Id , II, p

En face des deux amiraux français et italien, qui veulent tenir la parole donnée et fonder réellement Tautonomie Cretoise, le commandant allemand et Tamiral autrichien ne travaillent qu'à rétablir Tautorité liamidienne. Sournoisement d'abord, l'amiral russe les aide, puis, quand Allemands et Autrichiens abandonnent la partie devant l'honnêteté franco-italienne, c'est la Russie qui prend leur place et se fait la protectrice déclarée du Sultan.

La coalition austro-allemande ayant empêché toute solution durant près de douze mois (mai i897-avril 1898), l'opposition russe prolonge encore de quatre ou cinq mois l'incertitude (avril-août 1898). Cette opposition n'eût pas tenu si longtemps, sans l'indifférence anglaise. Les Russes cèdent aussitôt que les Anglais donnent leur sincère appui à l'amiral Pottier qui devient, par le départ de l'amiral Canevaro, chef suprême des forces européennes. C'est en fin de compte l'entente anglo-franco-italienne qui réalise l'autonomie Cretoise, en évacuant autorités et troupes turques (novembre 1898).

Coalition austro-allemande ; opposition russe ; indifférence anglaise; action anglo-franco-italienne : il faudrait par le détail étudier chacune de ces étapes pour mettre en pleine lumière l'habileté et l'énergie que, chaque jour durant vingt mois, l'amiral français doit déployer. Il trouve à coup sûr, dans l'amiral Canevaro, le plus fidèle, le plus dévoué des amis. Mais le gouvernement de Rome, encore asservi à la Triplice, ne soutient que mollement les propositions

PRO MACKDONIA, 12

11^8 t»RÔ MACEDONIA

(le son amiral. L'amiral français lui-même rencontre une pareille résistance dans M. Hanotaux, toujours attentif aux intérêts du Sultan et ministre des Affaires étrangères jusqu'en juin 1898.

Au lendemain des victoires thessaliennes, la Porté déclare aux Puissances que « le but de pacification en vue duquel elle avait consenti au débarquement en Crète des troupes étrangères n'ayant pas été atteint, elle se propose d'envoyer dans l'île des troupes ottomanes ». Malgré l'appui allemand, cette note est repoussée. Abd-ul-Hamid dépêche alors en Crète l'ancien grand-vizir, Djevad-Pacha , qui a le grade de maréchal et le titre d'Altesse. Djevad vient en Crète non comme gouverneur, dit-on, mais comme simple commandant des troupes turques : il prend la place d'un général de division.

Le choix d'un pareil personnage pour une telle

place est singulier. L'amiral Potlier essaie de mettre

en garde ses collègues; sous un titre d'emprunt, c'est

en réalitQ un gouverneur turc, que le Sultan essaie

de rétablir en Crète : « J'ai la conviction, dit l'amiral

français, que l'envoi de ce grand personnage signifie:

résistance du Palais à la volonté des Puissances, et

que son arrivée va nous créer bien des difficultés ».

L'amiral Ganevaro, qui partage cette opinion, demande

artous les moyens on empêche le débarquement

îvad : « Si l'on eût empêché le débarquement du

al Vassos, dit-il, les affaires Cretoises eussent été

longues et moins embrouillées; Vassos parti, il

it pas que Djevad survienne ».

s les amiraux russe et autrichien, auxquels par

)isie se joint l'amiral anglais, décident que

cl peut débarquer (24 juillet 1897).

eine installé à la Canée en face des Amiraux,

UNE ACTION ANGLO-FRANCO-ITAUENNE I7d

Djevad réalise toutes les prévisions de Tamiral Potlier. Excitant d'une part les musulmans crétois, relevant d'autre part le courage et le mauvais vouloir des troupes turques, il va sur tous les points contrecarrer la pacification. Il a de Constantinople apporté quelque argent : il se concilie tout aussitôt les troupes qui refusent dès lors d'obéir aux Puissances ; il remet en campagne les bachi-bouzouks musulmans, qui reprennent leurs expéditions nocturnes contre les lignes insurgées ; il essaie même de renouer la politique hamidienne avec une bande de politiciens chrétiens qui, moyennant salaire, intrigueront contre les Amiraux, refuseront l'autonomie et réclameront le simple retour au Pacte de Khalépa, c'est-à-dire le rétablissement du pouvoir hamidien.

