INTRODUCTION

Quand, dans un pays, la population augmente . d’une façon rapide et continue, l’une des préoccupations nationales les plus pressantes est de trouver à nourrir cette population et à lui donner du travail. Les chances de succès dépendent, dans ce domaine, de plusieurs facteurs. Et d’abord de la productivité du sol, des ressources du sous-sol et des capitaux dont le pays dispose pour les mettre en valeur. Le succès dépend également de l’activité des habitants, de leur degré d'instruction, de leur intelligence et de leur expérience. Il est lié enfin au stade d'évolution économique dans lequel le pays se trouve. Au stade agricole, la faculté d'absorption de l’économie nationale sera moins élevée qu'au stade industriel. Si la science a permis de transporter des pays lointains les produits de la terre, elle n’a pas permis de transporter la terre elle-même. Aussi, l’acriculteur ne peut-il travailler que sur un espace limité par l’étendue de son pays. L'homme d'usine, par contre, exerce son action sur une matière qui peut être importée et qui, grâce aux progrès de la science moderne, peut être facilement renouvelée. De plus, la limite au delà de laquelle le travail fourni cesse d’être en proportion avec l'augmentation de la production correspondante, est plus rapidement atteinte dans l’agriculture que dans l’industrie.

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Aussi l’industrie possède-t-elle des possibilités de développement que l’agriculture ne connaît point.

La question des débouchés joue également un rôle capital, car il ne suffit pas de posséder des matières premières et de disposer des moyens techniques capables de les transformer ; encore faut-il que les produits obtenus puissent s'écouler, qu'ils trouvent des acheteurs prêts à payer leur prix, et ceci est fonction de l’organisation économique nationale et internationale : système monétaire, changes, division du travail, répartition du revenu national, etc...

Les pays occidentaux ont pu résoudre le problème posé par l’accroissement de leur population au xix° siècle, grâce aux découvertes qui ont bouleversé le monde à cette époque; et qui ont fourni les moyens techniques d'exploiter les ressources importantes de leur sol, d'importer des matières premières et d’exporter des produits finis. Ils ont pu les résoudre parce que les pays d'outre-mer leur ont offert un vaste champ d'expansion économique et parce que l'organisation économique de l'époque — capitalisme et libéralisme — a favorisé ces conquêtes.

Ainsi, en vertu de cet ensemble de conditions, l'Europe Occidentale est passée rapidement du stade | agricole au stade industriel. L'industrie y a absorbés non seulement la totalité de l'accroissement naturel de la population, mais même une partie de la population rurale devenue inutile par l'application du machinisme dans les trayaux agricoles.

Si, au commencement du x1x° siècle, le pourcentage de a population s'occupant d'agriculture montait jusqu'à 65 % environ, à la fin de ce siècle il n'atteignait que près de 35 %.

Durant la même période, sous la direction de

l’Europe, la production agricole mondiale a été en

100 ans multipliée par 5, la production industrielle par 20 et le com merce mondial par 5o environ (1). Le problème de l'accroissement n'aurait pu toutefois être résolu d’une manière aussi favorable si J'Europe n'avait trouvé, tout en s’industrialisant, des terrains immenses de colonisation, des espaces vides où elle pouvait envoyer des hommes, Il ne faut pas oublier que pendant la première moitié du x1x° siècle, c’est l'Europe Occidentale qui peupla les Etats- Unis. L'Europe Orientale ne compta comme centre d'émigration qu'à partir de la seconde moitié du sièele. Le peuplement du Canada, de l'Argentine, du Brésil, de l'Afrique du Nord française, de l’Afrique du Sud et de l'Australie fut l'œuvre de l'Europe Occidentale.

A la veille de la première guerre mondiale, l’accroissement de la population était à peu près terminé pour les pays d'Europe Occidentale continentale, à l'exception de la Hollande, et il se poursuivait à un rythme ralenti en Europe Centrale et Septentrionale.

L'Europe Orientale ne participa au grand mouvemient économique du xrx° siècle qu'en envoyant à l'étranger une partie de sa population accrue, soit comme colons dans les pays d'outre-mer, soit comme travailleurs dans les usines des pays industriels. Par suite de son organisation politique et sociale, elle

-demeura au stade de l’économie naturelle, vivant de la culture de champs dont la superficie allait sans cesse se rétrécissant à mesure que la population augmentait. Tous les travaux agricoles se faisaient à l’aide de la force humaine et animale, sans recours à la machine.

Quant à la population, elle était, contrairement

(x) Reithinger : Le visage économique de l’Europe, p. 15.

LR de

à celle des pays occidentaux, en plein essor durant les années d'après guerre.

Une différence de plus en plus profonde opposa les deux Europes, celle de l’est, dont la population augmentait et la capacité d'absorption économique demeurait minime, et celle de l’ouest, vieillissant au point de vue démographique, mais ayant atteint un degré d'évolution économique très avancé.

Considérée sous l’aspect démographique, économique et social, la Pologne apparaît comme partie intégrante de l'Europe Oricniale

Les 6/7° de son territoire faisaient partie de deux pays arriérés sous tous les rapports : la Russie et l'Autriche. Le territoire tout entier subissait Les conséquences politiques et économiques de la domination étrangère, conséquences d'autant plus rigoureuses que la Pologne était divisée en trois tronçons séparés par des barrières difficilement franchissables.

Au sein même de la Pologne, l'équilibre démographique ne pouvait se réaliser. Entre le Royaume de Pologne, d’une part, la Ruthénie et la Lithuanie de l’autre, l'échange des populations ne pouvait s’effectuer librement, à cause des mesures prises par le gouvernement russe contre la pénétration de l’élément polonais dans les provinces orientales de l’ancienne Pologne. Cela entraîna des anomalies frappantes. Dans le Royaume de Pologne, la densité de la population dans la deuxime moitié du xix° siècle était à peu près quatre fois inférieure à celle de la Ruthénie et de la Lithuanie Blanche.

La Prusse limitait strictement la durée de temps que pouvaient passer sur ses territoires les ouvriers saisonniers arrivant de Galicie, malgré le manque de . main d'œuvre et de peur que l'élément polonais en

Prusse ne fût renforcé.

La Russie et l'Autriche, considérant la Pologne