PREFACE VII

Mieux valait en choisir quelques-uns parmi les plus importants, et les étudier soit en France, soit en Angleterre, soit en Allemagne.

A coup sûr, il eût été beaucoup plus intéressant et plus instructif de comparer les solutions qui leuront été données dans tous les pays en guerre.

La comparaison n'eût pas manqué d'être suggestive. Mais le moment n'est pas encore venu de faire ce rapprochement. Il y faut, pour ne pas rester dans les généralités et les banalités, du temps, du recul, de la patience, des documents multiples qui manquent encore...

Si l'on veut appliquer à des objets même ainsi limités la stricte méthode scientifique de l'observation des faits sociaux, politiques, économiques, financiers, il est manifestement impossible, à l'heure actuelle, de présenter un tableau complet. Il ne faut donc chercher dans les études qui suivent que des esquisses, mais tracées de bonne foi, sans parti pris, avec la seule préoccupation de dire ce que l'on croit être la vérité, toute la vérité, rien que la vérité.

Gaston Jèze.

Mars 191 5.

(M. Gaston JÈZE)

Un général du temps de Louis XIV disait que, pour faire la guerre, trois choses étaient nécessaires : 1° de V argent: 2° de l argent; 3° de l'argent. Danton affirmait, de son côté, que, pour vaincre les ennemis de la patrie, il fallait de l'audace, encore de l'audace et encore de l'audace. Enfin, on prête à Lord Kitchener ce mot que, pour battre les Austro-Allemands, il faut des hommes, encore des hommes et encore des hommesl

La vérité, c'est que toutes ces choses sont indispensables et que la victoire est le produit de plusieurs facteurs: la volonté de vaincre, comme le proclamait Danton; des hommes, comme le demande Lord Kitchener; de l'argent.

La guerre européenne de 1914 soulève donc

i. On trouvera des détails et des statistiques dans l'étude de M. G. Jèze parue dans la Revue de Science et de Législation financières, igi5, p. 5 et s., et dans G. Jèze, les Finances de guerre de l'Angleterre. Paris, i()i5, 248 pages, Giard et Brière, éditeurs.

PROBLÈMES DE GUERBE I

un problème des plus passionnants: celui des finances de guerre. L'argent, ou, comme l'on dit aujourd'hui, la balle d'argent (the silver bullet), n'est pas sans force contre l'ennemi. Et dans un Etat, l'homme qui est chargé de fondre cette « balle » et de la tirer, l'homme qui a pour mission de fournir le combustible pour la machine de guerre, celui-là joue l'un des rôles les plus difficiles et les plus importants.

Le jour où « la balle d'argent » est la plus dangereuse, ce n'est pas, comme on le croit souvent, au début des hostilités : à ce moment, tous les grands Etats modernes sont pourvus. C'est après quelques mois de guerre. Alors que les ressources s'épuisent, le peuple qui possède de larges moyens financiers de poursuivre les opérations militaires a, dans son jeu, un atout formidable qui peut lui assurer le succès final. Le ministre des Finances peut se dire vraiment l'un des organisateurs de la victoire.