INTRODUCTION

De tout temps, la diarrhée, dite de Cochinchine, et la dyssenterie ont vivement préoccupé les médecins de la marine, et le grand nombre de travaux publiés sur ce sujet en sont la preuve. On s'en étonne peu, quand on pense au grand nombre des malades atteints par ces deux affections et aux longs séjours que leur font faire à l'hôpital la marche chronique de la maladie, les difficultés et la lenteur du traitement, la grande fréquence des rechutes et des récidives.

La Cochinchine n'est pas la seule colonie qui nous fournisse des diarrhéiques. La Nouvelle-Calédonie, le Sénégal, les Antilles, l'Inde, l'Algérie et la plupart de nos possessions coloniales contribuent, pour une large part, à augmenter le nombre des malades. Mais, pour ne parler que de la première, les deux tableaux suivants, recueillis

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tous les deux sur les registres de l'hôpital et du Conseil de Santé de Saigon, sont assez éloquents pour que nous les citions.

(1) Nombre des décès chez les Européens en Cochin-

chine.

Dyssenterie Diarrhée Total Années 1870 56 59 115 — 1871 03 49 102 — 1872 06 21 vu — 1873 47 45 92

(2) Nombre des malades rapatriés.

Rapatriés Dyssenterie chronique Diarrhée Total

Années 1870 1,354 165 A51 616 —. 1871 1,549 152 084 686 — 1872 1,437 91 479 510 — 187 1,290 127 511 638

On voit, par le deuxième tableau, que, pendant les quatre années citées, sur 5,630 malades rapatriés, 2,510, c'est-à-dire presque la moitié, étaient atteints de dyssenterie ou de diarrhée. Jedois ajouter que,depuis l'année1873, de nombreuses causes, et notamment la facilité du rapatriement et l'application mieux entendue du traitement, ont diminué de beaucoup le nombre des malades, considérable cependant dans nos hôpitaux.

Il est donc tout naturel que chaque médecin de la marine

(1) Candé. — Mortalité des Européens en Cochinchine, 1881. (2) Danguy-Desdéserts.

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essaye de contribuer pour sa part à perfectionner le traitement d’une maladie si importante et si répandue dans le personnel confié à ses soins, el que nous ayons tenté nous-même d'apporter à la question quelques éléments nouveaux.

Ce devoir s'impose aujourd’hui plus que jamais. Il est certain que la grande extension donnée à nos possessions de l’extrême Orient et le grand nombre de troupes envoyées dernièrement en Indo-Chine vont faire affluer les malades dans nos hôpitaux. On ne saurait trop penser à eux ni

trop s'occuper des moyens propres à les soulager et à les guérir.

De la gastro entérite chronique des pays chauds.

La maladie qui nous occupe n'est pas spéciale à la Cochinchine, ainsi que nous l'avons déjà dit. Sans parler des cas exceptionnels de diarrhées chroniques nostras qu'on observe quelquefois, il est certain que cette affection se présente dans la plupart de nos colonies avec des caractères à peu près identiques. Disons, en passant, que la dyssenterie chronique, si bien différenciée de la diarrhée, lorsqu'elle est à son début, aboutit, après un certain temps, à un état de chronicité qui la rapproche de la diarrhée et, par ses lésions anatomiques et surtout par le traitement qui est notre préoccupation principale.

L'honneur d’avoir le premier séparé d'une façon précise la diarrhée des pays chauds de la dyssenterie, revient au professeur À. Layet qui, en 1872, dans sa thèse inaugugurale, a nettement exposé le diagnostic différentiel de ces deux affections.

Aujourd'hui, chacun s'accorde à considérer comme nuls les prétendus caractères différentiels avec lesquels on a tenté de distinguer la diarrhée de Cochinchine de la diarrhée commune des pays chauds. C’est ainsi que le docteur

Normand, opérant à l'hôpital de Saint-Mandrier, de Toulon, voulait faire du parasitisme et de la présence de l’anguillule dans les selles, un caractère spécial à la diarrhée de Cochinchine. Le docteur Chauvin, prenant la suite de son service et continuant ses recherches, trouve l’anguillule deux fois sur huit chez des diarrhéiques revenant de Cochinchine et une fois sur neuf chez des diarrhéïques revenant des Antilles par le transport le Finistère. (Chauvin, Arch. de méd. navale. 1878, p. 155.)

