CHAPITRE XIII

LE PROGRÈS SOCIAL (suito). — LES LOIS ET LES LIMITES DU PROGRES DANS LA SCIENCE, L*INDUSTRIE ET LES INSTITUTIONS.

Nous avons marqué les phases que Tidée du progrès a traversées dans Tesprit humain jusqu'aux dernières métamorphoses qu'elle a subies dans la science contemporaine. De toutes ces théories, et particulièrement des plus récentes qui ont passé devant nos yeux, ^ sort, comme dernier résultat, un amas considérable de faits rangés sous un certain nombre de lois. Les théories et même les lois sont discutables en ce sens qu'elles reflètent plus ou moins fidèlement l'esprit de système ou de parti dans lequel chacune d'elles a été conçue ; mais les faits restent accumulés par le travail de deux ou trois générations de savants, Tecueillis dans la vie intellectuelle, esthétique, sociale, des différents peuples, et sur plusieurs points importants la question a été renouvelée.

Il importe tout d'abord de débrouiller ce^ chaos d'idées que l'on rassemble sous le même nom. Est-ce du progrès organique qu'il s'agit, de cette loi d'évo-