Cousinery, Voyage en Macédoine, I, p. 9o

l'action austro-russe 17

Macédoine où le Turc, sans peine, eût pu se maintenir en corrigeant seulement les intolérables abus de son administration.

Mais depuis 1890 tout est changé. Les populations ont cessé de croire aux serments du Sultan et aux engagements de l'Europe. Instruite par les écoles de toute langue et de toute religion; formée par des voyages d'études ou d'affaires aux universités des petits pays voisins, Serbie, Bulgarie et Grèce, ou aux grandes villes de l'Europe libérale : une génération s'est levée avec la claire notion de ses besoins et de ses droits. Voyant que depuis un siècle toutes les entreprises de réformes ont été illusoires; expérimentant chaque année que les promesses de Constantinople soient fausses et les paroles de la diplomatie européenne hypocrites : cette génération nouvelle n'a pu mettre sa confiance qu'en la seule révolution; elle ne demande plus la réforme, mais la destruction de la tyrannie turque.

On ne saurait lui en faire un crime. Comptez que, durant les six années dernières seulement, de 1896 à 1902, le Sultan a promulgué et les ambassadeurs ont contresigné quatre plans de réformes et que, depuis six ans, chaque été n'a fait qu'empirer la misère publique. Mesurez en outre, — et M. G. Gaulis l'expliquait aux lecteurs de la Revue de Paris ^^ avec une abondance et une clarté qui me dispensent d'insister, — mesurez l'impossibilité matérielle où ces « intellectuels » de Macédoine sont de vivre en dehors de la révolution.

Dans toute la Macédoine, chaque année, depuis

\, Voir, dans la Revue de Paris du 1" novembre 1902, Varlicle Bulgarie et Macédoine.

dix ans, les gymnases bulgares, serbes, grecs et valaques, les écoles catholiques, orthodoxes et protestantes, ont ouvert la vie intellectuelle à des centaines de jeunes gens : le Turc leur interdit tout emploi lucratif de leurs facultés et de leurs connaissances. La seule révolution accapare donc ces forces nouvelles. Un état-major révolutionnaire se recrute et se multiplie, qui partout installe ses « Comités » et veut, bon gré mal gré, entraîner la foule. La foule, courbée jusqu'à Tabjection par six siècles d'esclavage, hésite d'abord ou refuse de marcher. Les comités la décident pourtant, non sans quelques violences. Alors, entre enjeu la politique hamidienne.

Le chef militaire de la conquête turque, le Sultan, est en même temps le chef spirituel de Flslam, le pape de la religion musulmane, le « successeur », Khalife, de Mahomet. Le pouvoir suUanesque livre TEmpire au despotisme absolu du Palais, que limite seulement la licence des conquérants, personnifiée ou conduite par les fonctionnaires de la Porte, Le pouvoir khalifal s'étend nominalement bien au delà des frontières turques, sur tous les peuples de religion mahométane.

Depuis des siècles, le Khalife n'était plus qu'un nom, un souvenir. Tout Teffort d'Abd-ul-Hamid depuis vingt-cinq ans a tendu vers la restauration de ce pouvoir. Il a eu, lui aussi, son rêve impérialiste : il a rêvé d'une « Plus Grande » Turquie, débordant sur tout le monde musulman, et c'est à ce rêve qu'il a sacrifié le repos, l'avenir, l'existence de son Empire et la vie de ses sujets chrétiens.

Pour ressusciter au dehors et se concilier le fanatisme musulman, pour ordonner et déchaîner aux Indes, au Turkestan, en Egypte, dans toule l'Afrique et l'Asie, contre tous les Infidèles, la révolte, la guerre sainte, djehad, il Ta d'abord installée dans sa Turquie. Il l'a organisée dans ses provinces européennes et asiatiques : depuis 1890, elle couve partout et tour à tour éclate en Albanie, en Arménie, en Crète, en Macédoine. Le Khalife fait du Sultan Tennemi personnel de tous ses chrétiens.

Cette théorie du gouvernement est appliquée par le plus soupçonneux, le plus inquiet, le plus délibérément lâche, le plus shakespearien des monomanes. J'ai montré ailleurs (cf. mon livre sur la Politique du Sultan) comment le souci de sa conservation personnelle, la crainte des complots et de l'assassinat deviennent le ressort intime de sa conduite et lui font sans pitié conduire à l'abattoir les peuples dont il redoute les menées secrètes ou dont il soupçonne les chefs et représentants.

En Macédoine, sous couleur de réprimer les tentatives révolutionnaires et d'anéantir les bandes des Comités, Abd-ul-Hamid poursuit le massacre systématique des Slaves. Depuis deux ans, il marche à l'accomplissement de ce programme, avec la sûreté de méthode que lui ont données ses expériences arménienne et Cretoise.

Surexciter le fanatisme des musulmans indigènes ; armer ces « bachi-bouzouks »; les encadrer dans les « irréguliers » ou la gendarmerie locale ; les conduire à l'assaut des villages chrétiens; puis, déchaîner la fureur albanaise et livrer la Macédoine aux Albanais comme on livra l'Arménie aux Kurdes; par derrière, concentrer peu à peu une armée formidable qui por-

tera le dernier coup; enfin achever en une campagne ce que les bachi-bouzouks et les Albanais auront pu laisser debout : les trois instruments — musulmans, irréguliers, soldats — qui firent en Arménie et en Crète de si belle besogne, sont aujourd'hui en plein travail sur les Slaves macédoniens.