Le plan est bien dressé, et l'homme fort habile ; nul mieux que lui n'eût été capable de mener l'affaire à bien. Dès son arrivée, il comble les Amiraux de prévenances, de visites, d'honnêtes et pacifiques déclarations. C'est un grand seigneur courtois, fin, intelligent, de manières et de langage aristocratiques; il parle le français comme sa langue. Mais, le premier jour, il se butte à l'amiral Pottier qui flaire les ruses du personnage. La lutte s'établit entre ce politicien roué et ce soldat, qui va droit devant lui, mais qui jamais ne risque un faux pas. L'une après l'autre, toutes les belles combinaisons de Djevad sont éventées.

Les chrétiens acceptent l'argent du Sultan, mais restent inébranlablement fidèles aux Amiraux. Les musulmans, plus honnêtes, exécutent les meurtres pour lesquels ils sont payés ; mais l'établissement d'une justice sommaire, sous la présidence d'un offî» cier français, et la condamnation des meneurs, que

Fon enferme à Spinalonga, assagit les plus forcenés. La grande bataille se livre sur la question des troupes. Cette bataille va durer quinze mois (août 1897-novembre 1898). C'est bien le nœud de la question : tant que le Sultan aura des troupes en Crète, il sait que rien n'est perdu pour lui. Djevad, d'abord, reprend la demande de la Porte ; il annonce que, disponibles en Thessalie, des soldats turcs vont être débarqués en Crète : les amiraux français et italiens exigent aussitôt du Conseil Tordre aux navires et postes européens d'ouvrir le feu sur tout bateau amenant des troupes turques.

Alors c'est la flotte turque, — annonce Djevad, — qui, faisant une croisière dans l'Archipel, va du même coup visiter les ports crétois. Une division de vieux cuirassés turcs, flanquée de torpilleurs, sort en effet des Dardanelles et, frôlant les côtes, évitant à grand'peine les îles, se traîne jusqu'à Chio. Les Amiraux déclarent que, si elle paraît dans les eaux Cretoises, elle sera reçue à coups d'obus : l'amiral russe rend visite à Djevad pour le prévenir que les Italiens et les Français sont résolus à exécuter leur menace (5 août). La division turque s'arrête prudemment à Smyrne.

Ces deux échecs ne découragent pas le Turc patient: après les moyens réguliers, il essaie de la fraude. Un matin, c'est un bateau de commerce qui arrive de Tripolitaine : des soldats commencent à en débarquer ; mais les embarcations européennes sont à quai pour les rejoindre aussitôt et les reconduire à bord. Djevad s'indigne: ce ne sont pas des soldats que l'on amène en, Crète ; ce sont des malades et des congédiés qui, rentrant de Tripoli à Smyrne, voulaient, durant l'escale, après une mauvaise traversée, prendre pied, se refaire un peu, visiter la ville.

UNE ACTION ANGLO-FRANCO-ITALIENNE i8l

Autre bateau venant d'Anatolie : c'est pour la relève des garnisons. Djevad s'apitoie sur les malheureux soldats turcs qui servent en C.rète depuis sept, huit et neuf ans ; il est temps de les rendre à leurs femmes, à leurs enfants, à leurs vieux parents, à leurs champs d'Asie Mineure ; voici des recrues pour les remplacer. Les Amiraux, plus charitables encore que Djevad, exigent que Ton rende aux douceurs du foyer les recrues en même temps que les vétérans. L'amiral français obtient même du Conseil, en l'absence de l'amiral autrichien, la déclaration formelle que les soldats turcs ne prendront désormais un bateau que pour quitter l'île : ils ne pourront plus être transférés d'une garnison à la voisine.

Djevad se contente alors des troupes qu'ils a sous la main ; bien employées, elles peuvent suffire. Il a quelque promesse des Autrichiens, et peut-être des Russes : ces bons amis l'aideront à glisser peu à peu les troupes ottomanes parmi les troupes européennes; ils tâcheront de leur confier de plus en plus la besogne de pacification ; lentement, sous le couvert des drapeaux européens, les Turcs reprendront tous les postes de la côte et de l'intérieur.

