière du pauvre , les mères se rappellent avec reconnoissance le praticien habile dont la dextérité et les soins toujours empressés et délicats ont tant contribué au soulagement de leurs maux, à la conservation de leur vie et de leurs enfans. Cet accord général de sêntimens,

( 17 ) cette unanimité d'expressions est sans cloute le plus bel éloge de l'homme de bien. Une Notice de la Vie, des Ecrits de notre savant Professeur, fera mieux apprécier encore tous les services qu'il a rendus à Fart et à la société.

J. L. Baudelocque, membre du Collège de Chirurgie de Paris, conseiller de F Académie royale de Chirurgie, professeur d'accouchement à la Faculté de Médecine, chirurgien en chef accoucheur et professeur à l'hospice de la Maternité, associé de plusieurs Académies nationales et étrangères, naquit à Heilly, près à* Amiens^ département de la Somme , le 5o novembre 1745.

Après avoir fait ses premières études , et reçu de son père, qui exerçoit avec distinction la chirurgie dans le pays, les principes de cet art, Baudelocque vint à Paris puiser des connoissances plus étendues dans les leçons des grands maîtres. Il embrassa dans ses études toutes les branches de Fart , cultiva FAnatomie avec un soin particulier; et3 pour par-

( '8 ) Tenir à une connoissance plus exacte des maladies et de leur traitement, il fut pendant plusieurs années attache à Fhospice de la Charité , y suivoit les maladies , y faisoit les pansemens. Admis à l'Ecole pratique , établie dans le sein du Collège royal de Chirurgie, il obtint au concours public un des premiers prix de cette Ecole. Ce succès, qu'il devoit uniquement à Fétendue y à la solidité de ses connoissances anatomiques et chirurgicales, le fit distinguer parmi tous ses condisciples^ et lui valut l'estime et même l'amitié de M. Houstet, qui lui devint fort utile par la suite : il lui procura *iussi la connoissance de Solayrès de Renhac , jeune Docteur nouvellement arrivé à Paris , et qui , plein de zèle et d'activité , faisoit alors avec succès des cours particuliers d'Accouchemens, et commençoit à jouir d'une certaine réputation.

Solayrès , qui , dans le nombre des élèves , avoit distingué le jeune Baudelocque , et avoit su apprécier ses talens, ses connoissances , le chargea de continuer un cours qu'il avoit commencé y

( <9) mais qu'il étoit forcé d'interrompre à cause d'une altération de la voix et d'une affection grave des poumons , qui le conduisit en peu de temps au tombeau.

Cette circonstance fit aussitôt connoître tout ce que l'on pouvoit attendre de Baudelocque. La méthode qu'il employa dans les leçons qu'il fit pour remplacer Solayrès , la justesse dans les définitions, la clarté dans le développement des différens points qu'il traitoit , excita l'attention , l'enthousiasme de tous les étudians qui suivoient le cours , et ils se réunirent pour lui demander avec les plus grandes instances de continuer à faire des cours.

Ce premier succès dans l'enseignement éveilla la jalousie; quelques-uns voulurent empêcher Baudelocque de continuer à faire des cours, parce que, jeune encore , il n'avoit aucun titre légal ; mais M. Houstet, qui étoit le protecteur de tous les jeunes gens qui annonçoient des talens , et qui avoit pour Baudelocque une estime particulière, n'hésita pas à faire mettre les cours sous son nom.

Egalement instruit dans les différentes.

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branches de l'art , Baudelocque auroit pu se livrer avec succès à l'exercice de la médecine ou de la chirurgie ; mais, pour mieux embrasser son objet , il se borna entièrement à la pratique des Accouchemens, et fit chaque année un ou deux cours particuliers , qui toujours étoient suivis par un grand nombre d'élèves \ parmi lesquels on comptoit beaucoup d'étrangers qui étoient envoyés et entretenus par leurs souverains. Chaque jour aussi sa réputation s'accrut, non-seulement comme professeur, mais encore comme praticien habile, observateur sage : aussi étoit-il appelé par les plus anciens accoucheurs dans tous les cas difficiles , et souvent il parvint à terminer, en peu de minutes et par des procédés simples, un accouchement dans lequel on avoit employé inutilement les instrumens et les efforts les plus grands.

