Livre Jaune, II, p

des enfants mutilés; il déclara que pareil spectacle lui était intolérable, qu'il avait d'ailleurs négocié un arrangement avec les chrétiens, qu'il n'avait pas beaucoup de confiance dans la parole de ces bavards, mais que, prenant sur lui toute la responsabilité, il mettrait en route ses seuls Français, — huit hommes et deux officiers, — sans demander le concours des Anglais et Italiens présents à Sitia. Voici le récit de cette première expédition :

Commandant, sur la prière instante que les musulmans, bloqués à Paraspori et à Roukaka, vous avaient adressée le i9 février, vous aviez obtenu des chefs chrétiens de la province qu'en reconnaissance du service que vous veniez de rendre à leur parti, en faisant relâcher leurs 380 coreligionnaires bloqués à Hiérapétra, ils feraient rendre la liberté aux musulmans de Paraspori et de Roukaka, si ces derniers consentaient à déposer leurs armes. Mais ceux-ci, connaissant la cruauté de leurs ennemis, avaient déclaré qu'ils aimaient mieux mourir les armes à la main que courir le risque d'être égorgés, dès qu'ils les auraient rendues. Toutefois ils ajoutaient que, pleins de confiance dans la protection du pavillon français, ils se remettraient, eux et tous les leurs, à l'officier que vous enverriez et lui livreraient leurs armes.

C'est dans ces conditions que je suis parti le 22 février au matin de Sitia, emmenant avec moi le capitaine d'armes et huit marins armés du Sitchet, Ibrahim ElTendi, adjoint au kaïmacan de Sitia et deux notables de la ville. M. Saounazzo, notre agent consulaire à Rhétimno, avait bien voulu m'accompagner et m'a rendu, comme interprète, les plus grands services.

A neuf heures un quart, nous arrivons à Piskoképhalo où nous sommes reçus par tous les habitants armés de fusils Gras, de l'adulte au vieillard. En raison de sa proximité de Sitia, qui est le centre musulman de la contrée, le village de Piskoképhalo est le poste avancé du parti chrétien; c'est là que se sont réfugiés les commerçants

chrétiens de Sitia et que se tiennent les assises du Comité insurrectionnel de la province (Épitropie). Ainsi qu'il a été convenu hier avec les chefs chrétiens, M. Stéphanidis, démarque, et M. Démitzakis, notable à Piskoképhalo, se joignent à nous. Un de leurs hommes portant un pavillon blanc marche en tête, à côté du pavillon français.

Vers dix heures, en approchant du village chrétien d'Akladia, nous voyons surgir autour de nous des hommes armés qui semblent placés en avant-postes et qui, tout en se défilant par habitude, arrivent jusqu'à nous. Au moment où nous atteignons les premières maisons, les habitants en armes sortent de tous côtés. Ils ont été prévenus de notre passage et ne font rien pour nous arrêter; mais il est facile de voir à leur mine que notre mission n'a nullement leur sympathie. Autant ils avaient mis de nonchalance à nous recevoir, autant ils mettent d'empressement à nous suivre, lorsque nous sortons du village. Ce cortège menaçant ne pouvant qu'effrayer les femmes et les enfants que nous allons chercher, je tâche de m'en débarrasser en les remerciant d'abord de leur conduite, puis en les invitant fermement à rester chez eux.

A onze heures, nous arrivons à l'entrée de Paraspori et je fais rallier auprès de moi mon petit détachement, tandis que sur ma demande le démarque et M. Démitzakis s'efforcent de retenir derrière nous les montagnards d'Akladia, de Skopi et de Paraspori dont l'aspect est franchement mauvais. Je traverse avec les notables turcs tout le village que les habitants musulmans ont abandonné pour se réfugier ensemble, à l'autre extrémité, dans un groupe de deux ou trois maisons isolées où la défense leur était sans doute plus facile. J'avais tenu, pour leur inspirer confiance, à me présenter aux musulmans dans les conditions qu'ils nous avaient eux-mêmes indiquées, c'està-dire avec notre pavillon entouré de quelques maiIns armés et accompagné seulement d'autorités turques, qui devaient les décider à se fier à nous et leur dire que le gouverneur leur ordonnait de suivre vos instructions.

Fort heureusement,- nous pûmes arriver jusqu'à la porte derrière laquelle ils se tenaient, les armes à la main, avant

que les chrétiens, qui gagnaient peu à peu du terrain, se fussent sensiblement rapprochés, car il était à craindre que ces ennemis, aussi fanatiques les uns que les autres, se trouvant pour ainsi dire face à face, les fusils partissent tout seuls, et non seulement nous aurions été pris entre deux feux, mais encore notre mission eût été complètement manquée et la situation des prisonniers rendue plus périlleuse encore.

Quelques musulmans sortent des maisons, sans armes. Couverts par les pavillons blanc et tricolore, ils prennent courage, m'expriment toute leur reconnaissance et se disent prêts à m'apporter leurs armes. Pendant ce colloque, les chrétiens se sont avancés et j'ai beau leur dire que leur vue empêche les femmes de sortir, les prier de s'éloigner, les menacer même : tout est inutile ; ils veulent voir les armes, les compter et s'assurer que les musulmans n'emportent sur eux ni couteau ni pistolet. Ils sont furieux que les chefs chrétiens de Piskoképhalo aient consenti à ce que les armes soient remises à mon entière disposition. Ils voudraient que, suivant l'usage, elles leur fussent données, moins peut-être pour ce qu'elles valent, que parce qu'elles attesteraient leur victoire.

