COMBUSTIBLES

1^1. Les combustibles dont on fait usage pour le travail du fer sont: le bois, la houille , le charbon de bois, et le charbon de houille ou coke. La tourbe et le charbon qu’elle peut fournir n’ont encore été employés que pour des essais, dont le résultat n’annonce pas que l’usage de CCS combustibles puisse jamais être bien important.

Le bois n’est employé en nature que pour les feux de flamme et pour le grillage des minerais.

La houille crue est employée , pour le grillage de la mine, dans les fours à réverbère et dans les feux de forge.

Ce sont les charbons de bois et le coke dont on fait la plus grande consommation ; on se sert exclusivement de l’un ou de l’autre dans les hauts fourneaux. Jusqu’à présent le charbon de bois a été seul employé dans les feux d’affinerie et pour la fabrication immédiate du fer par la méthode catalane; le coke sert à l’alTinage par le procédé anglais.

CUARBOXS DE DOIS.

16. On peut tirer parti du charbon de touteslesessences de bois; mais les bois le plus généralement employés à la carbonisation sont ; le chêne , le châtaignier, le frêne, le charme , le hêtre, l’érable , l’orme , le pin , le sapin , le

DAMS LES FOBGES. 15

mélèse , l’aulne , le bouleau , le tremble, le tilleul , le peuplier , le saule.

On divise les charbons en deux classes : la première comprend ceux qui proviennent des bois durs , la seconde ceux que fournissent les bois tendres; et, comme les propriétés particulières desbois sont transmises aux charbons qui en sont extraits , on désigne ces deux classes par les noms de charbons durs et charbons tendres ou légers. Cette classification n’est pas invariable ; tel charbon considéré comme dur dans un pays est tendre dans un autre. Cependant on place ordinairement les sept premières essences debois qui viennent d’être énumérées dans la classe des bois durs ; les autres dans la classe des bois tendres : parmi ces derniers est le pin , qui est le plus dur.

On ne peut pas non plus assigner d’une manière absolue à chaque espèce de charbon le rang qu’il doit occuper dans la classe à laquelle il appartient , le climat, le terrain , l’exposition, l’âge des bois ayant une influence marquée sur les propriétés des charbons qui en résultent. Toutefois, abstraction faite des circonstances exceptionnelles , le classement des charbons correspond à peu près à celui des bois dont ils proviennent.

11 faut préférer les charbons les 'plus durs pour le travail des hauts fourneaux ; ils exigent , pour brûler avec la même vitesse , un air plus condensé que les charbons légers; mais, en leur fournissant un courant d’air proportionné à leur densité, ils pVoduisent dansle même espace une chaleur plus élevée. Les charbons légers sont ordinairement réservés pour l’àflinagede la fonte, parce qu’ils donnent un fer plus doux que celui qu’on obtient en se servant des charbons durs.