PREFACE

Jamais dans l'histoire du monde, il n'y eut pareille guerre, mettant aux prises des millions de soldats, secouant jusque dans ses fondations l'organisation politique et administrative, engageant toutes les ressources financières et économiques des plus grandes puissances de l'Europe. Un choc aussi formidable a mis à une rude épreuve les principes politiques, administratifs, financiers, économiques, admis jusqu'ici par les peuples en guerre.

Des problèmes se sont posés qui ne s'étaient jamais présentés et auxquels il a fallu faire face, toujours avec la plus grande hâte, parfois dans des circonstances tragiques. La lutte n'est pas terminée. Il n'est peut-être pas inutile d'étudier scientifiquement les procédés de guerre employés, les solutions imaginées, et d'en faire un exposé et une critique.

Ce n'est pas avec l'intention tracassière et absurde de censurer les hommes d'État à qui les dieux ont imposé la lourde tâcî.e et la ter-

rible responsabilité de diriger les destinées de leur pays au cours de cette crise unique dans l'histoire.

Partout, ces hommes ont fait pour le mieux, et, il ne faut jamais l'oublier, ils ont agi sous la pression irrésistible des nécessités de la guerre; même s'ils se sont trompés, ils ont des excuses.

Mais ne convient-il pas de jeter un coup d'oeil en arrière, dans l'espoir qu'une étude rétrospective, faite de sang-froid et à tête reposée, sera de nature à faire apparaître plus clairement les principes directeurs qui ont facilité ou faciliteront la solution de problèmes ardus qui se sont déjà posés ou qui peuvent se présenter demain? Dans une libre démocratie, n'est-il pas bon que chaque citoyen exprime sincèrement, franchement, loyalement, sans dénigrement systématique, mais sans optimisme de commande, ses idées sur la conduite des affaires publiques ?

Il eût été chimérique d'essayer, en quelques conférences, de passer en revue tous les problèmes politiques, administratifs, financiers, économiques, soulevés par la guerre.