Cependant le va-et-vient commence. Tandis qu'on dépose auprès de moi un tas de vieux fusils à pierre ou à piston, qu'on remplit un sac de pistolets, sabres et poignards, et que l'attention des chrétiens est tout entière absorbée par cette opération, les femmes musulmanes, voyant que personne ne fait attention à elles, se disposent à partir. Elles emportent tout ce qu'elles ont sauvé de chez elles, quand elles se sont réfugiées dans cette maison, vêtements, matelas, couvertures, etc. Elles vont se grouper dans un endroit écarté où nos marins chargent avec elles des sacs et couvertures sur les cinq ânes que j'ai amenés de Sitia; on installe par-dessus des vieillards et des enfants.

Les musulmans placent sur leurs épaules les objets les plus lourds et vont rejoindre le convoi. Je fais décharger et amarrer sur un âne les vingt-quatre fusils qu'on m'a remis, mais le sac contenant les petites armes a disparu et les chrétiens se gardent bien de le réclamer! En revanche, ils

prétendent que leurs ennemis possédaient sept fusils Martini et trois revolvers qu'ils n'ont pas vus passer. Maintenant que la maison est évacuée, je les autorise à chercher. Mais ils n'ont pas attendu cette permission pour se jeter à la curée : ils fouillent partout et emportent tout ce que les musulmans ont pu oublier.

A midi quinze, notre colonne se met en route par un chemin plus direct. En tête, marche avec nos pavillons le démarque de Piskoképhalo, qui servira de guide et assurera notre passage dans les villages chrétiens. Je me tiens avec le capitaine d'armes et quatre marins à l'arrière-garde pour protéger les deux cent dix-sept malheureux contre un retour offensif toujours possible et pour veiller à ce qu'aucun d'eux ne reste à la traîne.

Alors, commence notre retour, exode biblique à travers la montagne, par des sentiers scabreux où les vieillards, les femmes et les enfants avancent péniblement, s'arrêtent souvent au bord du chemin, pour déposer le fardeau qui écrase leurs épaules et se reposer un instant. Mais ils sont si heureux d'avoir échappé au danger qui les menaçait nuit et jour, qu'aucune fatigue ne leur coûte; ils s'excitent les uns les autres; les mères abandonnent leurs enfants à nos marins; les vieillards s'appuient sur le bras de nos hommes; au moindre signe de ma part, chacun se remet en marche.

Ils ont en nous une telle confiance qu'ils n'hésitent pas à suivre notre pavillon dans le village chrétien de Skopi, dont ils savent pourtant combien les habitants leur sont hostiles. Ils pénètrent, serrés les uns contre les autres, dans les ruelles étroites, au milieu de tous ces gens en armes qui n'auraient qu'à étendre le bras pour les frapper et pour assouvir sur eux leur haine ou leur vengeance.

Lorsque toute la colonne est sortie du village, je m'arrête au milieu de la population chrétienne qui remplit le chemin et couvre les terrasses des maisons, et je la remercie, par l'intermédiaire de M. Saounazzo, de nous avoir laissés librement passer. Je lui rappelle que grâce à vous, commandant, quatre cents de ses coreligionnaires, bloqués par les musulmans à Hiérapétra, ont été relâchés.

J'exprime le ferme espoir que ceux qui s'honorent du nom de chrétien ne se montreront pas moins humains que les fanatiques disciples de Mahomet; je les exhorte à déposer les armes et, s'ils trouvent quelque musulman égaré ou caché dans la montagne, à nous l'amener loyalement à Sitia. Nos paroles ont été comprises et nos sentiments bien interprétés : car la population, manifeste l'intention de suivre nos conseils; en témoignage de confiance et d'amitié, des chrétiennes nous apportent du vin, de l'eau-de vie et remplissent nos poches de citrons et d'oranges.

A quatre heures et quart, nous arrivions à Sitia et nous remettions à la population musulmane, accourue audevant de nous, les deux cent dix-sept prisonniers de Paraspori. En terminant, commandant, je dois vous dire combien j'ai été satisfait de la conduite de mes huit marins et du zèle apporté par le capitaine d'armes à me seconder. Tous ont rivalisé de dévouement, aidant les vieillards à marcher, portant les enfants, prenant sur leurs épaules une partie du bagage des femmes et gagnant par leur cordialité et leur entrain la confiance de tous. Je tiens à exprimer aussi ma reconnaissance pour l'obligeance extrême de M. Saounazzo qui, par sa parfaite connaissance des Cretois et son empressement à traduire mes pensées, a largement contribué au succès de ma mission.

PiVET.

Cette première expédition ayant réussi, les commandants Hennique et Pivet en organisèrent une plus importante, qui devait rayonner beaucoup plus loin. Car les massacres reprenaient à rinlérieur. Chaque jour, arrivaient à la côte de plus lamentables convois. Les ambulances du Suchet étaient encombrées de blessés qui, tous, portaient les traces d'abominables férocités : une femme avait la figure hachée et brûlée d'un coup de fusil à bout portant ; une autre avait les

deux seins coupés ; une fillette avait les oreilles arrachées...

Mais le Suchet, sur ces entrefaites, dut regagner la Sude pour se ravitailler. Le Chanzy le remplaça et ce furent les commandants du Chanzy^ le capitaine de vaisseau Antoine et le capitaine de frégate Adam» qui prirent en main la seconde expédition. Il s'agissait d'atteindre le village de Roukaka, en pleine montagne, à vingt-cinq kilomètres de la mer. Les Italiens présents sur rade de Sitia demandèrent Thonneur de se joindre aux Français. Voici, résumé, le rapport du commandant Adam.

