novembre

Le Bugeaud quitte San-Nicolo au point du jour pour se rendre à Sitia. La remise des armes a lieu dans l'aprèsmidi, à l'ancien konak. L'évêque, puis le chef militaire de la province commencent par m'adresser chacun un discours, puis me remettent leurs fusils, et successivement tous les chrétiens de Sitia et des villages environnants viennent déposer leurs armes. Les musulmans en font autant.

Les vents du sud qui soufflent me font craindre que le débarquement soit difficile à Hiérapétra, et je me décide à m'y rendre par voie de terre. Le Bugeaud me conduit à Pacha mo, où aboutit la route faite sous la direction de M. Zeil, lieutenant d'infanterie de marine, avec des corvées de chrétiens. Dans tous les villages où nous passons, nous sommes reçus avec enthousiasme; des arcs de triomphe ont été dressés et toute la population nous acclame. Le soir, à Hiérapétra, le faubourg est illuminé.

Dans la matinée, a lieu la remise des armes de Hiérapétra et des villages environnants. Cette remise se fait

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avec une grande solennité ; elle est pour les chrétiens un acte de très grande importance, et jusqu'au dernier moment j'ai douté qu'ils consentissent à se séparer de leurs armes avant l'arrivée du prince Georges.

Dès le jour, les chrétiens arrivent de toutes parts et se réunissent au faubourg; c'est une fusillade ininterrompue, car ils tirent une dernière fois à tort et à travers, et c'est miracle qu'il ne soit pas arrivé d'accident. La ville est entièrement pavoisée aux couleurs françaises ; toutes les maisons enguirlandées de feuillage.

A neuf heures et demie, le cortège se met en marche, les chrétiens rangés par villages, en tête le chef militaire de la province et un prêtre portant la bannière de l'insurrection : des marins du Bugeaud et des soldats d'infanterie de marine font la haie. Au konak, où je suis avec les officiers et les notables, le chef militaire, après m'avoir adressé un discours, me remet son fusil et le prêtre me fait don de la bannière de l'insurrection, puis successivement tous les chrétiens déposent leurs armes devant moi. Entre deux groupes de chrétiens, les musulmans de la ville viennent également remettre leurs armes.

Je vais ensuite procéder à la démolition des fortifications de la ville turque. La disparition de ces murailles, qui entourent la ville turque et la séparent du faubourg chrétien, ne peut qu'avoir une heureuse influence pour la fusion déflnitive des deux éléments de la population; mais elle est surtout une grande satisfaction donnée aux chrétiens; ce sont en effet leurs aïeux qui, contraints par le conquérant, ont élevé ces murailles : la démolition est pour ces populations impressionnables un symbole de leur afl'ranchissement. L'affluence est considérable; les murailles sont couvertes de chrétiens, la pioche en mains. Monté sur la porte principale, j'adresse à cette foule quelques paroles traduites immédiatement en grec par un notable, puis je donne le signal en portant un premier coup de pioche. C'est alors un enthousiasme indescriptible et tout le monde se met à l'œuvre. Quand, environ une heure après, je suis repassé en cet endroit, pour me rendre à bord du Bugeaud^ toute la muraille de l'Est n'existait plus.

Puis Tamiral Pottier va chercher à Milo le prince Georges et, Tinstallanl à la Canée comme Haut-Commissaire des Puissances, lui rappelle en quelques paroles ce que TEurope et la Crète attendent de lui :

Monseigneur,

Au nom du Conseil des Amiraux, j*ai Thonneur de remettre à Votre Altesse le Gouvernement de la Crète. Votre Altesse vient de voir avec quel enthousiasme Elle a été accueillie. Les manifestations qui L'ont saluée sont l'expression de la confiance que le peuple crétois a en elle. Ce peuple a beaucoup souffert, Monseigneur : il a soif de tranquillité. Il a mis en Votre Altesse toutes ses espérances. Il a la ferme volonté de L'aider loyalement dans la grande mission pacificatrice que les Puissances ont confiée à leur Haut-Commissaire.

Votre Altesse ne trouvera donc autour d'Elle que bonnes volontés et dévouements sans arrière-pensée. Les Amiraux savent par ailleurs quels sont les sentiments de justice et d'impartialité qui animent Votre Altesse : ils ont donc la conviction que Son Gouvernement paternel ramènera promptement dans l'île entière la concorde et l'union.

Quant à nous, Monseigneur, notre tâche est terminée ; dans quelques jours nous allons partir, mais ce ne sera pas sans émotion. Assistant pendant de si longs mois à toutes les souffrances supportées courageusement par cette vaillante population, sans distinction de religion, nous n'avons pas partagé ses angoisses, sans nous être attachés profondément à elle. C'est donc du fond du cœur qu'en ce moment solennel j'exprime à Votre Altesse les voeux que les Amiraux font pour Ses succès, pour la prospérité de la Crète et le bonheur de tous ses enfants.

L'amiral Pottier rentra de Crète tort éprouvé par deux ans de séjour sur ces rades fiévreuses. Nommé

au commandement de Tescadrc en Chine, il joua dans les affaires de rExlrême-Orient un rôle que nous aurons bien, quelque jour, Toccasion d'étudier. Au retour de celte dure campagne, ses amis le suppliaient de prendre du repos : sa santé leur donnait des inquiétudes trop justifiées. Mais quand on lui offrit de commander Fescadre de la Méditerranée, il pensa que les nouvelles complications levantines lui permettraient de consacrer à la Macédoine Texpérience et le prestige qu'il avait gagnés en Crète.

