CHAPITRE PREMIER LES DONNÉES DU PROBLÈME

Le grand problème que la Pologne eut à résoudre au moment où elle recouvrit son indépendance était de savoir si, pour surmonter les difficultés économiques et sociales résultant de l’accroissement de sa population, il suffisait de développer l’agriculture ou s’il était nécessaire d’industrialiser le pays.

Les opinions, sur ce sujet, étaient partagées, À première vue, l’agriculture paraissait offrir de vastes possibilités de développement. Le rendement de la terre était faible ; les marais couvraient une grande partie du territoire et la rendaient inutilisable ; la structure agraire du pays était défectueuse et faisait d’un petit nombre de propriétaires fonciers les détenteurs de près de la moitié des terres. Augmenter le rendement, assécher les marais et partager les grandes propriétés foncières entre les paysans pouvait amener un accroissement considérable de la demande du travail ainsi que de la production.

Mais il s'agissait de savoir si ces réformes auraient été suffisantes. La terre polonaise, mieux exploitée qu’à l'époque antérieure, aurait-elle été capable d'occuper et de nourrir une population sans cesse croissante ? Si elle le pouvait, le surpeuplement des villages n’était qu'un «surpeuplement relatif » ; il était possible de le corriger et d'en éviter les conséquences en concentrant tous les efforts du pays sur