On lit à la page 3 du dernier Livre Jaune cette dépêche de notre consul à Monastir :

Le 26 janvier 1902, le Valy de Monastir, averti que plusieurs chefs des Comités s'étaient réunis à Ekchi-Sou, envoyait le capitaine Rifaat-bey avec cent cavaliers pour se saisir des conspirateurs. Au lieu de marcher directement sur Ekchi-Sou, Rifaat-bey s'attardait dans les villages voisins à lever deux cents bachi-bouzouks. Les conspirateurs -avertis eurent le temps de fuir, mais les habitants du village payèrent pour eux : ils furent battus et cruellement maltraités. Les bacbi-bouzouks se sont cru, après cet enrôlement, autorisés à continuer, même hors de la présence des autorités, à poursuivre les agitateurs bulgares. La police turque accepte, du reste, leurs services; à la suite de perquisitions opérées par eux dans les villages d'Egri, Boukri, Barechani, Jabeni et Zajetz, trente et un Bulgares ont été incarcérés.

Avant Tarrivée des gendarmes et des autorités turques, les habitants de Jabeni et de Barechani avaient été maltraités, liés d'abord, puis bâtonnés par les bachi-bouzouks. Une plainte adressée au Valy de Monastir par les habitants de Barechani a été repoussée; quelques bachi-bouzouks du village turc d'Ostritza sont toujours installés à Barechani et, sous l'œil des gendarmes, continuent leurs perquisitions.

Les Turcs de Resna, à cinq heures au nord de Monastir, organisent un Comité antibulgare ; près de Resna, sur les bords du lac de Presba, des bandes turques perquisitionnent. Le village de Krania, du nahié de Nakolesci, est occupé par une bande de bachi-bouzouks qui, comme à Barechani, ont agi sans ordres et hors de la présence des

autorités. Ils ont tellement bâtonné leurs prison uicrs qu'il a fallu deux jours pour leur faire faire les quelques heures de route qui séparent Krania de Nakolesci.

Depuis deux ans, la Macédoine est en proie à ces bachi-bouzouks. Un journal publié à Paris, le Mouvement macédonien , enregistrait depuis deux ans, semaine par semaine, les vols, viols, incendies et meurtres commis par ces bandes avec la complicité ou sur Tordre des autorités turques. On taxa d'exagération quelques-uns de ses récits. Mais, dans le dernier Livre Jaune, nous retrouvons aujourd'hui les faits et renseignements minutieux, que, mot pour mot, on avait pu lire dans les colonnes de ce journal. Il n'est donc plus possible de mettre en doute son entière véracité. C'est par centaines de villages incendiés, c'est par milliers .de paysans massacrés qu'il faut compter les exploits des bachi-bouzouks.

Quant aux Albanais, M. G. Gaulis nous a décrit leurs ordinaires façons et leur principal terrain de chasse. La Macédoine tout entière ne leur est pas encore livrée. Ils n'incendient encore et ne massacrent que les régions de l'Ouest et du Nord, les pays d'Uskub et de Vieille-Serbie. Mais là, ils s'en donnent à cœur joie et c'est encore le Livi^e Jaune qui nous fournit la preuve de tout ce que M. Gaulis nous a raconté. Notre ambassadeur à Constantinople, M. Constans, écrit à la date du 7 avril 1902 :

Si depuis quelque temps le Gouvernement ottoman paraissait craindre des complications du côté des Comités macédoniens, les premières difficultés lui viennent des tribus albanaises chez lesquelles l'impunité a encouragé le goût de la vendetta et du pillage.

Il y a quelques jours, les chefs albanais Ferhad Bey,

avec mille partisans, et Issa Bolitin, avec trois cents hommes, pénétraient dans Novi-Bazar et occupaient le Konak, forçant le Gouverneur à se réfugier dans la forteresse. Cette manifestation violente, qui avait pour but d'obtenir la grâce d'un chef très populaire, Akif Bey, devait pleinement réussir : j'apprends en effet aujourd'hui que la faveur réclamée a été accordée.

Non contents de ce succès, les Albanais demandent maintenant la révocation du Sous-Gouverneur de Novi- Bazar, qu'ils accusent d'avoir fait exiler Akif. Notre Vice- Consul à Uskub qui me télégraphie ce renseignement, craint que, si entière satisfaction n'est pas donnée aux mécontents, des troubles plus sérieux n'éclatent à bref délai.

Et voici, d'autre part, copiées par M. Albert Maliet * sur le registre officiel du consulat de Russie à Uskub, quelques histoires albanaises, qui complètent les récits de M. Gaulis : .

31 décembre 190L — Trois nobles Albanais de Tabanovtsé, sur la ligne d'Uskub, à Nich, Arif-aga, Elez-aga, Ibrahimaga, ayant copieusement dîné, ont pris leurs fusils et se sont mis à tirer sur leurs métayers. L'un de ceux-ci a été tué net, un autre a été blessé. Quelques jours avant, Arifaga et Elez-aga avaient violé la femme enceinte d'un autre métayer. Ils avaient réuni les enfants autour d'un grand feu, les avaient fait asseoir, puis, s'armant de pelles, ils leur avaient jeté les braises sur les jambes et sur les mains.

Note marginale, — Les familles des métayers se sont enfuies à Koumanovo. Plainte a été adressée au vali par le consul de Russie. Le vali a délégué pour enquête le colonel Kemal-bey. Les coupables sont demeurés introuvables.

16 janvier 1902, — Hadji-Hassan, de Koumanovo, est propriétaire d'une ferme à Douga. Son fils Taïb, accom-