Commandant, j'ai l'honneur de vous rendre compte de la mission que vous m'avez confiée le 23 février dernier. Il s'agissait de se porter le plus rapidement possible à Roukaka, à six heures de marche, pour sauver environ 600 musulmans. Je me suis mis en route le 23 à midi, accompagné de M. Giran, lieutenant de vaisseau du Chanzy, de M. da Pozzo, aspirant du cuirassé italien le Doria, et d'un détachement armé de 26 marins.

Nous traversons le village de Piskoképhalo. Vers quatre heures j'arrive avec l'avant-garde au village musulman de Daphnais, entièrement détruit par le feu. Dans les maisons, on trouve des cadavres, les uns carbonisés, d'autres saignant encore. Je fais halte pour masser la colonne, qu'allongent les mauvais chemins et les ânes récalcitrants qui doivent rapporter les malades, les blessés, les femmes, les enfants, etc..

Vers six heures, le guide me signale l'évêque grec à cheval avec son escorte armée. L'évêque se joint à nous et nous arrivons à Roukaka vers six heures un quart. L'évêque a reçu votre lettre et est monté de suite à cheval ; il me déclare que sa mission n'est pas facile; les chrétiens, dit-il, sont aussi brigands que les musulmans et ne reconnaissent pas son autorité. Il est très pessimiste.

Nous sommes reçus à l'entrée de Roukaka par un peloton d'une quarantaine de chrétiens en armes. L'évêque reste avec eux; j'entre dans le village accompagné d'un quartiermaître portant le pavillon français, de l'interprète et de deux hommes. Je trouve la rue pleine de chrétiens armés, embusqués derrière les portes , aux fenêtres . Ils me saluent, mais conservent leur attitude offensive à l'égard d'un ennemi que je ne vois pas et qui se trouve établi dans des maisons plus loin. Je leur demande de se retirer et de faire trêve pendant que je vais parler aux musulmans.

Un premier coup de feu part alors du côté musulman. Je fais aussitôt masquer les trois hommes qui m'accompagnent. Deux autres balles sifflent. Je montre le pavillon français et je m'avance. Deux musulmans sortent d'une maison barricadée de pierres. Une quinzaine d'autres, étendus sur la terrasse, le fusil à la main, surveillent les chrétiens. J'essaie de parler avec deux chefs; mais je suis aussitôt prévenu qu'ils ne répondent pas de moi; les chrétiens ont avancé, espérant que ma marche en avant détournerait l'attention de l'ennemi : « Nous allons tirer, me dit un dés musulmans; les chrétiens vont riposter; vous allez vous trouver entre deux feux ». J'envoie dire aux chrétiens de se retirer; mais ils continuent de se faufiler en avant. La nuit vient. Je me retire en déclarant aux musulmans que je les verrai le lendemain matin.

Le soir, l'évêque fait appeler les chefs chrétiens. Après ravoir écouté, ils hésitent à laisser sortir les musulmans qu'ils sont sûrs de prendre et de massacrer. Je leur répète alors comment les Français ont sauvé 400 chrétiens, que les musulmans ont laissés partir de Hiérapétra; je leur dis qu'il ne serait ni humain, ni généreux de massacrer des vieillards, des femmes, des enfants, etc. Ils consentent enfin à laisser les musulmans se retirer sous notre protection ; mais leurs armes devront être remises aux Français.

Le lendemain matin, vers six heures, en présence de l'évêque, j'envoie chercher les chefs musulmans. Ils se rendent à mon appel. Je leur demande s'ils veulent se

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mettre sous ma protection et venir avec moi à Sitia. Ils acceptent sans difficulté de me rendre leurs armes et me demandent, une fois désarmés, si je réponds d'eux et de leurs familles. Sur mon affirmation, ils se déclarent prêts. Nous nous rendons aussitôt devant leurs maisons. Les hostilités cessent. Un cordon de marins empêche les chrétiens d'approcher. Les musulmans déposent leurs armes : — « C'est le moment le plus dangereux, car le moindre coup de feu mettra le feu aux poudres », me dit Tévêque.

Enfin, malgré quelques cris et quelques vociférations, tout se passe très bien; les familles sortent; quelques vieillards, femmes et enfants sont installés sur les ânes; vers 8 h. 45, la caravane se met en marche, en tête M. le lieutenant de vaisseau Giran, en arrière-garde M. l'aspirant italien da Pozzo.

Cette colonne, composée de près de 600 personnes, presque toutes chargées de colis, a été très difficile à conduire. Elle se traînait sur plus d'une lieue, dès que la fatigue a commencé. Les marins de l'arrière-garde ont montré beaucoup de cœur, prenant les bagages des femmes ou des vieillards retardataires, portant pendant une vingtaine de kilomètres une vieille femme estropiée qui ne pouvait supporter le cheval. Le spectacle de cette caravane était navrant. Une pauvre fillette de six ans a longtemps porté sur son dos sa petite sœur. Il y avait ainsi 25 à 30 kilomètres à faire.

