Cf. Économie Journal, décembre igi4, p. 5g

3. Cf. cependant le remarquable ouvrage du capitaine Bernard Serrigny, les Conséquences économiques de la

ont dû être mobilisés dès le début. Comme il s'agit là des meilleurs travailleurs, des plus vigoureux, de ceux de vingt à quarante-cinq ans, on aperçoit aussitôt le vide qu'un pareil appel de forces crée dans l'agriculture et dans l'industrie. Cependant, c'est du chômage qu'on se plaint.

Le fait se comprend mieux si Ton réfléchit qu'en beaucoup de cas c'est le chef de l'entreprise ou ses principaux employés, ses ouvriers les plus habiles qui ont dû quitter. Leur départ rendant la présence des autres inutile, a provoqué la fermeture de la maison.

Surtout, il faut tenir compte d'une circonstance, dont on n'avait pas prévu toute la gravité, et qui, dans le domaine de la consommation, est le pendant de la thésaurisation dans celui du crédit: c'est la restriction générale des dépenses. Elle a été très intense chez tous les belligérants, et même chez les neutres. L'Allemagne n'y a pas échappé. Les industries les plus touchées y ont été les mêmes que celles signalées ailleurs comme ayant le plus souffert.

D'abord les industries de luxe ou simplement de confort: celles des métaux précieux, de l'ameublement; la confection pour dame; le vêtement civil en général; l'industrie de la soie et de la dentelle.

En second lieu, les industries travaillant pour

prochaine guerre (Paris, 1909), où cette éventualité est longuement examinée.

une échéance lointaine: la construction des maisons, celle des machines, etc.

Par contre, ont maintenu ou même accru leur activité : les industries d'armement, et aussi parmi les industries précédemment mentionnées, toutes celles qui ont reçu des commandes pour l'armée (commandes de vêtements, d'équipements militaires, etc.).

A cette circonstance commune à toutes les nations en guerre s'en joint une qui est spéciale à l'Allemagne : l'impossibilité d'importer toutes les matières premières nécessaires à son industrie.

On insiste depuis quelque temps sur les difficultés qu'éprouvent nos adversaires à se ravitailler en nourriture. Elles paraissent, en effet, sérieuses, quoique leurs plaintes soient peut-être à dessein exagérées. Mais il ne faudrait pas oublier que, dans le total de leurs importations, les denrées alimentaires ne représentent qu'un quart, alors que les matières premières nécessaires à l'industrie figurent pour une bonne moitié. C'est donc par là surtout que l'interruption du commerce doit les gêner. Quoique toutes ces matières premières ne soient pas cataloguées contrebande de guerre, quoique les pays neutres puissent leur en fournir une partie, l'annihilation presque complète de la marine marchande allemande a dû les raréfier singulièrement. Or, les matières premières sont le pain de l'industrie, et la famine que provoque leur disette est celle du travail.

Devant cette situation, le gouvernement ne pouvait faire grand'chose. Quelques mesures, cependant, ont été prises, dont les résultats sont difficiles à apprécier à distance.

Au mois d'août, c'est le manque de bras dans l'agriculture qui préoccupait surtout. Des volontaires s'offrirent en grand nombre: étudiants, boy-scouts, que ce travail non rémunéré, plus fatigant et plus difficile qu'ils n'imaginaient, ne tarda pas à rebuter. Au bout d'une quinzaine de jours, ils étaient rentrés chez eux. Malgré cela, la moisson s'est faite sans trop de peine. En même temps, on créait un bureau impérial de placement, ayant son siège à Berlin. Des essais de défrichement des terrains incultes ont été tentés. Le gouvernement intervint pour faire maintenir autant que possible le taux antérieur des salaires et les conditions des contrats collectifs — pour diminuer les renvois en établissant un « tour de rôle » entre les ouvriers, etc. Plus efficaces que ces efforts nécessairement limités ont dû être les déplacements spontanés que la prolongation de la guerre a provoqués dans l'industrie. Beaucoup d'entreprises se sont transformées pour participer à la livraison des fournitures militaires : des usines de bicyclettes ont entrepris la fabrication des sommiers; des usines de pianos, celle des douilles; des usines de machines à coudre, celle des shrapnells; des fabriques de carousels, la construction de baraquements pour soldats ou prisonniers1. Ainsi a