Des divers traitements employés.

Les divers traitements proposés et employés contre la diarrhée chronique, varient avec les causes auxquelles est attribuée la maladie par les divers auteurs.

Pour les uns (Talayrach, Étienne), c'est une maladie infectieuse due à l'introduction dans le sang, d’un miasme particulier. Pour d'autres (Normand, Davaine, Dounon), le parasitisme joue le plus grand rôle dans le développement de la maladie. En effet, les anguillules stercorales, les tœnias, les lombrics, les cercomonades, et bien d’autres organismes inférieurs ne manquent pas dans l'intestin et dans les selles des malades. Pour eux, il faudra donc employer des agents spéciaux et anti-parasitaires. Malheureusement, la thérapeutique ne vient pas couronner par le succès la doctrine si séduisante du parasitisme et de l'infection.

Pour Layet, la cause principale est l'anémie générale,

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fidèle compagne de toute diarrhée chronique, compliquée d'un état dyspeptique gastro-intestinal; il conclut au traitement lacté, appliqué dans des conditions particulières.

Pour Fournier, c'est limpaludisme qui joue le plus grand rôle et, dans ce cas, c’est aux toniques, aux amers, au quinquina, qu’il faudrait s'adresser.

Enfin, pour le plus grand nombre, la diarrhée chronique des pays chauds et la dyssenterie rendue à la périoe chronique, sont constituées par un catarrhe chronique gastro-intestinal, déterminé par des causes diverses : influences climatériques, état atmosphérique, conduite défectieuse du régime, grands écarts de température, humidité, etc.; et c’est un régime particulier, laissant l'appareil intestinal dans le repos le plus complet possible qui doit le guérir en lui permettant de réparer, sans fatigues, ses lésions nombreuses et variées, étendues non-seulement au tube intestinal, mais encore à l'estomac, au foie, à la rate, au pancréas, à toutes les glandes digestives.

Les traitements sont donc très-variés. Nous allons énumérer les principaux médicaments employés et montrer que bien peu d’entre eux répondent aux indications.

Opiacés. — Ils ont été employés comme anexosmotiques et modérateurs de la contractilité intestinale ; très bons au début, ils sont inutiles ou tout au moins insuffisants quand les lésions sont établies définitivement.

Astringents. — Colombo, ratanhia, tannin, cachou préparations martiales, vin d'Etienne (1) toute la série des

(1) Vin d’Etienne 1877. Prendre deux fois par jour pendant quinze jours 100 grammes de cette préparation deux heures avant le repas.

Simarouba ou colombo. ................. 10 grammes OUINQUINAT SES PERS SATA ICT RER 20 — RaCiNO d'ADÉCR Rennes a des. 5 — Feinturo de lCANREME Len ee cer 10 —

Vin astringent du midi........, rte 1 litre.

astringents a été employée. On peut leur faire le même reproche qu'aux précédents. De plus, leur action est temporaire et de peu de durée.

Absorbants. — Sous nitrate de bismuth. Celui-ci estde beaucoup le plus employé. Il a l'avantage d'agir en même temps comme tonique. À côté de lui se placent le phosphate de chaux, les écailles d’huîtres pilées, la craie lavée, etc. Ces diverses poudres n’agissent qu'en quantité notable et alors elles deviennent souvent des corps étrangers, qui irritent la muqueuse déjà prédisposée à l’inflammation.

Evacuants. — Nous citerons les purgatifs salins, le petit lait manné, l'huile de ricin, le calomel, la rhubarbe, les pilules de Segond. Ils ont comme action secondaire de constiper. Mais impuissants contre les lésions organiques, ils sont bons au début et non plus dans la maladie confirmée. Il en est de même de l'ipéca à la brésilienne dont l'emploi, dans le cas particulier de dyssenterie aigue, donne de si merveilleux résuitats. Mais ce n’est pas ici le cas de l'employer puisque nous avons surtout en vue les malades tels qu'ils se présentent à leur arrivée en France, c’est-àdire porteurs d'une maladie déjà ancienne, et bien éloignée de son début.