Un peu avant d'arriver à Piskoképhalo, j'ai fait rassembler la colonne. Il a fallu plus d'une heure pour attendre les traînards. J'ai envoyé l'interprète informer le maire de Piskoképhalo que nous allions traverser le village et que j'espérais que ses administrés se montreraient bons et compatissants envers des malheureux sans armes^ des femmes et des enfants. Le maire me fit répondre que je pouvais passer, que ma caravane serait respectée. Je me mis à l'avant- garde. A notre arrivée, tous les gens de Piskoképhalo étaient réunis en armes sur notre passage. Je m'arrêtai alors avec deux marins et je fis défiler toute la cara-

vane, me tenant au milieu de chefs chrétiens, prêt à tout événement. Une heure plus tard, nous arrivions à Sitia, do nouveau débandés, mais tout mon monde au complet.

Adam.

Les musulmans implorèrent une troisième expédition. Le Sachet ayant repris la station de Sitia, ce furent les commandants Hennique et Pivet qui de nouveau organisèrent la mission. Mais cette fois les Anglais et les Italiens, présents sur rade de Sitia, demandèrent à y prendre part. Voici le second rapport du commandant Pivet :

Ma mission avait pour but de rechercher les musulmans cachés dans différents villages de la province, de les amener à Sitia et de compléter ainsi l'œuvre commencée h Paraspori et Roukaka. Le l^"" mars, je me suis mis en route avec un détachement armé, composé de : 1 sousoffîcier et 4 marins anglais, commandés par M. Penny, pay-master de la Nymph; 4 officiers-mariniers et 6 marins italiens, commandés par M. Megera, guardia-marina de VEtna;2 officiers -mariniers, 23 marins et 1 clairon français. En tête, marchaient quatre hommes, portant les pavillons anglais, français, italien et le drapeau blanc parlementaire. J'étais accompagné de M. Saounazzo, agent consulaire de France à Rhétimno, dont le concours m'avait déjà été si précieux dans notre voyage à Paraspori.

Tout le personnel était à terre depuis plus d'une heure ; mais c'est avec beaucoup de peine et seulement en m'en rendant responsable que j'obtins des habitants de Sitia 3 chevaux et 8 ânes, qui devaient porter à l'aller les officiers, les couvertures et les vivres des hommes, et au retour les femmes et les enfants musulmans. J'aurais désiré emmener deux ou trois notables musulmans, comme je l'avais fait à Paraspori, pour être nos intermé-

PRO MACEDOKIA. 9

130 PRO MACEDO.NIA

diaires avec leurs coreligionnaires et pour les convc^inçfe, s'il le fallait, qu'ils pouvaient se fier à nous. Mais les chf'étiens m'en avaient empêché, disant qu'ils vengeraient sur les premiers musulmans qui paraîtraient dans leur village le meurtre de leur ami Papadaki, disparu depuis deux jours et qu'ils affirmaient avoir été assassiné à Sitia.

A 8 h. 45, nous sommes reçus à Piskoképhalo par toute la population du village et, jusqu'à 9 h. 30, il nous faut entendre les plaintes des uns ^\ des autres ^-elativenient à la surveillance des magasins de Sitia, au meurtre de Papadaki, à la recherche des chrétiens restés dans l'île de Dragonera, etc. Suivant vos ordres, commandant, je leur dis les mesures militaires prises pour la sécurité de leurs propriétés, l'enquête faite au sujet de Papad^^lfi, (lont la mort n'est nullement prouvée, l'euvpi 4e la iYyiwj) A à Dragonera et la mise d'un navire de guerre à leur 4Jsppsilion pour transporter à Syra les familles chrétiennes.

Nous allons visiter un offipier insurgé qui ^ reçu, \\ y a une quinzaine 4e jpurs, une h(ille dcvns je genqu, et nous lui proposons de le faire transporter à Sitiîi^, oi^ il recevra dans l'ambulapce européenne les soiq^ 4e nos médecins; mais il craint que, même df^ns celte aruhuHuce, des musulmans ne viennent lui faire un mauvais parti.

Nous allio;is nous remettre en rpute^ lorsqu'un cpurrier arrive 4e Kandra et jette un véritable effroi dans la population massée autour de nous. Un Y^peu^: nioulUé, dit-il, sur la côte sud^ 4ans le canal de Kpuphq, ^, débarqué à Atherinolako 4e npfnhfeux hachi-t)ouîquks tufc^. J'ai beau leur dire que le fai|, est imppssible, upe dépêchp des Apairaux reçue la veille a^fîrmanf qu'aucun bachi-bpuzpuk ne serait débarqué. Ce mot de bachi-bouzouk circule 4ans toute? les bouches et je pe pui§ les rassurer qu'en leur prpinettant d'aller voir moi-même cp qu'il eu est et de vous informer immédiatement si le fait est exact.

De Piskoképhalo, nous encimenons le dérparque, M. Stéphanidis, qui jouit d'une grande influence 4ans toute la province, et, comme guide, le nommé Héraclis, notre fournisseur du bord. Npus descendons jusqu'au fond de la vallée et nous suivons pendant une hpure le Ijt d'uu

torrent actuellement h sec, mais qui, durant 1 hiver et à Tépoque de la fonte des neiges, se remplit abondamment et roule jusqu'à la taie de Sitia les eaux des montagnes environnantes. A 10 h. 40, nous nous arrêtons sur l^ bord de la rivière au joli village de Marounia, résidence de Mfi^ Ambroise, évêque orthodoxe de Sitia et Hiérapétra. Là encore, toutp la population vient audevant de nous; mais le courrier de Kandra a traversé le village et, bien qu'assez éloignés de la côte sud, tous rpfioutpnt Tarrivéq prochaine des bachi-bouzouks.

