O. SCHLKOEL

parasange, ayant que nous nous fassions rendu compte de leur escapade; et nous les entendions qui riaient, chantaient, battaient des mains. Nous comprîmes qu'ils se sentaient fort en état de lutter contre la houle de la mer, et ne pouvant retourner en arrière nous perdîmes tout espoir de les reprendre.

cDe toute la cargaison il ne resta qu'une jeune esclaye appartenant à mon père, alors enfermée dans une grande cabine. Mon père descendant à la cabine trouva la jeune fille qui cherchait à se frayer une issue pour se jeter à la mer. Il la saisit et l'attacha.

«Le voyage achevé, de retour dans l'Inde, nous vendîmes les approvisionnements qui nous étaient restés; et après le partage, chacun se trouva réduit au dixième de son capital. Le bruit de nos aventures nous amena un homme très âgé originaire de ces îles. U avait été pris jeune, et était depuis demeuré dans l'Inde. Ce vieillard nous dit: cLes îles où le hasard vous a jetés se nomment les îles du Poisson. C'est mon pays. Chez nous les hommes se sont jadis accouplés avec les femelles des animaux marins, et les femmes se sont livrées aux mâles. De ces unions naquirent des êtres participant de la nature de leur père et de leur mère. Ces êtres se sont croisés entre eux. Il y a longtemps que les choses sont ainsi; et nous sommes devenus capables de séjourner longuement tant sur terre que dans la mer, tenant de l'homme et du poisson t.

«Pour revenir à l'esclave de mon père, il en eut six enfants, et je suis le sixième. Il la garda dix-huit ans, toujours attachée; car le vieillard des îles, qui en avait expliqué les mystères, lui avait dit: € Si tu la mets en liberté, elle se jettera à la mer et sera perdue pour toi. L'eau a pour nous un attrait invincible». Notre père obéissait donc au conseil du vieillard. Quand nous fûmes grands, notre père étant mort, comme nous le blâmions inconsidérément de tenir notre mère attachée, notre premier soin fut de la délivrer de ses liens, par commisération i par respect, par

PROBLÈMES oéoOEAPUiqUKS. Il

piété filiale. Elle s'élança an dehors comme une jument qui tient la tête dans une course, et nous courûmes après elle sans réussir à la rejoindre. Quelqu'un qui la croisa dans sa fuite lui dit: cTu t'en yaSy abandonnant tes fils et tes filles ?f Elle répondit: ^ Enchartow» c'est-à-dire cque puis-je faire pour eux?» Et elle se jeta dans la mer, comme le plus vigoureux des poissons, c Gloire au Créateur, qui produit et iaçonne! Gloire à Dieu, le parfait créateur!»

Ce récit confirme en tous points les récits chinois; les détails qui 7 sont mentionnés sur ces créatures — le corps dodu et doux au toucher comme la crème, la petite tète. et les espèces d'ailes ou de nageoires sous leurs flancs — décèlent à n'en pas douter des phoques, et on voit que les Chinois n'étaient pas les seuls qui aient considéré ces créatures comme des femmes humaines, ou, du moins, comme des enfants d'un mariage entre hommes et phoques.

G. SCHLKOBL.