AVERTISSEMENT

On a pu voir, à la tête des premières éditions de cet ouvrage élémentaire, quelques-uns des motifs qui m'avoient déterminé à l'entreprendre : comment, n'ayant été destiné qu'à l'éducation d'une seule élève sage-femme, il lut livré à l'impression, et devint le guide de presque toutes celles qui embrassèrent la même profession : combien, en me livrant à ce foible travail, qui n'étoitque l'extrait de mes leçons , j'étois loin de prétendre à l'accueil qu'il reçut, de penser qu'il obtiendroit les suffrages de quelques-uns des grands maîtres, sur les traces desquels je n'osois pas même espérer de marcher un jour ; qu'il seroit traduit en plusieurs langues étrangères, et qu'il paroîtroit, à l'avenir, sous les auspices du gouvernement, et par ses ordres (i). Je goûtois le plaisir qu'on sent à rendre hommage à la vertu, à faire

(i) La seconde édition parut en 1787, par ordre du gouvernement.

lj AVERTISSEMENT.

quelque bien , surtout aux personnes qui nous ont vu naître , et qui ont en quelque sorte protégé notre enfance j la sage-femme dont l'instruction m'étoit confiée par un illustre personnage de ce temps , étant destinée pour la commune où je suis né. Je ne dissimulerai pas qu'indépendamment de ces motifs , je cherchois aussi par cet essai , autant que par les soins que je donnois à mon élève , à m'assurer jusqu'à quel point on pouvoit rendre utiles les nouvelles écoles d'accouchemens qui commençoient à se multiplier en France , de manière que dans quelques-unes de ses provinces le nombre en égaloit , pour ainsi dire, celui des villes un peu remarquables par leur étendue et leur population. Je désirois connoître jusqu'à quel point les femmes de la campagne qui fréquentoient ces écoles, tant à leurs frais qu'aux frais du gouvernement , étoient susceptibles d'acquérir de l'instruction.

N'osant attribuer entièrement à leur défaut ^'intelligence le peu de savoir de celles que j'avois été à même de voir ? d'après les progrès que faisoit journelle-