Les ouvrages qu'il publia successivement furent traduits dans toutes les langues de l'Europe; ils devinrent bientôt des livres classiques : ils le placèrent au

premier rang des accoucheurs ; et les Académies les plus célèbres s'empressèrent à se l'associer. Ses occupations , soit auprès des femmes en couches ou attaquées de quelques maladies, soit pour répondre aux consultations qui lui étoient adressées de tous les points de la France et même des pays étrangers, se multiplièrent alors à un tel point , que, malgré son zèle et son activité , il fut obligé de cesser entièrement ses cours particuliers ; mais, appelé parle vœu public à la Faculté de Médecine et à l'hospice de la Maternité , il reprit avec plaisir les fonctions de l'enseignement, parce qu'elles lui fournissoient l'occasion de faire du bien , d'instruire les femmes qui , par la délicatesse de leurs mains , la sensibilité de leur âme , la patience , la douceur si naturelle à leur sexe, lui paroi ssoient généralement beaucoup plus propres que les hommes à la pratique des accouchemens.

Pour arriver plus sûrement au but qu'il se proposoit, de donner à ses élèves une instruction vraiment solide, il ne

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borne point renseignement à de simples discours; mais, après avoir exposé d'une manière claire, mais concise , l'objet particulier qu'il se propose de traiter, il en développe, en éclaircit les différens points par les questions qu'il adresse à une ou plusieurs des élèves. La série des questions et des réponses alternatives conduit insensiblement au précepte qu'il veut établir, et en fait saisir toute l'importance ; chaque jour aussi une ou deux élèves sont chargées de lui rendre un compte verbal ou écrit des cas particuliers qui se sont présentés dans la pratique de l'Hospice ; et l'examen , la discussion de ces faits devient une nouvelle source d'instruction d'autant mieux sentie, que le précepte dérive immédiatement de l'exemple. Chaque leçon est ainsi comme la conversation d'un bon père avec ses enfans ; ce n'est pas la mémoire seule, mais l'intelligence et le jugement que l'on' exerce ; rien n'échappe à l'attention , les mots sont expliqués, le sens en est fixé, les difficultés sont examinées, éclaircies, et la vérité est répétée de différentes ma-

(23) nières, jusqu'à ce qu'elle soit entendue, et tellement sentie qu'elle n'échappe plus à l'esprit, ce Cette méthode d'enseigney> ment, disoit Baudelocque , est moins )) attrayante pour le professeur ; elle est » plus pénible, et elle exige plus de temps )) pour exposer chaque sujet en entier ; » mais les élèves en tirent plus de fruit , y> et elles savent plus, à la fin d'une leçon, » qu'elles n'auroient appris dans plu- » sieurs sur le même point traité par la » méthode ordinaire. x>

Ces considérations avoient frappé Bandelocque dès ses premiers pas dans la carrière de l'enseignement; elles le déterminèrent à rédiger, sous forme de catéchisme (par demandes et réponses), ses Principes de VArt d'Accoucher. Cet ouvrage , spécialement destiné à l'instruction des sages-femmes, parut en 1776; il obtint une approbation générale , et devint le livre d'étude des élèves, le guide et le modèle de ceux qui étoient chargés de les instruire. L'utilité de cet ouvrage fixa l'attention du Gouvernement, qui le fit réimprimer en 1787.5 on le tira à

(24) six mille exemplaires; et, malgré celte quantité , l'édition fut bientôt épuisée ; on en fit une troisième en 1806, à laquelle l'auteur ajouta des planches et des observations importantes.

En 1781 M. Baudelocque publia, sous le titre à'u4rt des s4.ccouchemens , un ouvrage plus étendu \ qui a été réimprimé successivement en 1789, en 1796, et pour la quatrième fois en 1807.

Outre ces deux ouvrages, qui comprennent la théorie et la pratique générale et particulière des Accouchemens , on lui doit un grand nombre de mémoires ou de rapports plus ou moins considérables qui sont dans les porte-feuilles de l'Académie royale de Chirurgie, de la Faculté de Médecine, ou ont été imprimés dans le Journal général de Médecine, On a trouvé dans ses papiers plusieurs dissertations manuscrites , et un recueil précieux des observations les plus importantes que lui avoit fournies sa pratique • il laisse aussi une collection de diverses pièces anatomiques relatives aux accouchemens, qui présentent des conforma-

tions vicieuses ou des altérations produites par la maladie.

Quoique par la nature de leur objet ces ouvrages soient peu susceptibles d'une analyse propre à exciter l'intérêt général de l'assemblée, on nous pardonnera sans doute de rappeler dans le sein de cette Ecole les considérations principales qui .sont la base de la doctrine , de la méthode pratique de Baudelocque; elles serviront à faire mieux sentir tout ce qu'il a fait pour les progrès de l'art , pour l'avantage des mères, la conservation des enfans.