A il h. i5, nous prenons congé de l'évêque, que Taffolpraent des habitants en^pêcbe de nous accompagner. Deux notables, MM. Vatsakis et Démitzakis, se joignent à nous, jusqu'au village de Tourtouli, où nous passons à midi. Nous franchissons par un sentier très difficile plusieurs collines abruptes et absolument stériles. Puis, la route gagnant la plaine s'emhellit; à midi 40, nous arrivons à Sikia, où nous nous arrêtons pour déjeuner et prendre un p^u de repos. Contrairement à pe qu'on m'avait dit, ce village ne comprend que quelques misérables maisons, que nous vjsitons rapiden^ent pour nous assurer qu'elles ne renferment plus aucun n^usulman. Dans le même but, je fais sonner par le clairon dans toutes les directions : personne ne répondant à notre appel, nous mettons en route à 2 h. 20 m.

Nous longeons les villages de Bori et de Lithinais, où je fais entendre le clairon, sans nous y arrêter, tous les chrétiens qui nous accompagnent affirmant qu'il n'y a plus depuis Ipngtenips aucun musulman. A 3 heures, nous passons à Papaïnadais, gr<^nd village uniquement chrétien, dont la population nous barre airoahlement la routp pour nous offrir du vin pt du fronxage. A 3 h. 20, nous arrivons h Etia qui, avant les troubles d'il y a trois semaines, possédait d'assez nombreux musulmans. Il n'y reste plus aujourd'hui que des chrétiens qui nous arrêtent devant les grandes voûtes vénitiennes du sérail et nous renouvellent le gracipux accueil du village voisin- Us ont mis leurs armes de C(5té et, n'ayant* plus de musulmans auprès d'eux, ils seniblent aypif oublié leurs fusillades du mois dernier.

A3 h. 45 m., passant à deux kilomètres du couvent d'Agia-Sophia, j'envoie demander si les deux musulmanes, dont on on nous a parlé à Sitia, s'y trouvent encore. Il y a effectivement deux femmes; mais ce sont deux Grecques, servantes des moines du couvent. C'est dans ce couvent que s'étaient réfugiées les femmes des musulmans d'Etia; m Tîsi elles l'ont quitté pour aller dans des familles amies d'Armenos, et c'est là que, nous allons les reconnaître.

L'une d'elles est une jeune et très jolie femme, Hanoun Salis Scarvelaki. Sa mère était chrétienne; sa tante, Despina Gondoyorkaki, qui l'a recueillie ici, l'est également. Elle ignore où est son mari ; peut-être est-il mort. Dans tous les cas, elle refuse de nous suivre et veut rester avec ceux qui l'ont sauvée. L'autre, Fatmé Hamed Smarlakis, est ici, comme sa compagne, depuis vingt-deux jours. Elle vivait à Etia chez son père ; mais elle ne sait ce qu'il est devenu, pas plus que sa sœur mariée dans un village voisin. Nicolas Kasanarakis, qui lui a donné l'hospitalité, me dit vouloir la garder dans sa famille.

Malgré l'insistance avec laquelle je l'engage à venir à Sitia, où elle retrouvera probablement tous les siens, elle déclare avoir toute confiance dans son protecteur et ne plus vouloir le quitter. Il en est de même d'une fillette de onze à douze ans, Fatmé Nosiphi Psimocrisaraki, qui s'attache à un vieillard nommé Yanni Remondakis et crie, à la grande joie des chrétiens qui nous entourent, qu'elle les aime et ne partira pas. Je ne puis que les féliciter des bons soins qu'ils ont eus pour ces malheureuses, dont la reconnaissance éclate d'un façon si vive et si sincère.

Enfin, devant toute la population remplissant la rue et couvrant les terrasses des maisons, on nous amène deux enfants, l'une âgée de six à sept ans, l'autre de trois ans environ. Ges deux enfants ont entendu dire que leurs parents, qui habitaient Etia, sont partis pour Sitia; mais elles se cramponnent à leurs pères adoptifs et ne veulent pas s'en séparer. Geux-ci d'ailleurs s'engagent publiquement à rendre les enfants, si un parent quelconque, dûment autorisé, vient les réclamer. En arrivant à Sitia,

nous avons eu la preuve que la confiance de ces cinq musulmanes était bien placée.

A 5 heures et demie, nous arrivons à Kandra, où nous devions passer la nuit. La population de ce grand village (800 à 900 habitants), un des plus importants et des plus riches de File, était prévenue de notre arrivée et nous fit le plus cordial accueil. Les chevaux et mulets étaient à peine débarrassés des bagages, que les habitants se disputaient à qui les logerait chez soi; comme nos marins avaient l'ordre de ne pas s'en séparer, ce furent des rires dans la foule quand on sut que, les montagnards de Roukaka nous ayant fait payer leur hospitalité du vol d'une partie de nos montures, nous n'accordions plus aisément notre confiance à nos hôtes.

Des maisons avaient été préparées pour nous. L'une reçut les détachements anglais et italien, une autre le français, et leurs façades portèrent immédiatement nos pavillons; une troisième, les sous-officiers, et une quatrième, les officiers.

