ÉLECTRICITÉ EN ÉQUILIBRE OU ÉLECTROSTATIQUE

Le frottement, la percussion, la compression, le contact de substances hétérogènes donnent aux corps un état particulier, qui se manifeste par la propriété qu'ils acquièrent alors d'attirer les corps légers : on dit que ces corps sont chargés d'électricité ou plus simplement qu'ils sont électrisés.

Les corps électrisés attirent les corps neutres placés dans le champ de leur action, mais ils ne s'attirent pas toujours entre eux : ils attirent les uns et repoussent les autres. Les phénomènes électriques présentent donc un caractère de dualité qui nous oblige de considérer deux modes d'électrisation des corps; les uns sont positifs, les autres négatifs; de deux corps frottés, l'un est d'un signe, l'autre est toujours du signe contraire.

Deux corps de même signe se repoussent.

Les actions attractives ou répulsives s'exercent en raison inverse du carré des distances.

Le degré d'électrisation d'un corps se mesure par l'action qu'il exerce à une distance déterminée; c'est ainsi que nous acquérons la notion de la quantité d'électricité. La charge d'un corps, pouvant être égale à celle d'un autre ou bien à la somme des charges de deux ou plusieurs corps, est par le fait même mesurable : ce résultat s'exprime sous une forme concise en disant qu'un corps est chargé d'une quantité q d'électricité. L'unité de quantité est celle qui, agissant sur une quantité égale, placée à un centimètre de distance, exerce sur elle une force égale à une dyne. Cette définition résulte de

la loi de Coulomb, dont l'expression est/=: A: ^ : k est une