Une occasion se présente aussitôt. Les Amiraux ont l'habitude de célébrer la fête de chaque Puissance par une grande revue internationale. Voici venir la fête de l'empereur d'Autriche (18 août) : Djevad demande que les troupes turques puissent défiler, elles aussi, en l'honneur du souverain ami de Sa Hautesse. L'amiral français, qui n'a pas voulu des Turcs à sa revue du 14 juillet, rappelle que les Turcs ont toujours été exclus de ces fêtes, auxquelles on ne convoque pas non plus les insurgés. Les amiraux italien et anglais demandent pareillement que les

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Turcs soient exclus. Mais Tamiral autrichien en fait une question personnelle : il veut que sa revue, dit-il, soit la plus brillante qu'il se pourra, et Tamiral russe exige aussi que Ton rende tous les honneurs possibles au noble François-Joseph.

La discussion s'échaufîe un peu : Tamiral Pottier a son terrain de transaction. Les Turcs assisteront à la revue autrichienne; mais les Amiraux vont d'avance refuser toute participation à la revue turque que Djevad est en train d'organiser pour la fête du Sultan le 24 août. Car la revue autrichienne du 18 août n'est qu'une amorce : Djevad compte que les Européens, ayant accepté ses troupes, lui enverront les leurs pour la fête de son maître : devant les Cretois, il pourra se prévaloir de cette déférence. La brusque intervention de l'amiral français rompt le dessein. Pour donner place à Djevad dans leur revue autrichienne, qui n'est que l'accessoire, les amiraux autrichien et russe doivent renoncer à la revue turque, qui est le principal.

Djevad ne se tient pas pour battu : à chaque fête nouvelle, il va présenter à nouveau sa demande et, contre l'opposition de l'amiral français, il invoquera les discours et déclarations de M. Hanotaux.

Le 18 décembre, la fête de l'empereur de Russie doit être célébrée, et le 9 janvier c'est l'anniversaire de la naissance du Sultan. Djevad réclame encore l'honneur de défiler pour les Russes : ceux-ci n'osent pas accepter une offre qui les compromettrait définitivement aux regards des chrétiens. Les Autrichiens alors appellent à la rescousse les Allemands qui, depuis la guerre thessalienne, ont un peu disparu des eaux Cretoises. Un cuirassé allemand, Oldenburg^ revient à la Canée deux jours avant l'anniversaire du

Sultan (6 janvier 1898) ; l'anniversaire de Tempereur Guillaume suit de près (27 janvier) : belle occasion pour les Austro-Allemands d'imposer à la revue internationale la présence de leurs bons amis, les turcs.

Mais Tenlente franco-italienne gagne lamiral anglais et pèse sur l'amiral russe, qui se sent de trop près surveillé par les chrétiens. Au jour anniversaire du Sultan, les amiraux autrichien et russe et le commandant allemand vont seuls, en personne, offrir leurs vœux à Djevad; les amiraux anglais et italien se font représenter; l'amiral français n'envoie que sa carte : Djevad n'a même pas osé parler de revue. Au jour anniversaire de l'empereur allemand, c'est l'amiral autrichien, sûr d'avance que ses demandes seront repoussées, qui conseille au commandant allemand de supprimer la revue, seul moyen, dit-il, de protester en faveur des Turcs.

L'entente anglo-franco-italienne devient si cordiale que la coalition austro-allemande sent la partie perdue : à la demande de l'amiral Pottier, le Conseil des Amiraux réclame instamment l'évacuation des troupes turques. Les Allemands tentent cependant un dernier effort : ils proposent à Rome que les Turcs maintenus soient employés à la pacification. Le cabinet italien renvoie la proposition à l'amiral Canevaro, qui la repousse et qui, pour le 14 mars, fête du roi d'Italie, rejette une fois de plus les offres de Djevad : le Conseil des Amiraux réclame avec insistance l'évacuation turque. Les Allemands rentrent leur pavillon deux jours après la fête italienne; ils reprennent définitivement la mer (16 mars 1898). Les Autrichiens attendent quinze jours encore, puis annoncent leur départ pour le début d'avril; ils déclarent que désormais ils se désintéressent de la Crète.

