FABRICATION DU FER-BLANC

214. Le fer-blanc est une tôlemince étamée, pour laquelle on réserve les fers de la meilleure qualité; sa fabrication ne diffère de celle de la tôle que par l’opération complémentaire de l’étamage.

On distingue deux espèces de fer-blanc, le brillant et le terne. Le premier est étamé avec de l’étain pur. Pour l’étamage du second, on se sert d’un alliage d’étain avec moitié et quelquefois deux tiers de plomb, aOnd’en réduire le prix. I.’artillerie emploie l’un et l’autre : le fer-blanc brillant pour les petits objets, comme mesures à poudre; le terne, pour les boîtes à balles.

215. Pour disposer la tôle à recevoir l’étamage, il faut en décaper la surface de manière à enlever jusqu’à la moindre

Digiiized by

trace d’oxide. T.e décapage comprend deux opérations qui s’exécutent, l’une par la voie sèche, l’autre parla voie humide. Pour la première, on commence par faire tremper les feuilles pendant cinq à six minutes dans l’acide hydrochlorique, étendue de six fois son poids d’eau, et après les avoir pliéessous la forme d’un V dont la poinieest arrondie, on en fait des piles de six à huit feuilles : avec une verge en fer, on place ces piles, le pli en dessus, dans un four à réverbère, où elles sont en peu de temps portées à la chaleur rouge cerise; alors on les retire au moyen de la même verge de fer, et on les dépose sur le sol de l’usine; à mesure qu’elles se refroidissent, un ouvrier redresse les feuilles à la main, et en fait des paquets de huit ou dix, qu’il saisit avec des tenailles et qu’il frappe avec force contre une enclume, ou tout autre corps dur, pour en détacher toutes les particules d’oxide. Les feuilles sont ensuite passées une à une, et à froid, sous les cylindres à dresser. Ces cylindres doivent être en fonte très dure, tournés avec beaucoup de soin, de manière que leurs surfaces coïncident parfaitement.

La seconde opération consiste à faire tremper les feuilles dans l’acide sulfurique fortement étendue d’eau, pendant un temps suffisant pour (jue toutes les portions oxidées de la surface en soient bien imprégnées, de manière qu’on puisse ensuite les enlever en les frottant avec du sable. Cette opération est délicate, car si les feuilles restent trop long-temps dans l’acide, il se forme à leur surface des vésicules qui se manifestent surtout après l’étamage. L’expérience seule peut faire connaître le, moment précis où l’on doit les retirer, et la portion d’acide qu’il convient d’employer. Les fouilles retirées de l’acide sulfurique sont jetées dans l’eau pure ctécurées au sable fin, jusqu’à ce c|u’il ne reste plus la moindre trace d’oxide.

Ainsi décapées, les feuilles sont conservées sous l’eau jusqu’au moment de l'étamage ; elles peuvent y séjourner plusieurs mois sans s’altérer.

216. L’atelier d’étamerie présente un fourneau , sur lequel sont placées deux caisses prismatiques rectangulaires en fonte; l’une renfermant de l’étain fondu recouvert d’une couche de suif d’environ O"*, 10, l’autre presque contiguë à la première, ne contenant que du suif. Sous la première caisse est un feu de houille qui tient le métal en fusion, à la plus haute température qu’on puisse atteindre sans enflammer le suif dont la surface est couverte ; la chaleur que la deuxième caisse reçoit par le voisinage de la première suffit pour tenir en liquéfaction le suif quelle renferme : cette caisse est le réservoir qui fournit le suif nécessaire pour remplacer celui qui est consommé par l’étamage.

Les feuilles sortant de l’eau, où elles ont été laissées après le décapage, sont placées de champ dans la première caisse : comme elles y sont plongées tout humides, le suif qui bouillonne à la surface de l’étain remplit le double objet d’ empêcher l’oxidation du métal et de vaporiser l’eau restant à la surface des feuilles , laquelle occasionnerait des explosions dangereuses si elle était mise immédiatement en contact avec l’étain.

La caisse d’étamerie peut contenir environ 300 feuilles. Un quart d’heure après qu’ elles y ont été plongées, elles sont retournées, et un quart d’heure ensuite l’étamage est effectué, c’est-à-dire que l’étain, pur ou mélangé de plomb , s'est fixé sur la tôle, en formant à sa surface un alliage avec le fer. Les feuilles retirées de la caisse sont posées de champ et diagonalement sur uu châssis égouttoir; là elles se dé-

chargonl (l’une partie de l'élaindont elles sont recouvertes et presque aussitôt elles sont portées au lavage.

217. Cette opération a pour objet de dépouiller le fcrblanc de l’excès d’étain dont il reste encore chargé après l’égouttage; elle s’effectue sur un fourneau où sont placées quatre caisses earrées ou pots en fonte. Le premier pot est parta<^é l>ar une cloison en deux parties, dont la plus petite n’est (jue le tiers environ de la plus grande, et qui contiennent l’une et l’autre de l’étain recouvert d’une couche de suif et tenu en fusion à une température élevée ; le deuxième pot renferme du suif chauffé par un fourneau particulier- le troisième est vide-, on le nomme case-sèche ; le quatrième chauÜé par un foyer , indépendamment de ceux des deux premiers , ne contient que de l’étain 5 une plaque de métal placée horizontalement 4 0®,007 au dessous de la surface du bain, arrête à cette profondeur les corps qui y sont plonges.

Pour commencer le lavage , on plonge dans la petite case du premier pot un paquet de sept à huit feuilles, qu’on y laisse séjourner le temps nécessaire pour quelles y prennent la température du bain ; elles sont alors retirées et posées à plat sur la plaque de fonte dont le fourneau est recouvert ; l’ouvrier les essuie sur les deux faces et les replonge immédiatement, une à une , dans la grande case du même pot, pour eflàcer les traces qu’aurait pu laisser la brosse dont il s’est servi pour les essuyer. La division de ce pot en deux cases n’a pas d’autre objet que de faire déposer dans la petite pendant la première immersion, les crasses dont les feuilles peuvent être chargées, et de conserver plus de propreté à la seconde. En sortant du premier pot, les feuilles sont plongées dans le deuxième, ou le suif bouillant enlève encore un

peu d’étain et fixe le brillant du ferblanc j elles en sont retirées presque tout de suite, et posées dans la ease sèche pour égoutter. Enfin on plonge dans le quatrième pot leur partie inférieure, sur laquelle s’est formé un petit bourrelet d’étaiii; ce bourrelet, bientôt fondu danslebain, est détaché au moyen d’un petit coup sec donné sur la feuille avec une baguette.

Les feuilles sont ensuite nettoyées dans du son, puis assorties cl encaissées pour être livrées à la consommation.

Les qualités des fers-blancs dépendent de celles de la tôle et de l’étamage; les signes auxquels on peut les reconnaître sont indiqués ci-après :