Il mourut dans ce commandement, à la fin d'août 1903. A la nouvelle de cette mort, la Crète tout entière s'unit dans un même désir de témoigner publiquement son deuil. Elle voulait qu'un service solennel fût célébré dans la cathédrale de la Canée. Mais les politiciens, qui entourent le prince Georges et le remplacent durant ses tournées aux chancelleries et casinos d'Europe, refusèrent la cathédrale « qui, disaient-ils, était en réparations » : pour ces Grecs, l'Europe, la France en particulier, n'a pris aucune part à la libération des Cretois; la seule bravoure hellénique a tout accompli. Les Cretois remontèrent alors dans ces lignes de l'Akrotiri où, si longtemps, ils avaient tenu tête aux Turcs et aux Amiraux. Ils choisirent la petite chapelle de Hagios Ilias où, dès le début de la campagne, l'amiral Pottier était venu leur offrir des médecins pour leurs blessés et du biscuit pour leurs femmes. Après le service funèbre, l'un des chefs de l'insurrection célébra la mémoire du « Pacificateur de la Crète ».

Envoyé à Paris pour défendre les droits de Thellénisme, M. Kasasis, recteur de TUniversité d'Athènes, proteste contre certaines de mes afflrmations.

J'ai, paraît-il, « répété des faits inexacts, — car il n'est pas vrai que les étudiants d'Athènes aient envoyé au Sultan des félicitations quelconques *, et il est complètement faux que des officiers grecs aient mis leur épée au service de la Porte ^ ».

1. On lit dans le Stamboul du 26 mars : « Une délégation d'étudiants de l'Université d'Athènes s^est rendue à la légation ottomane, pour exprimer au nom de leurs camarades leur gratitude à S. M. 1. le Sultan pour les marques de bienveillance qu'il a données à S. M. le roi Georges. On dit que cette délégation avait fait connaître sa démarche au ministre des Affaires étrangères qui l'avait approuvée ». On lit dans le Stamboul du 14 août : * Les journaux turcs reproduisent des journaux athéniens la nouvelle qu'une députation des étudiants de l'Université d'Athènes s'est adressée à Saadeddine-bey, chargé d'affaires de Turquie à Athènes, pour le prier de vouloir bien obtenir leur admission dans l'armée impériale ».

2. On lit dans le Stamboul du 20 mai : « Vlkdam annonce que quelques officiers appartenant à l'armée hellénique se sont adressés à la légation ottomane à Athènes et ont sollicité, tant en leur propre nom qu'en celui d'un millier d'officiers et soldats, d'être admis dans Tarmée impériale pour la répression des

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J'ai eu tort de parler de « la servilité des Grecs et de comparer Canaris vengeant les massacres de Chio et la destruction de sa propre patrie, ou Miaoulis et Botzaris attaquant en pleine guerre des flottes et des armées ennemies, avec ceux qui détruisent des établissements européens et massacrent des Grecs désarmés... ; la conscience du monde civilisé s'est modifiée et les idées morales, comme les mots, ont changé de sons ».

M. Kasasis me demande de lui « indiquer les chefs du mouvement dit macédonien qui résident en Macédoine ». Il déclare que jamais la Grèce n'a « conclu une alliance avec la Turquie »; il me demande du moins « en quoi consiste en fait cette fameuse alliance », et il en appelle « encore à ma bonne foi, qui a été sans doute surprise, et à la conscience du monde civilisé ».

En môme temps qu'il déposait une lettre à la Revue de Paris, M. Kasasis voulait bien, par deux fois, me rendre visite et m'exprimer le douloureux élonnement causé à tous les Hellènes par les articles i< d'un homme dont le philhellénisme, disait-il, ifa jamais été mis en doute ». Il me demandait de prendre part au meeting franco-grec, qui devait se réunir sous la présidence de M. Henry Houssaye. Je le priai instamment de me donner la parole pour me permettre d'exposer mes raisons et mes regrets, car ce n'est pas sans de profonds regrets — vous le savez bien — que l'on doit à certaines heures tenir certain

bandes bulgares. Le ministre ottoman, tout en les remerciant chaleureusement de leur sympathie, les a informés que leur demande ne pouvait pas être agréée, attendu que, grâce à Tactivité des troupes et des gendarmes ottomans, les susdites bandes seront sous peu complètement dispersées ».

langage à ses plus chers amis. J'indiquai d'avance à M. Kasasis ce que je voulais dire : il refusa de m'inscrire parmi les orateurs.

Puisque je n'ai pas pu me faire entendre des Hellènes de Paris, je m'adresse à vous, mes chers amis de la Grèce libre et irrédimée. Rentrant de Macédoine, il y a près de sept ans, je vous exposais déjà, à la fin de mon livre sur la Macédoine^ le dommage toujours grandissant que causent à l'Idée l'ignorance et l'égoïsme des politiciens d'Athènes. Je vous montrais l'hellénisme macédonien exploité, persécuté, trahi par ces gens qui ne voient dans l'Idée que source de discours ou de bénéfices. Mesurez aujourd'hui ce qu'ils ont fait de la Macédoine. Écoutez la clameur d'indignation qu'en France, en Angleterre, en Italie, chez toutes les nations civilisées, chez tous les peuples vos amis, leur conduite a soulevée contre eux, contre vous, et, puisqu'ils me forcent de donner au public la preuve de leurs agissements, ne rejetez que sur eux les conséquences de cette polémique.

Vous savez que, de 1897 à 1902, l'entente austrorusse n'avait eu qu'un but : étouffer les réclamations des Macédoniens et maintenir en Macédoine le bon plaisir du Sultan. Au début de 1902, Russes et Autrichiens étaient décidés encore à imposer à la Macédoine ce qu'ils appelaient « le calme et la paix » * : l'archiduc Ferdinand était allé à Saint-Pétersbourg renouveler le pacte. Mais échappant à tout contrôle du dehors, en pleine révolte contre les avis et sugges-