La Russie alors entre en scène. Jusqu'ici, elle a soutenu par derrière les tentatives autrichiennes. L'accord austro-russe, conclu en septembre 1897, a certainement quelques clauses ignorées du public au sujet de la Crète. Après le départ des Autrichiens, c'est la Russie qui reprend les demandes austro-allemandes, touchant l'emploi des Turcs pour la pacification. En même temps qu'elle fait à grand fracas distribuer aux Cretois cent mille francs de secours, celte protectrice des orthodoxes, par une note confidentielle, propose aux cabinets la nomination d'un gouverneur provisoire et, vu le départ des troupes autrichiennes, l'intervention des troupes ottomanes à l'intérieur de l'île. Les cabinets communiquent cette note aux Amiraux qui, sur-le-champ, en font part aux Cretois. Le scandale parmi les chrétiens est si grand que l'amiral russe lui-même voté contre les propositions de son gouvernement (4 avril). Les Amiraux réclament une fois de plus le départ des troupes turques (19 avril).

Abd-ul-Hamid garde un dernier espoir, entretenu, semble-t-il, par l'amitié austro-russe. Occupant encore la Thessalie, il compte ne pas l'évacuer définitivement sans obtenir qu'une partie de ses troupes s'en vienne en Crète. L'évacuation de la Thessalie est fixée au 7 juin. La Russie et l'Autriche préparent un suprême effort.

Mais deux événements déroutent leurs combinaisons. Le 5 juin, l'amiral Canevaro est rappelé à Rome; le 10 juin, M. Hanotaux tombe du pouvoir. L'amiral Pottier, devenu le président du Conseil des Amiraux, va trouver désormais deux appuis également solides à Rome et à Paris : à Rome, l'amiral Canevaro devient ministre de la Marine, puis des

UNE ACTION ANGLO-FRANCO-ITALIENNE i85

Affaires élrangères ; à Paris, le successeur de M. Hanotaux n'a plus le même culte pour Abd-ul-Hamid.

Les événements, dès lors, se précipitent. Djevad doit lâcher pied : il annonce qu'il a donné sa démission et demandé son rappel (17 juillet). L'amiral français étend à toute la Crète le régime de Sitia et de Spinalonga. Juslice, finances, police, gouvernement central : morceau par morceau, Tamiral arrache à Djevad et aux Turcs le pouvoir qu'il transfère aux officiers et représentants des Puissances. En même temps, il reconnaît le gouvernement provisoire qu'à son instigation l'Assemblée générale des insurgés a constitué. 11 traite avec ce gouvernement» lui confie officiellement l'intérieur de l'ile et lui fait attribuer par les Puissances une partie des douanes et impôts que les Européens vont lever à la place des Turcs.

Le Sultan ne voit plus qu'un recours. L'empereur allemand annonce son voyage en Palestine. Il faut lui fournir un dernier moyen d'intervenir, en lui montrant les Amiraux incapables de maintenir l'ordre en Crète. Sur un ordre venu de Constantinople, les troupes turques et la populace musulmane se révoltent contre les Européens et massacrent à nouveau les chrétiens revenus dans les villes côtières (6 septembre 1898). A la Canée, à Rhétimno et à Sitia, dans les secteurs français, italien et russe, le mouvement échoue; mais à Candie, où cinquante mille musulmans sont entassés derrière les remparts, les Anglais surpris sont impuissants.

L'Angleterre paie la faute que depuis six mois elle a commise. Depuis six mois, uniquement préoccupée de la marche sur Khartoum et de l'approche de Fachoda, elle a entièrement négligé la Crète. Elle a rappelé son amiral, affaibli son escadre, dégarni son

secteur. Contre les cinquante raille musulmans de Candie, elle n'a que 400 hommes. Les Anglais et les chrétiens de Candie sont donc massacrés. Mais tous les Européens et des renforts de Malte accourent. Candie est reprise, la populace est désarmée, les meneurs pendus et les Amiraux obtiennent enfin que troupes et autorités turques seront, de gré ou de force, évacuées (12 octobre).