Suivant l'usage, nous nous rendîmes au café, où, grâce à l'obligeance extrême de M. Saouuazzo, nous pûmes entretenir les habitants de la situation du pays, lieur remettre la proclamation des Amiraux, — ce que j'avais fait, du reste, dans tous les villages que nous avions traversés, — et les féliciter d'avoir indiqué à leurs compatriotes la véritable voie à suivre ; celle de déposer les armes et de s'en rapporter aux grandes Puissances du soin de donner à la question crétoisë une solution conforme à leurs vœux.

Tous affirmèrent qu'ils n'auraient pas songé à s'armer si, vers le mois de septembre dernier, ils n'avaient constaté que les musulmans avaient avec Sitia des rapports plus fréquents, qu'ils envoyaient à la côte tous leurs produits et laissaient entendre, avec des airs menaçants, que jamais les Cretois n'obtiendraient les réformes promises, mais qu'on verrait en février de quelle façon les Turcs traiteraient ceux qui oseraient les réclamer. C'est alors que les chrétiens avaient fait venir des fusils Gras, et tous ceux qui disposaient de cinquante francs s'étaient armés.

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Ils ajoutèrent qu'il manquait encore 1 500 fusilâ pour compléter l'armement de la province, itiais qu'ils tife tarderaient pas à les avoir.

D'ailleurs, bien qu'ayant déposé les athiesj ilfe êtàierit toujours prêts à les reprendre : témoin ce qui s'était passé le matin même. A la nouvelle qu'uti bâtiment turc avait débarqué des bachi-boUÉouks à Atherinolako, Ift fcloche de l'église avait sonné le rappel; de Kândrd et des etivirons^ 500 hommes armés avaient cout*u à là côte. Cette nouvelle qui avait tant effrayé les villages du nord était absolument inexacte. Il ne s'agissait que du petit bateau à vapeur gfec KnossoSy venu pour prendre un chargement^ et nullement d'Un vapeur turc.

Le lendemain à 7 heures du matin, les habitants nous amenaient toutes nos montures en parfait état. Les marins chargeaient les bagages et à 7 heures et demie nous adressions à la population, qui nous avait accompagnés jusqu'en dehors du village, nos vifs remerciements pour la cordialité avec laquelle elle nous avait reçus et pour l'empressement loyal et généreux qu'elle mettait à faVoHset l'accomplissement de notre mission.

A 8 h. 30, nous arrivons à Zlro^ dans une vallée riche et bien cultivée, la première que nous voyions depuis que nous parcourons la province de Sitia. A l'fentrée du village, nous passons entre les rangs des habitants qui présentent les armes à nos trois pavillons. Au cldcher de l'église, Hotte la bannière bleue à croix blanche de l'Église orthodoxe et, près de la porte, est planté le drapeau grec que gardent quelques hommes qui présentent les armes à notre approche. Bientôt arrivent 6 femmes et 11 enfants musulmans. Toutes tremblent de frayeur en traversant dans les ruelles étroites cette foule d'hommes armés qUi, il y a trois semaines, combattaient contre les Turcs et qui n'auraient qu'à étendre le bras pour venger sut elles la mort d'un des leurs.

M. Antoine Catheklakis me conduit chez lui où il a recueilli deux femmes et quatre enfants. Il sait que le mari de l'une d'elles a succombé dans la mosquée, mais après avoir tué un chrétien, et il n'ose pas faire sortir ses protégées

avant qiie tout notre cortège soit formé et prêt à partir. Devant ilbus, ceà deux femmes expriment en pleurant leur reconnaiâèahfce envers leur bienfaiteur, qui, non content de les ûtblr sauvées, ta louer un âne pour porter jusqu'à Sitia les quatre petits enfants.

A 10 heures^ pendant que nos marins vont déjeuner, je ttidnie à Lafaitioui avec les deux officiers anglais et italien, les hommes qui portent nos pavillons, le clairon et quelques Cretois de Zird. Après une ascension difficile, nous arrivons au village que lés habitants, tous musulmans, avaient abandonné le 6 ou 7 février, pour rejoindre leurs coreligiotiiîalt-es dans la mosquée de Ziro. Bâti sur un pic escarpé, il domine une riante vallée qu'entourent de très hautes thôiitagties. C'est ici, dit-on^ que les musulmans échappés à Filicendie de la mosquée ont cherché un refuge, mais tiul ne peut dire où ils sont.

Nous plantons nos pavillons sur l'endroit le plus apparent du tillâgej et le claifon sonné en faisant le tour de rhdrizbn. Bieiltôt des enfants qui nous ont accompagnés dislirigùent au loin quelque chose qui bouge. Le clairon soïîne de nouveau dans la direction indiquée, et nous apercevons efl'ectivement deux femmes qui, par instinct du par curiosité, cherchent d'où tient cet appel, puis, saisies de frayeur, rentrent dans leur cachette; Notre guide et un Créldis de Ziro courent vers elles et nous les amènent.

L'uilë est une jètine fille d'une quinzaine d'année, l'autre, une femme jeune encore, triais épuisée de fatigue, qui porte dans ses bras un bébé de quelques mois et que suit une enfant de quatre à cinq ans. En arrivant à ridus, cette malheuretiàë, totite tremblante d'émotion, pose son enfant à terre et se précipite en rampant pour baiser nos pieds. LdrsqU'elléâi peuvent parler, elles nous racontent que depuis vingt jours elles vivent dans la montagne, ne se noilrrissànt que d'herbes, craignant le jour, d'être massacréeâ, la nuit, de mourir de froid ou d'être mdrdues des bêtes. Il y a trois jours, lé mari est parti pour chercher du pdin, ttiaià il n'est jjas revenu et, sans doute, dit la mère, il a été tué par quelque chrétien. Nous leur donnons

i36 PRO MACEDONIA

du pain qu'elles trempent dans de l'eau; mais leur gorge est tellement resserrée qu'elles ne peuvent plus avaler. Elles nous disent que plusieurs familles ont fui comme elles dans la montagne, mais elles ne savent de quel côté. Ceux qui étaient avec elles les ont abandonnées. La mère montre un coup qu'elle a reçu, sur la figure, d'une femme musulmane parce que les cris de son enfant allaient révéler leur cachette et les faire tuer par des chrétiens.