Parasiticides. — Nous avons déjà vu que les espérances que leur application avait fait naître en théorie, ne s'élaient pas réalisées dans la pratique. On a employé la santonine, l'acide phénique, les eaux sulfureuses. On a dit aussi que les beaux résultats obtenus par le lait étaient dûs à ses vertus parasilicides. Enfin la chlorodyne, composée de plusieurs substances employées dans l’Inde Anglaise, depuis 1856, contre les affections intestinales, modifiée

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par M. Dounon (1) pour être appliquée au traitement de la diarrhée chronique (1877) n’a donné qu’au début de son application de bons résultats. La constipation produite d'abord par ce traitement est le plus souvent suivie d'une véritable débâcle quelquefois accompagnée de phénomènes cachectiques. Les qualités parasiticides du médicament ont même été mises en doute; il agirait plutôt comme antipérislaltique et anexosmotique à la façon des opiacés et ne ferait qu'immobiliser le bol fécal, qui agirait ensuite à la façon d'un corps étranger irritant et déterminerait la débâcle consécutive.

Médications diverses. — Enfin on a recommandé, mais à titre seulement d'adjuvants et incapables d'agir, employés seuls, les eaux minérales acidules en boissons et en bains, et les bains de mer. Ces derniers agissent sur la peau, très modifiée dans les diarrhées anciennes. Dans ce cas, elle devient jaunâtre, sèche, terreuse. Elle se recouvre de lamelles épidermiques tantôt furfuracées, tantôt écailleuses ; les fonctions sécrétoires cutanées sont considérablement diminuées, et la suppression de cet émonctoire venant à retentir sur l'intestin, contribue encore à aggraver la maladie. L'hydrothérapie est encore un tonique puissant; son action reconsttuante s'ajoute à son action révulsive.

(1) Chlorodyne modifiée de Dounon.

Ghlorofonmes migrer nec 30 grammes HÉROS SUURIQUER RE SRE Tente con 20 — Acide perChIONQUe, de. dde navet: 30 — Teinture de cannabis indica. :. 2... 0. 20 — Teinture de capsicum annuum.........,. SOUL.

Chlorhydrate de morphine...........,,,. 10 + Acide cyanhydrique au 24%°......,.... . 10 — Huile essentielle de menthe poivrée...... 30 --

Mélasse pure....1. ..\u4 ANR HOT 1€ 200"? ,eu

De tous les traitements que nous avons passés rapidement en revue, il n’y en a pas un seul qui remplisse les conditions nécessaires pour être employé seul, ou comme moyen principal de guérison. C’est à peine s'ils peuvent nous servir à un moment particulier de la maladie, ou comnie adjuvants, lorsque certains symptômes venant à prédominer doivent être combattus d’une façon spéciale.

Nous arrivons maintenant aux seuls moyens qui ont semblé utiles jusqu'à présent, c’est-à-dire à ceux qui obvient au défaut de sécrétion des sucs du tube digestif et à la difficulté de l’absorption par une membrane profondément lésée dans sa structure, et comme organe sécréteur et comme organe absorbant. Pour arriver à ce double but, on s’est servi de deux ordres de substances.

Les premières, venant au secours des glandes disséminées le long du canal digestif, glandes malades elles-mêmes et comprimées, atrophiées, détruites par la prolifération cellulaire pathologique et l’exsudat inflammatoire propres à la gastro-entérite chronique, remplacent les sucs normaux de ces glandes par des sucs artificiels : ce sont les fermenis digestifs, maltine, pepsine, pancréatine.

Les secondes, plus favorables encore au repos de l’appareil digestif, sont constituées par des matières très facilement digestives ou même déjà digérées, solubles, dialysables, prêtes à être absorbées facilement par la membrane malade, sans laisser de déchets, c’est-à-dire capables de soutenir le sujet épuisé, de lui rendre ses forces perdues, et cela sans déterminer aucune fatigue, sans produire aucune irritation : ce sont les aliments transformés, peptones, etc., et les substances qui s’en rapprochent par leur facile digestibilité, œufs, lait, etc., etc.

Ces diverses substances concourent toutes au même but : permettre au tube intestinal de la reconstituer en

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silence, de réparer des brèches par le repos, les premières en diminuant le travail de la digestion, les secondes en le supprimant tout à fait. Nous examinerons successivement les unes et les autres.