Abd-ul-Hamid ne désespère pas encore. Il désigne Djevad pour accompagner l'empereur Guillaume en Syrie et en Palestine : l'Empereur a promis de passer en Crète au retour. Le Sultan essaie de retarder, puis de traîner l'évacuation jusqu'à celte visite. Mais l'amiral Pottier a prévu le coup. Débarrassé maintenant de l'opposition russe par la complète adhésion des Anglais et des Italiens, il presse les Turcs l'épée dans les reins, déménage de force leurs magasins et leur artillerie, prend leurs garnisons par la famine pour les obliger à l'embarquement. Le dernier délai est fixé au 15 novembre : le 12 novembre, les dernières troupes turques sont à bord, et les bateaux doivent lever l'ancre le lendemain.

Le 13 novembre dans l'après-midi, le consul autrichien, qui est aussi consul d'Allemagne, prévient officiellement l'amiral que le croiseur allemand Hertha arrivera, le soir, de Beyrouth et que le lendemain, au jour, l'empereur Guillaume, avec le Hohenzollern^ sera en rade de la Sude. La Hertha mouille, en effet, vers cinq heures du soir; elle voit partir le dernier bateau turc; elle annonce que l'Empereur et le Hohenzollern passeront au large; elle débarque seulement trois ou quatre promeneurs qui vont de la Sude à la Canée pendant qu'on fait du charbon. Ces promeneurs témoignent une visible

UNE ACTION ANGLO-FRANGO-ITALIENNE i87

déférence à Tun d'eux qui semble porter le bras en écharpe : les Français de garde à la Sude se hâtent d'imiter cette déférence; mais Tamiral Pottier évite l'indiscrétion d'une rencontre avec cet illustre inconnu qui paraît de fort méchante humeur.

La Crète était délivrée des Turcs. Après les massacres de Candie, l'amiral Pottier eût voulu qu'on la libérât entièrement et que le Sultan fût puni de ses crimes par la perte de sa suzeraineté. Ce fut encore la Russie qui prit la défense d'Abd-ul-Hamid : elle exigea le maintien du drapeau turc.

En échange, les Cretois reçurent enfin un gouverneur de leur race, le prince Georges de Grèce. Mais, avant l'installation du gouvernement autonome, l'amiral Pottier, toujours équitable, réclama des chrétiens l'exécution d'une solennelle promesse. Ils avaient juré que, tous, ils remettraient leurs armes aux Puissances le jour où le dernier Turc serait embarqué. Les musulmans crétois refusent maintenant de quitter les villes côtières et de rentrer dans leurs villages tant que les chrétiens seront armés. Le désarmement commence par le secteur français. L'amiral vient en personne recevoir les armes :

22 novembre 1898.

A deux heures, le Bugeaud arrive à San-NIcolo. De grands préparatifs ont été faits pour me recevoir ; toutes les maisons sont décorées de guirlandes, de feuillages, et pavoisées aux couleurs françaises et grecques. C'est par San-Nicolo que doit commencer le désarmement des chré-

liens de la province : les chefs ont tenu à donner une grande solennité à cette cérémonie.

Elle a eu lieu chez le commandant Dupourqué et débute par un discours du chef militaire qui exprime des sentiments élevés de reconnaissance envers nous et qui peut se résumer ainsi : « Grdce à vous, nous n'avons plus d'ennemis ici et nos armes nous sont devenues inutiles ; nous vous les remettons donc en dépôt; nous vous confions nos vies, nos familles, nos biens, et nous vous donnons l'assurance que nos frères musulmans peuvent rentrer en toute sécurité dans la province, où ils seront bien accueillis ».

Puis le défilé commence; Tévêque d'abord me remet son fusil, puis les notables et enûn les paysans venus de tous les villages environnants. Tous tiennent à me donner leur arme en mains propres. Toutes ces armes sont en fort bon état; ce sont en majorité des fusils Gras, puis des Martini et des Chassepot de provenance allemande.