A 11 h. 40, après avoir fait inutilement de nouveaux

appels au clairon, nous mettons la mère et ses deux

enfants sur un mulet et nous regagnons Ziro, où nous

' trouvons notre déjeuner gracieusement préparé par la

famille Skouloudi.

Celui-ci nous raconte qu'à la Qn de janvier beaucoup de musulmans du pays étaient partis pour Sitia et que, le 5 février, les fanatiques de Ziro et de Lamnoui s'étaient enfermés dans la mosquée, d'où ils avaient commencé à tirer sur les chrétiens. Comme on les menaçait de les détruire tous, s'ils ne voulaient pas se rendre, ils demandèrent le démarque; au moment où celui-ci entrait dans la cour, quatre coups de fusil partaient à la fois, mais heureusement sans l'atteindre. Cette sauvagerie exaspérâtes chrétiens qui, après les avoir encore une fois sommés de se rendre, lancèrent contre eux une cartouche de dynamite qui abattit un pan de la mosquée et fît une quarantaine de victimes.

C'est alors que beaucoup de musulmans se sauvèrent affolés, les uns par les rues du village, où quelques-uns furent recueillis, les autres vers la montagne. Les fanatiques montèrent sur le minaret, où ils furent bientôt tués, mais après avoir tué eux-mêmes deux chrétiens et blessé grièvement un troisième.

Au moment où nous nous préparions à partir, on nous amène encore deux hommes, un enfant et deux femmes qui étaient cachés en dehors du village et qui arrivent à nous, tremblant et pleurant de peur et de joie. Ceux-là, comme tous les autres, n'ont pour se couvrir que des lambeaux de vêtements : ils sont affamés et dévorent le pain que nous leur offrons.

UNE ACTION ANGLO-FRANCO-ITALIENNE l3l^

A une heure, nous formons notre convoi devant toute a population qui remplit les rues et couvre les toits des maisons. Les marins placent les enfants sur les ânes; mais il nous faut prendre par la main les malheureuses femmes qui, tremblantes de frayeur, se blottissent les unes contre les autres et n'osent avancer. Et pourtant, nous le constatons avec bonheur, dans cette foule émue, pas une parole de haine, pas un murmure, pas un geste menaçant. Il semble que dans tous ces cœurs il n'y a plus de place que pour la pitié. Nous voyons des chrétiennes embrasser en pleurant des enfants qu'elles cherchent même à garder auprès d'elles, pleines de compassion pour ces petits êtres voués si jeunes à la misère. D'autres apportent des couvertures et des vêtements.

J'exprime en partant tous mes remerciements à M. Skouloudi pour les nobles sentiments que manifeste la population de Ziro. Je le remercie lui-même et toute sa famille de leur aimable accueil, et je lui promets de vous signaler le zèle avec lequel il s'efforce de rétablir l'ordre : « Je ne fais que mon devoir, dit-il simplement; j'ai accepté la présidence du Comité de la Paix du district de Ziro, et j'espère qu'avant peu tous nos mauvais souvenirs seront oubliés ».

A 1 h. 25, nous sortons du village, M. Penny en tête avec nos pavillons et le guide, pour régler l'allure de notre colonne, M. Megcra vers le milieu, et moi fermant la marche pour m'assurer qu'aucun des malheureux dont nous avons charge ne reste à la traîne.

A 2 h. 20, nous atteignons Kandra; là, nous sommes arrêtés par un accident que je prévoyais, mais que je n'avais pu éviter. Tous les habitants sont venus sur notre passage, remplissant les ruelles étroites que nous sommes forcés de suivre. Le défilé se fait dans un bruit assourdissant : tout le monde cause, on s'appelle, les enfants crient, les femmes pleurent et deux de nos musulmanes, prises de peur, s'évanouissent. Je les fais jeter sur des mulets et j'arrive non sans peine à sortir du village.

Quand on songe qu'il y a trois semaines à peine des atrocités étaient commises des deux côtés, que tous ces

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geils habitailt les thèmes rillages se cônnalësëiii et que rien h^est plus facile qtie dé frapper dti passage la ffeiiitiie OU Tenfaiit de celtli qtii A égol*gé Tuil des rôtres, bh comprend lé danger que présente ce coiltdcl et avefc (Jtiëlle i*apidilé recommenceraient les massacres. Aussi je donne Tordre au giiide d'evitèt" dorénavant les irilldgiBS. Il èh t'ésulte malheu^etiséttlent tih gratè ihcbhvéniétit : CfelUi db quitter les thëtiiins Ofdlndires qui Idisseiit déjà beaucoup à désirer, pout iie plue suivre qUe dëS SéiitierS dé cherté, ptesqUë impraticables aux piétons^ à plus forte taisori àUt mulets.