Depuis Hippocrate et Paul d'Egine^ il existe un grand nombre de traités sur les accouche mens, et on trouve dans plu; sieurs , surtout parmi les modernes e& spécialement dans les ouvrages de Smellie, de Levret , une théorie sage, des règles précises, des préceptes judicieux; cependant les véritables principes qui doivent diriger dans la pratique, assurer les succès, étoient épars, isolés, incomplets , souvent associés à des erreurs , à des préjugés , ou noyés dans des raisonnemens arbitraires, des explications h y-

(25) pothétiques , quelquefois méconnus et abandonnés dans l'occasion par ceux même qui les a voient donnés. Baudeloeque y qui avoit lu, médité tout ce qui avoit étédit ou écrit sur son art, recueille, rapproche les règles, les préceptes établis par ses prédécesseurs ; il en écarte les hypothèses, en remplit les lacunes par ses propres observations ; il les coordonne, les confirme par son expérience et en forme un corps de doctrine , sinon •entièrement nouveau, du moins complet, et d'autant plus solide qu'il est fondé sur l'observation constante de la nature , sur l'étude approfondie de ses phénomènes.

L'accouchement est une fonction naturelle , mais délicate et complexe 3 il dépend non seulement de la structure , de la disposition des organes de la mère , de l'action qui leur est propre , mais encore de la position de l'enfant, de la manière dont il se présente et surtout du rapport de ses proportions avec les détroits du bassin qu'il doit traverser. Il est naturel, se termine spontanément et heusèment lorsque ces diverses conditions

se trouvent réunies dans des rapports convenables. Il est contre nature , laborieux > exige le secours de la main ou des instrumens lorsqu'il y a défaut dans une ou plusieurs de ces conditions. Le premier objet est donc d'observer, de recon^ noître, de distinguer de la manière la plus exacte , tous les phénomènes qui constituent l'accouchement naturel. Car de cette observation bien faite dérivent les principes fondamentaux de l'art • et , quand on les a bien saisis, ce on laisse avec sécu- » rite agir la nature lorsqu'elle peut se » suffire ,• on la maintient aisément dans y> la marche qu'elle doit suivre lorsque y> quelque chose tend à l'en détourner; y> on la ramène de même à cette marche y> quand elle s'en est écartée ; et , pour y » parvenir il ne faut souvent que peu de y> moyens ». Un mouvement bien dirigé,, un changement de situation , des procédés > simples suffisent quelquefois pour terminer en peu de minutes un accouchement qui a coûté à la nature tant de travail et tant d'efforts; enfin, ce s'il faut opérer y y> on opère à propos, et on le fait toujours

(28) y> avec connoissance de cause et avec me- J) thode. On ne peut donc trop insister y> sur l'étude et l'observation du méca- » nisme de l'accouchement naturel ; de t> ses causes, de ses symptômes, et de ses <( suites, car c'est au moyen de ces cony> noissances , qu'on n'acquiert bien qu'au y> lit des femmes en travail et en couy> ches, que les sages-femmes trouve - » ront peu de cas où il soit indispen- )) sable d'agir , qu'elles agiront à propos , J) et le feront convenablement. S'ils pay> roissent encore assez fréquens aujoury> d'hui , ils le deviendront bien moins y> par la suite, à mesure que les con- » noissances qui doivent faire la base de y> l'éducation des sages-femmes se ré- )) pandront davantage. » Peut-être même, ajoute le sage et savant Professeur, ces cas deviendront-ils si rares qu'alors on oubliera qu'il fut un temps où l'accouchement, cette fonction si belle et si grande quant à sa fin, si naturelle et si simple dans son exécution , quoique constamment très -douloureuse, étoit regardée comme une des plus importantes ope-

rations de la cliirurgie -, et ne devoif être confiée qu'à des hommes d'un grand talent.

Pénétré de ces principes dont l'expérience lui démontre chaque jour la justesse , la solidité , Baudelocque en déduit tous les préceptes de sa pratique -7 c'est à lui que l'on doit d'avoir déterminé, d'une manière plus précise que l'on ne l'avoit fait , les différentes positions de la tête , la direction qu'elle prend , les changemens qu'elle éprouve en traversant le bassin ; c'est lui qui le premier a rassemblé, décrit avec exactitude les variétés des positions vicieuses dans lesquelles l'enfant peut se présenter à l'entrée du bassin ; on lui a même reproché d'en avoir trop multiplié les espèces. Cependant ces distinctions , ces divisions successives ne sont point l'ouvrage de l'imagination; elles ne sont que l'expression de l'observation de la nature y elles servent d'ailleurs à instruire l'élève , à éclairer le pi-aticien. Aussi ces objections n'ont-elles contribué qu'à faire mieux sentir l'avantage de sa méthode,.

