SOUFFLETS A PISTON

31. Un soufflet à piston (pl. III , fig. U, 5 et 6) secomposc d’une caisse cylindrique ou rectangulaire , posée ver-

ticalement, fermée par un bout, ouverte par l’autre, et recevant par la partie ouverte un piston ou plateau mobile qui pénètre dans la caisse de bas en haut, ou de haut en bas , suivant que le côté ouvert est en dessous ou en dessus. Dans le premier cas , on dit que le soufflet va par-dessous, dans le second qu’il va par-dessus.

Les caisses rectangulaires sont ordinairement en bois, quelquefois en pierre dure ou en plaques de fonte. Le piston en bois est garni dans son pourtour de liteaux semblables à ceux des soufflets pyramidaux, et ayant à peu près les mômes défauts. Des cylindres en fonte bien alésés, avec les pistons de la même matière et garnis de cuir, sont beaucoup plus avantageux. Leur cherté peut seule empêcher de les employer dans certaines localités.

Dans le soufflet allant par-dessous , le piston porte une ou deux soupapes à clapet , s’ouvrant en dedans et donnant entrée à l’air quand il descend. Le fond supérieur porte une ou plusieurs soupapes semblables, s’ouvrant en dehors dans des tuyaux de conduite où l’air est poussé par le piston lorsqu’il remonte.

Dans le soufllct allant par-dessus, les soupapes d’aspiration et d’expiration , placées sur les côtés de la caisse, très près du fond ou sur le fond lui-même, produisent un espace nuisible qui diminue l’effet de la machine. En outre , il faut maintenir les liteaux du plateau mobile contre l’action de la pesanteur, et la poussière qui pénètre dans la caisse nécessite de plus fréquentes réparations. Par ces motifs, les soujfflets allant par-dessous doivent avoir la préférence.

Le jet d’air d’un seul soufflet est alternatif; trois pistons donnent un jet continu, parce qu’il y en a toujours un au milieu de sa course. On peut obtenir le même résultat

30 PROCÉDÉS DS lABUlCATlON

avec deux pistons seulement , en réglant leurs mouvomens de manière que le deuxième commence à monter avant que le premier ait achevé sa course ; autrement il y aurait interruption dans le souffle, le deuxième piston n’en fournissant pas dans les premiers moraens de son ascension , jusqu’à ce qu’il ait suffisamment comprimé l’air intérieur pour que celui-ci soulève la soupape d’expiration. Il faut donc qu’il y ait unmoment où les deux pistons soientdans un mouvement ascendant, l’un commençant et l’autre finissant sa course; c’est à peu près le 1/5 ou le 1/6 de la levée totale.

32. XuY\(màG soi^e.ts simples , on emploie avec beaucoup d’avantage soi^ets doubles (pl. III, fig. 7), dont un seul produit un jet d’air continu. Ces soufflets sont ordinairement cylindriques et en fonte ; le pilalcau du piston est plein et ne'porte pas de soupapes ; le cylindre est fermé par ses deux extrémités ; la lige du piston traverse l’un des fonds dans une boite à cuir ou un fourneau de cuivre jaune. Chaque fond est percé de deux ouvei’lures à soupapes, l’une pour l’entrée et l’autre pour la sortie de l’air ; la soupape d’aspiration s’ouvrant en dedans, celle d’expiration en dehors, l’une s’ouvre quand l’autre se ferme. Le jeu de cette machine se conçoit facilement : quand le piston descend, le cylindre s’emplit d’air par en haut; quand il monte, cet air est expulsé; le cylindre s’emplit alors audessous du plateau, et l’air qu’il a aspiré est chassé quand le piston redescend.

La construction des machines soufflantes à piston peut présenter de grandes variations. Dans plusieurs établissemens existant en France el en Angleterre, la surface des pistons varie depuis 1,50 jusqu’à ù, 00 mètres carrés; la

DANS LES FOBGES.

hauteur de la levée, depuis 0™,60 jusqu’à 2m,ZiO; le nombre des levées par minute, depuis 7 jusqu’à 18 : ces différentes limites peuvent être encore plus écartées.

Le mouvement est transmis aux pistons par divers moyens mécaniques, tels que cames, manivelles, balanciers, roues à dentures interrompues, etc.

DES nàcuLATEUns.

33. Il est très important, pour le succès des opérations , non seulement que le jet d’air soit continu, mais encore qu’il soit égal : c’est pour satisfaire à cette seconde condition que l’on emploie les régulateurs .

En général, un régulateur est un réservoir fermé, dans lequel on fait arriver l’air des soufflets, afin de l’y soumet-^ tre à une pression à peu près constante, d’où résulte à la sortie une vitesse sensiblement égale.

Il existe trois espèces de régulateurs :

A capacité constante ,

A frottement ,

A eau.

Le régulateur à capacité constante est une vaste chambre dans laquelle on accumule l’air avant de lui donner issue par la buse. Plus l’espace est grand , moins l’action intermittente des soufflets peut faire varier la densité de l’air qu’il contient, et par conséquent sa vitesse de sortie. La difliculté d'établir ces chambres, et le temps nécessaire pour les remplir, en ont beaucoup restreint l’usage. Dans quelques établissemens, on les a remplacées par des récipiens en tôle, de forme sphérique ou ellipsoidale , ayant jusqu’à 270 mètres cubes de capacité, posés à l’air libre