Mais le calme est revëtiu ; les femnieS qUi ii^araietit pas bsê coiifler leUrs éhfants ànx maritis les Mèiït abandOUiiént; une de celles qui s'étaient trouvées mal à Ëandta S'appuie sur deUx marins, qu'elle né veut plus quitter. On toit des groupes de Babel : Utie musulmane dontie le bhas à Un marin italien ; dés marins français et anglais porteiit des bébés dans leurs bras, et tout ce mOiide rit et cause jdyeu- Sémént.

A 2 h. 45, nous longëdtis lé village de Voîla, où les riches musulmans venaient jadis passer l'été et qui est maintenant complètement abandonné. De là, ridUs tiOUs dirigeons en liene droite sur les ruines de Prœsos, l'ancienne capitale dé la province, aujourd'hui colline déseHe. C'est vers cet endroit que s'est passé un acl€ dé sattvagei*ie qui, sans TéUergie du secoiid maltte italien Latanta Giacomo, aurait sans doute coûté la vie à un de nos enfants. Un chrétien qui, depuis quelques minutes, atait pris rafig datis la colotine, lui demanda l'etifant qu'il tenait dans ses bras, et le maritt le lui dontia, peiisant qu'il tie toulaît que lé défatiguer un instant. Mais à peihe le chrétieti le tettait-il, qu'il sortait un cduteaU de sa gaine et allait évidetomeUt le frapper, si le second maître, qUi foH heureUsemettt suivait ses mouvements, n'avait immédiatement braqUé sur lui son fevolver. L'autre jeta l'enfant à terre et se sauva dans la brousse. Ce fanatique ti'élait sans doute pas seul, car vers 5 heures et demie, alors que nous remontions de Marounia ters Piskoképhalo, deui coups de fusil, tirés sur la qUeUe de la colonne, partirétit der-

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Hêi*fe notls et j'entendis des balles passer dans les arbres de la route.

De Prœsos, tious avions gagné le fond de la vallée et suivi le lit du torrent. A 4 h. 46, nous arrivions à Marounia où Ms"^ Ambroise avait eu la généreuse idée de faire préparer un souper pour les Voyageurs. Pendant tlti arrêt d'un quart d'heure, les hàbitaiit§ dondèi'êrit à boihé et à iîiattgei- au* riiaritis et âlix rtiusiiltriatls. A six heures, notre colonne traversait sans la moindre difficulté le village de Piskoképhalo.

A sept heures, nous avions la joie de remettre entre les bras des musulmans de Sitia, accourus au-devant de nous, leurs femmes et leurs eiifàhts. Deux dé ceux-ci, une filléltè à laquelle un coup dfe ifusil avait enlevé deux doigts de la tnaiïi gauche^ et titi bébé^ qtil aVait reçu lin Couf) de couteau à la tête^ furent poHés à l'ambulance où ils reçurent immédiatement les soins de nos médecins.

En terminant, je tiens à vous dire, commandant, combien j'ai été heureux d'avoir auprès de moi M. Penny, de la l^ymph, et M. Jiegera, de VEtna, qui se sont multipliée et, veillant avet un soin minutieut à tous les détails de notre expéditibhi m'ont été du plus grand secours dans raccomplisseraeiit de lûd missiôti. Quant aUi marins, ils ont été comme toujours au-dessus de tout éloge^ se pliant avec douceur et intelligence à toutes les situations, aidant les femmes à marcher, portant les enfants, conduisant les mules, et gagnant, par leur attitude simple et cordiale, la confiance de tous les habitants.

PlVET.

Après cette triple expérience, les Amiraux furent convaiticus de l'excellence des méthodes françaises. A raiîtreboiit de l'île, Une armée d'insurgés, appuyée de soldats grecs et commandée par des officiers grecs, assiégeait six cents soldats turcs dans la

ville côtière de Sélino et bloquait deux mille cinq cents musulmans dans le bourg intérieur de Kandamos. Les Autrichiens, chargés de cette province, n'avaient osé ou voulu débarquer ni un canon ni un homme : le comte Goluchowski persistait à interdire toute action militaire à Fintérieur de Tîle *.

Au début de mars 1897, les assiégés et les bloqués commençaient à mourir de faim. Depuis longtemps, Tamiral Potlier demandait qu'on allât chercher aussi ces misérables. Le double succès de Sitia lit prévaloir enfin son avis. Il fut décidé au Conseil des Amiraux qu'une petite colonne internationale débarquerait à Sélino et monterait jusqu'à Kandamos. Chaque Puissance fournit son contingent. Un officier anglais reçut la direction. Mais on mit les Français à l'avantgarde pour aller, à l'arrière-garde pour revenir, aux postes de confiance et de danger, et le commandant en second du CAansj/, le capitaine de frégate Adam, fut chargé de la première reconnaissance.

Malgré le mauvais vouloir des Grecs, les insurgés laissent passer la colonne. Kandamos est à deux jours de la côte, au fond d'une gorge difficile d'accès, et l'on rencontre à chaque pas quelque résistance ou quelque prétention inadmissible. On arrive pourtant :

Prévenus de notre arrivée par le consul d'Angleterre, les musulmans de Kandamos ont déjà fait leurs préparatifs de départ. Les uns portent leurs ballots sur leurs épaules. Les autres en ont chargé des chevaux, des mulets, des bœufs. Les femmes portent les enfants que l'on n'a pas pu mettre en croupe. Le détachement français se déploie en tirailleurs pour protéger la formation de la colonne qu'entoure un nombre considérable de chrétiens très surexcités. Les autres détachements font la haie le long du