( 5° ) Bien différent de ces accoucheurs vulgaires , qui dans leur pratique bornée rencontrent à chaque instant des casdiffi-^ ciles, laborieux, et ont si souvent recours à des opérations, à des instrumens ; à peine dans le cours d'une pratique trèsétendue, Baudelocque en rencontre-t-il quelques-uns : observateur attentif de la marche de la nature, de la tendance de ses efforts , il prévoit, il reconnoît d'abord la difficulté qui se prépare ; il sait en arrêter les progrès, et rétablir Ford re naturel. Appuyé sur des principes certains, il n'hésite jamais et ne fait aucune tentative sans être assuré du succès. Réservé sur l'emploi des moyens, toujours il se borne aux plus simples; il préfère le doigt à tout autre instrument pour mesurer le bassin ; il n'admet comme pelvimètre artificiel que le compas d'épaisseur de son invention. Il adopte le forceps de Levrety corrigé par Pean; c'est même et presque le seul intrument dont il se serve; et quoiqu^il en ait rendu l'usage sûr et facile, qu'il l'ait étendu à des cas particuliers pour lesquels on ne l'em-

(Si ) ployoit pas avant lui , il sait s'en passer et y a rarement recours ; enfin , comme il jaous l'apprend lui-même dans le cours de quarante années de la pratique la plus étendue, il n'a employé le levier que deux ou trois fois , et les crochets ou autres instruniéns analogues, seulement quatre à cinq fois.

Avec le talent d'observer , Baudeïocque avoit celui d'exprimer , de transmettre ses observations • abondant et fécond dans ses leçons , il ne cherchoit point à éblouir par des discours pompeux , il vouloit instruire y il étoit simple, méthodique, grave, et commandoit l'attention et ]e respect. Egalement clair, mais serré , précis dans ses ouvrages, il porte la conviction dans l'esprit par l'évidence de ses principes, l'enchaînement, la force de ses raisonnemens. À ces qualités qui distinguent le Professeur, l'écrivain judicieux, ij réunissoit la dextérité dans l'opération, la douceur, la complaisance, cette sensibilité délicate, si nécessaire dans l'exercice de l'art auquel ils'étoit consacré. Toujours empressé lorsqu'il pou voit être utile , il se

rendoit partout où il étoit appelé ; la fatigue , l'obscurité des nuits , l'intempérie des saisons , ne l'arrêtoient jamais. L'infortune et le malheur étoit un titre particulier à ses secours , à ses bienfaits : toujours complaisant et sensible, il consoloit, soutenoit le courage dans les douleurs , par ses réflexions, ses observations. Il attend oit avec patience lorsque la nature ^ pouvoit se suffire , et savoit montrer de la fermeté lorsque le cas exigeoit une opération, ou des soins particuliers. Aussi avoit-il obtenu la confiauce la plus générale , l'estime , la vénération la plus vraie de tous ses confrères , qui se plaisoient avec le public à le regarder comme le premier Accoucheur de son siècle, l'écrivain le plus utile dans son art, le Professeur le plus instructif : mais dans ces derniers temps l'éclat de sa réputation éveilla l'envie , et le méchant osa l'attaquer par la calomnie. Ses traits sont toujours impuissans quand on sait les mépriser; mais Baudeïocque étoit trop sensible; et quoique tous les gens de bien qui le connoissoient, quoiqu'un jugement solennel lui

(35) aient rendu la justice qui lui étoit due 7 cependant il fut profondément affecté :

depuis ce temps sa santé fut manifestement altérée ; ses amis s'en aperçurent , et lui conseillèrent le repos; mais la confiance que Ton a voit en lui étoit si grande, rattachement à son état, le désir de répondre aux sollicitations qu'on lui faisoit sans cesse, l'empêchèrent de quitter les fonctions pénibles de la pratique ; le mal s'accrut insensiblement, et la mort termina sa carrière le 2 mai dernier.

Tel fut l'homme de bien que nous avons perdu ; sa vie toute entière fut consacrée à l'étude de son art , à l'instruction des élèves , au soulagement des mères , à la conservation des enfans. Le bien qu'il a fait ne sera pas perdu , ses ouvrages survivront, sa doctrine passera à la postérité; les préceptes, le mode d'instruction qu'il a établi se propageront d'âge en âge ; et , dans cet amphithéâtre où il se plaisoit à répandre l'instruction, à dévoiler les secrets de son art, on placera sans doute

un marbre qui rappellera son nom à la> postérité 3 à l'amour ? à la reconnoissanoe

des élèves»