I. Gazette de Francfort du 5 décembre iqi

pu être absorbée une partie de la main-d'œuvre libérée.

Vers le mois d'octobre, on admettait que sous ces influences, et par suite de l'appel d'un plus grand nombre d'hommes sous les drapeaux, le chômage du début avait diminué. Beaucoup d indices font croire que cette diminution n'a pas dû être forte, et l'on n'entrevoit rien — bien au contraire — qui ressemble à une reprise des affaires1.

Les bons effets que l'Allemagne attendait d'une aussi soigneuse préparation économique sont donc loin d'avoir été tous atteints.

Par contre, les conséquences dangereuses que l'on prédisait dès le début à ses méthodes financières, ne se sont pas réalisées, au moins quant à présent. Et c'est encore une des nombreuses surprises réservées par cette guerre aux observateurs.

D'abus du papier-monnaie, quoiqu'en disent certains publicistes, il n'en saurait être question jusqu'ici. Ce serait s'illusionner que de le croire. Au 30 janvier dernier, les 2 milliards 200 millions d'encaisse métallique de la Reichsbank représentaient un peu moins de

i. Cependant d'après la Labour Gazette anglaise (février 1915), le chômage syndical s'était abaissé en décembre à 7,2 p. io ), ce qui indique une sérieuse amélioration.

50 p. 100 des billets en circulation (4 659 millions de marks). C'est là, si les bilans sont sincères — et je ne connais pas de raisons d'en douter — une situation très acceptable.

Nous ignorons, il est vrai, le montant des bons de caisses de guerre émis dans le public. Un fait certain, c'est que ceux qui se trouvaient à la Banque ont, dans ces derniers temps, beaucoup diminué. A la fin de 1914, ils figuraient au bilan pour près de 900 millions. Au 30 janvier, il en restait à peine le tiers.

La forte baisse du mark à l'étranger ne contredit pas ces appréciations. Elle tient surtout, on le sait, à la situation extraordinaire du commerce extérieur d'un pays devenu presque uniquement importateur, sans pouvoir rien expédier à l'étranger. Par contre, si cette baisse s'accentuait encore, sans parler du renchérissement qui en résulterait pour les denrées importées, elle pourrait nécessiter une exportation de métal, qui ne manquerait pas de réagir sur la valeur du billet même à l'intérieur.

Tout dépend de la longueur de la guerre.

C'est qu'en effet, et ce sera ma conclusion, des indices concordants permettent de croire que l'Allemagne avait préparé une guerre courte, militairement comme financièrement. Sa prolongation lui réservera des surprises.

La préparation la plus soigneuse ne suffit pas pour lutter contre la force des choses. Or, politiquement et économiquement, c'est contre la force des choses que l'Allemagne a engagé la lutte. Elle a cru pouvoir provoquer l'Europe entière sans la soulever contre elle. Dès les premiers jours, elle a rencontré l'Angleterre sur son chemin; et ce n'est sans doute pas le dernier adversaire qu'elle verra se lever contre elle.

Elle croyait pouvoir en quelques semaines ramasser les lauriers sur tous les champs de bataille et les offrir en gerbe à son peuple étonné, sans qu'il ait eu seulement le temps de remarquer les souffrances, les misères et les privations que toute guerre entraîne avec elle. Là aussi elle s'est trompée. Dès à présent, l'Allemagne en plus d'une région connaît la ruine, le chômage et l'inquiétude pour le pain quotidien. Tout fait croire qu'elle n'est pas au bout. Et sa population civile, exaltée jusqu'à la frénésie par des rêves enfantins de domination, intoxiquée par la presse la plus domestiquée du monde, commence déjà à se rendre compte des durs sacrifices que comporte une gloire passagère. Elle en connaîtra bientôt, nous en sommes persuadés, d'autres infiniment plus lourds.

Vous avez tous lu, Mesdames et Messieurs, cette conversation ironique mise par un de nos plus grands humoristes au bas de l'un de ses dessins et destinée à fouailler les plus nerveux d'entre nous. C'est un bref dialogue entre sol-

diats. « Pourvu qu'ils tiennent! dit l'un. — Qui cela? répond l'autre. — Les civils. » Nous avons souri de ces doutes, dont nous sommes sûrs de n'avoir pas mérité le reproche. Peut-être dans quelques semaines, ce même dialogue, avec plus de raison cette fois, s'entendra-t-il chez nos voisins, et c'est alors, espérons-le, avec une réelle angoisse que dans ce qu'on appelle là-bas les « milieux responsables » on se posera cette question cruelle: « Combien de temps encore les civils tiendront-ils? »

N. B. — Cette conférence a été prononcée à la fin de janvier, sur des renseignements dont la plupart s'appliquaient aux trois premiers mois de la guerre. Les événements, comme les appréciations, se sont depuis lors modifiés sur certains points. Nous avons cru devoir laisser subsister le texte tel qu'il a été rédigé à sa date.